要一整只鸡，只想要些毛肚，没想到啊，他竟然给我们拿来了一整只鸡呢。”季水冬绘声绘色地说道，那语气中的幸福和高兴溢于言表。
“看把你高兴的，但也确实进到这宫里这些日子，今天便是最轻松的一天了。”姚玉露看着季水冬，感叹地说道。
“快点吃吧，已经煮沸了。”宋金枝说着，加起一块鸡肉蘸着麻酱料放入口中，这样的吃饭她从来没试过，但是比起平日里吃的那些精致的炒菜，竟别有一番风味。
“是不是人间美味？”姚玉露看着宋金枝惊喜的表情，打趣道。
宋金枝点了点头，三个人又继续搜罗着这边炉中的美味。
这样欢声一直持续到深夜，三人才怏怏散去，而接下来迎接她们的便是一个未知的日子，是好是坏，只能听天由命了。
第六十五章 选秀（一）
两天后。
这一天正好是夏至日，天空的颜色被暖洋洋的光芒照耀得不那么碧蓝，偶尔有飞鸟掠过天空，在天际滑翔出几道弧线。
桃渊殿的桃花已经败了，早就没有了秀女们刚入宫时的繁茂之样，粉红色的花瓣枯萎成了旧粉色，只等着开花结果。
随着这桃花的凋谢，这一届的秀女们也要离开桃渊殿了，或许是从此一步登天，到了别人艳羡的地位，或许便是独守空房，这后半生便在这深宫中寂静无声，也或许这将是她在宫中的最后一天，这一草一木也便再也见不到了。
究竟怎样才是得了个圆满，怕是每个人心里都已有了自己的思量。
天色刚蒙蒙亮，桃渊殿便热闹了起来。秀女们都忙着描画眉毛，轻点朱唇，恨不得用十年的寿命换得在这一日美上千倍万倍，一下子桃渊殿内莺红柳绿的景象却是鲜少见过。
“姐姐，你还不赶快准备。”季水冬焦急地问道，她自己正忙着输上一个伶俐的月牙髻，可姚玉露却迟迟未动，偶尔给她帮帮忙。
“罢了，水冬你是知道我的心思的，随便找件衣服便好了。”姚玉露早就对这深宫失去了信心，虽然当时与母亲二人费尽力气才能有了今天这样的机会，可是眼下便是参加选秀也是徒劳，不如干干脆脆利利落落地给自己个了结。
“姐姐，咱们能进到这宫里，又经历了那么多风雨，终于等到今天了你怎么能放弃呢？”季水冬心急地劝道。
“妹妹，我在这宫里的路已经断了，眼下出宫倒是我唯一的出路。”姚玉露清楚得很，皇上对她已经毫无留恋，甚至还有些厌恶，她早就不抱任何希望了。
“这……那或许过了今日水冬就见不到姐姐了。”季水冬想着，心里一阵酸楚。
“是啊，若是你选秀成功，咱们姐妹二人便是要从此别离了，你心思单纯，在这后宫之中还是千万要小心谨慎，多多照顾自己，到时我也会拜托玉妃娘娘给你些照应。”姚玉露越说越是放不下这年少的妹妹，生怕自己离宫她出了什么闪失。
“都这时候了，姐姐心里还都想着水冬，能在宫里遇到姐姐，是水冬活到现在最高兴的事儿了。”
姚玉露暖暖一笑说道：“罢了，越说越伤感，来，我帮你描眉。”
姚玉露帮着季水冬画了一个很是出彩的妆容，既娴静又妩媚，季水冬拿出自己准备已久的一条水蓝色的镶银丝烟纱羽缎裙，这都是为今天准备的。
而姚玉露却只是略施粉黛，让自己的气色看起来别那样憔悴，又找了一件浅色绣花雪锻裙，却唯独没有注意到那裙子尾部所绣的竹子图案。
“姐姐，你便是这样不打扮，也比水冬更加动人。”季水冬看着姚玉露如羊脂般的脸庞，一双忽闪的大眼睛，再配上这样浅色的穿着，甚是娇俏可人。
“莫要这样说了，时候不早了，怕是将要进殿了。”
“还有不到半个时辰便有指引来接咱们前往乾坤殿，据说之前那次的画像，此番也要先呈给皇上呢。”季水冬将从吕舫萧那里所听到的讲给姚玉露。
“画像？”姚玉露疑惑地问道。
“是，就是上次画师所画的，而且听说皇上会按着画像挑人进殿，一批批地进去。”季水冬继续说道。
“今年的规矩怎是改了。”姚玉露喃喃地说道，往年便是一起进殿，然后挨个走上前去让皇上瞧瞧，今年倒是新奇了。
“姐姐，我这越想心里越是紧张。”季水冬的额头竟冒出了几颗汗珠，看得出来她这心情却是很复杂。
“傻妹妹，你这再冒汗花了妆容岂不是更急？”姚玉露看她这幅模样，有意打趣道。
“姐姐你莫要调侃我了。”季水冬微微低头说道，越是想平复一下心情越是紧张。
门外传来了宫女召集的声音：“秀女们请到院内集合。”
到了院内，今日秀女们的打扮比起之前都更为动人亮眼，一件件华美的衣裙搭配着耀眼的首饰，赢得这本来干枯了的院子闪闪发光。
“今天便是众位秀女参加选秀的日子，一会便由内务府的李公公引领着大家前往乾坤殿，你们便在乾坤殿的园内等候，公公会每次引领三位由皇上指明的人进到乾坤殿，参见皇上，太后和皇后娘娘，皇上会说明是留牌子还是撂牌子，撂牌子的人便可收拾行囊离宫，留牌子的人则先赞住桃渊殿，一两日内便会依照分封搬去别殿。”吕舫萧站在秀女们的前面，说道。
众人均是点头，这时候李公公已经来了，秀女们出了桃渊殿，有的人也回头望了一下这个生活了不少日子的殿宇，那已经落败的桃花在这温暖的阳光下有些凋零。
这一路朝着乾坤殿走去，秀女们均是默默无声，这队伍看起来十分安静，这些小丫头虽然入宫的日子甚短，但这些日子的风风雨雨，人情无常已经见得多了，此刻都是各怀心思，鲜少说话。
姚玉露看着这百花齐放的御花园，心中念想着已经将要到了夏天，这些日子的经历了太多太多，她已经甚是疲乏了。
今日的乾坤殿，与往常并无变化，但随着秀女们进入院内，这院子一下子热闹了不少，有的秀女在交谈着似乎是想缓解一下紧张得心情，还有的东张西望，便想好好看看这皇上所住的殿宇究竟是怎样的金碧辉煌。
姚玉露看着今日的宋金枝，一袭粉红色的公主袖烟纱裙，腰间用金丝罗玉带束了一圈，发髻上插着一支攒金丝雕玉钗，脸上的妆容也越发精致，这样看来更是美丽动人。
“姚秀女，你今日打扮的还真是朴素。”宋金枝看着姚玉露这样的穿着，到也不足为奇，那日打边炉的时候姚玉露已经摆明了自己的态度，可便是这样依旧无法掩饰她年轻靓丽的脸庞。
“宋秀女知道我的心思，你今天这一身定是能博得皇上喜爱，从头到脚都很是得体。”
宋金枝被她夸赞得面色有些绯红，浅浅一笑。这个时候柳飞飞却是走了过来，柳飞飞虽姿色平庸，但今日身上穿了一件粉橘色的精雕丝裙，头上的饰品也见得出名贵精致，倒也有些味道。
“今日倒是稀奇了，姚秀女怎穿的这样不成体统？”柳飞飞轻蔑地打量着姚玉露，看着她这一身衣服，不禁心中满是胜算，更为高兴。
“倒是柳秀女这般打扮还是姿色平平，不免有些可惜。”姚玉露也同是打量了她一番，说道。
“哼，你在皇上太后那里已经是个不祥之人了，还指望着有什么机会？看来你倒是颇有些自知之明，今日便是没有费什么心思，也是，这心思废了也是白费。”柳飞飞刻薄地说道，她心中对今日的选秀胜券在握，昨日太后已经许诺给她定会让皇上给她个名位，今日她又有何可担心的呢？
可当她的目光与一旁的宋金枝交汇时，不免有些黯淡了，今日的宋金枝，连她都不得不承认那样的美貌少有人能敌。
“柳秀女也莫要这样奚落他人了，究竟结果如何一会进到殿内便可知晓，多说无益。”宋金枝有些听不贯耳柳飞飞这咄咄逼人的劲头，说道。
“请秀女们一次站好，一会叫到名字的秀女便随着刘公公进殿。”李公公尖细着嗓子高声说道。
“姐姐，看来皇上已经在挑选进殿的名额了。”季水冬双手紧紧握住手帕，声音都微微有些颤抖。
姚玉露不再理睬一旁的柳飞飞，说道：“是啊，妹妹，你放宽心些，无事的。”
“第一批进殿的秀女是：柳飞飞，宋金枝，李灵韵。”李公公手中拿着宣纸所写的名单，高喊道。
若说柳飞飞，宋金枝在预料之中，这李灵韵能第一批进殿却是一件出乎意料的事，今天的她穿得很扎眼，倒不是因为那身衣服有多么华贵，只不过在这众多姹紫嫣红的烟纱裙下，唯独她穿了一件绛紫色的雪锻长裙，上面用银丝绣着朵朵兰花，这样一看，比起那些红绿等鲜艳之色，却更是惹人注意。
秀女们都纷纷瞩目着这三个人，有些失落又有些羡慕，毕竟这样一入殿，怕是这三人将成为今天收获最为丰盛的胜利者了。
第六十六章 选秀（二）
姚玉露对这样的结果丝毫没有失落，她心里还盼着自己能晚些进殿，如了自己的所愿。
“姐姐，没想到李秀女竟然也是头批进殿的人。”季水冬在一旁感叹道。
“李秀女生的妩媚，怕是画像也惹人喜欢，皇上便寻她进殿吧。”姚玉露随口说道。
三人朝着殿内走去，放眼望去，这三人中姿色最为平庸的便是柳飞飞了，宋金枝倾国倾城定是无需多说，而李灵韵论起容貌也是上等有骨子里带着一股妩媚，配上这一身特别的裙子更是耀眼。
三人到了殿上，均是未有抬头望去那高高在上的皇上太后和皇后，福身请安道：“民女参见皇上，太后，皇后娘娘。”
李清霄方才在翻看画像的时候，便被李灵韵所吸引住了，那画中的人儿眉目清秀，李清霄虽见过许多美人儿，但画中这少女更有几分特别的韵味。果然，此刻殿下的女孩里，她竟穿了这样一件颜色别致的衣裳，脸庞也是略施粉黛，乍一看去却是一个一等一的美人儿。
他继而有望向宋金枝，他每次见到宋金枝都会有一种耳目一新的感觉，时而妖娆，时而清纯，时而文静，时而侠气。上次宋金枝冒然闯殿非但没惹得他生怒，倒让她觉得这女子温柔的外表下却是有着一个侠情似骨的心，究竟如何说呢？反正那眉宇间刚柔并重的气息让深得李清霄的心。
一旁的刘公公说道：“宋金枝，一品宋丞相之女；李灵韵，四品李大臣之女，六品柳员外之女柳飞飞。”
看来，这不仅仅是要说明殿下少女的名字，连父亲在朝中所居官职都要讲明。
“宋金枝。”李清霄说道。
“民女见过皇上。”宋金枝再次福身说道。
“金枝，这名字取得甚好，看得出在家中也是父母的掌上明珠，太后，您看如何？”宋金枝的留牌子毫无悬念，李清霄只是象征性地问道太后。
“甚好，家世清白，眉目俊俏，是个好姑娘。”太后说道。
“留牌子吧。”李清霄说着。
宋金枝对这个结果没感到什么惊喜，以她爹爹的地位，能留牌子是个很平常的事，她今日却是仔细地打量了一番当今圣上，想着这高高在上的人将要为自己的夫君，竟是有些面色羞红。
“谢皇上。”宋金枝福了福身道。
“李灵韵？抬起头来让朕好好瞧瞧。”李清霄饶有兴致地说道。
李灵韵嘴角挂着一丝暧昧的笑容，微微抬起头说道：“小女灵韵见过皇上。”
这声音甚是妩媚，直勾勾地拢住了人心，她抬起头来望着皇上，眼神却是灵动着暗送秋波。
李清霄被这勾人的眼神迷得心思迷乱，微微眯着眼睛笑道：“你是李大臣的女儿？朕倒未曾听说过。”
“回皇上的话，小女为李大臣的养女，从小在李府长大。”
李灵韵这话却是勾起了太后的疑心，太后微微皱着眉头，眼下这少女和当年的萧淑妃有几分相似，虽是美貌及不上萧淑妃，但那眉宇间的妩媚劲儿可不比萧淑妃差，又是李大臣的养女？不免觉得有些蹊跷，问道：“你的生父母是哪里人士？”
“小女自小便被李大人从尼姑庵收养，并不知道生父母的情况。”
“这身世倒是有些可怜，灵韵，你可否喜欢住在这皇宫？”李清霄听着却是和太后的心思完全不同，心中升起了一些怜爱，竟这样问道。
李灵韵浅浅一笑说道：“回皇上的话，小女自从进了宫每天都觉得很有乐趣，若是能伴在皇上左右。。。。。。”李灵韵欲言又止，抬起头来羞涩地看着皇上。
“真是个可人儿，留牌子。”李清霄看着这少女含羞的模样越发喜欢，没有顾忌太后的意思，自己做主便留了李灵韵的牌子。
“灵韵谢过皇上。”李灵韵说罢，微微颔首。
“飞飞，今日你穿的倒是华贵。”李清霄对柳飞飞并无什么喜爱，不过是顺着太后的意思，顺口说道。
“飞飞谢过皇上夸奖。”方才宋金枝和李灵韵在与皇上的交谈之间，她心中已是暗暗升起一股嫉妒之情，她虽姿色平庸但是头脑却十分伶俐，皇上这三言两语她便听出了自己的地位。
“留牌子吧。”李清霄没有多说，对柳飞飞他也算是熟悉，便下令道。
待这三名秀女出去，太后有些不满，李清霄对柳飞飞的态度明显略有些冷淡，问道：“皇上，可想好给这三人什么位分？”
“这。。。。。。等选秀结束，儿臣自有定夺。”李清霄不卑不亢地说道，似乎这次的选秀他很想从着自己的心愿。
三人走出乾坤殿，从她们的神色中便可知道，定是留了牌子，众人议论纷纷。
这时候刘公公又叫了第二批人，这其中便有季水冬。
“姐姐。。。。。。”季水冬说不清的高兴还是不高兴，毕竟到了第二批都未叫姚玉露，她望着姚玉露，却又不得不进到殿内。
“快去吧，不要紧张。”姚玉露安慰道，没有多说。
此刻的姚玉露心里并没有什么起伏，若是这样便出了宫，也不过是命中注定，总比这后半生在宫中毫无指望要强得多，至少出了宫还有母亲相伴。
待到问话季水冬的时候，李清霄打量着她，说道：“原来你的父亲是福泽县的县令？”
“正是。”季水冬恭敬地答道。
“你这名字中有水有冬，是否生在冬季？”李清霄问道。
“回皇上的话，民女家住湖畔，又却是生在冬季，父亲便为民女起名水冬，也望着民女身系家乡，心朝圣上。”季水冬学识浅薄，说起来的话也有几分莫名，惹得同入殿内的两名秀女嗤嗤发笑。
看来那两名秀女甚是不懂这宫中的规矩，就这样嗤嗤的笑声却惹得李清霄微微皱眉说道：“这两名秀女怎这般没有规矩？”
“是啊，这样的女子怎能进宫。”太后本就略有些不满，看着殿下这两名秀女这样有失大雅，也附和着说道。
“那两名秀女不用报名了，撂牌子。季水冬，留牌子。”李清霄面色威严地说道。
殿下的三人面面相觑，被撂牌子的两名少女没想到自己小小的举动竟是帮了季水冬又害了自己，微微垂泣着走出了殿，季水冬福身谢安说道：“民女谢过皇上恩典。”
李清霄摆摆手，她便也是退下了。
看来今日季水冬能被留牌子，怕全是那两名秀女的功劳了，本来她在皇上面前说了那样没有学问的话，容貌又这般普通，加之父亲不过是个小小的县令，想当选简直难上加难，却不想便是这样阴差阳错地被皇上留了牌子，但不管如何她悬着的心终于落下了，能留