内务府派了不少内监在芳园修剪花叶，亮黄的迎春花剪去细小的枝叶和旧黄的花瓣，繁茂中更透着些许精心；一株株水仙也正是开在了好时候，白色的花枝亭亭玉立宛如少女纤细的手臂，将它的种根所泡的水盆更是换成了雕工精细的石陶盆，簇簇的白玉兰有着内监用水撒遍花瓣，被阳光照耀的晶莹通透；牡丹更是芳园的一大特点，大片的粉紫色牡丹簇拥成一团，连成一片更像是粉紫色的花团，由着内监们修剪去多余的枝叶，只留下肃立的根枝和点缀其中的点点翠绿的花叶，将这粉紫色的花团团抱其中，富贵繁华之境已是巅峰至极。
临皇后的生日还有三天的光景，一些家世普通的秀女们自知与此无缘，每日也是清心寡欲地在桃渊殿打发时间，毕竟皇后生日过后不久便将选秀，其中的心境也是不像之前那样平静。而姚玉露心中念念着太后所言，不知何日才会有人来通知。
这日上午，秀女们正在前厅跟随着老嬷嬷学着泡茶蜜饯等平日闲散的食物，这时侯刘嬷嬷走进前厅，吕舫萧赶忙迎上去寒暄道：“刘嬷嬷，怎么这个时候有功夫来桃渊殿？”
这几日宫内忙上忙下，太后身边的嬷嬷也少不了多多费心，这个时候来桃渊殿想必是也是为了皇后生日宴之事。
“太后派我来通知桃渊殿的几位秀女，一起参加皇后的生日宴。”
吕舫萧往年皇后的生日宴只有答应以上的小主妃嫔才可参加，可今年竟是挑去几名秀女，倒真是少见，她问道：“秀女们有幸能为皇后的生日庆宴，实则是福分，不知有那几位秀女有幸选上？”
“姚秀女，柳秀女，宋秀女，宫宴事关重大，皇上太后都看得很重，柳秀女在太麟殿奴婢都已经知晓过了，劳烦吕姑姑将另二人寻来，有几句话太后托奴婢叮嘱。”
果然，现在能到这样场面的只有这三个秀女了，这能出席宴会的名单基本是太后决定的，由此便看得出这三人在太后心中的地位不轻，选秀的时候怕也将是这三人的天下。
吕舫萧将姚玉露和宋金枝叫到嬷嬷身边，姚玉露已想到了寻她来大致为何，倒是宋金枝一头雾水，不知道这里老嬷嬷有什么事找她。
“姚秀女，宋秀女，这是太后身边的刘嬷嬷，有些事情要知会你们。”吕舫萧说道。
刘嬷嬷微微点头，对二人言道：“再过两日是皇后的生日宴，想必两位秀女也有所耳闻，奴婢前来是为太后传个话，太后钦点两位秀女可参加皇后的生日宴，由于两位还只是秀女，送礼之事从简便可，最好是有些心意的糕点刺绣一类，还请二位多多准备，后日晌午会派人来接两位秀女，前往芳园，其他的奴婢便不多说了。”
姚玉露听罢，心中一阵欢喜，看来太后果然没有食言，此番能参加皇后的生日宴会，不仅仅是一个荣幸这般简单，更是明示了她在秀女中的地位，为过几日的选秀加了不少胜算，可季水冬却不在此列，让她心中有些失望。
宋金枝对这样的机会，倒是没有太过于心，她同姚玉露不同，在家中也是众星捧月的地位，身为家中唯一的女孩，父母兄弟对她一向爱护有加，父亲早就把这入宫的路为她打点得妥妥当当，虽受不受皇上欢心要看运气，但这些待遇却早就是定下来的事了。
二人纷纷谢过：“劳烦刘嬷嬷了。”
待刘嬷嬷走后，吕舫萧也生怕出了差错，继续念道：“姚秀女，宋秀女，皇后的生日宴历年是宫中的大事，宫内上上下下都很重视，不敢轻慢，你们准备的礼物定是要多花些心思，那日所穿的衣服也要多加小心，若是起了冲撞被指个不敬之罪，便可大可小。”
“多谢姑姑提点，玉露有个问题想请教姑姑，不知带些什么礼物较为得体？”
吕舫萧沉思了一下，说道：“若是自己亲手做的，不如就是一些精细的小糕点比较好，其他的刺绣类小物，想必也是费尽心思就会被皇后喜欢。皇后一向不刁难下面的人，也不需太过担忧。”
“玉露明白。”姚玉露倒是被姑姑这三言两语勾起了思路，茅塞顿开，心中已然是盘算得差不多了。
一旁的宋金枝沉默不语，她也在揣量着送什么东西好，虽是听了姑姑的话，但是毫无头绪。
“那这几日前厅也没什么特别之事了，你们便多准备准备，多费些心思才好。”吕舫萧说道。
二人便都各自回了寝居，不过一会季水冬也回来了，她见姚玉露被寻去就没回来，此刻正坐在房间内一脸的沉思状，心中很是疑惑，上前问道：“姐姐，姑姑找你所谓何事？”
“过几日皇后的生日宴，选了三名秀女去参加。。。。。。妹妹，你不会介意我独往吧。”
其实季水冬未在此次邀请之列，倒也是寻常之事，论到家境样貌都是平平之色，可姚玉露心里还是担忧她介怀，便有些愧疚地问道。
季水冬的眼睛里闪过了一丝失落，但立刻粗枝大叶地笑了笑，说道：“姐姐说的是哪里的话，姐姐家世显赫，又国色天香，选不到才是天理难容呢，柳秀女宋秀女也都各有长处，比起我来强了百倍，我又怎会介怀呢。”
姚玉露听着她的话，无奈地摇摇头说道：“妹妹你总是这般自轻自己。”
“姐姐多心了，水冬所言的都是心里话，只要姐姐能在这后宫出人头地，水冬心里就安心多了。”季水冬对姚玉露的依赖非三言两语能说得清楚，她是真心地盼着姚玉露好，这宫中唯有姚玉露待她如此真心，真的拿她当做妹妹一般，若是姚玉露能从封个高些的位置，她也所是有依靠了，这种种融在一起，她对姚玉露的真心，自是人尽可见。
“妹妹你这样想，做姐姐的也不能多说什么，玉露心里只盼着有一日我们二人都能在宫中出人头地，不会随意被人轻贱便好。”
“参加皇后的宴会，姐姐准备送些什么呢？”
“方才刘嬷嬷和吕姑姑都指点过了，说是亲手做些有心意的便好，我这正愁送些什么，不知妹妹有没有好主意？”
姚玉露自打回来后，便在屋内左思右想，可始终思量不出一份适宜之物，正是一筹莫展的时候。
“心意？是否可以做些精细的糕点，心意十足又显得新意十足。”
“我倒也是想到了糕点，可是宴会于晌午举行，清晨做怕是赶不及了，可前一晚做第二日定会不新鲜，这愁着不知如何是好。”
“姐姐说的也在理，不如。。。。。。”季水冬灵光一现，倒是想到了个好主意。
“不如什么？”姚玉露急忙问道。
“不如做些蜜饯类的东西，又能聊表心意，又可提前制好，携带着方便也不会在路途中有何偏差，姐姐以为如何？”
“真是个绝妙的主意，我都没有想到。”姚玉露一听，这主意果真是好，比起点心容易在路途中损坏不再美观，又难保新鲜，蜜饯才是佳品，她想来想去都未想到这般好的东西做贺礼，还是水冬心思细腻。
第四十四章 准备贺礼
季水冬羞涩地红了脸，笑道：“瞧姐姐说的，哪有那么夸张。”
“蜜饯种类繁多，选些什么做好呢？”
“其他的咱们学的不多，怕也是做不好，不如就做三样拼凑于一，上次嬷嬷们稍作指点过，那便做金丝梅桔，八珍梅，丁香花应子如何？”
姚玉露一听，心中更是大喜，这三样蜜饯做起来虽然不难，但过程却很是复杂，定是要花不少的心思在其中，做出来样子美观，色泽清新，入口各有各味，比起平日食得多的糕点，这蜜饯更是别具一格。
“没想到妹妹想得如此周全，你三番五次的帮我，真是不知如何回报才好。”
“姐姐今日怎么满口客气话，咱们姐妹之间还需说这些吗？”
姚玉露更是感动，微微一笑。
季水冬继续说道：“姐姐，这蜜饯需要腌制，怕是今日就要赶忙做起来，我闲来无事和姐姐一起制，后天之前将将可以完成。”
“那好，我现在去寻姑姑陪我去御膳房，要些金桔，梅子和花应子。”
“上次做八宝桂花糕还剩下些桂花酱，白糖和食盐也还有些，姐姐求姑姑忙着问问，看看还需要什么辅料。”
“好，我现在就去。”
姚玉露说罢，便一路寻着吕舫萧的寝居走去，到了吕姑姑的寝居，她轻轻敲门道：“吕姑姑。”
“进来吧。”吕舫萧在门内说道。
还未等她开门，便见宋金枝推门出来，宋金枝见姚玉露站在门外，温婉地一笑，便离开了。姚玉露心想，大概也是来寻摸一些贺礼之事。
姚玉露推开门，见吕舫萧正坐在桌边，桌子上还摆放着一些刺绣之物，看来是方才宋金枝来的时候拿出来的。
“今儿个下午我这倒是忙络了起来，宋秀女刚走，你便来了。”吕舫萧眉目清淡，浅浅地含着笑说道。
“怕是姑姑也猜到了，后日的宴会要准备贺礼，还要劳烦姑姑帮忙。”
“姚秀女已想好做些什么了？”
“方才回到寝居，同季秀女商量了一番，心里念着做些蜜饯，不知姑姑觉得如何？”
“蜜饯？你们倒是有心思，不失为个好主意。”
“玉露想劳烦姑姑，一起去御膳房拿些梅子加应子。”
“也好，你自己去怕是不便，那现在便去吧。”吕舫萧答应得很爽快，二人便出了桃渊殿，朝着御膳房的方向走去。
御膳房虽说看起来不过是个做菜的地方，但其中划分的也尤为精细。御膳房分为内御膳房和外御膳房，内御膳房主要负责平日皇上太后妃嫔的饮食，而外御膳房则是负责各种宴席所需的菜品，而后又有专供的储仓和食材准备的地方，分工相当明细。
现在姚玉露同吕舫萧所要去的地方便是外御膳房的储仓，这一路走着倒是很远，御膳房的储仓属于宫内的杂部，位于皇宫的东南角，路过御花园的时分，却碰到了八王爷李清羽。
李清羽远远地望见姚玉露的身影，便走上前来，姚玉露避无可避，吕舫萧又在身边，只能恭恭敬敬地福身请安道：“民女见过八王爷。”
这李清羽平日素少在宫内走动，吕舫萧也未曾见过几次，连忙福身道：“奴婢见过八王爷。”
李清羽见姚玉露身边有人，倒也收起了平日玩世不恭的口吻，规规矩矩地问道：“姚秀女，这是要去哪里？”
姚玉露介怀于身边的吕舫萧，更是不想和李清羽多言，简短地答道：“御膳房。”
这堂堂的八王爷又在姚玉露这里碰了一鼻子灰，他看得出姚玉露不想多说，可又忍不住继续问道：“去那里做什么？”
吕舫萧没想到，姚玉露竟然同八王爷相识，大吃一惊，宫中传闻八王爷素来为人清冷孤傲，可眼前却是一副平易近人的模样，又与姚玉露似话家常般交谈，口气中的热络不置可否，这样的景象被外人看见了，定是会有几分不妥，吕舫萧便说道：“奴婢陪着姚秀女去御膳房取些食材，为皇后生日宴做准备。”
李清羽看了看姚玉露身边的吕舫萧，微微点头，继而又对姚玉露说道：“你被邀去皇后的生日宴了？看来母后很重视你。”
又是那种可怜兮兮的沮丧口气，姚玉露有些无可奈何，这堂堂的八王爷，连皇上他都丝毫不忌惮，可一同她讲话，总是这幅模样，她尴尬地回道：“是太后抬举民女，若是无事，民女先行告退了。”
李清羽的眼中闪过了一丝黯淡，他摆摆手，便独自离去。
见李清羽走了，吕舫萧连忙问道，急着解开心中的疑惑：“姚秀女竟与八王爷相识？”
此刻的姚玉露，脸上既是无奈又有尴尬，她知道吕舫萧定是会问她这其中的端倪，她自觉吕姑姑对她向来照顾，便如实地说道：“之前府上办庆功宴那日偶然和八王爷邂逅，后来在宫中又偶遇了几次罢了。”
虽是如实说，但八王爷的小礼物和那些不得体的话，她还是隐藏了起来。
吕舫萧也知道姚玉露并没有全部如实告知，她在宫中见过的事情多了去，方才李清羽的表情她便是觉得有几分不对，看来是对姚玉露有心了，这话不便明说，她只是委婉地劝道：“原来是这样，姚秀女，在这后宫之中或是一个眼神一句话就会被别人扣上大罪，秀女还是要多加小心注意才是。”
“玉露明白姑姑的意思。”姚玉露当然明白吕舫萧的严重之意，宫里就是这样，男女之间若是多言，遭人话柄还只是轻的。
“那便好。”吕舫萧还是有些不放心，可王爷的事又岂是她一个姑姑能做主的呢。
终于到了御膳房储仓门口，这里不似宫殿那般奢华，但看起来却是很干净，门口也未多种花草，只是简简单单的红色瓦门，木色外墙。吕舫萧领着姚玉露走进去，后厨常人是不允许进的，她们便在院子前的一个不大的方厅等着。
这时一名御膳内监走出来，见到吕舫萧便说道：“吕姑姑许久不来了，不知道今日有何事？”
这位内监名叫小玄子，与吕舫萧也是旧相识了。
“这些日子桃渊殿来了一批秀女，也正在忙着训导之事，玄公公，这是姚秀女，想要做些蜜饯，这不寻你来取些梅子加应子和金桔。”
姚玉露看着眼前这名内监，却是与其他内监不同，眉目英俊清秀，却没有那么多的女气，声音也不像其他内监那么尖细。
“玄公公，还要麻烦您了。”姚玉露说道。
“不麻烦不麻烦，不过是些梅子和加应子，我这便去取。”小玄子说罢，便一路小跑地走进后厨，一会便拿来了满满一篮，便是姚玉露所需的梅子，加应子，金桔。这御膳房的东西果然是天下至宝，眼前的梅子颜色通透，加应子大小饱满，金桔桔香四溢，一看便是上好的品相。
第四十五章 贵嫔有孕
吕舫萧很满意地看着篮内的东西，说道：“劳烦玄公公了，一看就是费了些心思，挑的都很新鲜。”
小玄子笑得有些憨厚，回道：“吕姑姑要东西，我哪敢怠慢。”
姚玉露也说道：“多谢玄公公。”
“秀女客气了，不知秀女想做些什么？”
“金丝梅桔，八珍梅，桂花加应子。”
“倒都是很有心思的东西，秀女是否会做？”
“知晓一些，但还是得摸索一下。”
“我倒是会做些蜜饯，不如告诉你一些要领。”
姚玉露一听，那自是好事，虽嬷嬷教过但教的并不精细，本还是愁着回去究竟要如何做，现在眼前的内监肯告诉她，那将要省了不少麻烦呢。
“那当然好了，不知会不会劳烦公公。”
吕舫萧插言道：“那公公就多帮些忙吧。”
小玄子倒是有些羞涩地笑了，说道：“不用那么客气，见你就要这三样是不够的，金丝梅桔还需要金丝小枣煨制，最后外层佐以一点点淡盐粉，八珍梅的八珍倒是很简单，但梅子一定要去核，这样才会更加入味，而丁香加应子，要将丁香捣成泥，在伴着些许糖桂花腌制。。。。。。。”
小玄子絮絮叨叨地说了很久，每一个细节都说的很细致，姚玉露也在一旁悉心地听着，说罢，姚玉露说：“真是太谢谢公公了，要不是公公指点，这其中的很多小处我都不知该如何做才好呢。”
“没事没事，吕姑姑带来的人，我当然能帮就帮了。”小玄子还是厚道地回道。
姚玉露浅浅一笑，待小玄子又拿来些辅料，便随着吕舫萧同朝着门外走去。
“这公公真是个热心肠。”回去的路上，姚玉露同吕舫萧闲聊说道。
“他是我的同乡，人好的很。�