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“晚饭后几个人闲聊了片刻，便各自回房间休息去了。我在房里只是盘腿打坐运气，功行一周天后，我的四肢百骸毛孔舒张，经脉通畅，当时我的功力已经可以听到二三十丈内的耳语声。我马上搜寻这家客栈，这里确实只有店主夫妇和我们五个客人，那落第举人住在我左边第二个客房里，他已经睡得打起鼻鼾了。那对假夫妻还在房间里对坐着，他们住在我右边的第一间客房里，在悄悄地说话，但只说了两三句，便不再听到他们说什么了。喇嘛住的房间紧邻着那对‘夫妻’的房间在右边第二个客房，他也象我一样是在打坐，无声无息，呼吸绵嗳悠长且均匀，估计功力比我稍强。这一晚无事发生，我与喇嘛都是各自打坐到天亮。
“第二天起来，我洗漱之后到大厅坐定，就听得店主说，喇嘛买了二十个素菜包三十个馒头做干粮，灌满了一羊皮水袋的水，已先一步独自走了。我们四个人什么也没有说，各自吃完早餐，包起干粮，结算钱银，收拾行李，扎束停当，辞别老板夫妇便上马出发，四个人所骑的马匹都以几乎相同的速度向西北走去。
“这里已进入河西走廊，祁连山犹如躺卧的巨人，山下岩壑深幽，山头雪峰兀立，杨树、白桦和云杉依山而上，层带分明，色彩斑斓，横亘着苍天半屏；山下面是被山脊分割的绿地，冈峦起伏，山间牛马成群，良田沃野延绵千里，苍翠葱茏。走不多远，西去进入了一道峡谷，这里林翳阴森，草高林茂，藤萝绕缠，一股湿气和着草木的味道扑鼻而来。两边的奇峰非常陡峭，崖壁摩天，山岭上经常见到一群群的黄羊在林木间闪现，又隐没于林中；认识的和不认识的鸟兽也不时擦身而过，一条羊肠小道弯弯曲曲地向远方延伸，或隐或现，走进这片谷中，就是太平盛世，心里也有点寒意。我坐在马上，这时想起了汉朝仙人钟离权的《破迷正道歌》，于是便低声默诵。说来你们可能不一定相信，开始不觉得什么，但背着背着，我发现自己的气脉居然随着歌诀运行起小周天来，浑身舒畅无比，这天在马上练功的效果，比起平时不知好多少倍！我这一惊喜非同小可，反而希望这阴森的小道就这么一直走下去。时近黄昏，我们四人终于无惊无险走过险峻的峡谷，来到出口，远远望去，昌松城就在眼前，我情不自禁高声唱道：‘……往来上下无形象，循环昼夜有时辰，若非上祖相传诀，岂知大道片时功……’在昌松城门，我们就打个招呼各自散去。
“进了昌松城，我按照长安那香料店老板给的地址，找到这里的一家专做波斯人生意的店铺。这个老板估计有四、五十岁，他说他自己是土生土长的凉州人，但看得出他有着西域人种的血统——高鼻深目，卷发黑肤。他说他姓贾，贾老板很好客又很健谈，挽留我当晚在他那店里住，他告诉我一个新打听到的消息：最近会有商人带一批波斯香料路过昌松，其中有我要的龙涎香和米囊花的果实，连西夏王家要的药也不能例外，因为阿片不准带往中土来，只能用米囊花的果实来熬制，而西夏王家的太医急要这些东西配药，他们派人把这批药材运送去延庆州。但是什么人运，什么时候路过就不大清楚了。他也提醒我：西夏已占领昌松好几十年了，现在属西凉府管辖，西面和南面有回鹘、唃厮啰虎视眈眈，东南有大宋重兵压境，归义军残兵不时有骚扰，虽然还是很不稳定，但西夏的实力在这里还是稍占优势。我点点头？阉幕凹窃谛睦铩？
“贾老板在柜台的一个抽屉里拿出一张纸，在桌上铺开一看，原来是幅地图，绘着从伊犁到长安这一大片土地的山川地形，北达大漠，南抵巴蜀。他指着地图对我说道：‘这一带的地方，是大夏国这几十年来从别人手里夺来的土地，地方还是不很宁静。而且，这次采购西方的药材香料，是他们这十多年最大的一笔，十八年前也是在昌松，曾经有人打过主意，大夏那时候立足未稳，那批货物竟然在前面峡谷里被夺去了。所以现在也有不少人对他们这次要买的货物心存觊觎的，老兄要是想得到这批货，就看您的本事了。’我马上想起来时经过险峻的峡谷，还有那个喇嘛以及古怪的小夫妻来，不禁点头称是。贾老板接着又说道：‘您想得到龙涎香和米囊花的果实，只能问大夏王家要了。因为除了他们，实在也没谁出得起这么大一笔钱，到安息去买这批价值连城的药材香料回来。’
“谁知第二日一早，有个胡人来香料店找贾老板，两人用不知什么方言叽叽咕咕说了半个时辰话，贾老板又掏出那张地图与那胡人比划着说，不一会，那胡人掏出一件竹牌似的东西给贾老板，贾老板就在柜台的抽屉里拿出十两银给那胡人，好像酬谢他似的，胡人拿了银子随手抛了一抛，但他似乎仍嫌少，两人又低声争吵了一会，贾老板再从抽屉里拿出一点碎银塞到那胡人手上，胡人拿着银子用劲咬了一下，见是真的，才极不情愿地走了。
“胡人走后，贾老板高兴地对我说：‘小兄弟，你的运气来了，刚才那家伙是河西著名的打听消息能人，名叫乌达，曾经是唃厮啰青唐城斥堠兵的头目，西迄肃州、东到兰州，北抵延庆、南达青唐，无人不知他的大名。他有个能歌擅舞的妹子被一个侯爷的儿子奸杀了，他一气之下，杀了那侯爷全家二十多口人，带着手下的兄弟逃到昌松，以出卖消息情报维生。他刚才告诉我，大夏的商队到了甘州，已向凉州、昌松这边过来，这支商队共有骆驼二十六匹，有近五十人随行：其中差官两人，胡商六人，武士十八人，押送的兵丁马夫二十三人。运送的香料药材价值约六十万两白银，内里有你想要的上好龙涎香六两、米囊花的果壳两斤半。现在起码有四路人马在打这批货的主意，你碰到的喇嘛和那对假夫妻，应该也是其中的人物。当然，这些人都不会全部货物劫走，而仅仅是各取所需，只对自己感兴趣的下手。但大夏王家却对商队十分紧张，已经派出三千多人的马步官兵在昌松这边随时准备接应了。’我明白这位贾老板，舍得花钱买消息，也是为了事后收购贼赃，他绝不会犯险去劫夺商队的。他将消息免费告知我，不过想增加场景混乱，他的人更易从中得利罢了。贾老板见我没有吭声，又说道：‘小兄弟，你要下手就必须在凉州那边，因为其他劫夺的人也在那里动手，象十八年前那次一样，那时大夏势力未达昌松，那些人也是在昌松前面的峡谷里将货劫走，令大夏人干瞪眼的。’我马上回想起经过那峡谷的地形复杂和气候阴冷，心想：那的确是个伏击的好地方。
“这一天，我没有急急赶去凉州，而是在店里看地图、与贾老板商量劫货的计划，贾老板也给了个他在凉州老店的地址给我，告诉我去到凉州后就到他的店找他的兄弟便可以得到帮助。第二天一早卯正时分，我告辞贾老板出发，临出门时贾老板叫住我，把天庆观借来的马留下，否则事发后马匹身上的烙印便会把西夏人引到正则道长那里去。贾老板换了另一匹马给我骑，还笑着打趣我，如果路上失了他的马，就扣起天庆观那匹马作补偿。贾老板又叫人做好十张烙饼，煮了五个鸡蛋，预备了一大羊皮袋清水给我挂到马匹上。
“我辞别了贾老板，牵着马来到西城门口，只见两名小校在门的两边各带着十来个兵士守门，他们对每一个进出城的行人盘查极严，对江湖人物尤其是出家人的放行盘问特别细致，度牒、关文等均重复查验，左盘右问的。因为我已经是俗人打扮，额头上又没凿着道号，所以没什么麻烦。由此，我不得不佩服正则道长叫我换俗装的远见。一路上，不时都见各式装扮的江湖人物来来往往，喇嘛也见过几拨，但始终没再见那晚在大通城道上小客栈里见到的喇嘛和另外三个客人。一路上我贪看当地风光，跑了一整天马，到晚上天色黑齐以后，就来到凉州了。
“凉州是长安以西的一大去处，历史上出现过的五个凉国都在这里建都城，尤其在有宋一代，这里更见商旅往来，贸易兴旺，都市繁华。现在虽已入黑，但城内仍然店铺门开，灯火辉煌，街市上人声鼎沸，人头涌赞。我从南门进城，按贾老板指引直向北行，由北大街转向西行经过罗什寺，与繁华的街市相比，寺院特别安静沉寂，沿街灌木后面一溜的红墙绿瓦，在掩映的树丛中，可见巍峨的高塔被灯火映射到身上发出淡黄的光芒，象一把利剑刺向漆黑的天空。”
陆谦接口说：“是的，这罗什寺以塔扬名，在七百多年前，西番国的高僧鸠摩罗什来中土传经，宣扬佛教，本来马不停蹄便要去长安的，后因故建寺驻锡留在凉州，直至暮年才去长安。早些年我也去过凉州城，那次也是和西夏人打仗，我们听太尉的将令随大军攻打进去的，我带着八百精锐骑兵负责保护着太尉，当时我军是从南门突破的，冲进去时南门一带已经是大火冲天，记得我们临时军营就是驻在罗什寺后面的，所以对那寺院很熟悉。那里的商业贸易十分兴旺，*令是第三天中午午正时分撤销的，到了傍晚酉正，大半的商户已经开门营业了，真是令人百思不解。”
徐知常笑道：“陆大人也去过凉州？那更容易明白了。不知大人当年有没去过西大街？那里近着一家叫老回子牛羊杂碎店的香料药材店，就是我要说到的贾家兄弟店了。当日我来到这店门外时，还未关门，里面有三个人正在围坐着一张方桌，又是叽叽咕咕地用哪一族的语言商量着什么。伙计一见我牵的马，认得是自家的，便很热情招呼我进店里坐下歇脚，并把马拉到后院去。
“那三个人听到我进门声抬起头，只见其中一人简直又是一个贾老板！我不禁一愣。贾老板见状笑道：‘不必惊讶，你见过的是家兄，你从昌松来的吗？’我只好尴尬地笑着说道：‘是的，我从昌松来的，不过，你们真的长得太象了。’他微微一笑，对着方桌无人占坐的位置伸手做出个请坐的姿势。他从桌上的一个藤篮子里取出个茶杯，倒了杯水给我，便婉转地告诉我，那两个都是他们家的人，叫我把来意说一下。我简单讲了要买两样药材又无法买得到，贾老板透露了西夏王家商队里有，叫我想法来凉州夺。这位贾老板听后沉思片刻，抬头盯着我一字一句说道：‘徐老弟，我老实告诉你，那批香料药材仍在道上，还未来到凉州，而且你听了亦无须惊讶，因为已有好几帮人早就对它们很有兴趣，若你没有通天彻地本事的话，只怕未必能如愿了呢！’但我已如在弦之箭、不得不发了，哪里能打退堂鼓的？既然有这么多人觊觎着这批货，那场面肯定混乱，说不定我能浑水摸鱼呢！而且，我也明白那些人要动手的地点一定会选择在大宋、西夏、回鹘和唃厮啰都管不到的地方，近百年来，凉州城被归义军、回鹘、吐蕃、大宋和西夏先后占据过，目前虽是唃厮啰刚从西夏人手上夺来的地盘，但也立足未稳，又是最边远的辖地，城内只有区区二、三千兵马，仅可自保，城外方圆近百里不见一个兵卒，正是这么个三不管的地方，如果附近任何一方有兵力变动，自然逃不脱其他各方斥堠兵眼睛的。想到这点，我心里反而定下来，只是问贾老板有没有那西夏商队的消息。他说乌达的手下黄昏前曾经来报过信，如无意外，后天日落前可在凉州西门外见到这支商队，又叫我明天尽早出发以争取主动，我听了这消息心里有一种异样的感觉。
“第二天清早卯初，我被贾老板叫醒出发，他还派了昨晚帮我牵马的伙计给我带路，他叫姚枫，是秦州人，但自小便在凉州长大的。姚枫是个精乖伶俐的人，察颜观色已知人心意，看我急于取药，便主动告诉我有关乌达提供那支西夏商队的详细消息，还提议我在离凉州城八十余里地的一座名叫驻马山的高山道上等。我们来到驻马山前，姚枫带我转了大半圈，又拍马来到山上，立马四顾，百里风光悉收眼底，这才是平常中隐伏了危机！真是个设伏的好地方：在山下往上望，壁立千仞嵌蓝天，山中云飞林翳，山道弯弯远接云天；从山上往下看，延绵几十里的山道，如同仙人随手撒下的腰带，黄尘漫漫，道上往来行人商旅的情状，一目了然。驻马山名不虚传，我不禁喟然长嗟，才知道什么是一夫当关、万夫莫开。
“姚枫带我来到官道高起处的山峰，将马牵到后山密林的隐蔽处，回到道旁，他指着一块大石头说道：‘藏到这里本来很好的，是个死角位，在附近看不到这里有人，在这里看山下却毫无遮挡，不过，一会定有人要来这里等的。’他又指着十多丈高处一株大树对我说道：‘我们上那里居高临下地看热闹吧，非到万不得已千万别露脸，必要时我们也可以后发制人的。’我想：贾老板肯定不是安份商人，姚枫对这里熟得象自己的家，可能他们以前经常来这里做案的吧。过不多久，便见到陆续有人上山，前前后后共来了百六、七十多人，里面居然也有我在昌松小客栈见到过的落第秀才、喇嘛和那对假夫妻，上到这个山头后都找地方隐蔽起来，说来好笑，果真有几拨人为要藏身大石头后面而发生争执。不知不觉间，太阳渐渐落在远山的背后，月亮慢慢在东天升起。那些江湖豪客见商队未到，纷纷从隐蔽处走出来，他们几十个人竟在官道上席地而坐，饮酒食肉，客套聊天，扯天扯地，竟扯到这次西夏王家的商队来，一提到这批价值六百多万的货品、到口的肥肉，群雄不由得血脉贲张，慷慨激昂，都决心好好地做了这一票，以期在河西扬名立万、流芳千古。内中有大小各式偷儿贼王的，曾经在路上踩过点的，都如数家珍地向大家介绍货品及商队的情况，这正是我急需知道的详情，而他们说的是什么，却因为这棵树既高且远又不是顺风而大都听不到，我惟有干着急。而通过他们的表情和动作，自可看得出他们最关心的是怎么去分赃！但似乎这么争来吵去，大家谁也不服谁，他们就这么在官道上吵吵嚷嚷地闹到天亮。
“一直等到第二天大约申时初刻，才见西北天边的官道上忽然露出一队人影，慢慢地向我们这边走来。俗语说：望