“姚玉露，李灵韵，季水冬，这五人明日清早于花园等我，我会带你们去太磷殿拜见皇太后，此事重大，还请五位秀女回房好生准备，莫要出什么乱子。”
姚玉露同季水冬开心得笑了起来，二人能一同有这机会实属不易，可这李灵韵到从未听过，看来平日里并不起眼，此番能得到召见自是不简单。
这时柳飞飞的神情却不是那样喜悦，她万万没有想到，当日画像将姚玉露画的那般丑陋，竟也被召见？她想不明白，一招未胜，又何以再出一招？这女子是如此难缠，竟能化险为夷。
姚玉露这才想起昨日答应给李清羽的桂花糕还没送过去，她赶忙拿麻纸包了几块，赶到御花园旁院的时候已经迟到了，只见一个年轻的小内监正站在那等着，她忙走上去道：“请问您是路公公么，民女有事耽搁了，让公公久等。”
这小路子眉目一转，讨好地说道：“姚秀女莫要这样说，八王爷派奴才来拿点心，自然要拿回去才好交差。”
“来，点心在这，公公收好，明日民女还有些事，先行告退了。”姚玉露想到今晚还要准备衣裳首饰，赶忙说道。
“那姚秀女慢走，对了，八王爷让奴才捎个话，若是这以后有何事要帮忙尽管去年风殿找他，您找我也成，奴才名叫小路子。”
姚玉露听罢这话有几分迟疑，她微微点头，走出了旁院。
这一路上她又被李清羽这一句话弄得心烦，她想起那日在庆功宴上他说喜欢她，她又想起昨日他玩味的笑容，此刻又托人带了这样的一句话，姚玉露心里乱了，算了，莫不过是这些高高在上的人平日消遣的小把戏，还是不要放在心上，早日能到皇上的心才是重中之重。
第二十章 拜见太后
走着走着就到了西一厢房，她见季水冬正翻箱倒柜，死活找不到满意的衣裳，便说道：“妹妹，不如穿姐姐的，姐姐多带了几件。”
“咦？姐姐你回来了，不知点心送的怎么样了？”
“路公公来拿的，给完就赶忙回来了。好了妹妹，你看看这条裙子配不配你。”姚玉露拿出一条紫色罗缎烟纱裙问道。
“这裙子真美，姐姐此番进宫带来的衣服可真是多，各个又很是名贵。”
姚玉露笑了笑道：“妹妹笑话了，咱们穿的再美也不过是为了讨皇上欢心。明日见太后我想莫要穿的太过妖娆妩媚，端庄大方最为得体。”
“姐姐说的是，这裙子真的可以借给我吗？”
“当然了，咱俩之间何必分什么你我。”姚玉露一手把裙子塞在季水冬手里，自己又挑了一条深色墨绿烟纱丝绸裙，穿上倒是很显身段。
二人一直忙到了将近子时才睡去，姚玉露这一夜无梦，睡得甚是安好。
第二日前厅，姑姑还未到，姚玉露首先看到了一个未曾相谈过的女子也站在那里等候，想必便是李灵韵罢。这女子一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，身条纤细，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻，那说不上倾城倾国的脸庞却带着与年龄不符的妩媚，有身着一件灯笼袖的浅黄色长裙，头上一个别致的美人髻中插着一支翡翠雕花珊瑚钗，很是迷人。
看得出这女子家世也很不错，她见姚玉露正打量着她，便主动与姚玉露攀谈起来：“想必是姚秀女罢？”这说着话眉目流转，眼神灵动，真是一个特别的女子。
“想必你就是李秀女？”姚玉露回问道。
“正是民女，这几日没少听说姚秀女的大名，姚秀女年龄倒是与我相仿。”
“咦？李秀女原来和我同龄，看起来倒是有些成熟。”
李灵韵听罢浅浅一笑，她看姚玉露身旁的季水冬问道：“这位就是季秀女吧？那日诬陷之事季秀女终于沉冤得雪，也没有多做埋怨，灵韵很是佩服。“李灵韵这话说的丝毫没有讥讽之意，完全发自肺腑。
姚玉露对这女子倒是徒增了几分好感，虽见得家世不俗，可一上来既没有攀龙附凤，又没有像王淑珍那般奚落季水冬的身世，怕是如此可人的态度定是无法讨人嫌。
这时柳飞飞也走了过来：“妹妹还恭喜玉露姐姐呢，同季秀女一起觐见皇太后，这西一厢房的风水真是好的很。”
柳飞飞这话说的不怀好意，姚玉露想起那日殿上她的落井下石之举，冷眉相对：“自是风水好，不似妹妹那房，走了一个，还剩一个也不知如何。”
柳飞飞听着姚玉露这伶牙俐齿的话，心中不禁暗暗一气，回道：“姚秀女也要好自为之，你宫中的靠山对你不理不睬，不知道如何是好呢？”
姚玉露知道她所言是她的姐姐姚玉娇，便回道：“理睬与否与妹妹无关，无人相助也比处处为敌强得多。”
正在这时，宋金枝也来了，五个女子站在前厅各怀心事，不再多言。
这时吕舫萧走了进来，见人已来齐，便说道：“五位秀女，一会见到太后还需小心谨慎，这次拜见的重要想必你们心中又有所知晓，还祝各位好运。”
吕舫萧看出了前厅的气氛有几丝不对，但没有多说，毕竟此次秀女中最有可能攀上枝头的五个人都在这里，有些暗中较劲也不足为怪了。
太磷殿位于皇城东北方，由桃渊殿前往大概要走半个时辰，此时桃渊殿门口倒是停了几架轿子。
“这是皇太后特意派来的，路途不近，怕累到各位秀女。”吕舫萧首先站在一个轿子旁说道。
五位秀女，一人坐一架轿子，变这样踏上了参见皇太后之路，这一路上各自沉默不语，谁也不知道这一次拜见会怎样地改变命运。
到了太麟殿门口，才见这皇宫中还要这般奢华之地，比皇后的寝宫还要美上百倍，整个瓦顶都由金色琉璃瓦片铺成，门前的柱子由汉白玉镶金，地上也铺满了浅绿色的清透玉石。这时门口的内建传召：“桃渊殿秀女五人求见。”
随着殿内的回应，五人一同走进了太麟殿。
一走进太麟殿，这殿内恢弘之势不可说，高高的琉璃瓦直耸入天，殿内金碧辉煌，地上是乳白色的大理玉石铺砌，窗檐雕刻镶金龙凤，几根屋柱也样式别致，白汉玉所制上雕盘龙下舞飞凤，正前方的金色龙凤椅上坐着的正是皇太后。
众人远远望去，只感微微抬头，只见眼前的太后着一湘红色绣凤霏缎宫袍，袍上点缀着琉璃丝线，袍脚的流苏翡翠珠软软坠地，摩挲有声，红袍上绣着金红色牡丹与凤舞图，细细银线勾出精致轮廓，却也显示了那保养的窈窕的身，葱指上戴着景泰蓝所制的护甲，镶嵌着几颗上好的鸡血石，雕刻成曼珠沙华的模样，那张脸庞已有些苍老的痕迹，但看得出保养甚好，双目微带一些凌厉，窈窕的身段藏在衣服内却没有臃肿的感觉，一头长发用珊瑚雕花罗翠钗挽成一个松垮的逐月髻，左右各插着两支赤金掐丝火凤钗，垂下细细的羊脂白玉珠流苏，耳垂上挂着一对白玉翡翠并联的耳环，衬得脖颈愈发的修长而优雅，皓腕上的一对独山透水的碧绿翡翠镯子，使一身的装容更加耀眼。
而太后身边坐的正是皇后，皇后侧坐于左侧，依旧雍容动人。
五名秀女纷纷上前福了福身，微微屈膝道：“民女叩见太后，太后万福。”
“民女叩见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
只见高高在上的皇太后微微拂了拂手，几位秀女起身，等待皇太后的指点。
“这届的秀女倒是生得美貌。”皇太后微微偏头朝身边的皇后说道。
“太后说的是。”皇后微微一笑回道。
“听闻宋丞相之女和姚大将军之女也在此列，不如上前来瞧瞧。”皇太后说。
姚玉露和宋金枝听罢，上前微微福了福身。
皇太后轻轻拨开眼前的珠帘，仔细地端详了一番道：“却是两位美人儿，金枝小时候我便见过，不知还是否记得？”
宋金枝大方地微微点头道：“金枝记得，年少时曾几番随爹爹进宫，在御花园中和太后相遇几次。”
“果然聪明伶俐，记性竟是这般好，那时你还是个孩子，此刻已经出落得很大方贤淑，都进了宫中参选。
“谢太后夸奖，只是太后慈祥与美貌给金枝留下了很深刻的印象。”
宋金枝和太后的对话羡煞了旁人，语气中的亲昵熟悉之情都看在众人眼中，见得出这太后很是喜欢她。
“姚秀女我到未曾见过，看来倒是被姚将军藏得好，这府上这般绝色的女子此刻才送进宫。”
被晾在一旁的姚玉露见太后与她相谈，忙答道：“太后过奖。”
“可是，这绝色的美貌在后宫中并非好事，有时会迷了皇上乱了朝纲，像你姐姐那般可万万不是什么好景。”太后话锋一转，神情有些犀利，这话让姚玉露大吃一惊，看来太后与皇后关系甚好，却看不上她的姐姐姚玉娇玉妃，才出此般话来打压她们？莫想到这一见太后家世倒成了个负担，惹得太后如此不悦，这往后又如何讨皇上欢心呢？
但谁想太后又换了个口气说道：“但哀家见姚秀女模样贤淑，定不会如此，不知道哀家可否信任你？”
这太后软硬兼施，话里话外似是想挑拨姚玉露同姚玉娇玉妃的关系，但真正的含义姚玉露听得也不是很明白，毕竟她才豆蔻之年，怎敌得过这老妇的心思。
“玉露谨遵太后教诲，定会注意自己的行径。”
皇太后见状，似是对姚玉露的态度很是满意，她其实一直对玉妃有些不满，玉妃、瑾妃张扬跋扈，但玉妃仗着家中的权势更是有些无法无天，虽说皇上宠爱她，可这姚大将军若是独霸朝廷自也无法让皇上省心，相比之下宋丞相到常年安分守己，若是宋金枝能得皇上欢喜自是好事。
“季水冬是哪位秀女？”太后问道。
“民女季水冬叩见太后。”季水冬有些慌乱，忙定了定惊上前回道。
“原来这就是季秀女，翻看画像的时候就感觉季秀女的面相很好，看着很贤惠，今日一见果真如此。皇后上次召见她们，可否见过？”太后见季水冬低眉顺眼的模样，心里倒是有几分喜欢，她选了这个家世最为平庸的女子接见，自是有她心中的道理。
“上次召见并未见过季秀女，不知是否何事耽误？”皇后并未见过季水冬，但她有所耳闻瑾妃因花瓶之事大闹桃渊殿，她没有指出，而是反问道。
季水冬听罢这话，心中既惶恐又欣喜，她没想到平日默默无闻，这次竞得太后赏识万万没有想到，她赶忙回道：“谢太后夸奖，上次民女因。。。。。。因一些误会没能前往。”
“误会？”太后有些惊异“皇后，你可知晓？”
皇后就等着太后问呢，见此机会立刻说道：“莫不是瑾妃。。。。。。太后有所不知，不提也罢。”
“又和瑾妃有关？皇后不妨明说。”太后心中早就厌烦了瑾妃的无事生非之举，这次又怎会和一个秀女杠上了劲头。
“前几日当日大婚赐给瑾妃的花瓶被打碎，瑾妃怀疑是桃渊殿的秀女打碎的，怕是误抓了季秀女。”皇后说道，她一直看不惯这小小的妃子跋扈之样，有意踩压道。
“原来是这样，季秀女怕是受了委屈了。”
“民女不敢，谢太后关心。”季水冬忙答道，在她看来，这太后也没有想象中那般可怕。
第二十一章 飞飞讨太后欢心
“那剩下的两位想必就是李秀女和柳秀女罢？”太后继而问道。
“民女柳飞飞叩见太后。”
“民女李灵韵叩见太后。”
“李大臣和柳员外的女儿？不错不错，这样看来这届的秀女怕是能得皇上的心了。”
“太后说的是，只望能在这宫里安分守己为皇上传宗接代。”
“几位秀女，可否听到皇后所言？这宫里若想生活得好，还是要尽好本职才是。”皇太后说着这话，突然轻轻用手扶着额头，微微皱眉，似是有些头痛。
“太后啊，您的偏头痛又发作了，奴才这就给你传太医。”说这话的正是太后身边的红人旗公公。
“罢了罢了，那些太医也不知道是怎么选上来的，开的药一点用处也没有。”
谁知这时柳飞飞竟大胆上前，福身说道：“太后，不如由民女来为您按摩一下，想必是可以缓解头痛。”
“你区区一女子可懂什么医术？”旗公公责问道。
没想到柳飞飞浅浅一笑道：“太后有所不知，民女母亲的祖上是中医世家，早年在江南一带享有盛誉，母亲深谙按摩之道，又传授了一些给民女，平日家父有个头疼脑热，都由民女来为他按摩，舒缓的很快，太后不妨一试，民女见太后为皇上为后宫操心而头痛，不忍见太后受苦才提出这样大胆的要求。”
柳飞飞这话说的很是得体，太后半信半疑道：“柳秀女此言当真？”
“自是不敢欺瞒太后。”
“那哀家便信你一次。”
这时柳飞飞走上前去，站在太后身旁，双手轻轻按揉着太后的太阳穴，不过五分钟太后的神色便舒展开了，嘴角甚至挂着一丝笑容，她说道：“其他人退下吧，没想到柳秀女的手法还真是这般好。”
“民女告退，太后万福。”四名秀女一齐说道，万万没有想到今日柳飞飞就这样讨了太后的欢心。
回桃渊殿的路上，姚玉露有些沮丧，这一日拜见太后无惊无喜就这样平常地结束了，她入宫以来便一直悉心等待着，可是每一次的机会到手又失望地破灭，心中的斗志慢慢的烟消云散去了。
回到寝居，季水冬看出姚玉露心情不佳，便安抚道：“太后的话估计也没什么意思，只是看姐姐的美貌，怕在这宫中引起什么纷乱才是。”
姚玉露苦笑了一下：“哪有那样简单。”她看出太后与姐姐玉妃关系并不好，不然也不会在中秀女面前出此言，这本来显赫的家世一下子不知是福是祸，这后宫之路看起来寸步难行。
“真没想到柳秀女竟暗藏这样的手段，惹得太后很是喜欢。”季水冬想起太后被柳飞飞伺候得很是舒服的模样，不禁说道。
“是很出人意料，但想必定是真才实学才得到太后满意。”姚玉露暗自感叹，她以为自己进宫做足了功夫，可这柳飞飞按摩之术若不是苦练多年又岂会有今日的结果，看来每一个秀女都是有备而来。
“姐姐也莫要太担心，以姐姐的姿色定是能得到皇上的欢心。”
“希望是这样便好。”
二人交谈了一会，姚玉露便了无生趣地拿起针做了些刺绣，打算绣两个枕头，和季水冬一人一个，心中愁苦这刺出东西也没太大心意了，一直将近子时才缓缓入睡，可这睡梦里也不是安稳。
这几日的桃渊殿，最受人羡慕的怕就是柳飞飞了，训导差不多已是结束，秀女们不过在宫中跟着嬷嬷或师傅学些女红或做些糕点，不过是姑姑们安排秀女打发时候的活动罢了，柳飞飞时常被旗公公传唤走，看得出旗公公那副恭敬的模样与那日大不相同，想必定是在太后那里讨了欢心，才能被太后身边的红人这般对待。
“吕姑姑，这又要把柳秀女借走了，怕是不要耽误她的训导才好。”旗公公尖细着嗓子走进来，见吕舫萧正在前厅陪同着秀女们一起做女红，上前说道。
“旗公公哪里的话，这太后用人自是我们桃渊殿的福气，柳秀女快随公公去吧，莫要让太后久等。”吕舫萧也没有想到这满天筹划着谋算他人的柳飞飞，竟暗藏了这样的伎俩，此刻如此讨太后欢心，怕是没有人能再动摇她了。
“旗公公，劳烦您了，飞飞这就来。”柳飞飞放下手中的刺绣连忙随着旗公公走了出去，只留下了一个羡