若拉仍然跪在那里，右手还握着插入树干的剑柄，闻言猛地转头，两眼泪光闪闪：“你为什么要阻止我？这就是你们所谓的公平？”
麦斯无言，文森特和箫先生已经走了过来，箫先生道：“若拉姑娘，你那一剑如此大的威力，别说一个人的眼睛，就是性命也会没了。又不是什么血海深仇，你还年轻，不该为了这件事毁了一生。”
文森特心里同意箫先生的话，众目睽睽下杀死一名骑士，无论是什么理由，肯定都会被审判的，无论是宫廷法庭还是宗教法庭，等待若拉的恐怕都是绞刑而已。
若拉冷笑着站了起来，刚想说话，身体晃了晃，向后倒去。文森特急步上前扶住她，见她脸色已如常人，只是苍白如纸，双目紧闭，已经晕了过去。
文森特看着麦斯，问道：“老先生，她……”
麦斯仔细看了看，手指搭上她的脉搏。过了一会儿，麦斯道：“不会有什么大事。她刚才那一剑几乎激发了她全部的潜能，此刻贼去楼空，所以虚脱了。等下我回去后，会送一些药来，她这么年轻，应该不会留下什么后遗症。
“如此多谢了。”文森特说着拦腰抱起了若拉，道：“箫先生，麦斯先生，多谢你们出手襄助，时间不早了，我先带她回去休息。”
众人渐渐散去，特劳雷今晚不但脸面尽失，还险些丢了自己的性命，悄悄地不知道去了哪里，那位副队长见天色已经很晚，便没有再挽留二位客人。箫先生拒绝了他要派人护送的请求，和麦斯走出了护卫队的宿营。
二人上了马车，路上静悄悄的，偶有街边的几个人家还亮着灯火，但整个城市已经进入了安睡的午夜。
箫先生侧耳听着马蹄落地的声音，忽然道：“麦斯，若拉中的什么魔法，怎么会突然有如此巨大的变化。”
麦斯道：“那是一种极为特殊的法术，严格讲，或许它并不算是魔法。”
“哦？那是什么？”
“有点像诅咒，但我还不能确定。”麦斯沉吟道。
箫先生饶有兴趣地道：“快讲来听听。”
“若拉一开始并没有魔法强化的迹象，但是受了伤后，战斗力不但没有减弱，反而充分激发了她的潜能，攻击力得到了令人难以置信的提升。所以我猜测，她被施加了诅咒，而受伤流血则是它发作的触媒。”
“触媒？”箫先生皱起两条修长的眉毛，不解地问道。
“不错。诅咒属于一种被动性的法术，并且有条件限制，只有当条件满足时，它才能起作用，这些条件就被成为诅咒的触媒。”
“嗯，从当时的情形看，确实符合你说的情况。麦斯，诅咒和魔法比，那个更厉害一些？”
“这个很难比较。魔法可以后天修炼，而且能主动攻击或者防守；诅咒则不然，能施展诅咒的法师往往具有先天的天赋，没有这种灵力，就是知晓诅咒的吟唱口诀也是枉然，而且诅咒具有被动性属性，它虽然也能致人于死地，但你不招惹它，它也不会侵犯你。像刚才的若拉，她让自己受伤流血是没用的，前提是必须有人伤害了她，诅咒才会发作保护她。”顿了一顿，麦斯又道：“不过，诅咒有自己的优点，一个是作用威力大，今天若拉的诅咒发作后，她的整体综合实力得到了质的飞跃，这是魔法所无法完成的，魔法强化只能加强一个人某一方面的能力；另一个是则是时间长，魔法往往有时间限制，过了一段期限便会失效，但诅咒则完全忽视时间的迁延，一旦触媒满足，立即发动。”
箫先生悠悠道：“听上去真是神奇。不过我好像从没听说过什么诅咒法师啊。”
“嗯。这块大陆上我还没有听说谁具有能力修炼诅咒。诅咒这种法术本就是王族特有的法术，只有王族的高级祭祀才能施展。”
箫先生断然摇头：“巍恩决不是王族的后代。且不说他没有王族白皙的皮肤和尖尖的双耳，就是随便找出一个王族的男子，”箫先生忽然抿嘴一笑：“也比他那傻傻的模样好看上许多，更不用说王族的高级祭祀了。”
“这个我明白，所以我才费解，他年纪轻轻，为什么会诅咒呢？”麦斯的表情很迷惑。过了一会儿，他忽然道：“除非……”
“除非什么？”
“史书上记载，还有一种人可以施展诅咒。”
“什么人？”
“圣徒。”
※※※※※※※※※※※※※※※
巍恩回到房间时，院子里各屋的灯火已熄灭，他悄悄来到床边，和衣躺在床上，此时他虽然感觉很疲倦，却没有任何睡意。
“你回来了？”是文森特的声音。
巍恩没有感到诧异，他知道文森特肯定会等着他：“嗯。若拉怎么样？”
“没什么事。方才的搏斗耗尽了她的力气，不过调养几天就能缓过来。”
巍恩道：“那就好。”
两人沉默着，屋里静悄悄的，只能听到窗外蟋蟀稀疏的鸣声。
“若拉的事情是你做的？”文森特打破沉默，开口问道。
“是我。”
文森特长叹一口气：“那日你救我时，我还以为你并不会诅咒，只是凑巧有某种异能，正好能化解我中的诅咒。没想到，唉，你还是掌握了诅咒。”
巍恩慢慢道：“我刚刚开始修炼。文森特，你觉得这样不好吗？我至少有了一些护身的能力。”
文森特道：“你不知道，诅咒完全不同于光明或者黑暗魔法，他几乎是不属于人类的法术，你今日施展诅咒，麦斯和箫家他们一定会注意你的。”
巍恩淡淡道：“注意便注意吧，有些东西是藏不住的。何况今天那种情况，我没有选择，若拉如果出了事，我没法向老镇长交待。”
文森特沉吟着：“你觉得你今天做的事情很正确？”
“正确谈不上，但至少是比较合适的办法。”巍恩笑了笑。
文森特的声音忽然有了些怒火：“你知道吗，倘若不是麦斯出手，特劳雷必然丧命于若拉的剑下，那一剑的威力你没看到，我自问都无法接下来而不会让她受到反噬的伤害。”
巍恩不服道：“如果特劳雷不伤害若拉，若拉没有受伤流血，那诅咒就不会发作，我这么做，只是为了保护若拉，特劳雷完全是咎由自取。”
文森特“腾”地从床上坐了起来：“你糊涂！有我在，特劳雷能把若拉怎么样？你好好想想，特劳雷是一个骑士，若拉如果真得杀了他，那她未来的日子怎么办？就算不上绞刑架，也要在牢狱里渡过一生，你这是帮她吗？你这其实是害她啊。”
巍恩被文森特的严词斥责说得发怔，在黑暗中开始沉默地思索。
过了半晌，文森特的声音缓和了些：“兄弟，我明白你的为人。按说你曾经救过我的性命，我本不该和你如此说话。但是你身体里所蕴涵的实在不是普通人的力量，假以时日，它一旦成长起来，如果你无法理智正确地控制它，它将会成为恐怖的源泉。”
“巍恩，你也许觉得我在危言耸听，但我没有。诅咒本身虽然并没有正邪黑白之分，但由于效果和作用过于强大，极易使人陷入崇尚用暴力解决问题的歧途，最后往往在毁灭别人的同时，也吞噬了自己。昔日王族也有一些顶尖的人物掌握了高阶诅咒，其实力不言而喻，可是结果呢？王族的覆灭虽然原因多种多样，但是滥施暴力、毫不节制可以说是最直接、最致命的因素之一。”
巍恩咀嚼着文森特的话，缓缓道：“文森特，看来你对诅咒很了解啊。”
文森特沉默了片刻，方道：“是的，我曾与王族的人打过交道。巍恩，你我兄弟一场，我不是不愿意见到你变得强大，但是我害怕这种没有经过摔打历练的强大令你迷失了自己，等到有一天，当你要为自己的强大付出代价时，很可能已经晚了。”
顿了顿，文森特肃声道：“不会管制力量的人，往往被力量所操纵。所以我必须提醒你，拥有力量的同时，定然承担相应的责任，你一定要心里有数。”
巍恩喃喃道：“责权对等，自我监督。”
文森特皱眉道：“你说什么？”
巍恩展颜一笑：“我说，多谢教诲，兄弟铭记终身。”
第十八章 死亡钟声
次日，巍恩起床后，稍作洗漱，便来到了若拉的房前，卡门端了一盆水走出来，巍恩上前道：“若拉醒了吗？”
卡门点头道：“醒了，正在床上坐着。”
巍恩道：“那我去看看她。”
卡门看了看巍恩，和往日不同，那眼神似乎很矛盾，有敬佩、有惊诧、还依稀夹杂着一丝恐惧：“你进去吧。我去倒水。”
巍恩看着她的背影，一边琢磨着她的眼神，一边顺手推开了屋门，往里探了探头，只见若拉坐在床上，身上盖着一层薄被，正在抚视自己的短剑。
若拉听到声音，抬起头，和巍恩的视线对个正着，一笑道：“干嘛呢？魔法师改行做贼了？赶紧进来吧。”
巍恩勉强“嗯”了一声，走进屋里，顺手搬了把椅子，坐在若拉的床边。他看着若拉雪白的脸庞，完全没了往日的红润，心底的歉疚之情更盛：“若拉，我很抱歉……”
若拉秀眉一挑：“抱歉？干嘛抱歉？我还没谢谢你呢。”
巍恩挠了挠头发，苦笑道：“你别谢我，我昨天太鲁莽了，要不是有人出手阻止，我就把你给坑了。”
若拉摇头道：“那跟你没关系，是我主动提出挑战的，真要是出了事，也怪不得别人。”发现巍恩讪讪的表情，若拉忽然一笑，眼光里多了几分平日难见的柔和：“巍恩，我真的要谢谢你，不光是因为你出手帮我打败了特劳雷，更重要的是，你让我尝到了一种极为刺激的新鲜感受。”
巍恩皱了皱眉，不明白她的意思，只好无言地看着她。在他的注视下，若拉的脸蛋渐渐地露出了几丝红晕，嗔道：“看什么呢你？跟看怪物似的。”
巍恩道：“没看什么，只是不明白你的意思。”
若拉叹了口气，手指轻轻摩擦着短剑，悠悠道：“巍恩，虽然我从小就喜欢练剑，现在也在学习剑术格斗，但自从进入公学，成为一名正式的武艺学徒后，我的进展一直很慢，与师姐师妹们相比，也很难占到上风，我心里特别急，可是又无可奈何。不知道为什么，我最近对剑术变得很厌倦，这次暑假，我连平时的每日功课都坚持不下去了。”
“因为你心里有迷惘，不知道未来前进的方向。”巍恩忽然道。
若拉吃了一惊，双眉锁在一起：“你说得好像有道理。我知道我父亲对我期望很高，希望有一日我能在剑术造诣上有所成就，可是我已经很努力了，却还是没什么突破，想想小时候立下的长大要成为一名皇家剑士的理想，我的心里真得很沮丧。”
巍恩点头表示理解，他明白，此刻的若拉需要一个倾听者。
“可是，当我昨天被特劳雷的剑所伤时，那种钻心的疼痛却忽然把我的心带进了一个崭新的境界。”
“什么境界？”巍恩好奇了起来。
“怎么说呢？”若拉侧头想了想：“是一种非常宁静的境界，仿佛所有的困扰都一下子离我远去，我只觉得好像回到了小时候刚刚开始练剑时，那种心无旁骛、无忧无虑的感觉。然后，突然间，我感觉到了它的喜悦、它的感情，而它似乎也能体会到我的心情、我的痛楚。在那一刹那，我的心与它连在了一起。
“等等，若拉，他？他是谁？”
若拉微笑着，举起了短剑，道：“就是它。”
巍恩圆睁双眼：“你的意思是，你能和它沟通。”
“是的，我能与它沟通，而它也能听懂我心里的语言。我第一次清楚地感觉到，我的剑将成为忠实的朋友，而特劳雷的生死将不值一提。”
脚步声响起，两人侧头一看，见文森特和卡门站在门口，文森特手里捧着一个方形木匣。
若拉道：“进来吧。”
文森特走进屋子，道：“麦斯老人派人送药来了。你赶紧吃了，我们下午还要启程。”
文森特把药交给了卡门，然后道：“若拉，我刚才听到了你的谈话，让我想起了一件事。”
“什么事情？”
“昔日圣战中，教皇的身边有一个神秘的人物，他保护着教皇的安全，多次成功地抵御了王族刺客的暗杀，我不知道他的名字，但他被教会称为剑祀。剑祀的剑术不但炉火纯青、出神入化，最关键的是由于他对剑术充满了痴迷和虔诚，把一生的心血都献给了剑艺，以至于他能够心剑合一，彼此犀犀相通，最终，他成为了一名传奇的勇者。”
巍恩道：“你的意思是若拉今后也许能成为一名剑祀？”
若拉道：“巍恩，你瞎说什么？剑祀的称号我在学校里也听说过，那可是一个练剑之人梦寐以求的境界，我怎么可能企及呢？再说了，我昨天的发挥完全依仗的是巍恩的魔法，又不是自己真正的力量。”
文森特正色道：“你要这么想可就错了。巍恩不是炼金术士，他不可能点石成金，他昨天做的无非就是激醒你沉睡的潜能，让真正的你脱壳而出。你昨天能够听到剑的心意，让剑服从你的心而不是你的手，这可不是每个人都有这份潜力的。若拉，从今天开始，成为一名剑祀就是你日后练剑的目标。”
若拉的双眼露出了一丝迷醉，脸上涌出向往之色。剑祀，这是一个什么样的概念和高度啊！而她，似乎窥到了通往它的一线门径。
巍恩听得两眼发怔，不知道该说什么好，卡门端来药和温水，递给了卡门，笑道：“这下可好，我们中间一下子多了两个高人，一位是神奇的魔法师，另一位则是前途无限的未来剑使，我这回可算是开眼界了。”
若拉接过药，和着温水一仰而尽，放下了水杯，脸色居然有了点儿血色，右手紧紧握着短剑，两肩微微颤抖，一时说不出话来。
文森特含笑道：“麦斯送来的药对练武之人极有裨益，你自己运功消化吧，我们就不打扰了。”
巍恩和文森特走出房间，沿着院中的小径走了一段，终于忍不住道：“那个什么剑祀真能和剑心剑相通，彼此依靠？”
“也许能，也许不能，我也不知道。不过，你不是说过吗？一个人向上的动力来自于对未来的渴望。”
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下午，车队离开普林顿，再次起行，向里约堡进发。通过昨天的那件事，特劳雷再也不过来罗嗦，实在不得已，也是那位副队长前来商量。
令文森特有些担心的是，接下来的几天，箫家仍旧像往常一样邀请卡门、弗拉米他们过去演奏，却只字未提巍恩的事情，别人也许没什么，但那个老人麦斯是肯定不会看不出端倪的。文森特和巍恩商量了一下，也说不出个所以然，只好走一步算一步。
就这样，三天后，他们抵达了斯克林大峡谷。斯克林峡谷是里约堡的一道天堑，它位于里约堡的西南方向，宽约五英里，深达十几英里，峡谷内密布着野生藤木，瘴气蔓延，人迹难至，是一座名副其实的死亡峡谷。
康德王国建立后，坎特伯雷大帝耗资巨万，历时三年，修建了大陆著名的斯坦福大吊桥。斯坦福桥两端各有四座一摸一样的桥塔，桥塔顶端各有五道粗如人臂的精铁铁链与桥相连，用来固定桥身，如果发生警情，桥塔上的守卫便会奉命分离桥身中心的接榫，转动塔内的大齿轮，桥便会从两边升起，成为阻挡敌人的天然屏障，而桥塔也将成为箭塔，对任何来犯之敌予以居高临下的打击。
昔日圣战时，斯坦福桥成为了里约堡保卫战的关键所在，而四座浴血奋战，始终屹立不到的四座桥塔则被里约堡民众昵称为“斯坦福四兄弟”。
车队来到桥塔下停车接受例行检查，巍恩等人下了车，从后面远远看，文森特发现桥头的检查很严，每辆车都在被仔细的搜查着，桥上更有若干军士正在站岗执勤，文森特心里感到奇怪：“平时这里的检查只能算是马马虎虎，王都发生了什么事情，使这里也戒备森严，如临大敌？”
巍恩忽然一指侧前�