“这公公真是个热心肠。”回去的路上，姚玉露同吕舫萧闲聊说道。
“他是我的同乡，人好的很。”吕舫萧说道。
“这回去便要赶忙开始做了，不知后日能不能做好。”
“应该是差不多的，做的时候千万要多加小心，万一出了什么岔子可是大事不妙。”
“玉露明白，定是亲力亲为才能放心。”
到了桃渊殿，姚玉露便先行回了寝居，季水冬正将丁香花瓣捣成花泥，又将先前的糖桂花拿出来，见姚玉露回来便问道：“姐姐，食材都可准备好了？”
姚玉露说道：“方才吕姑姑陪着我一起去的，御膳房的一名内监与吕姑姑恰是同乡，不光给我拿全了食材和辅料，又交给我一些注意点。”
“那可是好事，我还有些闹不清怎么做才美味呢，我也无事，帮着姐姐一起做吧。”季水冬欣喜地说道。
“又劳烦妹妹了。”姚玉露愧疚地说道。
二人便趁着这天黑忙碌起来，赶在明一早腌制好了，方便晾晒，时候不知不觉过得很快，没多会便已是子夜时分。
这几日宫中倒是发生了一件大事，对某些人来说是天大的喜事，对某些人来说却是像是食了苍蝇般闹心。
宫中的贵嫔本来一向不得宠，又家世低微，在宫中默默无闻，那日皇上随手翻了她的牌子，没想到前几日太医进行例行检查，竟发现已有了两个月的身孕，这后宫的女人有了身孕便是有了翻身的机会，贵嫔这般的地位，也因为怀孕备受呵护，皇上本就子嗣甚少，膝下仅有两位格格，这次贵嫔有了身孕，皇上更是应允贵嫔生下孩子后便封她为妃，平日去贵嫔那里的时间也多了不少。
这本来默默无闻的嫔位忽而处在了众星捧月的地位，自是招来了许多妃嫔们的不满，可碍于太后对其悉心呵护，皇后倒也是大方地礼待她，也不敢有什么动静。
萧淑妃听闻这贵嫔怀了孕，皇上已是几日没来过她这里，更是气得摔了半屋子的东西，恶狠狠地骂道：“这些贱人一个个的都想跑到我的头上，简直就是妄想。”
一旁的宫女见萧淑妃这样生气更是无人敢插话。这些日子，萧淑妃看着这届的秀女一个个被皇上夸赞，与皇上用膳度夜，而此刻区区的一个嫔位都有了身孕，一向心高气傲的萧淑妃受着独宠惯了，心里的愤恨之情便是油然而生了。
第二日，姚玉露早早地便起来，将昨日浸泡的蜜饯放在阳光下烘干，她将一块竹席扑在了小院子内，一颗颗浸泡好的金桔，加应子，梅子都摆放整齐地被阳光照耀着，估摸着到了下午便差不多了。
“姐姐，我睡过了头。”季水冬睡眼朦胧地走出屋来，见姚玉露已经将蜜饯都铺好晒上，有些难为情道。
“昨天你也累了，多睡会才好。”姚玉露的脸颊被阳光照耀地闪闪发光，浅笑道。
这时候宋金枝也推门走出来，自从王淑珍走了以后，她便一直独居在西二厢房，偶尔同姚玉露她们交谈上几句。
“姚秀女，季秀女，在忙些什么？”宋金枝说起话来，一向清清淡淡，没有什么情绪在其中，看起来是个寡淡清净的模样。
“在准备明日的贺礼，不知宋秀女准备的何物？”姚玉露答道。
“绣了一个简单的手帕而已，皇后见惯了好东西，咱们给的也只是些心意。”宋金枝说道。
“却是如此。”
虽说二人同为秀女中的红人，但说起话来却没有丝毫的见跋扈张在其中，更像是久未谋面的小姐妹之间，浅浅地交谈着，姚玉露始终和宋金枝保持着些距离，但心里又时不时地想亲近这个少女。
“这些梅子，若是做成成品，倒也是很精细的礼物。”宋金枝走上前来，仔细地瞧了瞧铺在竹席上的蜜饯，说道。
“我也是这般捉摸着，不知宋秀女绣得手帕何样？”姚玉露问道。
宋金枝微微一笑，走进西二厢房拿出了一个还未绣好的绢丝手帕，上面绣着细致的牡丹图样。
姚玉露拿过来仔细端详了一番，这手帕绣起来倒也是废了些心思，很是好看，一旁的季水冬也赶忙凑了上去，这样的绣工比她绣得还要好，她插言道：“没想到宋秀女的女红做的如此好，这牡丹虽未完成，便已是有了不少姿色。”
“没什么，只是多费了些功夫罢了。”宋金枝回道。
三人闲聊着，便已到了中午时分。
而这个时候皇后的殿堂内，萧淑妃，瑾妃，玉妃，贵嫔，华贵人等正同着皇后商讨着明日的一些细节。
“几位妹妹，这是皇上前些日子赏给本宫的上好的雨后龙井，口感清新，入口芳香，不如先品尝一番。”
几位妃嫔身边的桌子上都摆放着一精致的釉金丝青花瓷杯，杯盖的中间是一个凸起的红宝石，这皇后宫内的东西，定是有些稀奇珍宝，萧淑妃不屑一顾地将杯盖重重地放在一旁，拿起来尝了一口，却不识大体地说道：“烫死人了。”
而玉妃却是轻轻地将杯盖拂了拂茶水，微微抿上一口道：“雨后龙井也不过如此，比起上次皇上赏赐给臣妾的大红袍，还真是差了许多。”
而瑾妃倒是很陶醉地喝上一口，不禁赞叹：“果真香气四溢。”
萧淑妃瞥了瑾妃一眼，似乎对这个平日里的跟班很是失望，瑾妃虽然常簇拥着萧淑妃，但是皇后在此，她是丝毫不敢怠慢的。
贵嫔一向在宫内安分守己，沉默地品着茶，没有多说什么。
第四十六章 妃嫔斗嘴
“贵嫔，你现在有身孕，不宜喝浓茶，这雨后龙井属淡绿茶，饮起来倒是对胎儿的生长发育倒是很有利，一会让宫女给你带走一些，这怀孕了口中无味，喝些茶水也好。”皇后向来在妃嫔面前贤淑大方，对于有了身孕的贵嫔，说起这番话更是关怀备至。
“多谢皇后，臣妾素日喜欢饮茶，但宫内红茶颇多，害怕影响了胎儿呢。”贵嫔低眉顺眼地回道，口气却是有些怯懦。
“这宫内人人盯着贵嫔你的肚子，还是要多加小心啊，皇后的茶一定要请御医多加检查，若是掺进了什么东西坏了胎儿，哭都来不及呢。”玉妃这话看起来似是叮嘱，但其实指桑骂槐之意昭然若揭。
“玉妹妹的话，好像在说本宫心怀不轨？”皇后微挑眉毛，厉色问道。
“臣妾哪敢这般想，不过是叮嘱贵嫔多加小心罢了。”玉妃回道。
“有了身孕倒是娇贵了不少？但是孩子是皇上的孩子，你贵嫔还是要做好你的嫔位才是。”萧淑妃一脸的刻薄之色，说道。
贵嫔看着眼前这些地位比她高的女人你一言我一语，虽心中满是不满，但也没有多言，只不过萧淑妃的话确实将她有几分激怒，人说兔子急了还会咬人，更何况她贵嫔，她说道：“萧淑妃这些年常被皇上临幸，可肚子却不是很争气。”
“你。。。。。。”萧淑妃怒目圆瞪，恶狠狠地正要说着些什么却被皇后打断。
“萧淑妃，你也该多注意注意身体，皇上这一个月有半个月都在你那边，你却久未有孕，是应该请太医多看看，调养好身子，好为皇上延绵子嗣。”
“皇后倒是入宫甚早，可这些年来也未见有过什么动静，看来也是应多寻太医瞧瞧，可年岁这般大了，有身孕怕也不是易事。”萧淑妃冷笑着说道，句句戳在了皇后的痛处。
“既然本宫的身子骨不适合生孕，只能坐好皇后的位子，多为皇上挑些年轻的女子来绵延皇室血脉了。”
皇后这一番话，便是明着告诉眼前的众人，不管她有没有皇嗣，她终究是皇后，是高高在上的皇后。
这后宫女人之间，便是喝个茶也满是勾心斗角，贵嫔这些年一直安分守己地在自己的宫内很少出来，此时有了身孕，倒是忙络了起来，有个戏曲品茶这些闲散的事，皇后也会叫上她，这正逢皇后生日，她又有了身孕，太后美名曰双喜临门，她贵嫔的门前更是有了往日没有的热络。
萧淑妃哑然，似是不想再和皇后动这些口角。
皇后见一下子静了下来，便说道：“明日宴会定于明日巳时，还劳烦各位妹妹起的早些，莫要耽误了功夫。”
“还先恭喜姐姐三十岁生辰了。”萧淑妃将“三十”二字咬得死死的，说道。
这后宫的女人容颜老去怕是最可怕的事，皇后听得出萧淑妃口气中的讥讽之意，更是不悦道：“年华无情，妹妹也终有这样的一天。”
瑾妃插言道：“再过几年，萧姐姐也要临近三十了呢。”
这瑾妃真是不争气，平日里就没什么头脑，到了皇后跟前更是不会说话，萧淑妃恶狠狠地瞪了她一眼，才说：“这几年怕是有不少的事儿能改变呢。”
“妹妹还是将自己淑妃的位置坐的妥当些才好。”皇后生生笑道，这萧淑妃一向拉拢着瑾妃，瑾妃也愿贴服在萧淑妃的羽翼之下，但只怕这瑾妃不过是个草包，帮不上忙便罢了，添乱倒是有一手。
“劳烦姐姐关心，有皇上的宠爱我的位置又怎会坐得不稳当？”萧淑妃也对这瑾妃无可奈何，虽说她待自己一向忠心，可这脑子还果真是不大灵光。
“皇上的宠爱自是咱们身为臣妾的福分，只怕有的人将这皇宠用的不是地方，哪日皇上倦了，便落个墙倒众人推的下场，这事在后宫中也见得惯了。”
“臣妾一向为人谨慎，这样的事怕是不会出在臣妾的身上。”
却不想一旁的玉妃呵呵笑了两声道：“宫女出身，自然还是谨慎为上才是啊，我们做主子的也要多注意注意身边的人呢。”
这玉妃娇嗔的口气，却是明指着萧淑妃作文宫女爬上位，又哀叹了玲妃，话说玲妃早年一向与玉妃交好，可却没想到让当时身为宫女的萧媚钻了这样的空子，还被打入冷宫，玉妃一向怀恨在心，可却眼睁睁看着萧淑妃越爬越高。
萧淑妃心中的怒火被玉妃的话激得很是烧心，她表面平静地冷笑道：“宫女都爬到了你玉妃的头上，枉费了你父亲的苦心啊。”
眼见着这剑跋扈张的劲头，皇后说道：“罢了罢了，咱们姐妹聚在一起就经常在口舌上生些是非，也太不让人省心了。明日的事还要问些你们的意见。。。。。。”
皇后很是会做好人，见差不多了倒是打起了圆场，一群妃嫔不再斗嘴，都听着皇后安排明日事宜。
而此刻，柳飞飞正在太麟殿陪着太后。
太后的心里对姚玉露始终有些忌惮，她心中更是偏向于柳飞飞，宋金枝的父亲宋丞相一向安分守己，倒也无妨，虽说姚玉露同母家关系不好，但毕竟还有着血缘关系，怕是以后她若得了宠，姚家更不了得。
柳飞飞在太后跟前一向乖巧，见太后微微皱眉，便问道：“太后在想些什么？看来是有些烦心呢。”
“还是飞飞你善解人意，倒也无妨，不知明日的宴会你准备带什么贺礼出席，这几日你陪着哀家也无从准备。”
“太后莫要担心，飞飞已准备好了一只金丝绣成的枕头，其中佐以荞麦和决明子，又从父亲那里讨来了只有天山才有的一种莲香，有安眠之用，相信皇后定会喜欢。”
“很好，这样的心意很是得体，珠宝翡翠皇后见得多了，也不新鲜了。”
“飞飞也是这样想的，不知。。。。。。明日是否还有别的秀女前往？”柳飞飞这几日一直未回桃渊殿，倒是桃渊殿也没什么要紧的事，自打上次她去庙里照顾太后，太后更是对她疼爱有佳，所以这些日子便一直留在太后身边，并不知晓姚玉露和宋金枝也被邀去。
“还有姚秀女和宋秀女，她们二人的母家在朝廷上有几分分量，邀去也是平常事。”太后虽是喜欢柳飞飞，但有些话还是要点到为止便好。
“原来是这样，两位姐姐论上出身容貌都相当出众，能被邀去也是平常的事，而飞飞只是多亏了太后的疼爱才能有这样的礼遇，心里已经很知足了。”
其实柳飞飞平日的性子绝非这般懂事温婉，可当着太后，她却很是大度地说了这般话。
太后未想到这年少的少女竟这般识得大体，说道：“放心，飞飞这些日子对哀家尽心尽力，选秀的时候皇上也定不敢亏待了你。”
柳飞飞莞尔一笑，心里却是在盘算着什么。
到了晚上，桃渊殿内，秀女们已是用膳完毕回到了寝居，而此时姚玉露也正在忙着将蜜饯做着最后一道工序。
“姐姐，明日的衣服首饰你可挑好了？”季水冬边帮着忙边问道。
这才提醒了姚玉露，她这两日来光忙着做蜜饯，都将衣服首饰的事忘在了脑后。
“哎，我竟把这个忘了，真是忙到了糊涂，头也有些晕疼。”
“姐姐，你明日还要养个好精神，既然不舒服便早些准备好睡觉吧，这蜜饯做的也差不多了，我做好后装盒便好。”
“这。。。。。。这怎么好，这几日妹妹你也休息得不好，因为我的事费了不少功夫。”
“姐姐你总和水冬客气，这些小事做起来又不累，不过是举手之劳，姐姐还是快点休息吧，莫要耽误了明日的宴会。”季水冬劝道，手上还是自顾自地忙着。
姚玉露只好作罢，翻出了一件杏黄色的雪锻裙，清丽又不抢眼，应对明日的场景很是合适，又跳出了一支珊瑚钗，鲜艳的红色点缀得人更为俏丽。
忙完，她便早早地休息，头一直昏昏沉沉，朦胧中看着季水冬忙碌的身影，心中既是欣慰又是感激，慢慢睡去。
第四十七章 皇后寿宴
第二日一早，姚玉露便起了床，可是头还是微微有些发昏，但精神比起昨晚已经好多了，近夏的时节，天色亮的早，这时候太阳已经找到了屋内，季水冬昨夜也是很晚才睡，蜜饯已是做好了摆放在准备好的六边木盒内，姚玉露看着季水冬还沉迷在睡梦中，也为将她叫醒，便是自己在一旁梳洗忙碌起来。
一番轻描细画后，已经收拾的差不多了，这个时候季水冬也睡醒了，说道：“姐姐，蜜饯做好了，你看看有没有什么问题。”
姚玉露轻笑着看着季水冬，感激道：“妹妹做的姐姐当然放心，只不过你已累得这幅模样了，姐姐心里过意不去。”
“这有什么的，姐姐今日的生日宴也是在众人面前亮相的时候，当然要准备得当才好。”
这时门外有人传唤，接姚秀女和宋秀女的轿子已经到了。姚玉露匆匆和季水冬告别后，便同着宋金枝一同上了轿子。
这一日的宋金枝穿着也很是素淡，一件简简单单的草绿色烟纱长裙，略施粉黛，并不抢眼夺目，在这样皇后的生日宴上，打扮得艳丽定不是好事，只有得体才最为重要。
二人同坐一轿，寒暄起来。
“姚秀女，蜜饯已经做好了？”宋金枝看着姚玉露手中的六角木盒问道。
“多亏了水冬帮忙，才赶得及做好。”
“皇后今日三十生辰宴，看来这宫中今日要好好忙络一番了。”
“却是这样，听闻这几日有一位嫔位有了身孕，太后美其名曰双喜临门呢。”
“姚秀女所说的是贵嫔吧？却是如此。”
“这样的场面，倒是让我心里有些紧张了。”
“姚秀女也这般觉得？我这心里也不是很踏实。”
二人这一道闲聊着，心中的紧张也有了些许缓和。
随着轿子一路到了芳园门口，二人纷纷下轿，此刻芳园已是热闹非凡，秀女们和已到的妃嫔均在园外等候，园外不远处已是放满了轿子，在场的妃，嫔，美人，答应，常在等都是一副精心打扮过了的模样，但大部分都穿的素淡，想来是不想抢了今日皇后的风头。
唯独远处的萧