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两人又是一阵沉默。
突然间，那站着的猎人蹲了下来，向那坐着的猎人神秘地地道：“听说还会有大人带着更多的人进来……嘿，你说，有没有这种可能，说咱们敌对的家族故意将维吉尼亚小姐抓来这里，然后利用这里的特点，将我们家族大批人手都困在此地，为的就是消弱家族在外面的力量？你看，我们是不是短期内都别想走出去了吗？”
“很有可能！我觉得我们应该将这个想法跟藏风大人说一说……”
两个人相视点头，齐齐跳下大树，往营地走去。
梅兰妮也缓缓收回了精神力，睁开了眼睛。
恩，现在可以肯定，这批人是属于什么布莱恩家族的，进来是为了寻找一个叫维吉尼亚的小姐……而不是那神秘组织的人，更不是来找她梅兰妮的……
弄明白了这个，她似乎应该放松欢喜才对，但不知道为什么，她心中突然生出一种怅然的说不清道不明的情绪来，托腮坐在那里，怔怔的。
“在想什么？”
科尔才结束自己的修行，正准备休息，看见梅兰妮在发怔，于是走了过来，在她身边坐下。
梅兰妮摇摇头，轻声地道：“科尔，你知道有布莱恩家族的，维吉尼亚小姐吗？”
“你怎么问起她？”科尔惊讶了一下，答道：“我自然知道。布莱恩家族，是咱们荣耀帝国排名前三的大贵族，同温特尼家族、沃德逊家族一样，是帝国仅有的三个世袭大公之家。你说的维吉尼亚小姐是布莱恩家族的嫡支贵女，是她家族第五顺位继承人呢……”
说道这里，科尔神情一动，看了梅兰妮一眼，有些奇怪地道：“说起来，这维吉尼亚小姐倒是和你有些相似之处……”
“我？”梅兰妮原本不过是随意问问，但听见科尔如此说，不由的有些好奇起来。
夜还很漫长，她今天突然没有心情冥想，也不想睡……而前些日子科尔跟她介绍了外面的职业者构成和战斗形式之类的，今儿了解一下帝都的贵族组成，日后也应该是有用的……
花绝和小古也往两人这边淡淡地看了一眼。
“维吉尼亚她与你年岁相仿，恩，应该比你稍大几个月的样子，我记得她的天赋测试应该在你被埃弗顿大师收为传人之前的半年左右……”科尔想了一想后，点点头表示肯定了他的说法，看着梅兰妮道：“她也是自然系的，而且天赋值高达八十，当时震惊了整个帝都！你要知道，就公布出来的记录而言，整个大陆已经足有千年无人在某系的天赋上达到八十这个坎了！”
“自然系八十……”梅兰妮喃喃重复一句，微微点头，又问道：“她长什么样？我是说，她的眼睛头发的颜色是什么样的？”
“我只是知道她，并不认识她。”科尔摇摇头，笑道：“我家是不大不小不起眼的商人之家，她那是顶级贵族……就是想认识，人家也是不会搭理你的。不过，我倒是曾经人指点，远远看过一眼，只对她的头发还有印象。恩，你的头发是墨绿色，她的，应该是一种明绿色，就是很显眼很亮很有生机的绿色……”
“恩，可以想象。”梅兰妮点点头，想了一下，又问道：“那她是单天赋了？”
“的确是。”科尔点头，抓了抓板寸头，道：“这点倒是与你不同。恩，自然系天赋，的确很少，所以我才将你们做了联想，你别介意。”
“没关系。”
梅兰妮随口应了一句，不禁在想：当初法拉来抓她，就是因为她有较高的天赋……而这位维吉尼亚，家族势力庞大雄厚，她身边肯定一直有人保护……那现在，她是被什么人抓来此地的呢？
若是与她同样的神秘组织的作为，那岂非说明，那个组织就在这魔鬼的怪圈中？
不对不对，若是有这么一批人，花绝不会一点都不知晓。看他带路时候的轻松样子，绝对是对此去十分熟悉的……而这里若是有大量的人生活，这进进出出的，不可能没有一点儿痕迹留下来……
若不是那神秘组织……那就是像两个猎人所猜测的那样，有人存心要调开他们布莱恩家族的守护力量，从而进行某个阴谋？
“科尔，”梅兰妮将自己刚刚得到的信息与科尔说了一遍，抱膝问道：“你说，这是怎么回事儿呢？布莱恩家族，有很多仇人吗？”
“梅兰妮，在贵族之间，同样也在商人之间，都存在有一句话说：没有永恒的敌人，只有永恒的利益……”虽然两个深深的酒窝给想要做聪明睿智状的科尔减分不少，但此时的他说起话来，倒也挺像一回事的。
“说来话长……据我们家的传承笔记记载，在三千年前，这布莱恩家族并不姓布莱恩，而是姓布莱伊斯特，同样的，那时候温特尼家族姓温尔德斯特，沃德逊家族姓沃德斯特……而当时存在着另外一个家族，姓恩斯斯特的……梅兰妮，听听这几个姓氏的后缀，你联想到什么没有？”科尔眼神灼灼地问梅兰妮道。
只可惜她问错了人。
对于一个八岁前只知道在魔植园玩耍，八岁后又做了四年多的“野人”的梅兰妮来说，你跟她讨论历史，实在是找错了对象……
梅兰妮很是无辜地摇摇头。
科尔无语纠结。他看着梅兰妮无辜的眼神，长叹一声，取了两个杯子，倒了两份饮料，给了梅兰妮一杯，闷闷地道：“梅兰妮，难怪你一直惦记着去学院学习呢……”
——她实在是太无知了……
“来，我跟你仔细说说。”
免得你出去以后丢了人……科尔深深地看了梅兰妮一眼，拉开谈话教育的架势，开始说道：“这片大陆之所以叫住神恩大陆，并不是没有来由乱取的。那个时候，众神时而高高在上，时而游走人间，神迹神恩频频出现，而且，相传是他们赐予并教导了人类能够修炼力量的方法，所以，人类感激神明，敬畏神明，于是将这片大陆称之为神恩大陆……”
☆、080 从历史到现实
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“哦。”
梅兰妮应了一声，心中觉得不解：说帝都的贵族呢，有必要从神话时代开始讲起吗？这也未免太长了吧……他们明儿还要走中央森林呢，不耽误上路吗？
但历史其实说起来，并没有那么长。
听科尔的讲述，梅兰妮不难总结出这样一个简单的过程：
说万年前众神莫名其妙都不见了，各种非人类智慧生物也各自开辟了半位面躲起来之后，留在神恩大陆上的人类们迷茫了一会儿后，就由当时实力最强的五个半神建立了五个帝国，形成了新的人类持续。而这五个半神，正是以“斯特”作为后缀的。
五大帝国统治了大陆约两千年后，建国半神寿命耗尽而先后死亡；再一千年后，五帝国之间失去了最初的亲密和制衡，彼此之间开始起了摩擦，然后就是近千年如火如荼的战争。这一场战争持续了整整三百年，端的是惨烈无比。其中，土系半神恩斯斯特建立的黄色土之帝国战败灭国，恩斯斯特家族也消失在历史长河中。
再然后，不等战争结束，首先是原本土之帝国的领土范围发生了大幅度动荡，奇迹一样地脱离大陆，分崩成数千大大小小面积不等的海岛，其次是安静住在森林中的魔兽们突然从森林中倾巢而出，攻击人类社会。在魔兽肆虐了一百年之后，人类终于放下国家之间的仇恨，团结起来，合力将魔兽又赶回了森林。这个过程，用了近六百年。
战后。人类势力重新划分成两个新的大帝国，分别是由旧贵族联合建立的荣耀帝国，和新势力建立而成的光明帝国。然后人类社会又平静了约两千年的时光，恢复元气，也即在据此四千年前，人类社会又一次出现了大规模战乱。
这一次战乱的结果。是光明帝国分裂成光之帝国和风之帝国（用了原本五半神建国时用的名字）。而荣耀帝国也一度分崩成一个个公国，最后在三千年前，又再次统一……再然后，依旧有各种战争。如在光之帝国和风之帝国国内，几经谋反叛乱再建国，分别大约成了现在的晨曦帝国和泰坦帝国；然后大小公国之间的摩擦……直到现在。
“也就是说。荣耀帝国大体已经平静了三千年了？”梅兰妮抿了一口果汁，目光闪动一下，问道：“这次维吉尼亚小姐被掳。极有可能是帝国动乱的征兆？”
“呃……”科尔诧异地抬起眼，迟疑地道：“说不定？我没有想这么远……”
他是说真的。
他给梅兰妮讲述历史，一是看她刚刚似乎情绪不佳，存了分她注意力给她解闷的意思，二也是觉得她的常识有点儿缺乏，给她补习一下，免得她到了帝都听见哪哪家族都不知。一不小心卷到矛盾中……但他没想到，梅兰妮会如此敏锐。
的确。比起其他的地区，帝国平静的太久了，久的人们都忘记了会有战争这么一回事……而相对于三大家族的繁盛，皇室的子嗣却越来越艰难，渐显衰弱之象，当今的皇帝平庸，唯一的皇子是帝都闻名的愚蠢……
就在科尔变色深思的时候，梅兰妮碰了他一下，提醒道：“科尔，你还未说，为什么三大家族会改变姓氏呢……对了，咱们帝国皇帝姓什么？”
“哦，那是在四家族联合将帝国再次统一之后，不知什么原因而做下的约定，极是由当时有修为最高的菲尔德斯特家族之人承续皇位，其他三个家族为世袭大公，各有面积相当于一个小公国的封地，且去掉了姓氏中的后缀。”
不同于最初的兴致勃勃，此时科尔解释起来有些心不在焉的。他心中控制不住地在想，或许帝国真的终于要进入动乱了？
“梅兰妮，你刚刚那句话，是怎么想到的？”科尔忍不住问道。
“什么话？”梅兰妮有些疑惑。
“就是你说，或许从维吉尼亚小姐开始，帝国会动乱……”科尔抓了抓他的板寸头。
“哦，我也就是那么一说。”梅兰妮将手中已经没了果汁的杯子还给科尔，起身招呼狼炎过来给她做靠垫，一边很无所谓地回答道：“都三千年了，迟早要乱的吧……恩，科尔，谢谢你告诉我这么多，天不早了，我休息啦。”
说罢她笑眯眯地冲科尔挥挥手，靠着狼炎的柔软的厚皮，找了个舒服的位置，再给自己盖了个薄毯，闭上了眼。
留下科尔张了张嘴，看见她真的像往日一样闭上眼，不知道是在冥想还是直接睡着了，又抓了抓头，也郁闷地走进了自己的帐篷。只是，梅兰妮她到底知不知道一个帝国的动乱意味着什么？她一定是不知道的吧……
黎明的时候，天空滴起了小雨，将众人都唤醒过来。
花绝。小古，和花花都幻出连帽防雨的斗篷披上，科尔同样也加了一件。
梅兰妮没有斗篷，但给自己罩了一个水系的魔法护盾——雨滴落在护盾上，似乎有一部分变成水元素融入护盾中，一部分顺着护盾的弧度滑下来，坠入地面中。这样看起来，她反而是最干爽的那一个……
“姐姐抱。”花花一见如此，立即挤入她的怀中，爬到她身上，揽住了她的脖子。
梅兰妮捏了捏她的鼻子，向众人道：“走吧。”
科尔抱着他的兔子走在前面，花绝和小古一左一右地将梅兰妮两人护在中间，狼炎跟在后面，形成了一个梅花桩一样的队形。
转过山脚，离开了魔鬼的怪圈，踏进中央森林之后，雨滴越来越大，越落越急，密密麻麻的遮挡了人的视线，让人看不见三五米远。脚下的土地也越来越泥泞难行起来。
“这样不行。”科尔抹了一把脸色的雨水，走的慢了一些，道：“蒙蒙说，这里是五阶以下魔兽的活动范围。低阶魔兽智力有限，她不太好沟通，而且这样的天气里，她根本难以发觉魔兽们。我们不如歇歇再走。”
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☆、081 在雨中…
“有好的落脚处没有？”梅兰妮问道。
在这个队伍中，花绝和小古一直都是无所谓或走或留的态度，花花人太小没有发言权……所以，大小事件（其实都是都是小事件），都是科尔和梅兰妮商量着决定。
“说是有个不错的树洞。”科尔有些不确定地道：“蒙蒙说，那是几只森林松鼠们的家。它们需要我们给一些食物做为交换。”
梅兰妮此时也看到了在前方低矮的树丫间有一只被淋的湿透，看着有些孱弱的森林松鼠，在风雨中紧紧抓住爪子下的树枝。雨落的很急，它仿佛随时都能掉落下去一样。
“去看看吧。”梅兰妮轻声道。
也不见科尔怀中的粉红兔子有什么大的动作声响，那只松鼠有些惊喜地吱吱出声，纵身跳下地面，在骤雨中艰难却速度破快的穿行，还时不时停下来回头看一看众人有没有跟上……
虽然人人对于一个体型比兔子大不了多少的松鼠们的家并不报多少期望，梅兰妮决定看看也不过是觉得这只松鼠肯定是饿极，才会在如此骤雨天中觅食……她决定帮一下这只松鼠。
在魔鬼的森林中，食肉魔兽她不敢招惹，而这些善良的素食的魔兽们，一直都是她随处可见的玩伴……
再次前行也不过是十来分钟，那只松鼠在一颗巨大的树木前停了下来，向上吱吱地叫着。
“它说，它的家在树上。”科尔翻译道。
足足有数十人怀抱粗大的树木……梅兰妮对于所谓的树洞有了些期待。但这样的大树，一般不都是被较为厉害的魔兽，如鹰鹫之类的，占据着吗？怎么会轮到一只没有多少战斗力的森林松鼠？
松鼠吱吱叫着。顺着树干爬上了枝桠间，又停下来吱吱地叫，似是催促着众人快跟上。
爬树啥的，对于职业者来说并不算很难的技能。梅兰妮不是风系魔法师，但好歹也是个见习盗贼，身手还算的上灵敏。爬爬树不难。难的是如何在爬树过程中维持她的魔法盾……
她正要将花花背在背后，磨拳搽掌地准备爬树，突然间她的水系魔法盾“啪”的一下破灭，密集冰凉的雨水劈头盖脸地浇了下来。将她一瞬间淋懵了。再不等她反应过来尖叫，又觉腰间一紧，脚下一空。眼前景象一阵急急晃动，再然后脚下又踏上了什么实物，她看见那只松鼠惊恐地几乎跟她贴了个脸对脸！
“啊——”
梅兰妮一声尖叫。吓得自己和那只松鼠都连连后退！急退了好几步，她才反应过来，发现自己正在一处树枝上！而偏偏此时她脚下一滑，害的她手忙脚乱，直至趴下来双臂紧抱树枝才稳当了下来！
梅兰妮抹了一把满头满脸的雨水，却正发现一个墨色滚金边的身影翩然地升上来，停在她眼前不远处。
“死小绝。你分明是故意的！”梅兰妮愤怒指责，看着花绝没有收回的藤鞭。双眼几欲喷火！
花绝却是理也不理她，手中藤鞭不断挥动之下，将科尔和狼炎都圈了上来，丢在了树枝上。小古抱着花花，贴着树干，似乎脚下一直有什么东西踏着，很快很轻易地也走了上来。至于花花什么时候到他怀里的，梅兰妮都没有察觉到。
“呃……谢谢。”科尔晃动几下稳住身形，向花绝道谢。
“不客气。”花绝说话间还淡淡地瞥了梅兰妮一眼，意思无非是说“我在帮你，你要有礼貌”……
科尔顺着他的目光看见狼狈地趴在树枝上的梅兰妮，脸上挤�