的岩石大都不易攀援，附近大大小小长有几十株树木。说到树，那便是这山上唯一可以藏人的地方。不错，如果下山虎逃上山的话，只可能藏在树上；如果万一被我们发现，他也可以从上跳下，取得先手和空中优势，这对我们很不利。那么，他会藏到哪一段位置的树上？但樊瑞认定下山虎肯定会在比较高的位置上，因为在逃亡路上，一般人都慌不择路，急急而行，不经不觉已走出过了许多路，只有一直走到对前路丧失信心的人才会再另寻路径的；又或者走了一段路后，心绪稳定下来观察环境后重新考虑去向。想到这里，樊瑞决心赌一下命，他收好剑，拿出弹弓，大大方方地快步来到项充身边，轻拍项充两下，稳定对方情绪，然后调匀气息，沉丹田、深吐纳，意识却在不停流动、四周搜索。
忽然，樊瑞走前几步，对着一棵阔叶杂树上一处较浓密的枝丫，拉满弹弓尽力一射。“啪”的一声，树上毫无动静，樊瑞再拉弓，只听“当”的一声响，樊瑞马上叫了声“小心”，同时一手收弹弓、一手拔剑。一道白光向二人急促飞来，一枪一剑同时使出那招“丹凤朝阳”，还是项充熟练且有天生神力，枪起处，稍快一步将来物震飞，那原来是柄单刀。就在单刀飞向二人的同时，树上跌落一团物事，樊瑞定眼一看，是个约五十岁的人，身材矮壮，面相平庸，但目露凶光。从左耳缺了这点看，不问可知这个就是下山虎。下山虎一下地面，迅即抱膝成团，头一缩，骨碌碌便滚了下二十多丈的陡坡。
樊瑞和项充二人万万想不到这贼人还有这一手，楞一楞即回过神来，先后觅路追下山去。
樊瑞因为对这里熟悉，所以走得快，下山时他边走还边留意下山虎的走向，见他爬起身是转左沿后墙绕去升仙桥，没有进桧柏林，便对后面跟下来的项充叫道：“项兄弟，我们分头追，你沿左边围墙追他，追近便用飞刀招呼他，我翻墙抄直路，看看能不能在山门截住他。”
项充应道：“理会得。”
甫一下山，两人分道扬镳，各自追赶贼魁不舍。
此处单说樊瑞越墙进观，见后排云房余火未熄，焦臭难闻；幸而天王殿等所有主殿堂均无恙，总算跟养育他成人的白云观没开太大的玩笑。
樊瑞进观后即飞跑越过各殿堂，来到真武殿前往门外一看，只见下山虎正跌跌撞撞冲出山门，望山前大道死命的逃。樊瑞马上跑来山门，见项充正从升仙桥那边追过来，樊瑞指着下山虎逃去的方向说：“那贼人刚逃出去了，我们追！”但当他们出了山门，转出山前大道口一看，登时停下脚步。只见有三、五十个村民和兵丁提着挠杆、挽着水桶、拿着梯子、抬着水龙等灭火器材往白云观赶来救火，而那下山虎却跪在路中央，指着白云观这边，对村民大声号哭狂呼：“各位乡亲父老呀，我是昨晚路过投宿白云观的客人；我从今早凌晨一直看到现在，亲眼所见，纵火烧毁白云观，杀死全观道士的凶手，就在那——”
樊瑞一见，便明白此着被下山虎占了先手，但此境此地极是尴尬：不错，法善那一帮人实在都是假道士，甚至有的人连经都不一定会念，但现在却全都死无对证了。而杀死他们的，就是自己放的火、和项充发的飞刀，恰好这些却是极易证明的。
樊瑞一跺脚，只得拉住项充往回跑，项充十分不舍，总想着能否向乡民解释、又或者先喂了下山虎飞刀再走；但也隐约觉得，不逃走的话，被村民们捉住，那他肯定只有死路一条。因此，唯有极不甘心地被樊瑞拉着跑回白云观里。
因为拉着一头小牛似的项充跑，所以樊瑞跑得慢，只好进了真武殿，穿过大殿后从暗门转出，再进后面的殿，和乡民玩起捉迷藏来不提。
这边先说下山虎带着几十个来救火的人，追着樊瑞他们进了白云观，转了一圈也没有见一个人影。来到火灾现场，见触火范围虽然不大，但后一排云房连厨房等，均已烧光，只见焦土颓垣，搜寻出尸体共计二十八具：天王殿后墙根一具，已烧焦及萎缩，不可辨认，此即贼魁一阵风改名的法善。天王殿后至后排房屋之间地上八具，全部男子，俱已烧焦，无法辨认本来面目。房间内烧死四具，略可辨认原来面目；被烟熏死七具，其中三具女尸，俱可辨认。后墙外墙根处被杀八具，全部是被利刀剑刺背心相近位置而死，凶手似是同一人所为。
里正已带地方的人前来查勘，乡民们在分工帮忙清理现场，下山虎已经被人扶到真武大殿休息，因为过会儿县太爷来了，还得找他问话呢，这里的知情人，只剩下他一个活口了。
到了巳时一刻左右，只听得殿门外锣响三声之后，一抬四人青呢轿子停在真武大殿门前，一个中等身材，挂着三缕长须，面目慈和的官员走下轿来。他引领从人大步走上殿堂，一进殿，便见大堂上刀头带着几个士兵守着下山虎和几个村民，他逐个看了这几个人一遍后点了点头，走到真武大帝像前，焚起一炷香，默默祝祷，鞠了三鞠躬，把香插香炉里。
此时，手下的人在后面已经把椅案等摆好，肃静回避牌子一立，大殿立刻变作临时公堂。大老爷把惊堂木一拍，清一下嗓子叫了句“升堂”，吆喝声已是整齐地响成一遍。县太爷简单听了地保里正讲述事情经过后，便叫传证人上来。
下山虎被士兵推搡出来跪在地上，只听得县太爷问道：“堂下跪的是何人，姓什名谁，何处人士，到此何干，如何眼见有人在此杀人放火的，不得隐瞒，一一从实道来。”
下山虎一脸晦气，双目无光呆滞，低头不语，他不敢回答县太爷的问话。他自出娘胎以来，从未见过官，也恨极官府的人。他本来就是个盗魁，如果实报姓名籍贯等，那是大辟甚至凌迟的死罪，但不实报，一下子他又不知道怎么回答。
惊堂木一拍，县主重复问了一次，下山虎还是没答。
县太爷奇怪了，怎么手下的人这么办事不力的？找了个聋子还是哑巴来做证人？这个人少了个耳朵的？莫不是个聋子吧？他提高嗓门，威严地喝了声：“抬起头来！本县问你，火是谁放的？讲。”
两旁一众衙役大声和道：“讲！”
下山虎被震得抬起了头来，乍又见县太爷身后的真武大帝法像，只见北帝爷正幻变作樊瑞那披发仗剑，招风播火的情景，只见一阵风和他们的喽罗一个个披着棉被逃出云房，又被大火烧成焦炭的模样，尸身正滋滋地冒着烟，他只觉得一阵晕眩便天旋地转，他抬手指着真武，颤颤抖抖地说道：“火、火是他、他放的，”一口浓痰梗在喉咙里，气一窒便昏厥过去了。
众人七手八脚才把他救醒来，他忽然一把推开身边的人，跳起身哈哈一笑，指着真武说：“烧吧，烧吧，你就烧吧，把风招来，好！大风来了，呼——呼——把火催起来，火球追来了，不好，刀飞来了，又是要命的刀！弟兄们风紧，扯呼——”说着，跌跌撞撞地冲出山门，往外面官道上跑去。
下山虎疯了。
一堂上的人都面面相觑的说不出一句话来，也没人去拦住下山虎。还是押司先打破僵局，他对县太爷说道：“老爷，是否叫两个公人跟着他点？”
“唔，没错。”县太爷看了堂下诸人一眼，一个刀头醒目地对身边两个公差扬了下下巴，两个捕快马上向刀头略一抱拳即追了出去。
这边，县太爷和押司在缺证人的情况下，先将现场记录下来，至于下午，还得等道政司的官员前来会审呢。
而那边，在白云洞里，樊瑞正和项充两人呼呼大睡。
下山虎自小生在秦岭山区里，父亲是个庄户。庄主刘太公年近四十才得一子，小名叫大官，自是溺爱放纵非常，年纪比下山虎父亲小不到两岁。
就在大官十八岁那年，晋陕天灾，关西饥民遍野。刘太公有一趟去长安，经熟人介绍，见价钱很划算，便买了两个奴婢回来。这天晚饭高兴得一直说赚了，太婆吃了闷醋心里老不高兴，胡乱扒了几口饭，一搁筷子，招呼也不打便扶着丫鬟自顾自回房休息去了。大官心里怀疑，老爹买了什么宝贝丫头？已经是天灾了，又多了两个吃饭的人还值得这么开心的？好！就灌醉老爹，去看看是什么值钱宝贝才好。坏主意打定，大官便左一杯右一杯地以祝贺为名灌酒给刘太公，父子俩都各十几杯酒下肚，刘太公年纪稍大，没奈何挺不住先醉倒了。大官叫人扶刘太公入房休息，自己即去那新买来的两个丫鬟住的房子，想看看老爹赞得天上有地下无的人是怎样的。
丫环房内乌灯黑火，两人应已睡下，大官扒门，但扒不开，而里面的人却已被惊醒了，只听得有人问道：“是谁？”
大官回答道：“是我，大官。”
里面问道：“谁是大官？不认识，嘻嘻。”
大官有点不耐烦地嚷道：“你们还开不开呀，信不信我发起劲来，赶明儿把你们卖给辽狗！”
里面有点沉不住了，颤声道：“你叫老爷来，我们开。”
大官一跺脚喝道：“大胆，居然命令我？我说三，你们不开的话，我就先把你们的衣服都扒光，绑在庄口示众。一！”
“二”字还没出口，只听里面的人哭着说道：“来了，点了灯马上开。”
大官恨恨地说道：“还点什么灯，快滚出来，敬酒不吃吃罚酒的贱货。”
“咿呀”的一声，门才开了一条缝，大官一脚便将门踢开，门大力撞向开门丫鬟的额头，撞得她两眼金星直冒。
大官进门后四处打量一下，这里原是他奶母住的小房子，奶母走后便用来放杂物，这天刘太公回来后草草收拾一下，多放置了一张木床，便暂时安置了两人。
这一个被门撞得七晕八素的，那一个却早已吓呆了。大官一把扯过开门的丫鬟前来，左看右看，这个约摸十四五岁，一团稚气的，觉得还不怎么样，一推向床，“登登登”，丫鬟天旋地转地跌坐床上，不知所措。大官不理会她，“哼”了一声，紧紧盯着早已被吓呆的另一个丫鬟，一步步走过去，那丫鬟年龄更小了点，看样子仅十三四岁，已是吓得瑟缩一团，只是把头垂在胸膛前。大官一手抓住丫鬟的发髻，丫鬟呜呜地哭，不会说话，大官心头一热，另一只手扯住丫鬟的腰带一拉，把衣襟拉开，露出里面的小肚兜，丫鬟还想大声喊，大官已整个人和身扑了上去。
第二天早上巳时许，大官还在这个房间里，抱着一个丫鬟沉睡未醒，昨晚的两个丫鬟都被他蹂躏个遍，此时都腮边挂泪，呆眼向天。
家人早起找大官，四处找不着，报给刘太公和太婆知晓，说大官一夜无归。两老都慌了神，捣腾着四处地找他，却见在原来他奶母住的小房子里，他正抱着刘太公昨天新买的丫鬟呼呼大睡。刘太公一见儿子这样，只气得连连跺脚。
太婆一审，原来已是父子聚麀了。她一力要把两个丫鬟卖得远远的，刘太公不忍，说好说歹，将两个丫鬟胡乱配了给两个家生的佃农庄户，下山虎的父亲就是其中一个。约八个月后，下山虎出生了，但他娘却因产后风离开了这个世界，把刚出生的他留给了名义上的爹。
下山虎自小也得不到父爱的，渐渐长大，他的相貌、身材跟刘太公、大官或名义上的父亲都不似，至于他那死去十多年的娘，谁也再记不起是啥模样的了。
下山虎早年时便以凶狠好斗在当地出了名，打起架来从不知退缩，他虽然生得身材较矮，但却骨子扎实，打架时忍耐力强、动作灵活，每次与人斗殴，发狠时他的印堂总是发青，目露凶光似饿狼见血。所以，虽然从未学过武功，但打起架时，就是学过功夫的人，三两个也不是他的对手。平时多与村里村外闲汉无赖交往，偶然也做些不尴不尬的短命买卖。因此，一发不讨人喜欢的了。
到了下山虎懂事以后，便听到人们议论他的来历，就是他真正的父亲是谁？这在任何年代也会是个逗人发闲噱的话题。下山虎开始不以为意，后来见多了人们那异样的不怀好意的有带有蔑视的目光，心里就很不是味，但又总是宣泄不得，常常积压着，后来一个多嘴的婆子有天把他娘亲那短暂的痛苦经历告诉了下山虎，他才明白自己上怎么来到这个世界上的。
在他二十二、三岁那年，有一天他喝醉了酒回家，父亲数落了他几句，言语不合俩人吵了起来，父亲骂了他一句“狗杂种”，他便凶性大发，用砍柴刀将父亲劈翻在地。这一劈也劈醒了下山虎自己，于是他一不做二不休，索性潜进刘太公家，将里面连大官、太婆（此时刘太公已死）等一十三口人尽数杀死，并放下一把火。
案发后拉了几个人进了秦岭，日后便拦路翦径、打家劫舍，当上强人，公然对抗官军的剿捕。开始时只有十来人，也没有固定巢穴，每当官军追来便连夜逃亡。下山虎逃窜很有办法，如在白云观后山滚下来那种，也是他最拿手的救命绝招。就这样熬过十来年，被他混出了“下山虎”这个名堂来。有次他路过卧虎山，被当地的强人拦住，他叫板对方说，赢了他手中的单刀，自当奉纹银廿两作买路钱，于是二人狠斗三十多个回合，不分胜负。二人惺惺相惜，一通匪号，原来那人叫一阵风，带着几十个喽罗在此占山为王。两人结为兄弟，下山虎年长当了大哥，一阵风为弟，自此以后，两人遂以卧虎山为巢穴，狼狈为奸，骚扰四乡，奸淫虏掠，作恶多端，手下喽罗的人数最多时几近三百人。因前几年有一次被当地乡勇引领官军围剿，大量歼灭山贼，连山寨也被焚毁，单单逃脱了下山虎等二十来人，顺便在乡下抓捕了一些通匪的乡民，以堵塞他们的耳目。下山虎与一阵风计议良久，觉得四处逃窜躲避官军剿捕，不如花重金买来度牒出家，找一处寺庙观宇作安身之所更妥当。一同逃出来的强盗中有一小头目是濮州人，打听到白云观主持刚羽化，朝廷仍未任命新的主持，下山虎他们遂用五百两蒜头金的重金买通濮州道政司的官员，先为一阵风买来度牒，起名法善，安插进去当主持，然后众强人再陆续买度牒来搭挂，一年多时间，便将原有道人悉数排挤迫走，直至都换成他那一帮强人。下山虎早年己被破了相，不好出头露面，因而只能躲在白云观里作幕后操持了。而白云观知客唱道情词儿，则是他们一伙商定的暗号。昨日项充在山门外窥视，已被知客瞧见，遂用道情通知众匪，马上，在外人不经意之间，白云观便变得外松内紧的了，所以，当时就是有十个项充，也要被一一捉拿的。幸而在这当儿，这下山虎一伙的天生克星、催命判官樊瑞正好在白云观并插手此事，大展神威施法术兴风播火，将他们一把火烧掉，独剩下一个贼魁下山虎虽未烧死，但也变得疯疯癫癫，废人一个。
至于那几个女人，原本是良家妇女，当年被下山虎一伙强抢上山寨，初时哭哭啼啼要死要活，但经不起下山虎他们一伙的威吓利诱：一怕强人们去洗村，连累父母兄弟，二来在强盗窝里不愁吃喝穿戴，几年下来，早已死了廉耻之心，只好做一日和尚撞一日钟，得过且过罢，从卧虎山跟着这帮强人来到白云观。只可怜这一回却与众强人一起，同遭回禄的毒手，令枉死城里多了几只糊涂鬼是了。
插进这