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“前些时候，犬子部下巡逻之时发现了一名可疑人物，后来得知竟然是冰雪王国的叛将希伦。老夫这次前来，也特意将此人的项上人头奉还给东方大人。”既然一切的秘密都已经不再是秘密，司徒元朗只有原准备充当筹码的部分，改为显示自己的诚意了。
东方朔淡然一笑，应道：“多谢尚书大人美意，只不过如今冰雪叛乱已然平定。我家炎候也不希望再有更多的流血。这关于希伦的处置，尚书大人自行决定即可。”既然冰雪已经平定，那对于那些不过是充当打手的落网之鱼，自然没有放在东海人的眼里。东方朔不过数语之间，就让司徒元朗原本的筹码，变成了烫手的山药。
前面短短数句的暗中交手对智中，司徒元朗没能讨得丝毫的便宜。而东方朔虽也有偶尔的冷言相对，却不过都是点到而止，没有任何进一步探讨的意思，显然是等着司徒元朗继续说出此次前来的真实目的。
司徒元朗的脸色，虽没有太多的变化，却也稍显表情匮乏了一些。但经历过太多风浪的他，虽然陷入被动，却不失镇定的说道：“既然如此，那就由老夫来解决好了。”
希伦，这个曾经在冰雪王国掀起滔天巨浪的男人，当褪去了棋子的身份之后，便只能落得了如此一个下场。
差遣开周围的旁人后，司徒元朗将东方朔引入了内室。司徒元朗谨慎的将房门由内索好。向东方朔笑道：“人上年纪了，总是会胆子小一些。”
东方朔道：“尚书大人在自己的住地都还能保持如此的谨慎，此乃成大事者之必备条件，又有何胆小可言？”
司徒元朗朗声一笑，一扫刚刚的颓势，低声说道：“此间之内的谈话，才是本次老夫的真是用意所在。只不过。。。”司徒元朗有些欲言又止的看了看东方朔。
以东方朔的才智，又岂能猜不出司徒元朗的顾虑。微微笑道：“司徒大人，想必是在担心在下是否可以代表我们炎候的心意吧。果真如此，尚书大人自可以放心，东方朔此刻之所言，定为我家炎候他日之所为。”
司徒元朗对于东方朔的机智和所表现出来的信心，佩服又不乏有些妒忌的说道：“以东方先生如此才华，老夫竟然失之交臂，实在是老夫之不幸，却又是炎候之幸事啊。”
东方朔依旧是永远的一副淡淡的笑容，答道：“尚书大人抬举了。想必这次尚书大人在双方正式会晤之前，一定是有一些重要的事情要准备和我东海合作。只不知这次是好消息，还是坏消息？”
司徒元朗挥挥手扫去了自己的尴尬，苦笑道：“东方先生，前事不堪回首。老夫也自知对东海诸位以及炎候有所亏欠。所以这次，老夫之所以还有掩面亲自前来，自然只有带好消息了。”
说罢，司徒元朗指着在房间最内侧角落处的一张茶几说道：“东方先生请坐。且容老夫慢慢道来。”
东方朔顺着司徒元朗的手指望去，一张仅能容纳两人对坐的茶几，堪堪放在了房间的最深处。这房间四面都是墙壁，连一扇窗户都没有，想必是司徒元朗在还未到此就特意选择的会面地点。由此可见自己面前的这个老人，对于此类的秘密谈判有着极高的经验。这又让东方朔心中暗暗提醒自己接下来才要更加小心。
两人落座之后，司徒元朗用着及其快速低沉，并且仅可以让在他身旁之人才能听清的特殊语调说道：“东方先生，之前倘若老夫有任何得罪炎候之处，还请炎候海量，多多包涵。今日老夫所讲，都将是会让炎候以及列加亲王都会受益匪浅的关键。”
东方朔模仿着司徒元朗的声调，答道：“尚书大人尽管放心，前事毕竟以成过去。这次我之所以前来，只要尚书大人是真心合作，开出的条件合理，那我们东海自然也不会太过在意以前的误会。”
司徒元朗点头赞道：“东方先生以及炎候殿下，能够如此年纪就有如此胸襟。老夫十分钦佩。”从东方朔见到司徒元朗开始，两人唇枪舌剑过招了许久，这一刻才是真正具有实质性意义的内容。
司徒元朗用比刚刚更加低沉了一些的语调，不无一丝感慨的说道：“如今战事，帝都纵然新败，但毕竟根基尤在。况且各国对我东圣富饶垂涎以久，倘若康氏兄妹一意孤行，引狼入室，这战火不知何年何月才能结束。想必这是所有我东圣子民都不愿看到的结局。”
如果单单听司徒元朗这一番话，不知情的人一定会以为，眼前的这位面目慈祥的老者正为着千千万万的东圣子民而忧心不已。可东方朔却是十分清楚，司徒元朗倘若真的会忧国忧民，那才是太阳从西边上下翻腾呢。
司徒元朗继续着他的精彩演讲“东方先生，我司徒家族服侍帝国七百余年。与炎家一样，都是开国元勋之后。可现在，康氏兄妹把持朝政，残害忠良。大好河山在他们的手中已然残破不堪，让我这暮暮老人也不得不铤而走险，奋起抗击啊。”司徒元朗真不愧是有着多年职业表演的经历，说道此处自然的两只老眼泪流而下。双手也自然进入了角色，哆哆嗦嗦的遮掩起自己的眼睛来。
东方朔虽然心中暗笑司徒元朗的演技精湛，可表面上却也不得不赔着自己的对手入戏，只好沉痛的叹道：“尚书大人所言，我东海子民也深有同感。但不知尚书大人有何良策可力挽狂澜？”
司徒元朗又擦了下根本就只流出过两三滴眼泪的眼睛，才说道：“如今虽然列加亲王陈兵数十万于洛河，炎候又初的吉拉要塞。但毕竟康氏兄妹手中还有宁素雅这张王牌和数十万大军。那宁素雅乃是赛北战神车毅的师妹，生平数百战，战无不胜。倘若硬敌，恐怕数年也看不到帝都的模样。况且谁又能保证这数年之内局面不再发生变化？如若真让那塞外虎狼之师入关，那我东圣光复之日，只怕是遥遥无期了。”
司徒元朗所说，虽然绝大部分都是为了引导听着依照自己的想法去思考。可其中多少也是包含了很多真是存在的因素。切不说现在列加和炎舞阳还未夺取整个帝国的半壁江山，就算夺取了佑江以南的全部，也不过是和帝都五五平分而已。所谓的兵指帝都，还是一个非常遥远而无期的口号。东方朔虽说不会被司徒元朗的话语所引导，但也不得不承认这是一个现实。
可东方朔，毕竟还是东方朔，不慌不忙的说道：“倘若真只能如此，那我等也只好拼死力战。虽说光复帝国还尚需时日，但人力有限，急也急不来。”
司徒元朗暗道：东方朔啊东方朔，你明明是手握吉拉要塞，又看准了我这次前来一定是有所图，逼着我把话说出来想多讨些便宜。
司徒元朗虽然也明白东方朔的策略，却还是不得不无奈的回到了东方朔所安排好的谈判方式中来。现在司徒家族虽然看似风光，但那不过是大难关头康氏兄妹的权宜之计罢了。司徒元朗非常清楚，自己家族对于渴望帝国权利更换的欲望，比任何势力都更加的急迫。
司徒元朗探身到东方朔的面前，神色凝重的说道：“为了帝国，我愿意率领司徒家族上下，与炎候以及亲王殿下站在同一战线。”
东方朔暗道：此番有胜无败矣。虽然心中狂喜，面色上却以久还是淡淡的笑容，答道：“司徒大人能够如此深明大义，真乃我千万万东圣子民之幸事。只是。。。”
司徒元朗刚刚所说的一切，其实不过都是希望试探东方朔到底对自己的哪一句感兴趣，从而好对症下药罢了。可东方朔自始至终都是那幅淡然的神色，司徒元朗暗自观察了许久，也没能有所发现。
真正谈筹码才刚刚开始，东方朔果然厉害。司徒元朗只得明知故问说道：“不知东方先生有何疑虑？”
东方朔叹了口气，几番欲言又止。可还是焦躁的用手敲击着茶几，什么话也没说。
司徒元朗心道，东方小儿，就让老夫看看你到底有多大的血盆大口。接口说道：“东方先生但说无妨，一切的难题老夫都可以为东方先生分担。”
东方朔看了一眼司徒元朗，才缓缓的说道：“尚书大人，原本我家炎候对于和尚书大人之间的合作是心议以久的。虽说原本东方朔不该对尚书大人有任何的疑虑，但毕竟事关重大，还希望尚书大人可以拿出一些诚意，也好让我有所交代。”
司徒元朗说道：“不知东方先生所指的诚意，是。。。。。。”
东方朔双眼精芒一闪，心中思绪早就转过了千百次，答道：“就以维克多和他的十万大军到吉拉要塞城下投诚为凭吧。”
司徒元朗心中一顿，倘若是东方朔此时要钱要粮也到都还好说。可这个东方朔却偏偏要了他最没想到的军队。原本，司徒元朗是希望能够争取到维克多的十万大军，充当自己家族的部队，进以在今后帝国的权利分配上面多抢夺一些地盘。按理说，现在东海军的兵力规模，已经近乎于其补给能力的极限，东方朔现在要这十万降兵，是司徒元朗万万没有料到的。
东方朔看着司徒元朗有些僵硬的表情，心头暗笑。对于这十万降兵，不单单可以逼得司徒家族必须公开表态对抗帝国。并且，还能使得原本就财力大于兵力的司徒家族，在短时间之内不可能在战场上有和东海相抗衡的实力。对于补给方面，东方朔根本就未曾多想。先不说，早些时候东海的金库已经开始紧急增修。再说以伊达婉儿的能力，东方朔也是自信十足。
司徒元朗布满周围的额头，紧紧的皱在了一起。不过最终司徒元朗还是豁然开朗道：“倘若如此能够换的东海上下的支持和信任，我司徒家族愿意一试。”
东方朔第一次对司徒元朗赞道：“尚书大人果然不愧于纵横帝国数十年。如此胆略和豪气，东方朔佩服不已。”
司徒元朗刚刚虽然答应了东方朔的要求，可瞬间在脑海里却想到了一个如何利用维克多和十万降兵的计划。虽然与他的初衷有些出入，可毕竟还不是不可挽回的损失。况且与能够得到东海的合作，以及即将得到的想必，暂时付出的代价，还是可以令他接受的。想到此处，司徒元朗也自然心情也好了一些。
接下来，便是两人更加细化的商谈双方如何接头联络，以及相关辅助工作的日程安排事宜。既然最重要的基调已经制定，那余下的步骤，自然就快了许多。
经过了半日的密谈之后，两人终于在各个环节上都基本得到了统一而满意的答案。东方朔和司徒元朗约定，东海军暂且按兵不动。表面上，东海军保持沉默，司徒元朗会向帝都宣布东海接受帝国的建议，同意归顺帝国，并且炎舞阳要纳康太后的妹妹为妃。实际上，当司徒元朗再次返回东海，宣布帝都诏书的时刻，就是东海军接受维克多以及东海前线十万帝国大军，司徒家族正式起事之时。
为了是否东海军保持沉默一事，司徒元朗还和东方朔有过几次的争论。东方朔见司徒元朗还不肯罢休，便不时的抛出炎舞阳遇刺以及冰雪叛乱之事，指出东海此刻对于和司徒家族的合作还有很多疑问。如此一来，司徒元朗只得放弃，接受了东方朔的提议。
如此一来，东方朔就直接避免了日后炎舞阳可能会遭受到背信弃义的骂名。作为东方朔，无论在任何的场合，都希望炎舞阳的形象是高大而光辉的。这样的炎舞阳，也更利于东海今后的发展。所以，那些黑暗的，猥琐的，就让司徒家族一力承担好了。
同时，在东方朔的一再要求下，司徒元朗又只能付出相等于东海军三个月驻军的军费以及钱粮。
司徒元朗不由得苦笑道：“东方先生，你这可算的上是漫天要价了。”
东方朔也还以笑容说道：“那尚书大人的兵器生意能够顺利的进驻东海，是否也算落地换钱呢？”
司徒元朗干笑一声，说道：“他日见到炎候之时，老夫一定要亲眼看看到底是何等人物。才能驾驭的了象东方先生这样的人才，真是羡煞老夫了。”
接下来的数日，则成为了一场由东方朔和司徒元朗联手，彻底作给其他人等的演出。每日都是激烈的争吵和谈判，每天都会有新的焦点。双反的官员依旧在根本不可能实现的条款中反复辩论。而各种消息更是源源不断的传向大陆的各个角落。
所有人，似乎都在这时再次看到了东海归顺帝国，东圣帝国即将由于东海的归顺，东西并进一举平定内乱的光明景象。
当然，根本不会被这些流言所打动的，还有不少人。他们中间有东圣帝国为数不多的清醒者，有居心叵测的阴谋家；还有远在草原的霸主，天涯海角的枭雄，历史古国的战将，纵横商界的富豪；也包括个别的宗教领袖和地方势力。然而，在他们中间，信念最坚定的，自然非炎舞阳和列加莫数。
列加苦笑着撕碎了斥候的密报，神情苦涩的对身边的哥萨得感叹道：“哥萨得，看来不想让我安心的不止是对面的宁素雅。”
哥萨得答道：“王爷，想必是司徒元朗和炎候之间达成了某种协议。”
列加有些恼怒的拍着案子，陈声说道：“现在他们都想左右我，可难道我列加真是会如此容易就让旁人算计的吗。”
哥萨得此刻面对列加和自己女婿以及司徒元朗之间的心力计算，实在是没有把握多说什么。只得沉默的看着列加不甘心的表情。
怒气渐消的列加，静静的在自己的座椅中闭目了许久后，指着地图对哥萨得狠狠的说道：“司徒元朗，炎舞阳，我要让他们的如意算盘都彻底失算。算计我的人，都会付出惨重的代价。”
第十七章 惊叹
就在包括司徒元朗和炎舞阳在内的绝大多数人，都认定了列加只有在击败正面的宁素雅之后，才能继续前进的时候。列加却还有另一招杀手隐藏在背后。
所有人都忽略了列加自身所拥有的影响力和号召力。就在大皇子鲁西安出逃不久，鹰扬军团乔纳多被帝都所击溃后，列加便已经和自知失去皇位竞争能力的鲁西安达成了秘密的约定。鲁西安与现在的克伦帝那尔一世，肯。卡尔伦有着无法同存的分歧。但是列加作为自己鲁西安的长辈，鲁西安虽然不甘心，但却还是可以接受让列加登基。同时，列加给予鲁西安的保证是允许鲁西安可以在自己的领地内成立小公国，以此换取到了鲁西安的秘密支持。
现在，正是列加准备动用这颗秘密棋子的时候了。只要瞒天过海，在宁素雅发觉之前配合鲁西安的军队，夺取佑江的源头，那时候列加自然就不再需要与宁素雅缠斗在这里，而是可以顺江而上，兵指帝都。
列加将哥萨得叫到身边，秘密的嘱咐说道：“立即派人联络鲁西安，请他发兵渡江抢占佑江源头的黑龙谭渡口，我会亲自率军秘密绕到宁素雅身后，前后夹击。”
哥萨得有些犹豫，说道：“王爷，那鲁西安只怕会临阵退缩。”
列加不在意的说道：“对于鲁西安，我自然不会把宝押在他的身上。让他出兵，就是要作给宁素雅的假相，真正的杀手，是我们待宁素雅击退鲁西安率军从黑龙谭返回那刻。”
如此解释之后，哥萨得也豁然开朗，笑道：“王爷果然高明。只要鲁西安出兵，不愁宁素雅不抽兵增援，到那是我们来个守株待兔。又能造成对宁素雅的前后夹击之势。妙计，妙计。”
列加拍了拍跟随自己数十年的猛将，不无感慨的说道：“哥萨得，你我如今都是即将知天命的人了。人生五十年，我们已经没有象年轻人一样的时间可以去等待。”
“王爷，您现�