“其次，刚才您离阵而出的时候，经过两旁的骑兵时，他们都举起马刀，立在面目之前。”顿了一顿，巍恩转头看着切尼道：“我曾听切尼先生提起过，草原骑兵向上司行军礼时会把马刀立在腰侧，而不是面前，这说明您的身份想必要更高一些。于是，我就冒昧地猜测您的身份是一位王子殿下。”
骑士拊掌大笑：“太棒了。不错，巍恩先生，我就是穆勒族的二王子，桑结。”
切尼听着巍恩的叙述，不禁对他刮目相看。巍恩所说的事情他也观察到了，却没有把他们穿成一条线去思考，待到巍恩解释明白，他才有了恍然大悟的感觉。难怪亲王殿下对他另眼想看，这位年轻人果然有他出色的一面，只是轻易不展现出来罢了。
桑结王子报出自己的身份，众人自然要恭敬施礼，萧特却不必如此，因为穆勒王虽然是掌管三郡草原的贵族王爵，但级别还比不上范德亲王。
果然，桑结王子客套一番后，主动向萧特施礼，众人寒暄几句，桑结对着萧特道：“父王已经知道王都发生了什么事情，他和亲王阁下一直是好友，便责令我来全权保护您在草原上的安全。这次我一时大意，险些耽误了大事，让您路上受惊了，真是抱歉。”
“您不必这么客气，援助之恩，萧特永世铭记。”萧特微笑道。
桑结看了看已经退到远方，只剩下一条黑线的皇家近卫军，道：“萧特阁下，此地仍是险地，不宜久留，你们收拾一下，一起回我们的宿营地吧。”
萧特点头，正要答应，巍恩忽然插口道：“不行。”
众人一愣，目光转向巍恩：“为何不行？”
“因为克伦威尔可能已经猜到了你们的身份，肯定会带着军队卷土重来。”
桑结道：“不会吧。我刚才是把自己说成是马贼红狼的。”
“从方才近卫军的表现来看，克伦威尔是一位治兵有方，头脑清楚的指挥官，这种人是不会轻易相信别人的话语的。何况您刚才自称是草原红狼的时候，他的骑兵回答是不管你们是谁，都要承担严重的后果。可见，克伦威尔已经怀疑您的来历了。”
桑结脸上露出一丝惊容，沉吟着没有说话。
萧特思考片刻，道：“巍恩说得有道理。现在你们隐匿了真实身份，他实力稍逊，暂且退去，一旦他重整大军来到你们的部落要人，你们若是不允，那他就有出兵的理由了。”
桑结抬头，望着萧特：“您的意思……”
“桑结先生，我很感激你在关键时刻救了我们，但我不能把战火引到你们的族人身上，那样就太自私了。请您转告穆勒王殿下，我们稍事休整，便会尽快离开草原，请他放心。”
桑结迟疑道：“这样是不是太危险了？”
“应该不会。”巍恩答道：“克伦威尔虽然厉害，手下却没有骑兵部队，我们一路急行，他们是追不上我们的。”
“那些疯狂的飞鸟怎么办？一旦被他们缠上，只怕寸步难行。”
巍恩抬头看了看，只见头顶的天空上仍盘旋着两只游鸢，想了想，道：“文森特，你吹一下角笛，看看能不能驱走能两支飞鸟。”
文森特含着角笛，胸膛运劲，爆出了一声高亢洪亮的脆响，响声传至半空，那两支游鸢如中雷噬，双翅剧烈地颤抖了几下，仓惶地向东方逸去。
巍恩一笑：“赶走他们的飞鸟哨兵，我们就不怕敌人发现我们的行踪了。”
桑结看得目瞪口呆，半晌方道：“好厉害。难怪克伦威尔会亲自追下来，巍恩先生，你真是让我大开眼界啊。”
当下，桑结不再坚持，赠给了车队十余匹骏马，并派出了两个骑兵做为向导。车队等到前往扎木合买马的骑士会合后，不再耽搁，继续向西进发。有了草原骏马和穆勒骑兵，车队不但行进的速度大大加快，而且消息灵通，不虞补给，再也没有遭受任何攻击。
十五天后，草原渐渐稀疏，宏伟的西回山脉渐渐映入眼帘，众人心里明白，约克郡已经不远了。这天午后，文森特策马来到巍恩身边：“向导说过了今晚，明天咱们就会进入约克郡了。巍恩，回到该雅小镇，你打算怎么办？”
“我还没想好。再说了，不知道约克郡的辛格伯爵会是什么态度，咱们能不能安全抵达该雅小镇还是个问号。”
“辛格不是问题。”一个声音从身后传来。二人回头一看，正是萧特。他身体痊愈后，便一直骑马赶路。
“辛格的夫人是父亲的堂侄女，关系一直很亲近。否则辛格上次生日，我也不必亲自前往祝寿了。”
文森特点了点头：“那就好。”
巍恩蹙眉道：“不过，我心里担心的倒不是这件事。”
萧特一怔：“那是什么？”
“如果那位飞鸟召唤师真是王族的法师，那王族为什么会帮助克伦威尔呢？按理说，他应该是两不相帮，坐收渔利才对啊。”
“我也想不明白。”文森特道：“王族已经销声匿迹几十年，突然冒出了一个法师，是什么原因？”
“也许，那个召唤师并不是王族的法师。”萧特思考地道。
巍恩看了文森特一眼：“那芬妮的角笛又如何解释呢？是不是王族的法师，文森特你最清楚吧。”
文森特沉默半晌，长叹一声：“是的，那人应该是王族的召唤师。”
萧特本想问问文森特确定的理由，看到他黯然的脸色，知他有难言之隐，略一凝思，不再说话。
巍恩看着远山凹凸起伏的筋脉，缓缓道：“我想，那位王族的法师迟早还会和咱们碰面的。”
第六章 扼住恐惧的咽喉
正如萧特所言，车队离开草原，进入约克郡后，没有出现异常的情况，辛格伯爵似乎对车队的到来毫不知情，而萧特一行也没有张扬，尽量隐蔽自己的行踪，目标直奔该雅小镇。
草原那边，穆勒王传来消息，克伦威尔几日之后果然便率领大军前来“拜访”，结果不言而喻，克伦威尔一番刺探未果后，只得讪讪而去，不久便退出了草原，据说回王都去了。
众人得到这个好消息，上下一片欢欣。一直萦绕在众人心头的困扰终于暂时褪去，就连刻板严肃的切尼脸上也露出了笑容。
这天下午，车队登上一个缓坡，巍恩与文森特走在队伍的前头，站在坡顶往下望去，只见层层的山峦脚下静静地矗立着一座村镇，袅袅的炊烟正缓缓升起，一条小河从中穿过，虽然是隆冬时节，河面结着冰，却丝毫不减宁静的村镇与洁净的河流互相衬托出的自然与和谐。
文森特眼中流露出一片暖意，悠悠道：“不容易啊，终于又回来了。”
巍恩心中也生出感慨，叹道：“绕了这么一大圈，又回到了昔日的起点，人生，真是难以揣测。”
文森特微微一笑：“巍恩，你回来只是休整一下，真正的挑战，恐怕还在后面呢。”
两位患难与共的好朋友互相看了看，彼此都看到了对方眼中的鼓励与笑意，顿了一顿，二人齐声大笑，巍恩奋力一抽马鞭，马儿一声嘶鸣，向坡下奔去。
萧特缓缓策马来到巍恩方才站立的地方，凝视着坡下二人迅疾的身影，目光里蕴涵着复杂的神色，似乎有着自己的心事。
到了傍晚，伴着清脆的铃铛声，车队终于进入了该雅小镇，宁静的村镇顿时轰动了起来。所有的村民几乎都走出家门相迎，在迎接的人群中，巍恩看到了一张张熟悉的脸庞，既有原来小镇合唱团的成员，也有萨拉门托古堡夏士兰的族人，每张脸庞上都洋溢着惊喜与真挚的笑容，那份热情，简直令外面的冰天雪地为之融化。
若拉下了马，径直扑到了站在人群中的父亲的怀抱。与上次分别时相比，镇长图尔好像又苍老了几分，脸上纹路纵横，风霜之色愈发地明显。看到自己的女儿，他勉强保持着镇静，搂着她的肩膀低声安慰。
望着簇拥在面前的人群，巍恩心中五味杂陈，感动与惶恐在心中不断交替。要知道，现在的他并不是衣锦还乡的贵族，而是一个被王命追缉的犯人。
来到老镇长的面前，巍恩的脸色有些窘迫，图尔看到他的神情，似乎明白了什么，微微一笑：“回来就好，其它的以后再说。”
巍恩刚想说话，肩膀突然被拍了一下，侧头一瞧，正是夏士兰。比起在罗德岛上，他的面色好了许多，虽然仍显苍白，但却已经不见了碧蓝的颜色。
夏士兰微笑道：“兄弟，你总算回来了。”熟悉的话语，熟悉的声调，巍恩听了心中一暖，却说不出话来。
由于来的匆忙，一时间图尔也来不及为众人准备食物，于是各家纷纷拿出一部分粮食蔬菜，作为巍恩等人今夜的晚餐。
晚餐简单却不寒酸，吃完晚饭后，除了夏士兰以外，族人们纷纷散去，切尼去安排车队的休整事宜，其他人则聚在图尔的家里，向老镇长详细叙述了一遍最近的情况。当听到那神秘的鸟禽召唤法师时，大家的脸色凝重了起来，图尔与夏士兰均面沉如水，竟比起刚才听到巍恩遭到王廷追杀时尤甚几分。
过了好一会儿，图尔长长地叹了一口气：“王族又露面了？看来外面的世界又要不太平了。”
巍恩道：“图尔大叔，王族为什么会帮着王廷的军队？我又没得罪王族，他们干吗和我过不去？”
图尔摇摇头：“我也不明白。”
若拉嘴一撅：“王族的人真是莫名其妙，好端端地，凭什么要攻击我们。”
图尔叹息道：“王族的人一向如此，他们对待其它的生命向来毫不在乎，凡事只要符合他们的利益就行。”
众人议论纷纷，均对王族这种惟利是图，毫无人性的行为表示愤怒。图尔沉默了下来，一副心事重重的样子。随着夜色渐深，大家逐渐露出困意，图尔拍了拍椅子的扶手，道：“先去休息吧，有什么事明天再商量。”
巍恩走在后面，他出了房间，来到院子中间，一股冷风扑面而来，风势虽然料峭，却令人神智一清。苍白的月光倾泻在院中的空地上，映着巍恩孤单的身影，一丝悲凉慢慢弥漫在空气中。
巍恩抬头，看到了天空的圆月。
“今晚的月亮好圆啊。”
巍恩回身，看到萧特站在屋檐下，阴影中隐隐可以看到一袭白衣。
“萧特，我怎么觉得你有时候说话娘娘腔？”巍恩笑道。
萧特走出阴影，来到巍恩的身边，皱眉道：“什么意思？”
“要是我，就会说今晚的月亮还真圆。只有姑娘们才会经常用好字来形容一件东西。”
萧特嘴角轻轻一撇：“你这人有时候精明得厉害，有时候却又笨得像个蟊夫。”
巍恩呵呵一笑，不以为忤地道：“外边很冷，你赶紧去睡吧。”
萧特瞥了他一眼：“怎么？嫌我烦了？”
“没，我这不是关心你吗？”
“我怎么觉得你是在赶我走？”
“好吧，你既然这么说，那就别走了。等下我困了，你也睡我旁边。”
萧特脸色微微一红，急忙转头道：“别胡说。”
巍恩嘿嘿笑了笑，道：“别害怕，我只是说说而已。万一你打呼噜怎么办？我睡觉很轻的。”
萧特“哼”了一声，却没有继续说话。俩人沉默片刻，巍恩看着萧特曲线柔和的侧脸，试探地道：“没生气吧？”
萧特摇了摇头，过了一会儿忽然道：“巍恩，我想问你一个事。”
巍恩愣了愣：“你想问什么？你要是问我日后的计划，我可以直接告诉你，我还没有什么具体的打算。”
萧特摇头道：“不是这件事……”话没有说完，他看上去有些犹豫。
巍恩望着萧特欲言又止的表情，笑道：“今天怎么了？干吗吞吞吐吐的？”
萧特瞟了一眼巍恩，刚要说话。忽然，远处传来一阵钟声，钟声穿过透明的月光，在这个静谧的夜晚更显得悠扬。
巍恩闻声回头，侧耳倾听，钟声响了12下，才袅袅散去。巍恩微喟道：“已经是子夜了。”
“萧特，你困不困，赶紧去……”一边说着，巍恩一边转头对萧特说话，话没说完，他脸上的微笑便凝固在了脸上。
月光下，萧特平日里两颗晶莹明亮的眸子突然之间变得空洞如干涸的旱井，脸色如雪一般苍白，方才的表情荡然无存，脸上覆盖了一层木然，还夹杂了一丝惊惧。
“萧特，你怎么了？”巍恩吃惊地问道。
萧特没有回答，他痴痴地瞪着远方，目光穿过院墙，迎上刚才钟声传来的方向，口中念念有词，似乎还带着某种奇异的旋律。
“寒冬的圆月下，
冰雪凝结出衰亡之花。
伴随着来自炼狱的12声索魂音符，
人们将从暂时的欢乐中跌入悲哀与绝望的深渊。
闪光的镰刀是死神的象征，
一声声乌鸦的哀鸣，
是对挚爱之人的最后致礼。
远离纷扰，回到生命的始端吧，
今夜，我们说永别。”
巍恩听了心中一惊：“这是什么歌曲，为什么听上去像葬礼上的讣歌？”稍稍凝神，他急声道：“萧特，你怎么了？”
听到巍恩焦急的召唤，萧特死水一般的眼神稍稍泛起了一点涟漪。他转动目光，看到巍恩，顿了一下，死水忽然活了起来，眨眼间，两道晶莹的泪珠涌出眼眶，顺着洁白的脸颊流了下来。
“亲爱的巍恩，你知道吗？你是我一生心中最重要的人。”萧特轻轻柔声道，温柔如月如水。巍恩一怔，正要说话，猛然间，一阵嘶哑的鸟啼从身后传了过来。他骇然回头，看到了一副景象。
一副充满死亡气息的景象。
明亮的圆月下，一条健硕的人影不知何时出现在了墙头上，他一身黑衣，就连面孔也笼罩在黑色的头罩下，左肩肩膀上，停留着一直同样乌黑的乌鸦，乌鸦的眼中透着两点邪恶而闪亮的光芒，正死死地盯着巍恩。皎洁的月光下，这一人一鸟身上淡淡飘散着腐败的气味，恍惚如来自地下的死亡使者。
巍恩屏住了呼吸，心跳似乎在刹那间停止了跳动。
黑衣人右手抬起，指尖冲着巍恩一点，乌鸦桀桀一笑，双翅猛地扑动几下，黑色的身躯离开了主人的肩头，向巍恩俯冲过来。
眨眼之间，乌鸦便已冲到了巍恩的近前，尖尖的前喙略略弯曲，如镰刀的锋刃，刃芒上一点绿光隐隐闪现。
巍恩下意识地往后退了两步，本能地举起胳膊，却不知道应该护在哪里。突然，一缕疾风擦过，一个人影在生死寸间跃过了他的身际，双臂远远张开，挡在了他的身前。
那是萧特。巍恩的瞳孔猛地扩大，声嘶力竭地大喊一声：“不要！”
乌鸦如黑色的闪电，一锲而入，尖喙重重地啄在萧特的左胸，萧特嗓子里响起一声呻吟，向后倒下，倒在了巍恩的怀里。乌鸦一击便退，在半空中盘旋＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇了一圈，黑衣人淡漠地看着跪在地上，抱着萧特的巍恩，正要发出再次攻击的命令。院子的房屋里突然传来切尼的暴喝：“什么人！”
紧接着，房屋中的灯火次第燃起，喧哗扰碎了宁静。黑衣人眼中闪过凶芒，一卷身上的黑袍，消失在墙头。乌鸦跟在黑衣人的身后，向远处飞去，在夜月的天空中留下了一道似哭似笑的鸣叫。
萧特躺在巍恩的怀里，一道黑线迅速冒出，向他的脖颈处延伸。巍恩大惊：“有毒！”
心思电转，巍恩伸出手，开始撕扯萧特的衣服。萧特的意识已经陷入了半昏迷之中，犹是如此，当巍恩的手探上他的胸口，他气若游丝地道：“不要。”
巍恩没有理睬他的反对，左手扯开他的外衣，探手进去，正摸索着解开他的里衣，突然，巍恩一怔，手如触电般猛地收回，脸上露出了古怪之极的表情。这时，黑线已经爬到了萧特锁骨之间的位置。巍恩两眼冒火，咬了咬牙，撩开萧特的衣服，露出一片雪白。白皙光滑的肌肤上，乌鸦的啄痕如雪原中的一处污痕，刺眼而醒目。巍恩顾不上其它，一低头，准备吮吸伤口。
“不可！”一个沉重的声音在身后响起，正是闻声赶来的切尼。
切尼迅速地观察了一眼伤口，脸上顿时露出惊容，他左手探出，急速地在萧特的