“胡说！”鲁国公斥道：“外头的人闹他们自己的，与我们家何干？难道乱世里的人都不嫁娶了？”管他谁做皇帝，反正又不是要换姓改天下，不论谁上位了，也跑不了鲁国公府的尊荣。
小汤氏笑道：“是啊，小六你先听一听。”见丈夫没有异议，方道：“眼下的确不是婚娶的好时候，不过好姑娘都是要提前订的，先把人定下来，回头停两年再成亲，也不至于慌慌张张的。”
鲁国公一脸恨铁不成钢，上火道：“你也不看看，自个儿今年是多大岁数？我像你这么大的时候，儿女都有好几个了。”
罗熙年笑嘻嘻道：“那是爹有本事啊。”
“那给我正经一点！”鲁国公又是好气又是好笑，实在是拿小儿子没办法，到底还是心疼，不然哪里还用跟儿子说？直接找一家差不多的小姐，娶回来便算完事。
小汤氏跟着弯了弯嘴角，笑嗔道：“小六就是爱耍嘴皮子。”又回头，“国公爷觉得李家小姐如何？若是不放心，改日请过来说说话也使得。”
“不必看了。”鲁国公摆了摆手，道：“左都御史李家的家风一向严谨，只要你瞧着姑娘人长得大气，性子贤惠，别的也没什么好挑的。”又朝小儿子瞪了一眼，“谁让你一向胡闹不懂事，哪里还有资格挑三拣四？！”
“我不挑。”罗熙年懒懒道：“谁喜欢，谁赶紧挑走。”
“这个也不好，那个也不喜欢。”鲁国公气问道：“你到底要个什么样儿的？！”
到底要个什么样儿的？罗熙年自己也没有想过。
不过继母挑的反正不能要，不知道她哪里来的那么多精力，每一次，都能挑一个看着还不错的姑娘，却总和汤家有着千丝万缕的关系。
这个李氏是个什么来头不知道，但估计也是差不离。
“国公爷……”小汤氏赶忙上前帮着捶背，劝道：“有话好好说，免得着急上了火就不好了。”又朝罗熙年道：“小六啊，快给你爹说一句和缓话儿。”
鲁国公眼瞅着儿子都二十多岁了，还是光棍一条，哪里能够不上火？
在古代社会里，没有明媒正娶妻子的男人，哪怕小妾通房排成行，那也还是一个钻石王老五。更不用说，罗熙年到现在都还没有儿子，别人家的都会打酱油了。
鲁国公左看右看，找不到称手的东西，抓起一个茶碗盖就扔了过去，结果被罗熙年一把笑着接住了。这下更是气得厉害，骂道：“你给我过来，看今天不把你打醒！越来越无法无天！”
罗熙年还真的走了过去，上前笑道：“爹，你打吧。”又给父亲捏了捏胳膊，“就是别太使劲了，免得回头把爹的手弄疼了。”
鲁国公气笑道：“滚开！”
小汤氏在旁边埋怨道：“你看你，把你爹气得成什么样儿。”
罗熙年心中冷笑，可惜婚姻大事父母做主，这其中母亲又占了绝对的优势，尽管心里不承认小汤氏是母亲，可是名分上的东西改变不了。
鲁国公使劲拍了两下，骂道：“你早点成家立业生儿子，那才是你的孝心！”小儿子一向乖巧嘴甜，平日里最会变着法儿哄自己开心，实在怨不得心有偏袒，继而想起了五儿子罗煦年，叹了口气，“你呀，有你五哥一半懂事就好了。”
罗熙年眼角一跳，原本嬉笑的脸色瞬间沉了下去。
鲁国公又道：“你好歹也替你娘想一想，老五没留下个后，你也吊儿郎当的，叫你娘如何能够安心？成家立业，不成家何以立业？还是整天这么胡闹！”
“爹，我知道了。”罗熙年明白不能再这么挑下去，不然只会让父亲生气，且最后还得接受继母找的亲事。与其等到将来懊悔，还不如自己先去打听一二，若有合适的直接告诉父亲，至少也算娶个顺心顺意。
可是想法虽然不错，但高门大户的姑娘岂能轻易见到？更不用说，高矮胖瘦的排成一行等人挑，除非是皇帝，才会有这个顶级阶级的特权。
罗熙年心情不好，懒得在家里呆着不痛快，便打算去找容珮出去喝酒，走到半路却看见一个熟人，诧异道：“你怎么会在京城？方才还以为自己眼花了。”
“六爷。”江廷白也是有些意外，笑道：“眼下不是正该忙着，怎么还有闲功夫四处闲走？既然遇上了，不如一起到状元楼喝两杯。”
“好啊。”罗熙年笑眯眯的，心思却是转得飞快，京城里都乱成一锅粥了，江廷白还敢来凑热闹，看来那天的密信里面，的确很有一点问题。
罗熙年还没吃午饭，索性一口气要了一大桌子的菜。
江廷白笑道：“六爷的胃口真是好。”
“我还饿着呢。”罗熙年也懒得管他，等热菜一上来，便先大口大口的吃开了，两碗饭下了肚，方才腾出空儿来，“你和小辣椒的婚期不是近了，怎么还到处乱跑？还是已经提前娶进门了。”
江廷白眼神一暗，闷闷的喝了一大口酒。
罗熙年瞧着不大对劲，问道：“怎么了？”心下猜疑不定，那丫头病了？还是磕着碰着了？不然婚期将近，新郎官没道理撇下新娘子不管啊。
江廷白连喝了好几杯，因为是空腹下酒，很快露出一点醉意，半晌才闷声道：“我和她……，已经不再有任何关系了。”
“什么意思？”
“退了。”江廷白心下忍不住难过，低声道：“亲事已经退了。”
“你退亲了？”罗熙年瞪大了眼睛，“为什么？！”心里却有点上火，不管出于什么原因退亲，对女子来说都是一种伤害，并且还会影响到以后的婚嫁。
为什么？江廷白也说不清是为什么，更不愿意再想起，连着又喝了好几杯酒，方才吐道：“没什么，就是我们没有缘分。”
“放屁！什么缘分？”罗熙年恼道：“你小子也忒不知足了！能够娶着自己想娶的人，还有什么不满意的？不比别人逼着你娶的强？！”一拍桌子，“你还敢退亲？今天倒是说出个四五六来！”
“六爷……”江廷白抬头看他，眼前这位有些过于激动了，想了想，问道：“是不是，国公夫人又给你找了亲事？”
“你先回答我。”罗熙年深吸了一口气，重复道：“到底为什么退亲？！”
不知道为什么，江廷白突然有一种奇怪的感觉，假如孔三小姐真的走失过，那她人又是怎么回来的？后来罗熙年为什么又写来书信，急着告诉公主府无事的消息，真的只是因为关心自己？这个问题困扰了他许久，今天却似乎就要知道答案了。
罗熙年不耐烦道：“你哑巴了？”
为了印证心中的猜测，江廷白回道：“是我祖母听到了风声，说是孔三小姐在去太仓的路上，曾经走失……”留心看了一眼，对面的人脸色果然变了，“所以……，祖母不再同意这门婚事。”
罗熙年本来支起了半个身子，闻言又坐了回去，原来还是没有瞒住，事情居然闹到了退亲的地步，那小辣椒在家里该怎么过？还不被人生生撕了。
“六爷……”
“你也不用猜了。”罗熙年回过神来，冷冷道：“人的确是我送回去的！”说着，一声冷笑，“哼，你还怀疑我会趁人之危不成？”
“怎么会……”江廷白苦笑道。
一则罗熙年又不是没见过女人，二则他本身性子十分高傲，三则玉仪虽然小模样挺可人的，但绝对和妖娆妩媚沾不上，更何况逃难时一身粗布荆钗。
只是现在，再纠结这些又有什么用？
江廷白怅然道：“希望她……，将来能遇到一个更好的吧。”
“更好的？”罗熙年的火“蹭蹭”往上冒，一把揪住了他的衣襟，“你还以为自己是个什么好人？你这样做，会害死她知道不知道？！”
江廷白有点不明所以，“我……”
“把小辣椒半路扔下车的人，就是他们家自己人安排的！”罗熙年一提此事，心里就恼得不行，这一家子的乌眼鸡，比自己家的那一群还要可怕，连明面儿上的情分都不装了。
江廷白震惊道：“什么？这是真的？”
虽然当初也有过猜疑，但是被自家人故意丢下未免太过惊人，总以为是路上出了什么岔子，有着不得已的苦衷，却不料……
“不然呢，你还以为自己是个什么好人？”罗熙年用力一摔，松了手，“你就是一个混蛋，十足的混蛋！”骂也骂够了，连带着在家受得起一块儿出了，自语道：“其实我也是一个混蛋，不然不会让别人得意那么多年。”
两人一起沉默，雅间里突然安静了下来。
罗熙年想起先前父亲的问话，到底想娶一个什么样儿的？左想右想，居然没有比小辣椒更合自己脾气的，何况她已经是自由身。只是孔家已然落败，豫康公主府又牵扯进了谋逆的案子，这种情况下，父亲绝不可能答应两家结亲的。
然而一想到要听命继母的安排，又忍不住一阵反胃。
眼看父亲的年纪大了，胞兄已经亡故，四哥俨然已是一副世子的派头，其他几个庶出的哥哥，亦是各有各的门路，唯独自己还不上不下的半吊空中。
等父亲百年之后，估计能分到几块薄产就算不错。
若是再被继母安排婚事，那这一辈子真是要多窝心就有多窝心，以自己的脾气，只怕过不了几年就先憋屈死了。
过了许久，江廷白先开口道：“六爷……”心下说不出是什么滋味，“如果六爷想娶孔三小姐的话，或许我可以帮上忙。”
罗熙年挑眉看了他一记，眼神复杂。
“不过，需要六爷……”
“你闭嘴！”罗熙年豁然站起身来，眼角微跳，正是想要揍人的前兆，冷冷道：“你当人家姑娘是个什么？想要就要，想不要就不要，心情好了还可以转送别人？你也太看得起自己了！”
江廷白深吸了一口气，说道：“六爷，你知道我不是那样的人。”
“爷管你是哪样的人？”罗熙年微眯双眼，一字一句斩钉截铁道：“我罗熙年想要娶的女人，用不着旁人指手画脚！”
洪流（中）
相比起京城周围的风起云涌之势，太仓小镇更显一片宁静。
不过孔老太太却静不下来，一想起家里的污糟事，就闹心的寝食不安，找了个机会对丈夫说道：“不能再由着她们这么闹了！华姐儿和三丫头的婚事也不能拖，华姐儿今年都十八岁，再拖下去就是十足的老姑娘了。至于三丫头。。。。。。，小小年纪心思太重，且出了那样的事，又跟公主府有瓜葛，还是早点嫁出才能让人安心。”
“哼！”孔老太爷一声冷哼，大有妻子没把内宅管理好的意思，漫不经心的抽着水烟，吐了几个烟圈儿才道：“孙女嫁人是应该的，可眼下哪里拿得出像样的嫁妆？”
“到了哪个田地，就得说哪个田地的话。”孔老太太不以为然，分析道：“以咱们家眼下的情势，好的亲事是攀不上的，一般的亲事，人家又能给多少聘礼？嫁妆自然也花费不了多少。”
孔老太爷冷哼道：“再少也是银子！”
“嫁妆的事我知道安排。”孔老太太微微烦躁，解释道：“华姐儿的嫁妆，老大媳妇早些年就备好了，全部都是现成的。”
“那三丫头呢？”孔老太爷冷笑道：“人家可是把三万两银子嫁妆都捐了！难不成临出阁了，你还好意思让人空着手出去？”
那三万两银子，即便她不捐也未必拿得到。
孔老太太心里清楚的很，只是话说出来就有些难听了，于是说道：“我难道会不给三丫头备嫁妆？可如今能找什么好的亲事，嫁妆有个千儿八百的也足够了。”顿了顿，“再说我想过呃，三丫头手里不可能没有私房钱，她那外祖母有的是好东西，对外孙女儿更是大方着呢。”
“哟。”孔老太爷最近气不顺，嘲笑道：“莫非你还好意思问孙女要私房钱？从没听说哪家小姐出嫁，嫁妆还是自己贴补的。”
“要了也不是给我！”孔老太太一张老脸下不来台，恼羞成怒道：“认真说起来，当初的祸事少不了她一份儿！那马家为什么使人上密折？还不都是因为没娶着她吗？这才背地里使了绊子。”
孔老太爷脸上十分阴霾，皱眉道：“等她们姐俩出了阁，就让老大媳妇去庄子上慢慢养病，老二的那个更是不能留，要死要活都得撵出家门！”
孔老太太张了张嘴，想要说点什么，却清楚眼下丈夫正在气头上，不是时候，因此只得应道：“也好，反正我再辛苦一些日子，等承章媳妇生了孩子，就不用操心这些琐碎事了。”
孔老太爷只是吐着烟圈儿，一声儿不吭。
“我去叫人打听打听。”孔老太太见丈夫没有反对，起身出门，找来当地最伶俐的几个媒婆，分别先赏了银子，言明越快越好回头赏银越多。
俗话说，重赏之下必有勇夫。
几个媒婆拿了银子跑得飞快，挨家挨户打听，几乎把整个太仓都翻了一遍，最终还真打听出几家想做亲的。
孔老太太挑挑拣拣了一番，最终选出两家。
其中一家姓冯，眼下也住在这乌梅镇上。
那冯公子是家中独子，今年十八岁，两年前就考上了秀才，后来乡试没中，本来打算明年再次参加乡试，不料却被时局耽误了。眼看乡试不知道等到何时，冯母决定先把儿子的婚事定下，趁着不读书的空闲，弄个大孙子抱一抱也是好的。
另一家姓桂，是太仓城里出了名有钱人家。
桂老爷今年三十多岁，膝下两个儿子，家里做了好几样赚钱的生意，且样样都规模不小，银子那叫一个多啊。元配前年病故了，如今银子不缺，儿子不缺，就缺一个主持中馈的太太。
简单地说，这两家一个是有才的潜力股，一个是有财的绩优股。
当然了，本质上的区别也很明显。
冯家虽然清寒一些，到底算是走上读书人的路子，将来冯公子若是中了举，还有希望捞个一官半职。而桂家再有钱也脱不掉一个“商”字，士农工商，从身份上总是差了别人一筹，且又是续弦，家里还有一双元配留下的儿子，实在不是佳选。
不过孔老太太却觉得很合适，让大孙女嫁到冯家去，嫁妆是现成的，还能贴补婆家讨人欢心，将来没准还能做一个官太太呢。三孙女现在没有权势做为依靠，又出了走失一事，嫁妆也没了，找个不稀罕嫁妆的人家刚刚好。
那桂家可是发了话的，只要小姐样貌好，人品好，有主持中馈的能力，并且能善待前面的两个嫡子，其余一切都好商量。
在孔老太太看来，这简直就是为三孙女量身打造的。
孔老太爷知道以后，也没有异议，只是问了一句，“桂家打算出多少聘礼？”
“一千八百两。”
“这么多？”如今家里落魄不堪，孔老太爷也降低标准了，想当初，何曾把千儿八百两银子放在眼里？皱眉道：“那三丫头的嫁妆怎么办？”
孔老太太笑道：“桂家说了，嫁妆的事情不用太破费。到时候他们先提前办好，放在聘礼里一块送来，等小姐出嫁的时候，咱们家再送回去就行了。”
孔老太爷听出一点不对味儿，问道，“有这么好的事？那桂老爷是不是有说不得的毛病？哼，哪有买东西还倒贴的道理。”
“什么买啊卖啊，看你把话说得难听的。”孔老太太有些不高兴了，只是不好发作，说道：“那桂老爷手脚健全，能说会道，哪儿会有什么毛病？三丫头这一嫁过去，往后就是绫罗绸缎穿着，珠翠宝石戴着，便是一时间生不出儿子，也没人说三道四。”
孔老太爷冷笑