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段逸鸣错愕片刻，越发胡涂，只好拱手，道：“晚辈谨记前辈教诲，此生此世，当以天下苍生为重，斩妖除魔为己任。”
童婉渲微微一笑，道：“老身甚少与外人详谈，有些失言，两位勿往心里去。”
顿了顿，目光在顾研茹身上逗留片刻，缓缓道：“段少侠，老身有句话，不知当不当讲？”
段逸鸣心中一跳，急忙欠身：“前辈请说！”
童婉渲微笑道：“段少侠，老身只有茹儿这么一个宝贝女儿，颇有些娇宠，若有得罪之处，还请少侠见谅。”
段逸鸣说道：“茹儿心地善良，天真活泼，颇有大家闺秀风范，全是前辈教导有方。”
顾研茹听他夸奖自己，心中大甜，朝他嫣然一笑，如若春花怒放，楚楚动人，明艳不可方物。
段逸鸣心中剧跳，不敢细看。
童婉渲看在眼中，心如明镜，越发正是自己猜测，起身道：“段少侠，请随老身来。”
段逸鸣满腹狐疑，跟在她身后走出竹屋，来到绝崖之边。
山风呼啸，云雾翻滚，远处山峦起伏，连绵不绝，一声猿猴啼叫传来，久久回荡。
童婉渲面对群山，说道：“段少侠可知老身为什么要你来这里？”
段逸鸣迷迷糊糊，老实答道：“晚辈不知，请前辈明示。”
童婉渲问道：“段少侠可曾定下婚事？”
段逸鸣摇摇头，说道：“晚辈年少，不曾定下婚事。”
童婉渲低声说道：“那就好。”
她吁了口气，缓缓转身，一双澄澈眼睛凝注着段逸鸣，道：“天下任何一个做母亲的，都希望自己女儿找个好归宿，老身也不例外。”
段逸鸣含糊应了一声。
童婉渲看着他，眼眸逐渐温柔，道：“茹儿长大了，也有了自己的主见。老身老了，希望看到她得到幸福归宿，只要她愿意，老身绝不阻拦……少侠可知老身之意？”
段逸鸣被她瞧的颇不自然，手足无措，竟然有些紧张，道：“这个……前辈的意思，晚辈不太明白。”
童婉渲微笑道：“既然如此，老身就明说了。今日之事，段少侠也亲身经历。谭长老之子固然佼佼不群，但茹儿并不中意他，她其实喜欢的是另外一个人，段少侠，可知此人是谁？”
段逸鸣心头狂跳，口干舌燥，结结巴巴道：“晚辈不知，茹儿喜欢、喜欢的是谁？”
童婉渲微笑，沉吟不语，只是瞧着段逸鸣，许久才说道：“段少侠，茹儿喜欢的，是你。”
此言一出，段逸鸣张口结舌，半晌回不过神来，虽说先前心中隐约猜到一些，但此时经童婉渲亲口说出，仍然震撼不已，几乎不敢相信自己的耳朵。
“前辈是说，茹儿喜欢晚辈……”
童婉渲点点头，道：“不错。段少侠一副侠义心肠，朴实正直；加之天资聪颖，小小年纪修为便出类拔萃，实属罕见，为当世之少年英雄。茹儿托付于你，老身也十分放心，不知段少侠意下如何？”
段逸鸣从未经历过这般阵仗，心中一阵慌乱。
顾研茹天仙化人，几番交往下来，对她印象极佳，私心之下，也曾怦然心动。但是自己出身微寒，顾研茹却是天之骄女，相差悬殊，至于喜结良缘之念，却从未想及，瞠目结舌之下，一时说不出话来。
童婉见他模样，微微皱眉，问道：“怎么，段少侠难道嫌茹儿配不上你么？”
段逸鸣急忙摆手：“晚辈不是这个意思……”
童婉渲脸色微沉，说道：“那是为何？”
段逸鸣心中慌乱，急出一身冷汗，忙不迭道：“晚辈、晚辈年幼，这个、这个婚姻大事，须得禀报师长同意、同意方可……”
童婉渲展颜一笑，说道：“这么说，段少侠是答应这桩婚事了？”
她一句接着一句，步步紧逼，弄得段逸鸣一阵慌乱。
平心而论，他对顾研茹颇有好感，顾研茹貌若天仙，较之彭衣茱虽然略略逊色一筹，但是性情开朗，自己和她在一起，感觉十分轻松自然，从无半点拘束，如此美眷从天而降，他也不禁心神摇曳，陶然欲醉。
耳中听到童婉渲问话，不禁心旌摇震，惊喜、讶奇、激动、张惶等诸般心情纷杂交织，轰然袭上心头，几疑身在梦中。
他红着俊脸，含糊应道：“茹儿能青睐晚辈，万分荣幸。只是、只是……”
期期艾艾的说了半天，连脖颈也羞红一片。
童婉渲见他吞吞吐吐，以为他害羞，便道：“这件事就这么定了，至于你师门那，老身自会处理。不过，茹儿被翠萝谷收列门下，得进宫去修炼一番，等她艺成出宫之时，届时少侠须来紫萝谷求亲。”
段逸鸣心中剧跳，暗道：“我一个自幼失去父母至亲的孤儿，何德何能，竟能让众佳人倾心相交？”
他心情时喜时惊，亦真亦幻，如在梦里云端，恍惚不知所处。
脑海之中，闪过几道请影。
清丽脱俗的彭衣茱白衣飘飘、明艳任性的长孙傲梅娇慎大发、娇婉温柔的皇甫雅楚楚可怜，有寒如冰雪者、有刁蛮率真者，还有深情哀怨者，似乎近在咫尺，彷佛又远在天边。
旋即想到彭师姐即将远嫁峨，一缕芳馨就此相隔关山重重，相见不知何时，心下茫然，怅然若失。
他奋力从喉咙里挤出几个字：“前辈，晚辈、晚辈……”
童婉渲见他脸上表情变幻，等得有些不耐烦，道：“怎么，还称呼老身为前辈？”
段逸鸣头脑一阵混乱，迷迷糊糊之间也未听清，犹豫片刻，道：“前辈，此事须待晚辈回庐山，上报师长之后再决定。”
顾研茹明丽娇媚，出身名门，能有此等如花美眷，是任何人梦寐以求之事，但他心中那几个倩影却挥之不去，难以取舍。
童婉见他神思恍惚，意有不属，并未改口称呼，脸色微变，哼了一声，拂袖而去，留下段逸鸣呆呆站立。
他知道方才回答吞吞吐吐，导致童婉渲不悦，苦笑一声，缓缓走回。
两人回到竹屋，落雁瞧着段逸鸣神色古怪，似有所觉，娇颜不由黯然，明眸中竟有些憔悴失落之意。
顾研茹搂住童婉渲手臂，问道：“娘，你和段师兄怎么这么久才回来？”
童婉渲冷冷说道：“怎么，等急了？娘可不敢把这位段少侠怎么样，这不好好的给你带回来了？”
顾研茹那里听出母亲话中有所深意，娇慎道：“娘，连你也欺负茹儿……”
她娇躯在童婉渲身上扭着，回首凝望段逸鸣，登时双颊红晕流转，飞霞如醉。
童婉渲面色清冷，走入里屋。
落雁明亮眼眸默默盯着段逸鸣，看得他浑身发毛，连忙避开，想起一件事，问道：“茹儿，听说近期乾坤谷异兆频传，即将大变，不知是什么变故？”
顾研茹道：“乾坤谷本是苔原沼泽之中一处幽僻地隙，深及地底，其下乃是地火穴脉之口，近年来，乾坤谷上空总浮起怪诞血色残云，有人前去打探，发现沼泽深处不时有气泡浮出，炸裂后发出一种刺鼻怪味，越往深处，怪味越浓。
“而谷底深穴口处，更是刺鼻难近，即便是一星点火星，也会发生爆炸，威力惊人，因此之故，无人能够深入。
“据说乾坤谷之下潜伏着上古奇物，每千年出来肆虐为祸，足迹所至，山崩地裂，千里炽焰，万物灭绝，极为可怕。
“算算时间，恰好又到奇物出谷时间。为阻止其为祸人间，中土各派纷纷派人前去乾坤谷，时间就在十一月十八。”
段逸鸣问道：“究竟是什么异物这么厉害？”
顾研茹摇摇头，说道：“没有人知道，凡是见过的人，都已经毙命。”
段逸鸣不禁骇然。
顾研茹微微一笑，牵起落雁手臂，道：“夜色已深，两位也该歇息了。”
说罢唤来婢女，引段逸鸣到厢房住下，她自和落雁同居一室。
第二天一早，段逸鸣早早起床，考虑到落雁病势一日重过一日，不可再耽误下去，决定立即离开紫萝谷，寻找传说中的九叶赤胆草，两人一同向童婉渲母女辞行。
临行前，童婉渲冷冷说道：“段少侠，请务必记住老身所言。”
段逸鸣匆匆答了声，便辞别而去。
顾研茹默默陪着两人，一直低垂着粉颈，稍一和段逸鸣视线相接，便慌乱躲避，娇羞欲滴。
段逸鸣心脏疾跳，喉咙发干，只顾向前行走，两人都不出声说话，气氛微妙而尴尬。
倒是落雁浅浅款笑，不时挑起话题，气氛缓和不少。
顾研茹将两人送出紫萝谷，一直走出老远，依依不舍。
第十章心如明月
行至一株巨木下，落雁明眸转动，说道：“段大哥，我在前面等你。”
不待段逸鸣回话，她依然疾步奔远。
四周沉寂，附近有一对画眉鸣叫着飞过，上下追逐，很快消失在浓密山林之中。
段逸鸣抬起头，说道：“茹儿，你回去罢。”
顾研茹低着头，琼鼻中发出低低一声：“嗯。”
她柔肠百转，顿了顿，终于鼓足勇气，抬起头说道：“逸哥哥，你一路上小心些。”
逸哥哥这三个字叫得温柔缠绵，她俏脸上泛起奇异的潮红，惊怯、羞涩交织在一起，长长的睫毛一闪一闪，胸脯起伏，心跳如疾雷一般。
一轮红日冉冉升起，霞光斜照，明媚闪耀，将山岭披上了一层红裳，艳丽无比。
晨风吹来，那股少女的幽甜清香，丝丝钻入段逸鸣鼻息心肺之中，熏然若醉，霞光映在顾研茹的粉脸之上，如玉肌肤更是清晰可辨。
那修长翘卷的漆黑睫毛、挺直小巧的琼鼻，鲜红如火的樱唇微微上翘，弧线优美迷人，尤其是那光洁嫩滑肌肤上似喜还娇的神情，仿佛上苍造化的神奇杰作，无一不美的惊人、美的耀眼。
段逸鸣心潮涌动，说道：“茹儿，我会照顾自己的，你放心。”
顾研茹缓缓抬起头，一双宝石般的眼睛充满神情的看着他，道：“逸哥哥，茹儿半年之后，便会出宫。”
段逸鸣一怔，疑惑道：“半年之后？”
顾研茹脸色立时羞红，一跺脚，羞道：“娘不是说，要你届时前来、前来……”
后半句越来越低，几乎听不清楚。
段逸鸣恍然大悟，明白顾研茹之意，看到面前俏美少女娇羞不胜，心中涌起一股惭愧，胸口痛楚大起，郁闷似堵，说道：“茹儿，我……”
顾研茹见他欲言又止，双眸浮起一层灰蒙，俏脸上笑容登时凝结，涩然道：“逸哥哥，你不愿意来么？”
段逸鸣心中一荡，脱口而出，道：“茹儿，我一定回来。”
顾研茹噗嗤一笑，笑容绽放，嘴角泛起幸福神色，愁容一扫而空，双眸中异彩闪烁，柔柔瞧着段逸鸣，突然闭上眼睛，在段逸鸣嘴唇一吻。
段逸鸣脑海中登时空白一片。
依稀见，带着甜腻芳香的柔软花瓣，在自己唇边紧密吻合，吐气如兰，直灌鼻翼，他心中剧烈跳动，脸庞热辣，几乎连呼吸也停滞，身体深处猛然窜出一股炽热火流，轰然流转，顷刻间扩撒到全身每一处细胞，越烧越旺。
“逸哥哥，我喜欢你。”
耳边传来温柔呢喃，缠绵入骨，如梦如幻，飘忽不定。
这一刻，天地寂静，时间也仿佛停止，似是短短一瞬间，又似是亿万年。
段逸鸣心中爱意陡升，忍不住伸手就去揽住顾研茹纤细腰肢，冰肌玉骨，触手温热，丰盈滑腻而有弹性，手掌下，柔软肌肤微微颤抖，如绸缎般绵滑。
顾研茹嘤咛一声，娇躯簌簌疾颤，呼吸骤然急促，如遭电击，仿佛沉溺在弱水之中，耳根如烧，几乎呼吸不上。
她不敢睁开眼睛，轻轻一挣，飞快跳开，奔出数步，蓦地停步，回首羞道：“逸哥哥，我等你来。”
说完如飞而去，如同一只受惊的小鹿一般，红裳起伏如云，婀娜身姿轻摇曼舞，消失在山道尽头。
段逸鸣怔怔出神半晌，一切如在梦中。
唇边耳际，幽香隐隐，少女缠绵私语似乎仍在回荡，心神俱醉；转念一想其余几位红眼知己，愁容浮起。
自己该怎么向她们解释和顾研茹订婚一事呢？
脑中一片浑浑噩噩，无计可施，许久之后，太才醒转，遥望来时路，伊人芳踪袅袅，已被雾气遮去。
他性格刚强果断，立时将此事放在一边。
如今的当务之急，是尽快找到九叶赤胆草，解除落雁体内痼疾，主意一定，抛弃胸中烦恼，转身大步下山。
落雁远远静立在一块巨石边，等他奔近，明眸上下打量，道：“顾姑娘回去了？”
段逸鸣被她瞧得不自在，唯恐她发现什么，含糊应了声。
落雁沉默片刻，开口说道：“段大哥，你还认落雁这个小妹吗？”
段逸鸣一愣，奇道：“当然，好不容易才认上你这个小妹，怎么会不认呢？”
落雁脸色乍喜，嫣然一笑，罗衣飘飘，风姿绰约，宛若仙子落入凡间。
段逸鸣心神摇曳，不敢直视，道：“小妹，咱们走罢。”
落雁笑吟吟的瞧着他，道：“段大哥，咱们去哪里？”
段逸鸣想了想，道：“我想还是先找到九叶赤胆草，替你医好体内的暗疾，如果时间赶得上，我想去乾坤谷看看究竟。乾坤谷异变将起，中土各派都会云集彼处，石门应该会有人赶往那里，正好顺便会合。”
落雁说道：“那我陪大哥去乾坤谷。”
“那可不行。”段逸鸣一口回绝：“你体内暗疾尚未治愈，不可冒险，到时候我先将你送到安全之处，等我返回后再去找你。”
“不，落雁要陪着大哥。乾坤谷太危险，你不能扔下我一个人去涉险。”落雁说话间眼圈发红，清泪盈盈雨滴，真情流露，眼睛肿掠过伤心之色。
段逸鸣知道她经脉被施禁制，最忌情绪激动，牵动心脉病势加重，惊得六神无主，连忙小心哄劝。
无奈落雁看似柔弱，内心却极有主见，任他怎么劝说，始终不肯允诺，段逸鸣无奈，只好应允，落雁这才破涕为笑。
段逸鸣暗呼头疼，只希望能够找到九叶赤胆草，早早治好落雁痼疾，再将她送回南荒，打定主意之后，绝口不提此事，朗笑道：“好妹子，大哥就算踏遍六合八荒，也要为你找到九叶赤胆草！”
落雁心中喜悦，歪着头，调皮道：“不管什么乾坤谷有什么危险，落雁也一定要陪在大哥身边，有福同享，有难同当。”
段逸鸣大喜，长笑道：“有你这个善解人意的小妹在身边解闷，就算再累再苦也不觉。”
落雁抿嘴一笑，眼眸中闪过一道亮光，低道：“段大哥，只要你喜欢，小妹愿意陪你一辈子。”
段逸鸣并未听清，道：“你说什么？”
落雁调皮一笑：“没什么！”
两人并肩而行，一路欢声笑语，根本看不出一丝忧伤。
其后两月，两人踪迹遍及深山大泽，餐风露宿，风尘仆仆，苦苦寻找九叶赤胆草，始终一无所获。
行到后来，几近绝望，落雁身体经脉一日硬过一日，时常收缩扭曲，痛彻心扉，吃不下饭，便连水也难以咽下。她强忍痛楚，咬牙不吭，强颜欢笑，随着段逸鸣东奔西走。
段逸鸣看在眼中，痛在心里，恨不得身代其受，每到一处，便攀山下谷，尽找些什么千年何首乌、丹参之类，喂她吃下，总算延缓病势恶化，即便如此，不过月余功夫，原本千娇百媚的明艳少女，被折磨的骨瘦如柴，到最后手脚虚弱无力，几乎无法行走，便由段逸鸣背起前行。
如此这般，天气一天天转冷，秋风悄逝，霜花出现在乱石树叶之上，冬天如期而至。
这一日，段逸鸣和落雁来到一处居山水泽，安顿好落雁，段逸鸣便去山上打了一只斑纹大豹，剥了皮为落雁做了件皮衣。
落雁穿在身上，暖和无比，脸色也缓和了许多，泛起丝丝血色。
夜幕降临，篝火燃起，火光熊熊，远处传来阵阵怪诞可怖的叫声，令人毛骨悚�