“不知那日我托你们拿回寝居的画像你们是否翻阅过？”吕舫萧说罢，神情里带着几分严肃。
姚玉露和季水冬心中一惊，面面相觑，这虽说那画看了不好，但吕舫萧又怎会知道还特意赶在这深更半夜兴师问罪？姚玉露自觉看了也无妨便回道：“出于好奇，玉露翻看几页，与水冬妹妹无关。”
吕舫萧微微一笑，眉头舒缓开来，看来这女子心思慎重，还无以为我来兴师问罪？她说道：“姚秀女莫要担心，我此番来并非埋怨你们看过了画像，这本是无妨，只是不知道姚秀女是否发现自己的画有几分异样？”
听罢这话，姚玉露更为吃惊，莫不是吕舫萧也知道了她那画的蹊跷？
“正如姑姑所言，奇丑无比，不知画上所画是何人，但画底却署着玉露的名字。”姚玉露想起那副画上的不知名女子，心中更是愤恨沮丧，她自感吕舫萧并无恶意，一气之下全盘托出。
“果真如此？那你可知晓这画的重要性？”
“玉露明白，可不知道怎样才可挽救。”
“水冬给姐姐又画了一幅，可不知道怎么换过来。”
季水冬突然蹦出来这样一句话，姚玉露狠狠地瞪了她一眼，这样私密的事怎能告诉别人呢，可吕舫萧却是没有多说其他，只是笑道：“没想到你们二人早有准备，莫怕，我不会说出去，或许还可以帮你们。”
姚玉露念在上次花瓶之事，心中一直觉得吕舫萧似乎是个可以信任的人，上次季水冬得以沉冤昭雪也多亏吕舫萧肯鼎力相助，可这次的事本与她无关，她大可以避之不理又何必这深更半夜前来主动要求帮忙？她心里带着疑惑不敢直接相许，问道：“玉露有些不明白，姑姑是如何知晓此事？又为何。。。。。。愿意帮我？”
“姚秀女不必多虑，这其中的原委牵扯太多恕我无从相告，但定不是害你，若你信我，不妨把画交给我，我会想些办法帮你把画换了。”
姚玉露心中沉沉思量着，片刻她说道：“水冬，把画交给姑姑吧。”
既然本是无法解决的事，不如放手一搏，她只怕此事牵扯到季水冬身上，便说：“这画是之前水东无聊之时练笔之作，没想到派上了用场。”
吕舫萧拿过画一瞧，她万万没有想到这秀女中还藏着如此好画工的人，看着画上的人儿栩栩如生，每一笔都属用心之作，她会心一笑道：“我明白，我做这事也不过是为了公义，不想看到有人兴风作浪罢了，姚秀女敬请放心。”
吕舫萧拿过画，便赶忙出去，这夜色甚晚她出入于秀女的寝室也怕遭人话柄，一路小心翼翼。
“姐姐，吕姑姑为何要帮咱们？”季水冬十分不解，她见吕舫萧走远，便扯着姚玉露想闹个明白。
“实在讲，玉露也不知道这其中的门道，但总觉得她不会害我，既然咱俩没有办法，不如死马当活马医。”姚玉露如实地说道，这后宫中拉帮结伙，各为其主，她想不明白吕舫萧此举的意图，或是想遏制某人又或许为了自己？
“希望莫要出什么差错，坏了姐姐的前途。”季水冬真心地说道，她盼着这姐姐能同她一起选秀成了，在往后的日子里也好有个陪伴，这般诚心待她的人她自是全心全意地想要回报。
“借妹妹之言罢，只盼得不会再有问题。”姚玉露有些疲累，说罢便上床休息，她心里不再左思右想，毕竟想了也不知如何是好，不如静候佳音。
第二日早晨，秀女们如往常一样接受训导，今天的训导很是重要，需要学习如何服侍皇上，这怕是最重要的一课了。
“作为一国之君的嫔妃，不一定只有美貌天仙才能深得皇上的心，贤惠淑德，大气宽厚，都是一位嫔妃所需具备的必要品德。”吕舫萧站在前厅中央，向各位秀女一一解说着。
“这里，教的不是大家心机手段，往往有时害人之心太多怕是会害了自己，要教给大家的事平日伺候皇上的一些规矩。若是皇上身体读书批奏到深夜，身为嫔妃的你做陪伴，要如何做？”
一个秀女抢先答：“劝皇上赶快一同就寝啊。”
其他的秀女和姑姑听罢这话都笑出了声，吕舫萧忍住笑容，才说道：“错，这绝非万全之策，应该为皇上准备好压惊安眠的参茶，规劝皇上入侵，并为了皇上明日能顺利出早朝着想，先行退下。”
“若是皇上身体少有不适，各位又该如何做才好呢？”
又有秀女答道：“替皇上按摩，给皇上减压。”
“这又错了，龙体为大，若是皇上身体有些不舒服，应该赶忙为皇上通知太医，并在一旁陪候。”
这一上午的时候便在秀女和姑姑之间的一问一答中结束了，午膳时，姚玉露寻了半天也没看到吕舫萧的身影，她心里有些急，不知道那事怎么样了。
一直到下午训导开始的时候吕舫萧才姗姗来迟，这一下午的时光对于姚玉露来说一晃而过，这几日的训导她都因为这样那样的事没能悉心听，但还好在入宫前嬷嬷就已经教过她这些事，她也倒不为此烦扰。
晚上回了寝居，季水冬见姚玉露一直闷闷不乐，便宽慰她道：“姐姐莫要太担心了，一定会化险为夷的。”
“借妹妹吉言。”姚玉露无心吃饭，看着眼前的晚膳也不过随意吃了几口，并坐在桌边，一会绣上几朵花，一会又摆弄着首饰，什么都无心去做。
天渐渐黑了，这时门外传来敲门声，姚玉露赶忙开门，一见果然是吕舫萧，她有些紧张不知是成是败，赶忙问道：“吕姑姑，怎么样了。”
吕舫萧做了一个“嘘”的手势，随手把门关上进了屋。
“已经换好了，这张废画你们赶忙拿去烧了。”吕舫萧从怀里掏出一张被折得很小的宣纸，姚玉露见到，开心地笑了起来。
“玉露谢谢吕姑姑帮忙，不知吕姑姑怎样做到的？”
“这对于我来说倒不难，身为姑姑出入内务府也没什么不妥。”吕舫萧似是没有详说，一言带过。
“水冬也谢谢姑姑了，您帮了我们姐妹这么多，真不知道怎么回报。”季水冬想起先前花瓶之事，不由得由衷感叹道。
“不需这么感谢，我只不过是还原了事情的本来面貌罢了。”吕舫萧说得轻描淡写，似是真的这样。
“吕姑姑的恩情，玉露记在心里了。”
“时候不早了，我先告退了，希望两位秀女在过些日的选秀中能脱颖而出。”吕舫萧帮了这二人这么多，也自是希望她们能出人头地。
见吕舫萧推门离去，姚玉露赶忙找了个火盆，将那副废画付之一炬，脸上挂着欢喜的笑容，她是真心高兴，她多怕这次的事坏了她的前程，让她之前那么多的努力都白费。
“姐姐，这下你开心了吧？”季水冬看着眼前烧成灰烬的宣纸，转头问道。
姚玉露点头微笑：“自是高兴了，要么还没见到皇上便被刷下去，岂不是白费了这般功夫。”
“若是皇上接见姐姐，定是要给我些好处，毕竟都是水冬的功劳呢。”季水冬打趣道。
“姐姐自不会忘了妹妹，在这后宫之中若是想寻个贴心的人儿，甚是不易，妹妹这般为我费心费力，我自是不会忘了妹妹的好。”姚玉露说着，想起以前在府上除了母亲就没个能说话的人儿了，此时眼前这妹妹如此真心待她，她感激感动又感谢，不知从何说起。
“不知道水冬的画像能不能博得皇上的喜欢，水冬姿色平庸，在这后宫里甚是难以脱颖而出啊。”季水冬自知自己的长相远不如姚玉露宋金枝等人，选秀过后能当个小小的答应便已知足，她有些哀叹道。
“妹妹莫要这样说，选秀又不是选美，妹妹品德娴熟，长相又清丽可人，皇上怎会不喜欢？”姚玉露轻抚着季水冬的手，似是安稳可又发自内心。
“姐姐，不知过几日皇上皇太后看了画像会又出怎样的事。”季水冬有些担心，这些天一天都没有平静过。
“难讲，这秀女间的地位怕是要发生变化了。”这还未见皇上秀女间就互相陷害，见了皇上以后，得宠的自视甚高，不得宠的就期期艾艾，谁知道会怎样呢。
两人讲着讲着，已是深夜，姚玉露躺在床上，只是暗暗期许着能再见皇上一面，皇上能想起那日为他献舞的这个小丫头。
第十九章 再见八王爷
过了两日，这两日桃渊殿很是平静，这天下午训导结束后，由于姑姑安排明日上午要学做些可口的糕点，殿内秀女趁着天未黑到御花园采些原料，姚玉露和季水冬左思右想，决定用桂花做辅来做一道水晶桂花糕，想到那日在御花园旁院见到那片繁茂的桂花，二人便一同前往，打算采上几多含苞欲放的桂花做糕点。
这一傍晚的御花园聚满了秀女，有的确实来采花，也有的是想借着采花知名来闲逛，毕竟终日闷在桃渊殿已是腻烦，现如今能有这般的好机会，自是要出来透透风才好。
但旁院却人烟稀少，毕竟这旁院的花品种甚少，只有桂花和迎春花，迎春花又难以当做下料，姚玉露随着季水冬在旁院四处寻着开的好的桂花，很是专心致志。
“话说姐姐，那日玉妃娘娘在此见到你，为何不闻不问呢？“季水冬随口问道。
姚玉露放下手中的篮子，有些惆怅道：“姐姐也不是很清楚，但往日她在府里是大太太的女儿，与我言谈甚少，到了这宫中这样倒也不奇怪罢。。。。。。〃虽说姚玉露口中这样说道，可她心里还是有些在意，这样的情况，看来这姐姐是指望不上了。
“怪水冬多嘴了。”季水冬看出姚玉露的神情有些落寞安慰道。
“有妹妹什么不是啊？妹妹莫要多心，你看这桂花，今日回去用糖水浸泡一下，明日做辅料如何？”姚玉露换了个话题，问道。
“那自是好，浸泡了一夜的糖桂花味道更佳浓郁。”季水冬说道。
“听说明日有御膳房的糕点师傅特地来指点。”
“姑姑是这样说的，希望能和师傅多学些美味，以后做给姐妹做给皇上都很好呢。”季水冬开心地笑道。
这时，旁院走进来一个男子，姚玉露定睛一看，竟是李清羽！
姚玉露，忙放下手中的花篮，福了福身道：“民女见过八王爷。”她同时扯了扯季水冬的袖子，季水冬见状更是手忙脚乱，她何曾知道这就是当朝的八王爷，手中的花篮打翻在地，她顾不上捡连忙微微福身道：“民女拜见。。。。。。见过八王爷。”
李清羽一袭上好的冰蓝丝绸长衫，银色镂空木槿花的镶边，挺直的脊梁，一脸玩味的笑容柔化了本刚毅有力的脸庞，清爽的眉目显得风姿特秀。
他没有忘记眼前这个少女，那日的一回眸，一支舞似是已让他印象深刻，他轻声说道：“姚玉露？”
姚玉露的双目与他对上，心中一惊，这堂堂的八王爷竟还记得她？脸更是羞得通红，她回道：“正是民女。”
李清羽嘴角还似那日般轻轻上扬，他见了姚玉露的窘状不禁笑了笑，他说道：“今日是否要称呼你为姚秀女呢？”
姚玉露听出来李清羽这话中的玩笑意味，心中暗暗有些气恼，她回道：“王爷说的是，时候不早，民女先行告退。”
一旁的季水冬早就惊得说不出话，这就是大名鼎鼎的八王爷？没想到这到了宫里未见皇上先见了个王爷，而这八王爷竟然还与她的好姐姐相识。
李清羽见姚玉露朝院外走去，一把抓住了她的胳膊，姚玉露一下子羞得不知怎样是好，长这么大怕是第一次和男人有这般接触，她用力地甩却怎样也甩不开，本就红晕的双颊此刻像个熟透了的苹果，她说道：“八王爷，请自重。”
李清羽见姚玉露这般反应倒是有些吃惊，他松开手，竟有些可怜地说道：“我不过是想和你多交谈两句嘛。”
姚玉露见李清羽这番模样，倒是有些心软，心想是自己的反应太过激动了才是，可天色已晚，两人在这里相谈定是要遭人话柄，她想起季水冬同在，也便罢了。
“八王爷，民女失态，还请恕罪。”
“姚秀女你何必这样客气，我又不是皇上，随和得很，这几日在宫中可还好？”李清羽见姚玉露不在朝外走去，心里有些高兴，他打趣道。
“谢王爷关心，一切安好。”姚玉露可不像李清羽那样想，这后宫之中男女有别，更何况同王爷，她客气地回道。
“你们采这些桂花打算做什么？”李清羽见她们手中的篮子里放满了桂花，便问道。
“明日训导姑姑教我们做糕点，采来作辅料。”姚玉露如是地答道。
“真是好心思，做桂花糕？”
“正是，水晶桂花糕。”
李清羽听了这话又浅浅一笑道：“不过是添些琼脂嘛，可据我所知皇兄最爱食的是桂花糖枣糕，不知明日做好了可否给我些尝尝？”
这高高在上的王爷竟然朝她讨点心吃，她不知该怎样回道，边说：“这。。。。。。不如请御膳房做给王爷便好。”
“御膳房做的东西都一个门道，我是吃腻了，明日我让我身边的太监小路子在这等你，不知姚秀女可否愿意？”李清羽自知姚玉露怕遭人是非，便主动提出让身边的内监来取。
“那恭敬不如从命，明日日入时分让他在这等我便可。”姚玉露见李清羽别无他意，这做了的点心有人品尝也非坏事，便答应了下来。
李清羽倒也明晓这宫里的规矩，虽说他是王爷，可姚玉露不过是个秀女，他理解地回道：“清羽知道这个时候不适合闲聊，那清羽先行告退。”李清羽说罢，转身离去。
姚玉露和季水冬纷纷福身道：“恭送八王爷。”
待李清羽走远，季水冬按不住好奇心问道：“姐姐竟与八王爷相识？”
姚玉露说道：“那日我在府上为皇上献舞，正好。。。。。。正好八王爷也在席下，这见我就有了几分印象。”关于之前那次“巧遇”，姚玉露倒是没有细说。
“这八王爷却是有趣，没什么架子，还要品尝姐姐做的点心，真是个好人。”
“我的傻妹妹，今日这么多事，你还胡乱相信人，真是没什么心思。”
季水冬吐了吐舌头，挽着姚玉露一同回了桃渊殿。
回到寝居用过膳，二人把桂花泡好，便躺在床上准备休息，明日好有个好精神，姚玉露默默琢磨着李清羽的举动，想起他刚才的一举一动，竟然有些心跳，想着想着脸又红成了个苹果，连忙摇摇头盖上被子闷头大睡。
第二日一早，秀女们便到了前厅，见前厅姑姑和两外御膳房的大厨已到前厅，姚玉露和宋金枝带着准备好的糖桂花，开始学做糕点。足足忙了一天才做成，先是听御膳房的大厨讲讲做糕点的精髓，又忙着和面调料，最后送到御膳房烤制，一直到哺时才把这热乎乎的糕点拿到手中。
“各位秀女今天辛苦了，这糕点的制作以后还会有学习的机会。下面我有一件重要的事要宣布，上次的画像皇太后已过目，皇上由于近日边疆之事繁忙无时间接见，皇太后已亲点了几人明日上午前往太麟殿觐见，下面我来念一下名字。”
这消息突如其来，秀女们都面面相觑，见不到皇上有几分遗憾，但若是讨了太后欢喜也自是天大的好事，都盼着能得到皇太后的赏识。
“宋金枝，柳飞飞。。。。。。”
这时姚玉露和季水冬的心都提到了嗓子眼，这次的机会非同小可，若是二人一同接到太后的接见，那基本就可以定下这次选秀定是成功了。
“姚玉露，李灵韵，季水冬，这五人明日清早于花园等我，我会带你们去太磷殿拜见皇