宣旨相看罢了。”
圣旨布下，杨邠、史弘肇还是一般说辞，只言官品有序，不可超居。史弘肇更道：“昔日先帝在位时，不曾见如此提携外戚。”刘承佑大怒：“朕有四海，不能封一李业？”欲待下旨治二人之罪，被李业苦劝：“二人权柄在手，若事不成，反受其害。臣请陛下免降此旨罢。”刘承佑只得隐忍，却深忌杨邠、史弘肇二人。
有户部尚书李涛，事唐、晋二朝，乃元老之臣，高祖时任为同平章事，虽有其位，无相权。平素与苏逢吉唱酬甚相得，二人论起家世，却有甥舅之亲，因此更为相契，连朋结党，休戚与共。一日，饮酒至酣，李涛说道：“于今郭威、杨邠并为枢密使，又有史弘肇统领京师禁卫，皆是一党，欺上瞒下，卖官鬻爵，朝事多为他等所坏。近日闻井市小儿有歌道‘刘家的江山，杨家的朝廷’，当是指此而言，久后必为国家之祸。”苏逢吉不言。李涛又道：“老夫明日即向陛下上表，请出二枢密为藩镇，方能澄清寰宇，正肃朝纲。”苏逢吉道：“贤舅小心，打虎不成，反受虎害。”李涛听了，慨然曰：“受先帝厚恩，却也顾不得这把老骨头。”苏逢吉不答，席散后，自想：明日李涛必然本奏。想二枢密正是承恩之时，朝廷大臣多是与他们好的，如何扳得倒。若随李涛一起上本，连我兄弟俱危；若不随他上本，又使天下说我薄情。因此告了病假在家不提。
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第62节：第十八回把朝政苏逢吉弄权（1）
第二日朝班，李涛果然奏本，道朝政不清，政令皆出自枢密府，非祖宗家法，请出二枢密为藩镇。刘承佑正中下怀，欲待准时，恐怕几人势力广大，问道：“诸位爱卿有甚话？”话音刚落，朝下一片连声道：“李涛欺主。”李涛回身寻苏逢吉时，却不在。刘承佑无奈，佯怒道：“李涛诽谤大臣，革职为民。”一声令下，早有侍卫上前，打掉乌纱，脱了朝服，要赶出金銮殿。李涛抱住殿柱不走，大喊：“陛下明鉴微臣一片忠心！”刘承佑令士兵将其手扒开，拖将出去。李涛哭了一场，没奈何，来寻苏逢吉。苏逢吉好言相慰，教他暂且在家安居不提。
却说杨邠、史弘肇私下商议道：“其必苏逢吉所使也。”史弘肇道：“便是苏逢吉所使又待如何？我们须不惧怕于他。”杨邠道：“不是这般说。有道是做官如坐轿，须得人抬人。苏逢吉兄弟为相，又是顾命大臣，根深蒂固，只宜相结，不可相攻。”因此放过不提。从此，顾命诸臣把持朝政，钩心斗角，后汉萧墙之乱，尽起于此。
究竟如何争斗，且看下回分解。
第十八回把朝政苏逢吉弄权
治京都史弘肇施威
后汉四载，党争甚烈。刘承佑年纪幼小，不能弹压。杨邠与史弘肇一是小吏出身，一是武将出身，俱看读书人不起。苏逢吉本是一书生，亦甚不喜杨邠、史弘肇等诸辈。郭威与王章，却是两个和事佬，不偏帮。诸人又皆非易相与的，苏家兄弟、王章、史弘肇与杨邠皆是贪酷之辈，好财嗜杀，只有郭威爱清廉。苏逢吉数次趁醉抵辱郭威、史弘肇，郭威是有城府的人，只当耳边风，史弘肇沉气不住，每每大怒相骂，全不成体统。却说杨邠劝住史弘肇，不与苏逢吉相较，苏逢吉得以恣意妄为。高祖时他兄弟俱在中书，抵掌着选官大权，任意行事，白丁一跃而升为大臣，罪徒展眼而补为官缺，常常有之。若有人求官，则使人漏口风与之，道：“苏公爱某物。”那人只得拼命去整治礼物送上，才得任命。大张旗鼓，竟不避人。又得刘知远宠信，无人敢说半句不是。及至刘承佑继位，杨邠亦为宰相，方才稍稍分了二苏之权。杨邠用事为除二苏之弊，下令一切任用皆不在门胄出身中挑选，时人笑谓其因噎废食。
苏逢吉主管治狱之权，高祖未称帝时掌太原刑名，因得了刘承勋，令苏逢吉静狱祈福。苏逢吉遂传令将所有在狱人犯，不问罪责轻重，一律问斩。便是偷个瓜儿枣儿，乃至少赋税、做证人收监、受连坐，皆难逃此劫。太原民声鼎沸，怒骂苏逢吉残忍好杀，苏逢吉全不以为意，回报刘知远道：“启奏王爷，狱已静。”刘知远不知就里，甚喜，问：“苏先生勤于国事，行事极速，甚有功劳。囚犯们可有称颂我朝天恩？”苏逢吉道：“这却不知。有喊冤者。”刘知远怪道：“既已开释，如何喊冤？”苏逢吉道：“王爷不知，世上多有惯犯，便图赖这大赦逃脱罪责，下官已将一体人犯尽皆弃市，狱因此静。”刘知远愕然而恨。到得刘承佑朝，仍是嗜杀不已。其时天下疲敝，民不聊生，群盗蜂起，苏逢吉传令，但捕到贼党，其亲族、四邻、保人等等一体处决。其令一下，大臣皆惊，都道：“如此厉法，古来未有。偷盗之罪黥、徙、肉刑耳，尚不致死，怎能族诛？更遑论四邻、保人一体处决，此令不可行得。”苏逢吉怒道：“前朝旧法过宽，多有纵贼之弊，本朝新开，正宜严纲正刑，使民生畏敬之心。”数人争吵不休，一连数日，不能定案。苏逢吉见状，道：“吾乃天子顾命大臣，汝众人不需争竞。”径自下令，由是举国冤死者甚多，民怨沸腾。有郓城捕贼使张令柔，乃苏逢吉门下，承其旨意，捕到平阴县贫穷为盗之人，使士卒去往平阴县下山村，逐村围杀，上至耄耋老者，下至襁褓孩童，不问青红皂白，见者便杀，烧房舍，抢财物，将村坊扫荡磬净，有如强盗一般，连杀尽十七村人。卫州刺史叶仁鲁捕盗，那伙盗贼逃入一家村坊，村中百姓恐受连累，点计丁壮，各取了器械与盗厮杀，百姓人众，盗贼不能胜，就窜入山中，百姓随后赶去，不想叶仁鲁部追将上来，不问青红皂白，将百姓与盗贼皆捉住。百姓急喊：“我等是近处村中良民，闻有盗至，助官军捕拿。”叶仁鲁道：“穷山恶水出刁民，无有汝等这班刁民，如何有盗！”令军士将盗贼、百姓手足筋皆挑断了，弃在山野。众人行动不得，号呼不止，切齿骂叶仁鲁，口舌出血，数日才死，其状极惨。叶仁鲁上表报至京师，诸大臣皆毛发倒竖，都道：“叶仁鲁须不是人？怎能行此狗彘之事！”苏逢吉反说：“此公能吏也，有司宜嘉奖之。”吩咐吏部命升迁赏赐。吏部主办的乃是阁门使阎晋卿，看了书，大怒：“叶仁鲁丧尽天良，苏逢吉倒行逆施！为此恶行，尚且要赏赐，朝廷须不是他苏逢吉家的！”拒住令，不下赏赐。苏逢吉闻讯，冷笑道：“谅阎晋卿一小小使臣，天子客将，也敢唐突大臣？他须知苏某手段！”
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第63节：第十八回把朝政苏逢吉弄权（2）
阎晋卿行了此事，自知祸将及身，寻思一番，前去求见郭威，说道如此。郭威亦伤情道：“却是可怜生民。叶仁鲁为此，确乎太过。以吾思之，君可暂松开手，调至镇宁军节度使郭从义部下为客将，此是军职，苏逢吉须管你不着。”自家有现成告身，填了一张，阎晋卿千恩万谢而去。郭从义本是郭威的人，收留在镇不提。苏逢吉大怒，暗想：终有一日与郭雀儿理论。因自下令，封叶仁鲁爵位不提。叶仁鲁乃刘知远亲将，极见宠幸，后随郭威，自以为有从龙功，贪赃不法，被郭威所杀，亦是因有此事在心。
苏逢吉有一从兄，为人亦甚狡诈，仗了从弟之势，横行不法。一日到得苏宅，未见苏逢吉，先去见苏逢吉诸子。苏逢吉闻听，暗想：此人大剌剌地，视吾如无物。若吾先死，须欺凌吾子息。寻个官司，将他从兄杖杀。京师震恐，都道：“苏雕儿只要杀人，不分亲疏。”刘承佑闻之，召见苏逢吉，言语间动问：“听闻爱卿杖杀从兄。”苏逢吉正色回曰：“有之。其人贪酷不法，逢吉不能因亲废公。”刘承佑哪知底细，夸道：“爱卿大义灭亲，甚慰朕心。”遂赏苏逢吉钱一千缗，苏逢吉谢恩退出，对弟苏禹珪道：“原来杀兄有钱得，族中如何不更多几个从兄？”便是苏禹珪听了，也毛骨悚然，哑口无言。
苏逢吉把持朝政，多有史弘肇、杨邠与之争斗。苏逢吉见他们势大，暗自想：郭威乃史弘肇义弟，王章是杨邠同乡，素相亲厚。他二人皆有帮手，只我兄弟，难以为敌，须寻助力。闻得李业谋宣徽使为二人所拒，大喜过望，与苏禹珪道：“我等的帮手来也。”苏禹珪不知其意，苏逢吉乃道：“太后一族亦深恨史弘肇、杨邠，我等可与之结好，掎角相援，谅史弘肇、杨邠怎是对手？”苏禹珪方悟，叹服不已：“阿哥高见。”二人定下此计，只是没个道路。
忽一日，路遇李业车轿。苏逢吉打听明白，叫从人曰：“将车马带过一旁，为国舅让道。”李业见是苏逢吉车轿，晓得他手段厉害，不敢托大，下轿行礼：“我道是谁，原来是宰相大人。苏公官居一品，小可不过芝麻绿豆官，如何敢沾宰相的先，小可带过车马，还是苏公先行。”苏逢吉答礼道：“国舅官职虽微，却是太后爱弟，下官敬公如敬太后，敬太后如敬先帝。主仆之分，岂可差了？何况近闻天子想使国舅为宣徽使，锦绣前程就在眼下，到时未必次于下官，因此不敢占先。”只这一番话，勾动李业心事，不由得打声长叹：“苏公有所不知，宣徽使一任，今上、太后处某皆求拜，二位圣人亦应允了，只是杨公、史公处不肯撒手，已是无望。业只因羞煞人，例不向人言，今日苏公动问，不敢隐瞒。”苏逢吉佯装失惊：“难道陛下与太后有旨亦被驳回？这朝廷究竟是哪家府第？”李业颓然道：“难得苏公如此仗义，只是事已不谐，多说无益。”苏逢吉看四下无人，凑将过去与李业悄悄道：“本与二公同殿为臣，不该说此，他们却也太看得陛下共太后如无物。诸相与陛下论事之时，杨邠数番说‘陛下且噤声，我等有大事要议’，下官欲待与之抗辩，奈何势单力薄，如今又有此事，真令人可恨可恼。”李业听得大怒，问：“果有此事？”苏逢吉道：“欺国舅即是欺君。”李业怒气勃发，自入宫去问刘承佑，刘承佑失色道：“谁说与你来？”李业道：“自有人。陛下只说是也不是。”刘承佑无奈，点点头儿，对李业道：“却不可声张出去。他是先帝顾命大臣，朕且容忍。”李业听罢，破口大骂史弘肇、杨邠欺君。刘承佑止之曰：“舅切不可，二人多有耳目。”李业只得住了，深恨二人，因与苏逢吉等交好。苏逢吉从此结了后族，与史弘肇诸人相抗。
却说史弘肇原先穷迫时，不喜富人，亦有些侠义心肠，如今富贵了，转而不喜穷人，越来越暴戾，兼且贪得无厌。起初亦装些斯文，在太原时与当地名士文人往来，偶听得其党背地里看己不起，大怒，赶绝宾客，再不喜文人。郭威知之，问：“大哥何故如此？”史弘肇道：“叵耐那些措大，呼我为卒。异日有权柄时，将他辈杀得一个不留。”进汴梁后统领禁军，天下有这般巧事，可可地遇到杨邠、王章亦不喜文人。杨邠颇不识大体，又嫉恨苏逢吉等，每言：“国家大事，但兵精粮足，府库充实，便是太平。一班文人整治些个什么文章礼乐，此是何物？尚不如优伶。”王章亦道：“这般竖儒，若与他一把算子，颠倒多不知晓，便是读了十肚皮书，济得甚事！”史弘肇听了大乐，觉到逢着知己，遂与二人交厚，与苏逢吉不睦。史弘肇每道：“苏逢吉一腐儒耳！不看先帝面皮，早手刃之。”杨邠辄劝：“史公不可如此，须自忍耐。”苏逢吉杀李崧阖族时，史弘肇、杨邠亦听得，晓得李崧委实是冤枉的，因与之无甚交情，哪里去管，都道：“苏雕儿自杀人为乐，与我等何干。”皆撇过不问，坐视李崧族灭。史弘肇在府第，闻得门外哭号之声，出看时，却是李崧家中妇女被押至苏逢吉家为奴。史弘肇见其中有一少女，才可垂髫，丽色殊人，问押运将领：“此女是甚人？”押运将领道：“原是李崧之幼女，因他阖族谋大逆，全家男子问斩，女子运往苏宰相家为奴。”史弘肇道：“原来如此。汝将铁索打开，上复苏宰相，就说此女史老爷留下了。”那将领大惊，求告道：“苏宰相点名要她，小的担着干系，史爷抬手则个。”史弘肇大怒，抽出剑来将那将领连人带马砍为四截，喝令士卒：“速速与我开了铁索。”士卒惧怕，不得已打开铁索，史弘肇取了李崧幼女，径回府中，收为婢女。众士卒押运李崧家女至苏逢吉府，言说此事，苏逢吉大怒：“叵耐史弘肇！汝看中好女子欲要，自去施手段破其家，奈何抢我的！”骂一回，无可奈何，也只得罢了。
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第64节：第十八回把朝政苏逢吉弄权（3）
史弘肇做禁军统领，乃是军职，每见苏逢吉收受贿赂卖官，眼红耳热，肚里寻思：俺随着高祖先帝出生入死，开创新朝，不想油水却都被姓苏的占了去。如今见苏逢吉大把银子进宅，却教俺怎生是好？他兼领归德节度使，因命节度副使每月奉私钱千缗，道：“家用不足，汝等替俺寻些。凡归德军将，人人按月进钱，不得延误。”那归德军将只得盘剥百姓，凑齐月例。此风一出，天下效仿。西京留守王守恩非唯要月例，更命节度府一切人等每日上街市去偷钱，人人有定额，若不够，须吃板子。王守恩自身若听得何处有红白之事，即引部下到彼，浑水摸鱼，盗窃财物。以节度使之尊行梁上君子之事，不唯空前，而且绝后，可算得史上破题儿头一遭。史弘肇令部下奉月例，还嫌不足，因想：怎生寻个长法儿便好。问诸心腹，其内有个军司孔目吏解晖，又狡又酷，进言道：“汴梁乃旧晋都城，其中前朝贵胄、富商甚多。令公现掌着都城警卫，可安他个罪过，或杀或徙，家产籍没，那时岂不凭令公吩咐。”史弘肇闻言道：“好便是好，只是若无罪过，却待如何？”解晖笑道：“他们乃是令公治下的人口，便咳嗽声大些儿，亦是罪过。”史弘肇恍然而悟，令解晖寻人检汴梁家室殷实者诬告。一时之间风声鹤唳，汴梁城人人自危。一被拿入禁军，百般拷问，苦楚莫名，人人自诬以求速死。解晖随意安排罪责，害人性命，一人问罪，连坐千百，将其家产与史弘肇邀宠。有燕人何福殷，以十四万钱买得玉枕，乃至宝也，为人诬告此系契丹赵延寿所赠，用以连接吴地。解晖拿了何福殷，拷掠而死，又牵连数十家，一并弃市，家产妻女皆为史弘肇与心腹所分。如此种种，不一而足。刘承佑乃是个傀儡皇帝，见之愤怒，却毫无办法。
史弘肇有子史德统，与柴荣交好，深厌父之所为，数番劝谏，史弘肇只是不听。史弘肇闻说李业等后族与苏逢吉结成一党，深恨后族。李太后在太原时家住怪柳沟，与那一村人皆善，后来发迹，有村中旧识寻至，李太后得见故人，心下甚喜，设宴招待，问道：“贤妹可有烦难，说与愚姐，为你行之。”那旧识惶恐不敢当，只道：“有一子在禁军中做士卒，若肯带赘些儿，做个军校，十分好了。”李太后闻言不觉微笑道：“此有何难！”因手书一诏付予。那旧识千恩万谢，带了回去，交与己子。其子亦喜，明日持诏求见史弘肇。史弘肇见他未曾带得礼物，心下甚怒，又见拿太后诏，更为不喜，吆喝一声：“太后何等尊贵之人，岂�