“朕今日的宴会一是为了庆祝这次赈灾的顺利进行，二是为了奖励宋丞相，同时朕心里还有个小心愿，还望以后姚将军能尽心做好本职，莫要越了界，继续为大梁国效忠。”李清霄依旧和颜悦色，可当着群臣的面这般打压姚国章，大大出乎了姚国章的预料。
姚将军脸色一变，半跪于地回道：“皇上请放心，臣别无二心，只想一心为大梁国尽忠，皇上莫要听信了小人之言。”说罢，他狠狠地瞥了一眼宋丞相。
宋丞相对姚将军置之不理，自顾自地对皇上说道：“臣叩谢皇上的赏识，能为皇上效忠是微臣的福分。”
皇上微微点头道：“罢了，今日既然是宴会也莫要这般严肃，大家不如放轻松一些。”
随着宴会开始，台下歌舞昇平，台上觥筹交错，这时李清霄才想起宋丞相之女宋金枝今日也在场，他朝台下搜寻，见一女子温婉贤淑地坐在宋丞相身旁，眉目秀丽，眼波微转，很是迷人，便问道：“宋丞相的女儿不是今日也来了？”
宋金枝进了这大厅，反倒是镇定了起来，她微微福身道：“民女宋金枝叩见皇上。”
李清霄仔细端详着宋金枝，这女子真是清丽可人，煞是美貌，他说道：“平身吧，听说你也在这次的秀女之列。”
宋金枝微微一笑，很是温婉动人，答道：“回皇上的话，正是。”
第二十五章 玉露心事
李清霄很是满意，说道：“听宋丞相说你很擅长琴艺，可否为朕献上一曲？”
宋金枝说：“承蒙皇上赏识是金枝的荣幸。”
这时宫女抬进来了一架古筝，宋金枝缓缓走上前去说道：“那金枝献丑了。”
她轻轻地弹着，筝柱斜列，她柔柔浅笑，画着黛青的眉毛像青山一样地微微蹙起，右手轻抬，甩出水袖，玉手纤长，一曲如缓流的溪水，清清静静，溪水潺潺，鸟语花香，绿草野花竞相开放，似风起云涌，波涛拍岸。
一曲作罢，听的李清霄如痴如醉，他说道：“曲如流水人如芳花，果然是好功底。”
“谢皇上夸奖，金枝献丑了。”宋金枝起身浅笑着说道。
“宋秀女果然大家风范，温婉贤淑多才多艺。”皇上夸奖道，对着眼前的美人儿心中顿生好感，宋丞相十分忠心，不似姚将军那般心里还有些花花肠子，这宋金枝又美貌动人，才德并具，自是在他心里留下了不可磨灭印象。
宋金枝退到了爹爹身边的副座，她看着皇上的神情，心里已是明白看来今日事成八九，皇上已是记住了她，这样就足够了，她静静地待到晚宴结束，唯有离开的时候朝皇上温婉一笑。
出了宴会厅，宋丞相见四下无人，将她拉到一半轻言道：“金枝，看来今日一切都还很顺利。”
“正如爹爹所说，爹爹帮我问候娘，你也要好好照顾自己，莫要太过操劳。”宋金枝说着说着，眼圈微微有些泛红，这皇宫在后定也比不上她的家啊。
“乖女儿，你就放下心来。时候不早了，你还是先回去吧。”
宋金枝含泪告别宋丞相，上了轿子返回桃渊居。
刚刚到了桃渊居，便见到有宫女们大包小包地往西二厢房搬着东西，上好的布匹和精致的珠宝，一件件地堆在桌上，桌上堆不开了便放到地上，宫女见她来了，忙福身说道：“宋秀女，这是瑾妃娘娘和华妃娘娘让我带给您的一点点心意。”
宋金枝的心里一下子就明白了个中的含义，她今日被皇上召见，自是会受到了嫔妃们的拉拢，这时又有一几个宫女走了进来，同时拿着这些宝物，上前报了自己主子的姓名便留下东西离开了，似是这些妃子们都想抢占先机，宋金枝心中苦笑：不过是被皇上召见得到了夸奖，莫想到这消息传的那么快，还是多亏了爹爹才能有今天这样的境遇。
她倒是不屑于这些金银珠宝，更不想与谁为伍，东西就这样被她堆在了角落，而一旁的王淑珍见她对这些名贵的东西不理不睬，忙上前问道：“姐姐，这东西你不仔细瞅瞅？都是上好的货色呢。”王淑珍很是羡慕，轻轻拂了拂那匹玉兰色锦缎。
宋金枝看着她那羡慕的模样，倒是微微一笑，说道：“你要是喜欢就拿去罢，这东西多得很，我也用不上几样。”
“姐姐说真的吗？”王淑珍毕竟年纪尚轻，这一句话便让她的眼中闪烁着光芒。
“难不成是拿你打趣吗？”宋金枝回道。
王淑珍高兴地蹲下身，她拿起一匹布在身上比比，自感很是满意便收了起来，又拿起一对耳环戴在耳朵上照照镜子，左挑右选之下进行了一阵搜刮，她边挑边问道：“看妃嫔们送来这些，姐姐今天定是在皇上那里得了宠吧。”
“哪有那么夸张，皇上只是说我琴艺不错罢了。”宋金枝的口气依旧很温柔，她慢慢地倒了一杯茶水，缓缓说道。
“姐姐谦虚了，定是对姐姐有所赏识，这一次会见皇上也记住了姐姐，选秀自不是问题呢。”王淑珍的口气更加羡慕嫉妒，她多么盼着有一天也能见到皇上，可这出身一般，又怎么能有宋金枝这样的机会呢。
宋金枝看得出来王淑珍心中所想，这样很是正常，这桃渊殿的秀女又有谁不希望能博龙颜一悦，给皇上留下个深刻的印象呢？可惜不是人人都像她这般幸运，她没有多说，这一天的操劳让她身心皆疲，躺在床上便早早睡去。
而旁屋的姚玉露，也正躺在床上却未能入眠，心中似是打翻了五味瓶，柳飞飞因太后的宠爱而见到皇上，宋金枝又因此次庆功宴上的一曲古筝让皇上心花怒放，后宫无人不知无人不晓，可她姚玉露呢？当日进到桃渊殿她也一样的曾受巴结，一眼的耀眼，现在却成了一颗蒙灰的暇玉无人问津。
那日她千方百计地违背了爹爹的意愿，朝家姐下药，只为进到这皇宫，莫不是当初的心念此刻都已幻成泡沫，就这样像当年的母亲一样，从此独守空闺？
姚玉露越想越怕，越想越惆怅，竟一夜未眠。
第二日上午正是休息之日，并无训导，秀女们起的比平日晚些，而姚玉露早早地便起了，她这一夜没有睡觉，此时天色已亮，阳光晃眼，更是无法安眠了。
她左思右想了一夜，却也没有想出任何门道，这样明媚的早晨她的心里却乌云密布，她坐在桌边摆弄着八王爷送给她的首饰盒，想起八王爷那张英俊的脸上挂着玩世不恭的笑容，竟微微一笑，这发自内心的笑再一次触动了姚玉露的心，她究竟是怎么了？愁苦了一夜想到八王爷却将烦心事都抛在脑后？姚玉露虽未曾恋爱过，可她自觉这并不是一个好兆头。
突然几个宫女纷纷跑进院子，挨个敲着秀女寝居的门，姚玉露开门看到门口站着一位满头大汗的宫女。
宫女见门一开就赶忙说道：“姚秀女，季秀女快快起来收拾，萧淑妃娘娘过不了半个时辰就要到宣武门了，来的有些突然还请两位秀女赶忙准备，姑姑在前厅等候，若是怠慢了萧淑妃娘娘可万万不可啊。
这宫女们说完了便急忙赶了出去，独留下姚玉露和对面起身开门的宋金枝有些惊呆地站在了门口，二人相视一望却没有交谈。
萧淑妃？对于她的大名怕是无人不知无人不晓了吧，她早年进到宫中只是一个小小的宫女，但容貌过人，即便是做些端茶递水的活儿也没能掩盖住她的美貌，那时她的主子玲妃很是受宠，一次玲妃与皇上正用膳，皇上一眼便相中了这个惊为天人妩媚美丽的宫女，玲妃有意拆散也无从下手，就这样看着萧媚一步步地从小小的宫女成为了皇上的掌上明珠，目中珍宝，而玲妃也不知为何得罪了皇上被打进冷宫。
如今这偌大的后宫，佳丽三千，但皇上这几年一直深深地迷恋着萧淑妃，萧淑妃自是有着他人无法匹敌的地位。按祖宗的规矩来说，后宫的妃嫔是不允许出宫的，但这次萧淑妃的父亲逝世，传闻萧淑妃在寝居中哭得肝肠寸断，日不思食，皇上不顾违背太后之意，硬是准了萧淑妃回到峦县探望，还派了大队人马跟随着，生怕这块宝玉有了什么损失。
这件事秀女们都有所耳闻，只是万万没想到萧淑妃的回宫竟如此突然。
“姐姐，出了什么事？”季水冬睡眼朦胧，揉了揉眼睛问道。
“妹妹，赶紧起来收拾，萧淑妃还有不到半个时辰就要进宫了，咱们都要去迎接。”姚玉露急忙说道，而此刻门外各个厢房的秀女们已乱作一团，若是怠慢了萧淑妃就是怠慢皇上，这罪名万万没有人担待得起。
“萧淑妃？？？她不是回到峦县去给爹爹处理身后事了吗？”季水冬被姚玉露的话吓了一激灵，嗖地一下就从床上坐了起来，连忙问道。
“妹妹你赶紧起来收拾吧，别的莫要多问了，总之一切要快快快。”姚玉露自是也不知道究竟怎么回得这般急，这时间急迫，她连忙催促道。
“可我还没洗漱没找好衣服，哎呀，这可如何是好。”季水冬彻底地清醒了，她看着自己杂乱的模样不知道来不来得及收拾，焦急地说道。
“我起得早已经准备好了，这样罢，我给你打水挑衣服，你赶快做个发髻描描妆。”
“那劳烦姐姐了。”季水冬迅速地下了床还是准备。
过了一会儿，季水冬终于收拾得差不多了，姚玉露连忙拉着她跑向前厅，此刻的前厅聚满了秀女，吕舫萧站在中间，正一一数着等人来齐，有过了半柱香的功夫，秀女们终于都到齐了，吕舫萧加快语速连忙说道：“现在各位秀女都到了，今日萧淑妃娘娘回宫，皇上命后宫无论是嫔妃还是秀女均去迎接，萧淑妃娘娘在宫中的地位想必大家已有所耳闻，万万不能得罪，还望各位秀女们安分守己注意礼数！话就说到这里，时候不早了大家赶快随我前往宣武门。”
吕舫萧平日遇到什么事都不会慌张，话里话外透着一股成熟的淡定劲头，可今天她却不同往日，神情里有些急躁，似是比见皇上还要慌张，秀女们听了吕舫萧的话，也跟着一同紧张起来，空气霎时凝固了，都低着头跟在吕舫萧身后无人做声，这萧淑妃究竟是何许人也？
第二十六章 宠妃回宫
吕舫萧边走边想：千万莫要出什么乱子，这些秀女初入宫中自是不知道萧淑妃的秉性，若是惹恼了她后果真是不堪设想，可这话又无法明说，只盼着这话中带话能让她们听得懂。
此刻的玄武门已经聚集了大批人马，有妃嫔宫女内监，皇后也在此列。
秀女们自从进宫还未曾见过这般盛大的场面，都大吃一惊，看来这传闻萧淑妃最得宠果然是真的，秀女排在妃嫔之列后面，这时玉妃也匆匆赶来，姚玉露看着这陌生的姐姐今日眉头紧锁，似是有满满的烦心事淤积于心，她见姚玉露正在秀女之列瞅着她看，竟对姚玉露微微一笑，而这笑容是姚玉露以前从未见过的。
玉妃的举动让姚玉露摸不到头脑，平日对她冰冷至极视为陌生人的姐姐今日怎会对她笑了呢？那笑看起来很是和善并无他意，这让姚玉露本来就慌张的心被这笑容搅得更加酸沉杂味。
季水冬早就被这场面震慑得手微微发抖，她同样微微皱眉，双手紧握着手帕攥来攥去，不知所措，再看向身边的秀女，大多也这般慌张的模样，毕竟虽说是贵妃，可皇后都到场了，想必地位非同小可。
随着几位内监响亮有序地声音道：“萧淑妃娘娘归宫。”一位坐在宝玉色八角椅子轿上的女子渐行渐近，那面容越见清晰，寐含春水的脸如凝似脂，一双比桃花还要媚的眼睛十分勾人心弦，小嘴如樱桃般点缀着樱红，娇艳欲滴，风髻露鬓，耳边的一缕发丝随风拂面凭添几分诱人的风情，一身白色竹桃烟罗软纱群，身系软烟罗，三千发死挽成一个高高的斗转星月髻，怕是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”正是为世间这般女子而作吧。
萧淑妃美则美矣，但那神色中却有着难以亲近的骄傲跋扈之气，她的眼神四处搜寻着，可望了许久都未见皇上的身影，不禁朱唇一嘟，本嚣张跋扈的表情更令人为之震慑。
她随着两名宫女的搀扶下了轿子，皇后迎了上去问候道：“妹妹这一路奔波还可顺利？”
没想到萧淑妃那细细的柳叶眉高高上挑，朱唇一张一合道：“劳烦姐姐费心了，妹妹一切顺利”
虽说萧淑妃与皇后向来不合，可二人这表面上毕竟还都是皇上的妻子，维持着和气的关系，皇后慈善地道：“那就好，皇上早朝就要结束，妹妹稍作等待。”
萧淑妃妩媚地撩了撩发丝回道：“还劳烦姐姐亲自出来迎我，皇上真是对臣妾费尽苦心愧不敢当啊。
皇后听罢便知这话是有意炫耀，她见四下如此多的嫔妃秀女自不想与萧淑妃有何争执，温婉地回道：“姐姐来看看妹妹这长途跋涉是否安好自是应该，妹妹不必多心。”
姚玉露远远地听着，不禁暗暗佩服到：不愧是皇后，这话里话外之意不过是劝劝萧淑妃莫要自作多情，这言语上的对抗看来皇后拿捏得甚好。
萧淑妃褪去几分凌厉之气，听罢皇后这话继续纠缠道：“皇上待我如何姐姐心中自是有数，妹妹有何说的不讨喜的地方还望姐姐见谅。”
“妹妹出了这趟远门，回来以后还要好好收收心，免得让皇上心急。”
萧淑妃微微一笑道：“姐姐说的是，妹妹这趁着年轻还有几分姿色自是要多让皇上开心，莫像姐姐那样年岁已大还未能给皇上留下子嗣，影响了咱这皇室血脉的流传。”
萧淑妃这话一句点到了皇后的痛处，可皇后不愧是皇后，她那神情威严却不凌厉，似是不想与萧淑妃再多言，回道：“妹妹说的是，莫要像姐姐这样才好。”
这是怎样的定力才能被人戳到苦楚依旧如此淡定？姚玉露不禁暗暗感叹，怕是只有在后宫中有这样的秉性脾气，有这般的聪明头脑才能做到皇后那般冷静吧。
可在姚玉露看来，这萧淑妃虽是得宠却并不聪明，毕竟堂堂皇后她竟如此出言不逊，有意挑衅，相谈几句便露出了自己的厌恶，便是有再高的地位怕也难立足之久，毕竟在这后宫里不是单单得宠就能安稳在上的。
这时不远处传来了内监的通报声：“皇上驾到。”
只见李清霄远远地走过来，步履很急，一脸的焦切之情，他眼中没望向别的地方，直着走向萧淑妃。
萧淑妃见皇上走过来，连忙小跑几步赶上去，这跑着跑着，裙角一绊摔倒在地，不只是无心还是有意。
李清霄见萧淑妃摔倒，连忙跑过去将她扶起，萧淑妃手轻拂着脚腕道：“皇上，臣妾脚腕好痛。”
李清霄一脸的心痛，他轻轻用手摸着萧淑妃的头，温柔中又带着一点心急地说道：“媚儿，你这奔波劳碌，风尘仆仆地赶回来，见都见到了还这般心急，这下让朕多心痛。”
“是媚儿太笨了，这才刚回来便惹得皇上担心，可媚儿心里想皇上想的苦，恨不得赶快奔到皇上身边。”萧淑妃轻轻掩面，竟嘤嘤地哭泣道。
此情此景看的姚玉露心中一惊，萧淑妃的口气与刚刚完全不同，若不是亲眼所见定是以为是两个人所为，只见萧淑妃一下子退去了刚才的嚣张跋扈，一副温婉贤淑的模样，很是惹人怜惜，看来这萧淑妃果然得宠，皇上的眼中再无他人，而且她并不笨，这心计都用在了讨皇上欢心之上了。
李清霄听罢，轻轻帮萧淑妃拭去了泪水说道：“来，朕陪你一同回黔香殿，你先上轿子稍等一下朕。”
萧淑妃破泣为笑，笑得那般妩