奈才围攻县衙。县令赵崇文为平息事端，不激起民变故而不予追究。臣弟以为赵崇文不但无罪且有功于国，理应嘉奖。”这是明摆着唱反调了。皇上生气不是为了这个吧？“王爷此言差矣。”右手第一人出言道：“淮阳遇灾是不错，朝廷不是早已发粮救灾了吗？且臣查过太原道赈灾粮的记录，淮阳县实得救灾粮两万五千石。这个数目足够应付三个月。这些粮到哪儿去了？赵崇文的谢罪折子上说官衙粒米皆无，这不是咄咄怪事吗？他治理地方不力，致生民变在先，又私放刁民，违抗朝廷律令在后，再巧言炎炎，蒙蔽圣听，这样的恶吏若不严惩，何以治天下？”这倒真是公说公有理，婆说婆有理了。
我偷看皇上，他脸色如常，但嘴角微微下沉，显是心中已然不悦。他转向左手第一人，道：“邹公，你的意思呢？”那老头一看便知是经年老臣，凭人家说的山崩地裂，他眉毛都不牵动一根。听到皇上问，他才欠了欠身，道：“臣以为目前平息事态是第一要务。皇上应尽速再发救灾粮到淮阳，安抚灾民，另外，派一要员下太原道，彻查淮阳灾民闹事一案。以澄清吏治，倡导清明。”他是首辅之臣，他一开口，别人都不再说。殿中一时静静的，所有人都在看皇上。永璘也不知在想些什么，好久也不说话。殿中静得越久，压力越大。
我转头看刘全，他示意我去换茶。我走上前，帮皇上换了茶，皇上手上无意识地转着橘子，过了约有一刻钟，才微微叹了口气，道：“县令难做啊！”此言一出，殿中顿时一松，皇上开了口，事情就好办了。浏阳王本来就反对惩治赵崇文，永璘一开口，他立即道：“皇上说的是，此事需要彻查究竟，臣弟愿担当此事。”“皇上，”左手第二个人道：“其实也不须如此大费周章，只要招赵崇文到京，一问便都明白了。”有三两人附和。“赵崇文怕是来不了京城了。”皇上冷冷一笑，丢下一份奏折：“刚刚收到的奏报，赵崇文被聚众闹事的刁民入室杀死了！”我大惊，殿中虽有那么多人，但是我却浑身发冷。显见得是有人怕赵到京后，查出官仓无粮的底细，牵涉出京中大员来，才事先下手。这种杀人灭口案，居然在朗朗乾坤下公然发生，贪官污吏们竟嚣张至如此地步，实是令人发指。
“县令难啊！”永璘往椅背上一靠，清泠的声音在大殿中回响：“县衙无粮，却要安抚受灾的百姓，顶着违反朝廷律令的风险放了闹事的灾民，最后却为自己亲手放的人所杀，做人难，做县令更难啊——”大殿中静了片刻，一个人走出，跪在地上，道：“臣弟请皇上彻查此案，还天下一个公道！”我抬眼，年轻的王爷满脸通红，叩头请命。皇上转着橘子，抬眼瞅瞅那些谋国才臣，嘴角带着一丝阴冷的笑。老臣们装聋作哑，最后还是邹公出来道：“事已至此，臣请皇上速发诏令，安抚黎民，发放赈济，以大局为重，暂不查处此案。”他一开口，其他大臣纷纷附议。永璘转动目光，扫过我时顿了一下，我垂下眼，看来眼前也只能如此了。“好吧，就照邹公的意思拟旨，”永璘道：“至于赵崇文——他毕竟是为国事，让地方官员好好安葬了吧。”永琮道“臣弟愿去发放赈灾粮。”永璘看了他一眼，道：“西北番部蠢蠢欲动，练兵一事不可荒废，你还是替朕好好练兵，预备西北之事吧。淮阳之事，就叫……郑金河去吧。”邹公欠身道：“臣这就去办。”
话音未落，内监急跑进来，道：“皇上，西部八百里急报。”“拿上来！”永璘神色震动，一个军士跑上来，递上急报。刘全忙上前接过，递给永璘，挥手令人扶那个疲惫的军士下去休息。永璘看着急报，脸色越来越难看，手微微发抖，显然发生了重大之事。永琮性子急躁，道：“皇上，是不是发生了什么事？”“幽云三州失守了！”永璘失神地道。殿中有些乱，人人面面相觑，永琮大着胆子接过急报，边看边道：“甘南驻有三万军队，守将李俊，应该不会那么不经打……”“就是这个李俊！遇敌居然战都没勇气一战，看见敌军立即弃甲而逃，三万军兵竟被敌军三千人打的狼狈不堪，只剩一千人在副将杜守义的拚死冲杀下逃了出来，”永璘悲愤地道：“云青甘三州太守，朱祖龙望风弃州而逃，顾维献城而降，只有甘州海大昌率众固守城池四天四夜，最后粮尽箭绝被敌军攻陷，城破之日，海大昌以身殉国，敌军屠城三日，放火烧城，动掠而去。”邹公道：“甘州附近不是有陈维忠的八千军士守在岷山吗？”永璘手中拿着茶碗，正要喝茶，永琮听到此言，剑眉上挑，道：“陈维忠畏死不出，坐视甘州被破，手下大将钱高创请求出兵救援，却被陈维忠杖责，钱高创手下救出主帅，带兵反出大营，驰救甘州时城已破，钱高创遂率部入关落草。陈维忠派员欲派兵围剿，致使手下哗变，陈维忠逃出大营，被追赶的士兵砍杀于百里之外，死时发现身上裹带军饷二十万的银票……”“这帮贪官污吏！”永璘气的浑身发抖，手中茶碗重重拍在案上，顿时碎成片片，碎瓷扎进手中，血水和着茶水四下飞溅，满殿响着他暴怒的吼声：“无能！胆小！怕死！可耻！辱国！”我冲上前，跪下，掰开他的手，剔碎瓷片，泪就止不住落下来。
大臣们全都起身离座跪了下来，叩头在地，吓的一句话也不敢说。他宽大的手掌上血肉模糊，我拿出帕子，给他擦拭，他痛的一抖，我的泪落在他手掌上，他长长叹口气，神色倦极，道：“你们起来吧。”“臣等万死。”他们道：“请皇上治罪！”永璘一脸苦笑，事已至此，治罪又有何用？永璘道：“永琮，你去调集河东陕南，川部兵马，让河东道江南道，湖北道尽速准备战时粮草筹备。叫吴慰东立即调集兵马收复甘云青三州，沿途收纳李俊陈维忠旧部，编入他部军队，细加抚慰，如遇钱高创，杜守义，就说是朕的旨意，赦免他们战败之罪，让他们——即到京城，朕要亲自召见，他们的旧部——永琮你负责安置，叫户部、工部、兵部尚书一个时辰后到承庆殿……”大约手太痛，他手缩了一下，话也停了下来，皱眉看看我，我轻轻吹拭。他接着道：“永琮留一下，其他人都各去办事吧。”大臣们一一退了下去。
我已擦清了伤口，他手掌上纵横交错有大小伤口十几个，在烛光下微微闪光，显然还有碎片在内，我低头，轻轻吮吸出来，吐在盂内。他眉头皱得紧紧地，道：“老四，你要准备打仗了。”永琮跃跃欲试，道：“臣弟早就等着这一天。”永璘轻轻摇头：“别小看了这一仗，西北的霍占集部头领约克汗一直野心勃勃，他们蓄谋已久，又精通骑射，兵强马壮，人数虽不及我们，但手下个个骁勇，可以以一当十，你虽带过兵，但到底没有实战经验，我之所以调钱、杜二人给你，就是要你了解前方的敌部情况，他们两人屡经征战，是不可多得的将才。你只要收起骄矜之心，击败敌部当无问题。”永琮道：“臣弟明白。”永璘道：“国库空虚，民生未复，官吏不清，这一仗不能久打，将之赶出境即可。你在战中帮着朕挑选年轻忠恿的战将，朕要细加培养，国家正是用人之际，要多加留意人才。”“是。”永琮答应，抬头看我，显是奇怪我这个小小“内监”为何如此大胆，赖着不走。永璘对我道：“贞嫔，快快见过浏阳王，他是朕的四弟。”我上前拜见。永琮忙跪下：“臣弟参见皇嫂。”永璘对他道：“你先回去吧，筹划一下自己的差事，有什么不明白的尽可来找朕。”永琮道：“粮草之事还要烦劳皇上，现在这帮烂糟猫官吏，臣弟信不过他们。”永璘点头：“朕会亲自过问的。”“那臣弟告辞。”永琮又看了我一眼，叩头出去。刘全招手叫进陆天放，给永璘手上敷了药。
永璘靠在椅背上，望着大殿顶出神。我拿了枣汤，一点一点喂给他。他低眼看了我一下，道：“行了，哭什么？朕这不是好好的？快擦干了泪。”我答应，抹去泪，忍着不哭出来。“怎么？吓着你了？”他带了几分讥诮：“苛政猛于虎，真是一点不错。”我道：“臣妾是心疼皇上，内忧外患，真正帮的上忙的没几个，皇上日夜勤政，下头却横征暴敛，皇上之恩泽未及万民，却被中间官员鲸吞，皇上苦，黎民更苦。”他深深叹口气，道：“你说的是。”我跪下叩头：“国家正处危局，臣妾求皇上保重龙体，只要有皇上在，国家终有大治的一天，皇上万勿为了眼前几个硕鼠而忧心伤身，否则臣妾将何以依靠？万兆黎民又将何以依靠？”“朕知道了，你起来。”他伸手拉起我，接过帕子擦我脸上的泪，道：“你放心，朕不跟这帮畜牲生气……”我抱住他，忍不住痛哭：“皇上，臣妾好怕，怕失去皇上……”“好了，好了，”他拍拍我的背，道：“朕没事儿，没事儿，瞧瞧你，哭的跟个泪人儿似的，弄的朕都没主意了。”刘全咳了一声，永璘问：“什么事儿？”“皇上，”刘全回道：“太皇太后差人来问候皇上。”“知道了。”永璘拍拍我，道：“好了，别哭了，你去帮朕跟太皇太后回禀报今天的事。请她老人家放心，说朕料理得了。不准当着她哭，吓着她。”“是。”我应着，擦干了泪，起身离去。
回宫换了衣裳，重新化了妆，我到太皇太后宫中禀告了事情的经过，太皇太后不动声色地听完，才微微叹口气，道：“皇帝什么都好，就是性子太急了些，这么大一个国家，要一处一处治理，哪能事事都那么顺遂？他最近进膳睡眠都还好吧？”我回禀：“皇上一切安好，请太皇太后放心。”“你起来吧。”太皇太后道。我站起身来。“前儿个那幅乾坤一统图是你绣的？”她问。我道：“臣妾绣得不好，让太皇太后见笑。”“绣得倒是不错，难为你的心思。”她道：“皇上这阵子一直为这些大事小事的操劳，也亏得有你，让他开心一下子。玉儿不及你懂事儿。”我道：“太皇太后谬赞，臣妾愧不敢当。”“你回去吧，记着，侍候好了皇上就是孝敬了我。”“是。”我道：“臣妾明白，臣妾告退。”慢慢退了出去。
我回到宫里，因担心皇上，一夜没睡，听说皇上问政问了一夜，一大早又上朝去了。我让人炖了野鸭汤，送去奉乾殿给永璘，又让陆天放进来请平安脉，实际想知道永璘手上的伤如何。“皇上的伤无碍。”陆天放道：“贵主不必担心。”我道：“皇上的事……陆太医，臣妾有一事相求。”“不敢。”他忙叩头：“贵主有何吩咐，臣必当效力。”我道：“皇上的身子臣妾就托付给太医了，凡于皇上身子有益的，请太医知无不言，言无不尽。臣妾一身维系皇上，社稷维系皇上，皇上夙夜操劳，臣妾实实不忍，太医间或有隙，请忠谏于皇上。”“这是臣的本份，不敢有劳贵主相托。”他忙道：“贵主的话臣谨记于心，一定对龙体善加调理，请贵主放心。”我起身行大礼，他忙叩头：“臣不敢当。”“臣妾是代万兆黎民，江山社稷以求，请太医坐好。”我让人扶住她，深深行下礼去，他双目含泪，道：“臣明白，臣在此发誓：一定誓死效忠皇上和贵主，决不相负！”我点点头，拿了例钱赏了他，让人送他出去。当此非常时刻，凡事都要留个心眼儿。太医苑有一个心腹在，总是心里踏实。我又让人备了衣料等赏了他的家里。
心里惦记着皇上，也不觉得饿。下午我实在忍耐不住，拚着给他骂也要去看看他。带人去承庆殿，半道儿上见他的御辇缓缓而来，我忙跪下。他在我身边停下，下了辇，携了我的手向花园走去，一边道：“朕正要去找你，可巧就碰上了，你这么急急的要去哪里？”我笑：“臣妾不放心皇上，一直没见皇上动静，所以想冒犯驾之险赶去瞧瞧皇上。”“你也有心急的时候？”他微微一笑，伸手拈去我发上的一片树叶，道：“听说你早膳午膳都没吃？”我笑笑：“臣妾不饿。”他道：“朕可是吃了两大碗，越是有事越是要好好吃饭好好睡觉，这样才有力气做事。”“是。”我道：“臣妾不及皇上，臣妾就知道空着急，一点法子也想不出来，真是没用。”“跟皇祖母学学，”他道：“她老人家那份定力当世无人能及。”“是。”我道：“臣妾把持不住自己，惹她老人家生气了。”他随手摘了根树枝，放在嘴里咬着，道：“是吗？她没跟朕提啊，什么时候的事？”我将昨晚的事一说，他又笑了：“她没生你的气。是你自己多想。不过白嘱咐你一句罢了。”我道：“臣妾无能，侍候不好皇上，让皇上受伤。”“看看，又哭了。”他道：“疼着好，让朕不忘昨日之耻，泱泱大国，竟如此不堪一击，实是辱没祖宗。”说到此处，他又不免生怒气，我道：“皇上，太皇太后说了，事不可一蹴而就，得一步一步来，皇上别着急。”他道：“你说说看，为何朕夙夜求治，结果却是这样？”我想了想道：“皇上先赦臣妾之罪，臣妾才敢说。”他笑道：“朕什么时候说过你有罪？心里想什么就说什么，言者无罪嘛。”扫一眼身后跟着的人，刘全会意地让宫女太监放慢了脚步，与我们拉开距离。
我道：“皇上，天下大治主要在用人，用人得当，则政令通畅，上下齐心。”“唔，说下去。”他道。我道：“皇上现在用的大多还是前朝老臣，忠心的当然有，但难免盘根错节，互想牵扯。皇上励精图治，他们只想固本培元，保住自身。两下里想法不同，行事难免差异很大。他们为国效力很久了，也该让他们享享清福，含贻弄孙，才显得皇上体恤下臣啊。”他的笑容更深了，道：“同朕想到一处了。上天把你赐给朕，真是爱惜朕，让朕成就伟业。”“皇上，”我眨眨眼：“臣妾可什么也没说，那都是皇上自己个儿心里想的，功劳是皇上的，过失也是皇上的，跟臣妾无关。”“好，跟你无关，都是朕的主意。”他道：“今年科举已过，到时朕遴选一批有才之士充任地方官，这吏治就好整治了。”我看了一眼秋色的园子，低低问：“皇上真的相信有才之士会被遴选进来吗？”他的笑凝固在脸上，看着我，我道：“除非皇上亲力亲为，否则恐怕皇上看到的又是一批庸吏酷吏啊。”他低头想了一会儿，道：“朕明白你的意思了，这事不要再提了。”“我又不想提。”我低低嘟囔：“谁叫你问的？”“唔，你在腹诽朕躬？”他沉下脸：“大胆贞嫔，还不跪下？”我跪了下来。“朕要罚你，”他道：“罚你今夜陪朕看折子，替朕抄写奏章。”“皇上，”我真的为难，宫中对前事已有议论，他可以这么做，可是我却会成为众矢之的，便道：“臣妾确有为难之处，望皇上恕罪。”他拉起我，皱着眉，问：“是不是有人为难你了？是——玉嫔？”是她也罢了，是皇太后那边。我没说，只低头看着地，小声道：“求皇上另给臣妾别的差使，臣妾不是怕什么人，是怕离开皇上，尤其在这种时候。”过了好久，他道：“朕明白了。”
他不再说话，我心里也沉甸甸的，默默走了一会儿，我叫：“皇上。”他唔了一声。我话到嘴边又咽了下去。他回过头，问：“怎么不说了？”我道：“臣妾不想再给皇上添麻烦。”他道：“朕的麻烦已经够多的了，不在乎多这一件，说吧。”我道：“臣妾想问，臣妾还能喜欢皇上吗？”他嗯了一声：