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“太太如何知道？”
“这还用想吗？”阮氏勾了勾嘴角，道：“三小姐回来还没几天，除了前天去了江家，根本就没有出过门，而且听说，江太夫人还亲自叫去说了话。虽说花宴上去的人不少，可你瞧梅夫人那上心的劲儿，除了江家，还有谁能让她那般着急？你别忘了，她可是同知家的夫人。”
“看不出，三小姐还真是人小鬼大。”
阮氏淡淡道：“她原本就不差，有人相中也实属平常。”
赵荣家的撇了撇嘴，窃笑道：“听说三小姐在路上遇险，就是那江家四房的白大爷救的，莫非两人那时候就熟识了？”灵机一动，低声道：“太太，这可是一条把柄呐。”
未出阁的小姐，跟陌生的外姓男子有交情，且又有“英雄救美”的段子，想要造出一段“佳话”来，那是再容易不过了。
阮氏却微微蹙眉，“你别乱来，当心坏了我的事。”
赵荣家的竖起一根食指，问道：“姚家真的肯出这个数？”
“看你那没出息的样儿。”阮氏嗤笑了一句，又道：“你觉得是个了不起的数，人家未必放在心上。他们家要得就是一个靠山，不然生意做得越大，风险就越大。只要生意稳稳当当，出去了的自然还会赚回来。”
“不过……”赵荣家的一副肉痛的样子，“若是这事儿真的成了，只怕姚家给的聘礼也不会少的，到时候嫁妆……”有些不甘，“那太太岂不是又填回去了？”
“人家难道是不会办事的？”阮氏微笑道：“放心吧，他们家的生意还想做长久呢。”
梅夫人带着满心惋惜，硬着头皮去江家回了话。
“照这么说，已经在说人家了。”江太夫人微微不快，她自觉这门亲事并不辱没了孔家小姐，没想到一点转圜都没有，被人拒绝的干干脆脆。
自己早就打听了，孔三小姐并没有说亲，偏生这么巧，刚让人去打探消息，那边就有人相看了。
到底有没有，大家各自心里明白。
梅夫人叹气道：“是啊，孔家二太太亲口说的。”又忙道：“太夫人你放心，我只是随口问了问，别的什么也没提。”
江太夫人笑道：“是我们廷白没那个福气罢了。”
“那孔三小姐即便有福气，也是有限。”梅夫人心里有一股子怨气，又不好直接抱怨丈夫的上司家，转而笑道：“可惜我们家的大小姐是姨娘养的，不然倒也想高攀一回呢。”
江太夫人见她说话不好听，闲聊了几句，便让丫头送客了。
江廷白虽然不知道这一番波折，但见祖母再也不提孔家，便明白亲事没说成，只笑了笑便丢开手。倒是他屋里的两个通房丫头，不知从哪里听到风声，以为七房又要订下大奶奶了，各自心思动摇不定。
一个想着赶紧给新奶奶做几双鞋子，一个打算给新奶奶缝一身衣裳。又都悄悄去打听，那天太夫人更属意哪位孔小姐，好问清楚性格脾气、喜好，免得做出来的东西不合眼。
玉仪还不知道有这么些人为自己忙活，阮氏更是不会透露一星半点儿，此刻她正在教玉清识字写字，日子过得甚是悠闲平静。
“手上稳着点儿，别乱晃。”玉仪站在书案前，神态像个小学老师，“你今儿先把这个字记住了，明儿我再教你新的，识字得慢慢着来，一口可吃不成一个胖子。”
玉清写了好几遍，还是歪歪扭扭不能见人，不由十分羞愧，又有些泄气，低着头小声道：“妈妈说其实我们女儿家，不识字也使得的。”
妈妈说，又是妈妈说……
玉仪揉了揉自己的脖子，免得血压升高，也不知阮氏哪儿找的蠢妇，自个儿蠢也就罢了，还把好好的小姐也教坏了，活脱脱一副丫鬟样儿。
“都说人往高处走，水往低处流。”玉仪恨铁不成钢，埋怨道：“你怎么能跟些仆妇相比，岂不是自甘下流？女儿家识字虽然没有大用，但也不能做睁眼瞎，不然将来人家把你卖了，你还替人数钱呢。”
玉清嘴角动了动，半晌才道：“我这个人笨，不值得三姐姐这般费心。回头让五妹妹知道了，再说给太太听，倒是让三姐姐为难。”
原来是在担心自己。
玉仪的脸色缓和了些，怅然道：“好不好，也不差这一点。”收起字帖，“你拿回去慢慢练，不记得了再来问我。”
自己教妹妹识字，于情于理并没有错处。
阮氏若是真的有心为难自己，也不在这上头，随便找个借口，单是一个“孝”字压下来，就够自己喝几壶的。
只要将来说亲时，阮氏别给自己找个缺胳膊少腿儿的，或是人品败坏的，都就谢天谢地烧高香了。哪怕她把顾氏留下的陪嫁克扣了，自己也不怕，还有外祖母三千两和舅母给的那一匣子首饰，再加上这十年来自己的积蓄，算起来也不少了。
要知道像玉薇这样的庶女，也就四、五百两银子嫁妆。
玉仪私下换算过银子的比例，在这个时空里，一两银子能值现代的八、九百块，也就是小一千的数。自己手头上有近五千两银子，差不多也就是五百万，这会儿又没有炒房的，足够自己下半辈子的嚼用。
可惜古代女子必须依附丈夫，依附夫家生存，不然自己有这些钱，花钱雇几个丫头仆妇，每天做个混吃等死的米虫，那才叫一个美呢。
玉仪甚至想过，只要嫁的人不是太坏，哪怕嫁一个酸腐秀才也不错，能平平安安过完一生就行。当然了，家里人口越简单越好。像江廷白那样的家族，上面一堆长辈，中间一群妯娌，后院肯定还有几个妾室，嫁过去脑细胞都要多死几个。
呸！那个黑心小白脸！
玉仪心里一阵冷笑，像江廷白那种人，首先想到的是自身利益、家族荣誉，至于女人什么的，不过是满足欲望和生育子嗣的必需品。
当然了，这样的人也会比较理智。
理智的好处就是，只要做妻子的恪守本分，贤良淑德不吃醋，管好丈夫的小老婆和庶子庶女，那么就会得到相应的尊重。
毕竟嫡妻也算是中层干部，当BOSS的丈夫总会给几分面子。
要说这样的人选不能算太差，比那些人品有问题的，赌博□的，玩背背山的，还是要高出那么几筹。
不过，自己拿他做假想对象做什么？
难道说，这具身体已经到了怀春的年纪？还是十年没听到人表白，连那样的谎话都让自己浮想联翩？玉仪摇了摇头，决定就此打住遐想。
“小姐……”扶琴带着哭腔跑了进来，跪在地上道：“我闯祸了。”
“怎么了？”玉仪知道她一向十分稳重，不知何事吓成这样，为免她惊慌失措说不清楚，尽量平缓语气道：“别慌，有事慢慢说。”
扶琴稍稍镇定，回道：“刚才我去小厨房端银耳羹，没看出碗盏差别，结果把太太炖的桂圆燕窝端走了。”
玉仪失笑道：“我当是什么呢？端错了，换回去不就是了。”
“小姐忘了。”扶琴低下了头，“方才小姐在教四小姐识字，说是不想吃，让我拿下去吃……”
玉仪想了想，方才自己的确是这么说过，不由笑道：“吃了便吃了吧。回头我去跟太太说，就说是我吃了，也不是什么大事。实在不行，再把咱们带回来的送几两过去。”
“我……”扶琴欲言又止，“我尝了一口，觉得有些不像银耳，……心里一吓，失手把那碗盏打碎了。”
玉仪忍不住扶额，道：“下回一次把话说完。”
彩鹃啐道：“看你笨的，吃个东西都能砸了碗。”
正说着话，便有阮氏的丫头找了过来。
“三小姐。”那丫头玉仪认得，叫做翡翠，说话一贯的清脆利落，笑吟吟道：“方才小厨房的人呢说，太太炖的官燕被人端错了。那边还有一碗银耳没人来取，听说是三小姐这边炖的，所以来问问，想是一时认错也是有的。”
玉仪早撵了扶琴出去，笑道：“是端错了，我吃了才知道。”
“太太说了，若是三小姐爱吃，回头再人送点过来。”翡翠笑眯眯的，又道：“只是叫我把那碗盏取回去，那是成德年间的旧物，太太素日最心爱的，要不是装燕窝也舍不得拿出来。”
玉仪的心思飞快转了转，真是怕什么就来什么，自己正担心那碗盏值钱，偏生就成了阮氏的心爱之物，还被自己的人砸碎了。
扶琴不认识东西也罢了，小厨房的人也不认得吗？怎么会把东西给错了？若是阮氏还在为公主府的下人介怀，专门挖了这么一个坑，等着人去跳，倒也没什么大不了的。
奇怪的是，自己这边的人刚砸了碗盏，阮氏那边就知道了。
看来外院的小丫头里藏龙卧虎，还有几个千里眼啊。
而且阮氏动作这么快，分明是在告诉自己，即便丫头仆妇都是公主府的人，只要是她想知道的，还是一样能知道。
“这可怎么是好？”玉仪脸带愁容，懊恼道：“方才我尝着味儿不对，一惊吓，就失手把碗盏砸碎了。”
“这……”翡翠露出恰到好处的惊讶，迟疑道：“这事儿我做不了主，得回去跟太太说。”
玉仪叹道：“我跟翡翠姐姐一起去。”
见到阮氏，玉仪笑着赔了不是，把责任都拦在了自己身上，免得回头阮氏发作起来，扶琴要吃暗亏。
阮氏听了玉仪的一番“解释”，倒没生气，仍是一如平常般温婉，摆手道：“砸了便砸了吧，东西就是给人砸的。”
赵荣家的也道：“不怪三小姐，只怪那些丫头没服侍好。”
玉仪看了她一眼，没说什么。
玉娇在旁边嘟嘴道：“一屋子的笨丫头，前几天才砸了那套粉瓷金茶碗，今儿又弄碎了太太的东西，就该好好的罚她们！”
“算了。”阮氏似乎毫不介意，只是道：“你三姐姐刚回来，丫头们还不太熟悉咱们家，等过一段日子就好了。”
一出闹剧，就这么轻轻揭过？
玉仪有些看不穿了，心道莫非自己心理太阴暗，错怪了继母？面上不便露出，只是闲闲陪着说话，眼见快要用晚饭方才离开。
谁知道刚回房没多久，珍珠便过来传阮氏的话。
“三小姐。”珍珠笑吟吟的，指着身后一个鹅蛋脸面的美貌丫头，“太太说，‘姑娘离乡多年才回来，只怕对家里不熟，所以让碧如过来帮几天忙，等姑娘什么时候不需要了，再让她回去便是。’”
这算是“来而不往非礼也”吗？
自己留下了公主府的人，阮氏到底心中不甘，隔了这些天还是塞一个人过来。若单论人数倒是自己胜了一筹，可惜自己留下的人虽多，却没有一个在阮氏跟前，而这碧如却好似一根肉中刺，时时刻刻都叫人不舒服。
端午（上）
“你叫碧如？”玉仪笑了笑，“名字倒是跟彩鹃她们合上了。”
“给三小姐请安。”碧如上来磕了头，“原来不是叫这个的，正因为彩鹃、素莺两位姐姐，才新改了名儿。”然后又道：“太太说了，‘若是姑娘不喜欢这个名儿，就由姑娘换一个。’”
名字不过是个符号，叫什么都差不多。倒是人来了，说是暂时帮忙，却连名字都顺着这边换了，往后只怕是不好打发。
方嬷嬷笑道：“碧如姑娘原是太太身边得力的人，放在三小姐这儿，委实是大材小用了。不如这样，彩鹃她们若有什么不懂，回头去问碧如姑娘便是了。”
碧如眸光微微闪烁，回道：“嬷嬷放心，我是个最老实本分的人，即便帮不上姑娘什么，也绝不会添乱。若是姑娘不喜欢，太太便埋怨我粗笨不中用，只好派个更伶俐的姐姐来了。”
方嬷嬷闻言怔住，一时无言。
玉仪算是听明白了，无论如何阮氏都是要插一个人来的，不是碧如，就是紫如、蓝如、黄如，今儿不来便是明儿，还不定因此闹出什么事来。
倒是这个碧如很有趣，既把阮氏的意思说清楚了，又表明了自己的立场，居然是盼着自个儿留下来。这可不是什么好差事，一不小心，两面都不讨好，到时候太太小姐全都得罪了。
碧如见她不说话，以为还是要撵自己走，赶忙跪下道：“三小姐，我的针线活计不错的，彩鹃、素莺两位姐姐在屋里忙，我就在外面做针线，一定不给三小姐添乱。”
玉仪顺着看过去，发现她有一双黑白分明的眼睛，配上白皙的皮肤，楚楚可怜的小儿女姿态，委实算得上是一个妙人儿。
难道说因为长得好，又有心往上爬，所以被阮氏不容，才被派了这个苦差事？若是做了小姐的丫头，也就意味着失去了做姨娘的资格，毕竟再好色的老子，也不好意思收用女儿房里的人。
可是，碧如的眼里并没有委屈啊。
莫非她不愿意给人做小？可若是便宜爹看上了，即便她躲到自己这里来，以后年纪大了放出去，也不会有好果子吃的。
或许，她是故意在洗白自己？
不论如何，既然反正都要来一个，这个看着还算顺眼，那就是她吧。
玉仪略作沉吟，颔首道：“那就委屈碧如姐姐了。”
方嬷嬷欲言又止，玉仪微微摇头，挥手让碧如先下去换住处，方道：“谁来都是一样，这个看着还好。”说着无奈一笑，“咱们回来不久，不便多生事端。再说了，明枪总比暗箭好防一些。”
方嬷嬷叹了口气，摇了摇头。
玉仪让把人都叫了进来，正色道：“碧如是太太身边的人，便是我，也要看在太太的面上，敬她一、二分。你们是外祖母给的人，在京城里见多了贵人，可如今咱们是在苏州，可别给我拿大惹事。”
丫头们齐声应了，方嬷嬷道：“小姐放心吧，她们都是你外祖母精心挑出来的，个个儿都是明白人，再说还有我看着，断不会给小姐惹麻烦。”
玉仪有点累了，“好了，都各自去忙吧。”
彩鹃一脸懊恼之色，叹气道：“隔了这么些日子，太太还是不忘插个人进来。”忽而顿了顿，瞪大眼睛，“那盏官燕不会有什么问题吧？原本可是给小姐用的。”
“能有什么问题？”玉仪不由失笑，“你觉得太太像是那种没脑子的人？用一包耗子药去除掉嫡小姐？放心，她还不会那么蠢。”
“是啊。”方嬷嬷也道：“这个阮氏，实在是太难缠了些。”
玉仪道：“太太也不是神仙，未必料得到扶琴会砸了碗，不过是找个‘不熟悉内宅事务，连碗都端错了’的由头，好把她的人插过来罢了。”
彩鹃又道：“那个碧如……”
玉仪淡淡道：“先看着吧。”
人虽然留下了，但还得观察一段再派差事。至少也要弄明白她有什么打算，又是出于什么心理，宁愿到自己这儿来当眼中刺、肉中钉，也不愿意留在阮氏身边。
然而碧如正如她自己说的那样，果然老老实实的，并没有凑到跟前来惹人嫌，玉仪跟前仍是彩鹃和素莺服侍。彩鹃悄声道：“她倒是会偷懒，拿着二等丫头的月例，什么事儿也不用干。”
玉仪道：“她不是说自己针线好吗？既这样，就让她给我几双鞋子吧。”一来看看她有没有说真话；二来看看是不是用心了，是否真的愿意投诚；最主要的是，不能让人闲着，免得打听是非、搬弄口舌，闲出什么不是来。
彩鹃听了不乐意了，不满道：“她都做了，我做什么？好不好，还得做出来才能算数！小姐怎么就信了？”
“连干活也要争着，一大早的还吃起飞醋来。”玉仪取笑道：“你年纪不小了，比素莺她�