炎舞阳望着炎康，首先询问道：“小康，你看此物威力如何啊？”
炎康惊讶说道：“想不到鹰国竟有如此能工巧匠。此物射程广阔，力道强横，如果敌军可以大量装备部队，我军只能望而兴叹了。”炎康的判断，引得众人一致附和。的确，这个众人第一次领教的火筒，其巨大的威力绝非东海现有的部队可以抗衡。此物虽说不愧为一大奇迹，更是悬在东海军头上的一把利刃。
炎舞阳笑了笑，说道：“大家也不必过于担心，暂时此物鹰国也不过十余柄而已。而其制造难度和制造技术，都另这个火筒不可能大规模生产出来。”炎舞阳一边说，一边将众人的目光引向了马智。
马智面对众人应道：“的确，此物制作精良，工艺繁琐。如若将制作原理告知与我，要制作一柄火筒，最少也需要三个上等工匠月余时间不可。”
东方朔道：“主公，此物虽威力巨大，但毕竟装弹过于繁琐，反映不及弓箭。我看一时还不能对我军造成什么威胁。大可不必多虑。”
东方寰宇也在一旁随着说道：“主公，鹰国乃蛮荒之国，我们刚刚击退倭族，正式举国上下人心所向之时。现在连同鹰国蛮子，恐遭国人唾骂，还请主公三思。况且此物鹰国蛮子尚且不能大量装备部队，我们又何必着急。主公暂且将他们在一旁凉凉无妨。”
东方寰宇刚刚说完，柳若水却摇头说道：“东方先生，此物虽眼前无用武之地。但它的射程，力量，准度都是弓箭无法比拟的。日后此物必将成为战场的新宠。我主既然有幸能及早发现此物，那就应即刻组织专人分析学习，正确尽早制造出来。最好是可以加之改良，尽快大量装备部队，这样我们才能立于不败之地。”
东方兄弟对待此物不置可否，柳若水强烈推崇。两方的观点有些背道而驰。此刻，刚刚冷眼旁观的程四儒重重的咳嗽两声，指着柳若水说道：“我东圣自古乃大陆之心脏，诸国之首邦。天朝文化源远流长，我等揣摩借鉴前人浩瀚之经典尚且不及。又何苦向鹰国蛮子学一些什么妖魔之术。如此一来，我东海岂非成为东圣笑柄。炎候威严何在？”程四儒说完，东方朔，东方寰宇等人纷纷赞同。
虽然程四儒的年纪可以做柳若水的父亲，但柳若水却丝毫不让，赤红着脸对答道：“程先生，东圣之辉煌已是昨日黄花。如今大陆群雄争霸，我们绝不可闭门造车。如若这火筒之术被他人先得到，那到时候再损失的就不仅仅是颜面，而是无数东海士兵活生生的性命。”
马智拍着胸脯说道：“主公，鹰国蛮子的这些小玩意。根本不足以与我东圣的机关相提并论。他们不过是偶然发现了这样一个妖魔之术，虽说做工也算精致，但毕竟不是大家之做，不成气候。对待这样的东西，主公不需挂怀，等我抽出时间，仔细研究之后，自然能将此物的原理与鹰国使节说得一清二楚，让他无言以对。”
柳若水怒道：“马先生，你也是大陆闻名的巧匠。如此匪夷所思的武器，我们难道就这样用一种抵制和诋毁的态度去对待吗？难道这就是我们堂堂东圣天朝对待新事务的态度吗？天地之间，万物众生齐聚。我们人类之所以能够稳居大陆中央，不就是因为我们学习知识，创造财富吗？我东圣天朝作为人族的领袖，又为何不能容忍下一个异国的工具？这是狭隘，而不是颜面。”
众人纷纷与柳若水争论不休的时候，炎舞阳笑了笑，转头径自看着炎康，询问道：“小康，军方的看法呢？”一句话，将决定权再一次放在了炎康的手中。
炎康在众人的环视之下，沉默的思考了良久才说道：“主公。我建议此物需派专人即刻开始着手研究。毕竟这样的武器，我们决不能落于人后，尤其是我们对手的后面。”
炎康说完之后，东方兄弟，程四儒纷纷不再言语。但从他们的面部表情可以看出，他们并非十分赞同炎康的观点。只有年轻的柳若水，才是面带喜色，跃跃欲试的样子。炎舞阳看着众人的表情，心中其实早已猜测到他们的想法，将最后的发言权交与炎康，则自然是不希望通过自己来亲自否定多数文臣的观点而已。但如果此话从炎康的口中说出，却是另一番效果，自己便可以利用绝对的权势来从不同的高度调解双方的观点。
炎舞阳爽朗一笑，摆手示意众人安静。说道：“诸位也不必再争。我看此物利弊皆有。就著令若水和马先生负责对火筒即日开始研究，其余火筒事宜，暂且先放在一旁。至于是否我们会选择这些鹰国蛮子的武器装备部队，我看还是等研究结果出来以后再论。现在，我们暂时还是不要和他们过于接近，免得刚刚打退了倭族，又给自己带上一个里通外国的罪名。”
炎舞阳的结论，让东方朔等人为代表的保守派，基本满意。而柳若水却垂头丧气的在一旁沉默不语。火筒的争论，对于军方尚且为时过早。所以炎康，叶枫，安娜，亚伦布等人也就不再多言。
最后，炎舞阳命令斥候将火筒的消息，秘密的转达给远在东西两线的伊达承宗和陈宇轩两人。并且叮嘱夜素素即刻着手安排对于鹰国本土火筒方面的情报分析。同时要求沈天放一定要加强对待鹰国使节的保护措施，要求绝对保证使节的安全。在炎舞阳的安排之后，这个众人争论不休的事情，就暂时这样放了下来。
入夜之后，柳若水独自恳请炎舞阳的接见。柳若水见到炎舞阳后的第一句话就是：“炎候，火筒乃鹰国技术之颠峰，请炎候务必再三考虑。如错过了和鹰国这个决好的合作机会，我东海失去的决不仅仅是一个盟友那样简单。我们失去的将是日后的数十年。”
炎舞阳亲切的微笑说道：“若水，你我年纪相当。你的意图和观点，我是十分清楚的。所以我才会命你亲自着手火筒的工作。你就尽力去做，其他的事情，不必有太多担心。”
柳若水犹豫的说道：“主公，但恐怕东方先生他们对我今日的言词有些不悦。”
炎舞阳笑道：“你不必多心，东方先生与我相交多年。他们只不过是不希望我东圣天朝之光被外族霸去而已。你就安心的研究火筒好了。”
送走了在自己劝慰之下塌实了不少的柳若水，炎舞阳却有些无奈。对于火筒，其实炎舞阳比任何人的好奇心都要重。但面对日间众臣一致的抵制，炎舞阳只能选择了折中的办法。而柳若水，在这一次的争论当中，柳若水所表现出对待事务的前瞻性和探知欲望，使得炎舞阳更加确定了这个年轻人，将来一定是可以伴随自己开疆拓土的好助力。能够在众多权臣面前直言不讳，坚持自己的看法，炎舞阳不仅暗自赞叹“柳若水，好样的。”
对待才华横溢，脾气耿直的柳若水，炎舞阳此刻也只有采取用之有度的办法。东方朔等人对待火筒强烈的抵制，以及东方朔的资历都让炎舞阳无法正面否决掉这些保守派的观点，所以只能一面低调的任命柳若水主管火筒的研究，另一面又要注意东方朔兄弟，程四儒等人的面子和感受。
“舞阳，刚刚是谁来过了？”蕾茜妮穿着一身丝制的轻盈长袍，轻轻伏在炎舞阳背上说道。
炎舞阳搂着蕾茜妮健美的身躯，享受着由爱妻身上散发出来的芳香，说道：“是若水。说了些关于火筒的事情。”
自从炎舞阳大婚之后，蕾茜妮便主动的将凤凰军团交与了安娜和亚伦布打理。自己退居在炎舞阳的身后，不再出任凤凰军团的主帅。对于蕾茜妮的乖巧，炎舞阳非常满意。但也许是蕾茜妮之前坎坷的命运决定了她十分重视自己身旁发生的任何情况，多年的自强自立生活让这位有着凤凰军候称号的女强人总是在不经意间左右着不少东海事务的决定。凤凰军团虽然名义上交由安娜亚伦布两人，但谁都知道，真正的指挥者依然是蕾茜妮莫数。而东方朔等人对待蕾茜妮恭敬异常的态度，更是让蕾茜妮的言行在东海军中有着相当高的威望。
对待蕾茜妮，炎舞阳是即怜爱又要加以限制。即遇到大事尊重蕾茜妮的看法，又要尽量切断她与臣官们的联系。保证整个东海政权无论任何时候，都不会在自己之下有第二个绝对权力出现。在这一点上，身为冰雪女王的雪嫣不行，与他从小到大亲如兄弟的炎康也不行，至于蕾茜妮则更是炎舞阳所不会允许。
“蕾茜妮姐姐，你和夫君在那里说什么甜言蜜语呢？”夜素素的娇笑声打断了两人的谈话。话音落下，随着夜素素和雪嫣两人的出现，蕾茜妮自然不便再询问什么。房间内的气氛随之急转直下，炎舞阳拖着三位爱妻，进入了一天中最后一项工作。
冰之城，冰雪王国卫国将军府邸。
昏暗的烛光下，希伦与一名身在阴影中的斥候秘密的交谈着什么。空旷的房间中仅有他们两人，摇曳的烛光令场面更加的阴沉。从希伦时而苍白，时而红晕的脸色中可以看出他此刻正因为那名斥候的话而陷入在一种即恐惧又兴奋的情绪中。
“如今炎舞阳势大，现在起兵恐怕不妥。你回去再和尚书大人详细解释一下吧。”
斥候轻轻的冷笑了一声，威胁道：“出发之前，主人说过，如果大人不答应的话。那么一个月之后，无论我回去与否，大人当年里通帝国，企图谋反的信函都会交到雪嫣陛下的手中。”
希伦紧握双拳，用低沉的声音吼道：“你在恐吓我？”
阴影中的斥候，犹如鬼魅，冷冷说道：“小人绝对不敢威胁大人。只不过在说出实情而已。大人难道忘了当年自己是如何污陷前任总督才坐上高位，是谁在关键的时候帮了大人一把？这一点，我想用不着我家主人提醒大人了吧？”
希伦向着空中大力挥动了一下拳头，渡着不安的步子，道：“那还不是司徒元朗的计划，都是你们教唆威胁我做的。并非我的本意。”
“是否是大人您的本意，我想已经无关紧要了。关键的还是要看雪嫣女王和炎舞阳得知大人当年的丰功伟业会怎么想。您说呢，大人？”
希伦不耐烦的挥挥手说道：“此事事关我身家性命，我需要仔细考虑之后才能答复你。你先退下吧。”
斥候道：“大人用多长时间考虑小人自然不敢过问，但是小人需要提醒大人的是，如果大人还想为自己找一条生路，那么就请大人在一个月之内，率军占领冰谷，切断东海与冰雪的联系。只要大人能够占领冰谷，那么其余的事情，我家主人自然会为大人安排好一切。”
希伦愤怒的低吼“我知道了，你明日再来吧。”
斥候非但没有因为希伦的愤怒而惊惶，反而是冷静的提醒着希伦说道：“为了安全起见，小人明夜就将返回帝都。如果大人决定履行当年与我家主人的约定。就请大人在明日深夜撤掉南城的卫队，并在城墙上挂起三支红灯笼。小人就自然会明白大人的答复。”说罢，斥候纵身而出，转眼消失在了漆黑的深夜当中。
诺大的房间之内，只留下了垂首苦思的希伦一人。寂静的空间内，只有希伦不安的脚步声回荡其中。
次日晚间，三盏大红灯笼高高的挂在了冰之城南城之上。他们摇曳的烛光，仿佛在诉说着历经磨难的冰雪王国，即将又发生一系列的变故与阴谋。
第三章 激流
东圣帝国历七三四年四月二十二，草原上的霸主雷族再次与奇摩，大秦两国开战。一时之间，雷部铁骑横扫北方。面对凶悍的雷族，奇摩只能退守坚城不出，虽暂无危险却无力还击。而大秦由于车毅复出，统帅三军，则利用骚扰战术不断打击雷族漫长的补给线而拖延住了雷族的脚步，暂时与雷族不相上下。
面对在奇摩和大秦两国均无太大进展的战事，雷族大可汗雷霸决定再次发兵东圣，亲率五十万大军兵临谷关城下。公开宣布攻破谷关，兵指帝都。面对如此汹涌的雷族大军，谷关守将司徒元成连发六道求救密函请求帝都发兵增援。
其实面对东圣多年修建的坚固要塞，雷霸并不想用自己士兵的鲜血去硬撼这座大陆闻名的强关。但姿态总是要做的，雷霸的高姿态，就是希望能够换取到东圣帝国这个摇摇欲坠的末日王朝另一次城下之盟。
听闻雷族五十万大军已经围困谷关的消息之后，无论是康明丁还是司徒元朗，都再也无法坦然面对。康明丁将帝国的绝对主力都安排到了与列加亲王交锋的西线战场，自然是无力再抽调军队去支援谷关，虽说他希望利用雷族的手去打击司徒家族的军队，但倘若谷关失手，那雷族大军便会一路高歌凯进兵指帝都。所以最近几日，康明丁一面通过皇帝和皇太后接连召见司徒元朗等司徒家族的要员，另一方面则是给谷关守将司徒元成下了几道圣旨，先是安抚，又是升职，最后再晓以厉害关系，凡是各种手段无不利用，最终目的无非是希望司徒元成死守谷关而已。
其实在雷族达到谷关之后，虽然发动了几次规模不小的攻势。但后面却只有零星的攻击而已，并未再次发动猛攻。司徒元成手中的十余万大军凭借着谷关，也并无任何险情可言。但虽说如此，精与官场之道的司徒元成，还是将雷族的攻势描述的天花乱坠，不可阻挡。仿佛谷关危如卵巢随时可破，多亏了自己的死守才得以保全一般，为自己赚足了政治本钱。
此刻的司徒元朗，自然是从司徒元成处得知了谷关的真是状况。司徒元朗一扫之前被康明丁压制的颓势，亲手撰写了一篇近万字的“燕巢赋”，里面诉说了国家危难之际权贵们应当如何誓死为国，报效皇恩。并且公开宣布严命司徒元成死守谷关，誓与谷关共存亡。在此之后，司徒元朗还将司徒元成的家人接至了自己的府邸，宣布司徒元成可以无后顾之忧的镇守谷关，不必为家人担心等等。
司徒元朗的手段，及时而老辣。不但名正言顺的从康明丁的眼皮底下将司徒元成的家人保护了起来，避免康明丁威胁司徒元成的机会。更是给了克伦帝那尔一世和皇太后一个天大的面子，另原本对司徒家族没有什么太多好印象的皇室龙颜大悦。康太后甚至将康明丁召至内廷，警告康明丁暂时不可再继续与司徒家族作对。
康明丁此刻腹背受敌，先是奇摩和大秦两国没能挡住雷族的攻势，后又是倭族三十万大军全军覆没于东海，最近这一段时间以来，康明丁的确没有给皇帝和太后带来过什么好消息。现在，南北两大咽候，谷关和吉拉要塞又都在司徒元朗的手中。所以只有无奈的接受了康太后的指示。不但恢复了部分司徒家族派系官员的职位，更是次日亲自前去探望司徒元朗。表面上，帝都最大的两个势力联合了起来。而背地里，他们都希望能够致对方与死地，另自己的对手永世不得翻身才好。
司徒元朗的老辣和司徒家族深厚的势力，不仅仅体现在谷关之上。更加另司徒元朗愉快的还有希伦的起兵。对于抑止炎舞阳的势力，司徒元朗比起雷族更为重视。
而这时的炎舞阳，还在七彩之城与鹰国的特使雷米扎忙着签订秘密合作条约的事情。虽然众人还在争论着火筒的利与弊，但对于鹰国的提出的以政治影响，免息贷款等条件交换通商优惠的条款，在炎舞阳的坚持下，还是最终确定了下来。在条款中规定，鹰国与东海政权组成秘密外交联盟，两国在东圣的利益由东海政权负责维护，而鹰国需要负责用自己的政治影响力协助东海的每一个决定，并且鹰国将分十次提供给予东海二亿金币的免息贷款。与之交换的是东海给予鹰国在东海海运贸易的唯一进出口权和仅为正常税收�
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