回去，对老祖宗也有交代。”
只要女儿能保住，方氏也就睁着眼儿说瞎话，那玉坠儿分明是章亦乐强行换了的，华灼戴在身上还没有多久，虽说是一块难得的上等美玉，但怎比得自己的女儿千金不换，她连自己的身子都不惜咒了，哪里还会可惜一块美玉，给就给了，没有半分不舍，大不了下次再去也石庵求一个来。
喜婶儿是领命而来，哪肯就带个玉坠儿回去，正要再说什么，方氏却已经知道她言辞厉害，说起话来滴水不漏，怕她又说出什么道道来让人招架不住，赶紧就抢在她前头又道：“灼儿，你年前才病了一场，甄大夫说过了，不能再受风，今儿风大，你就别在外头闲逛了，赶紧领着七巧回秀阁去。”
华灼已经用话将住喜婶儿，知道这里没自己什么事儿了，连忙低头应是，领着七巧出了花厅，对望一眼，主仆二人同时噗哧一笑，又赶紧捂了嘴，一溜烟地跑了。
花厅里，方氏仍自向喜婶儿解释：“这丫头，都被我宠坏了，没办法，我与老爷成亲这么多年，这才生下一女一儿，原是说要多纳妾室为荣安堂开枝散叶，可也不知怎的，妾室纳了好几个，却一个能生养的都没有，老爷心中不喜欢，将她们放了出府，到如今，也只剩下一个双成姨娘，可怜她曾有过一个孩儿，却又没能保住……”
说着说着，方氏就把话题扯到内宅事上，喜婶儿是惠氏身边的得力人儿，对内宅里那些猫猫狗狗的门道再清楚不过，一听事情涉及到内宅阴私，哪里敢随意插口，若说错一句，方氏就是将她打死在荣安堂，都是占了个理儿的，偏偏方氏又滔滔不绝，说个不停，让她不想听都不成。
好在方氏也没能讲多久，刘嬷嬷就取了金丝楠木盒子回来，将玉坠儿装好，里面还多放了一把金丝楠木做的梳子，交到喜婶儿手上。
喜婶儿一时间收也不是，不收也不是，犯了难，刘嬷嬷却不管她收不收，只管将盒子塞入她手中，笑道：“喜婶儿可拿稳了，金丝楠木千金难买，只这么一小块，连雕工在里面，便有上百两的价值，你将玉坠儿带回去，盒子并那把梳子只管私下留着，将来给闺女做陪嫁，体面十足。”
喜婶儿手一颤，拿着盒子的手沉重无比，竟然再也推不回去。她是见过世面的人，知道一般中等人家，二十两银子便可舒服地过上一年，上百两银子虽是不少，但也未必能让她动心，但是金丝楠木做的盒子及梳子留着给女儿做嫁妆，这份体面，却是求也求不来的。
“唉……”长叹一声，喜婶儿终于退让了，“既然四夫人身边离不得八小姐，我家夫人想必也能谅解，只请四夫人在书信中写得明白，莫让我家夫人以为是咱们这些办事的人不尽力。”
不退也不行，之前那些话都说那份上，自家夫人再强势，也不敢担上一个强拆母女的罪名，喜婶儿心中虽是不满，但是手中沉甸甸的，这份不满又减轻了许多。
方氏笑道：“这是自然。”
这时三春从外头进来，一福身，道：“夫人，客房已经准备好了，一应使唤人手都安排妥当，平管事和喜婶儿带来的随行人等，也都安置好了。”
这次不等方氏说话，喜婶儿就主动道：“一路来，从不曾有歇着的时候，请四夫人体谅。”
方氏不紧不慢地点点头，道：“我看喜婶儿面带倦色，想也是路上累着了，偏还拉着你说了这么多话。三春，还不赶紧领喜婶儿下去休息，热汤热水都要随时备着，这冷天儿，可不能再让喜婶儿冻着了。”
“是，夫人。”
等喜婶儿一走，方氏才放松下来，对刘嬷嬷笑道：“可算把这瘟神打发了。”
刘嬷嬷却笑不出来，忧心道：“这回是打发了，可是夫人，荣昌堂为什么派人来接小姐？说什么老祖宗思念隔堂的孙女，这话让人信不过。”
方氏神色一凝，道：“这事要查，我与老爷成婚这么多年，只得这一个女儿，平日里还怕宠得不够，岂能让人算计了去。刘嬷嬷，让咱们在京中的人手去查。”
刘嬷嬷应了一声，转身就出去安排人给京中的方大掌柜送信。这位方大掌柜，掌管着荣安堂在京中的那座酒楼，是方氏嫁过来时，她的母亲特地给她挑的老人儿，最是稳妥不过。后来华顼见他为人可靠，又懂经营，就将他派去了京中掌管酒楼生意。
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第三十二章 送走瘟神
喜婶儿这趟差事没办法，当晚就与平管事相互一交流，知道荣安堂是铁了心不肯让他们带走八小姐，也只能无可奈何，喜婶儿到底是女人，难免气量小些，便埋怨平管事：“早说这趟差事不好做，让你推了，你偏要硬着头皮上赶着去讨，不见旁的管事们都避之不及么？”
平管事被华顼赶出书房，面子大失，心里自然郁闷，又被华仁二管家拉着吃了不少酒，郁闷虽然消散了些，但面子始终还是挽不回来，一听自家媳妇这样埋怨，便一拍桌子，道：“妇道人家，你懂什么。这事情是夫人亲自交代下来，指了名让我来，我能说不来？你可想过，我这回若不来，下回夫人还有什么重要事儿，可还会想起我，夫人不用我，我这个管事的位子还能坐多久？”
喜婶儿吃他一跳，抚着胸口怒道：“这回差事办砸了，夫人难道还能饶了你？回去后，还是要我在夫人面前替你求情。”
平管事瞪了她一眼，道：“荣安堂和咱们荣昌堂的关系难道你还不知道，当年那两位小姐的事，你也是亲眼见过的，夫人心中能没数？这回派咱们来，不过是走个过场，做给其他人瞧的罢了，总不能老祖宗要见隔堂的孙女，夫人能出来拦着说不让？只可惜啊，想不到荣安堂虽不肯送出女儿，但到底还是以礼相待，不曾口出恶言，让咱们连个痛脚都拿不住，回去以后不好交待啊。”
要说平管事也是个机灵百变的人，他知道这趟差事，不管办不办得成，总是吃力不讨好的，从一开始，他就没想过能接到荣安堂的女儿，只求回去以后能有个交待就成。这一路上，他就在琢磨，要怎么办这个差事，才能让夫人那里不追究他的过错，想来想去，唯一的办法就是把过错推给荣安堂。
如果荣安堂将他这一行人打出府去，又或者是对荣昌堂恶言相向，只要抓着这两点，他回去自可向夫人哭诉，只说荣安堂不讲理，他进门话还没讲几句，就让赶了打了骂了。
可是现在他是被赶了，却不是被赶出府去，只是被赶出了书房，这可不能拿来做话柄，对方是荣安堂的掌堂人，在书房接待了他，已经是极给面子了，一般人家，书房是专用来接待亲朋好友或者贵客的，他一个小管事，能进书房已经是祖上烧了高香。又被赶出书房，在别人看来，多半是他自己说话得罪了主家。
而喜婶儿那里，四夫人虽然一怒摔了茶盏，可是自始自终，却没有说出一句重话，反而还为他们着想了，放出一个合情合理的理由，又送玉坠儿，又送金丝楠木盒子、梳子，又写书信，把能做的全部做到了，让人无话可说，连根刺儿都挑不出。
至于那个唤做七巧的小丫头，虽然顶撞了喜婶儿，可是一个小丫头，说出的话分量不够，而且八小姐还亲自领了过来，给喜婶儿下跪赔罪，按说一位嫡出小姐的贴身丫头，论地位也不比一个内管事媳妇差多少，将来如果做了陪嫁丫头，指不定又是位姨娘呢。
思来想去，平管事只觉得这荣安堂好似一只刺猬，无处下手，心中越发地焦躁起来。
喜婶儿嗤了一声，笑道：“有什么不好交代，这玉坠儿有了，四夫人的书信也有，咱们只管带了回去，虽说是隔堂的，但到底也是主子，人家不肯交出女儿，咱们这些办差的还能强抢不成。你也说了，夫人只是让咱们来走个过场，她也没指望咱们真的能把八小姐带回去，有这两样东西，也算是交代了，你担心的，不过是咱们俩口子没有受到委屈，回头没得由头向夫人卖屈，少了赏钱，可是你看看这金丝楠木的盒子、梳子，有这两样，什么赏抵不过？这盒子没什么用处，路上卖了换了银两，将来儿子娶媳妇、女儿置办嫁妆的钱都有了，余下的，咱们私底下还能买点私产，将来老了，办不了差，好歹还能有进项。”
“你倒算计得清楚，都是女人的小聪明。”平管事哼了一声。
喜婶儿恼了，气道：“你有大智慧，行呀，明儿我看你怎么去办差。”说着，就躺到床上睡下。
平管事又哼哼了两声，一时间却也想不出法子，只得也去睡了。隔天醒来，思前想后，仍是不死心，平管事巴巴地追去了绘芳园，结果却被告知，华顼一大早就带着几个清客去清源山赏梅花去了，问几时回来，答说不定日子，许是三五日，许是半月余。
这根本就是避而不见，堂堂的淮南府尹，哪有这样闲情逸志，可是平管事也无可奈何，府衙是万万不敢去的，公门重地，他一不告状，二无公干，三非胥吏，擅闯府衙，一顿板子绝少不了。
都说四老爷是个宁折不弯的清高性子，现在看来，传言多有谬误，只看这一手，滑不溜秋，让人恼恨却又束手无策，自己在荣昌堂，虽是个极有体面的管事，但到底还是个跑腿办差的，在四老爷面前也硬不起来。
硬拖了七、八天，平管事几乎跑断了腿，还是没能堵到华顼，平管事绝望了，只能和喜婶儿带着玉坠儿和方氏亲手写的书信，踏上了返回京中的路。
华灼憋了几天，见本家来的人终于走了，走得平平安安，方氏为了表示荣安堂绝对不是跟本家闹情绪，不光写了书信，还又回送了大笔的礼物，无比丰厚，存心就是要这些价值不菲的东西去堵本家的嘴，免得有人不怀好意思要宣扬些对荣安堂不利的消息。
这次应该不会让两堂彻底决裂了。
华灼大大松了一口气，一直吊着的心放了下来，只要没有像上一世一样，两家关系彻底破裂，那么本家就还是遮在自家头上的一株苍天巨木，唯一让她忧虑的是，上一世自从幼弟被拐之后，本家就立刻出手抢夺自家家产，狠辣绝情，实在让人心寒无比，这一世父亲还在，本家未必敢下这样的狠手，但是这样依赖本家，绝不是长久之计，还是要自家强硬起来，才是正途。
现在，只盼着章家那里，能跟自家多些往来，章家人脉广，跟章家搭上了关系，就等于跟那些人脉能牵上线。
给章亦乐的回信已经由方氏派人送了出去，一时间半会儿不会有回音，华灼开始准备去赴杜家的约。
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第三十三章 素心龙井
杜家的宅子很古旧，也很大，百年前杜家先人迁居淮南府的时候，只有三间草堂，一间住，一间吃，一间读书，百年来，杜家的宅子就在这三间草堂的基础上，一再扩建，最终形成了现在的杜宅。
杜宅最有名的，就是后花园，据说里面藏花千余种，可惜现在天儿还冷，除了几株梅花，可谓是诸芳谢尽，只余枯枝斜木。
所以杜夫人绝不是邀请方氏和华灼来赏花的，但是她仍然将方氏请到了后花园中，至于华灼，直接被打发去打杜宛去玩了，显然她们大人有话要说，不想让她知道。
华灼也不在意，在荣安堂没有出事之前，华、杜两家的关系一直都是极好的，这样的人家，可为富贵之友，不能做患难之交，眼下，还没有提防的必要，毕竟她也不可能为了还没有发生的事，而让父母远离相交多年的挚友。
杜宛早知道她今天要来，早已在秀阁中命人摆了茶点，华灼一到，她便笑道：“一杯素心龙井泡得正是时间，你可是掐着点儿来的？”
“我会神机妙算，你不知道么？”
华灼口中与她玩笑，双眼望她，却有隔世之感。杜宛的模样，与她记忆中几乎没有区别，一惯的素雅打扮，头发分做两瓣梳了，打了麻花，绕在脑后，用一根水绿的带子系了，身上穿的是一件娥黄色棉袄，只在袖口和领襟上绣了几片藤叶儿。精致的脸蛋上，挂着浅浅的笑意，宛如三月的春风，教人看了舒心。
杜宛是天生的美人胚子，即使现在年纪还小，面庞之间雏气浓重，可是眉眼脸形，已经精致得让人怜爱。
“才多久不见，只听闻你年前病过一场，倒病出个小仙姑来了。”杜宛弯了弯嘴角，将刚刚泡好的素心龙井挪开，道，“凡叶俗茶，配不上你这小仙姑，紫鹃，拿去倒了罢。”
旁边一个小丫头应了一声，正要上前，七巧却笑嘻嘻拦住她，道：“杜小姐快饶了我家小姐吧，她为了吃你一口茶，自早上起身，可是一口水都没喝呢。”
杜宛噗哧一笑，道：“你倒晓得为你家小姐说好话，只是她这人，最是个馋性儿，自家有好茶不吃，偏要来巴着我这素心龙井，我是不信的。”
“我还偏就好你这一口素心龙井，一会儿走时，包个十斤八斤的，你可别小气。”华灼笑盈盈道。
杜宛轻啐她一口，道：“你这没皮没脸的，年前那场大雪，我与丫头们冒了寒风，才从梅花瓣上采了一瓮子雪，今儿特地取了来招待你，若只是这雪也就算了，匀半瓮子给你也成，可这茶叶，却是去年春天里，我家园子里的那株素心兰开了，一共结了百余朵花蕊儿，我摘了大半，合着最上等的大佛龙井一起烘了，这才得了十两素心龙井，平日自己都舍不得吃，你倒好，开口就要十斤八斤，让我上哪儿给你弄去。”
“这倒是我不知趣了，十斤八斤便罢了，只是眼前这一杯，你总得赏给我吧。”
华灼半是求饶半是玩笑，她当然知道素心龙井得之不易，那素心兰本就是稀世奇花，除了杜家，还不曾听说这淮南府谁家府上有，更稀罕的是，素心兰一年结一次花蕊，虽是每次结蕊都在百朵之上，但是花蕊极小，百朵全部摘下来，也不过是一捧之数，再与大佛龙井合在一处，以秘法烘了，香气浸入龙井中，风味绝佳，比原本的大佛龙井更胜一等。这法子，还是杜宛从自家天一阁中的古版绝本《奇茶经》中翻出来的，也亏得她家园子正好有一株素心兰，不然这素心龙井，只怕永远也没有再见世人的机会。
杜宛见她服了软，这才轻笑着让紫鹃把那杯素心龙井奉上，然后眉头轻皱，嗔道：“都是你一来就与我乱说话，好好的茶，这会儿泡久了些，已失了三分真味了。”
华灼笑道：“我不似你，对茶精通，一闻味儿就知道火侯、产地、用水什么的，也不知你这么小年纪，哪有闲心去学这些，反正我是只管吃着香，才不管它怎么个香法儿，又是为什么这样香。”
她接过素心龙井，嘬了一口，果然是奇香扑鼻，入口回甘，正待赞一句，忽觉得奉茶的小丫头面生，不由得略一分神，倒忘了赞，反而奇道：“这丫头叫紫鹃么？以前好似不曾见过，新来的？红鹦和绿哥呢？”
杜宛一笑，道：“我身边原来的两个丫头岁数都大了，你是知道的，红鹦已经十六了，绿哥也十五了，过年的时候，她们家人来求恩典，母亲就把红鹦放了出府，又买了紫鹃和黄莺进来，绿哥还要再留一年，等把这两个小丫头教上了手，也