今天，是梅兰妮和古阳入学测试的日子。
☆、104 再见科尔
“嘿，百丽儿，这里！”
久不见面的科尔立在一辆外表看起来很普通的马车的车门边上，朝梅兰妮两人挥舞着手。他迎着阳光笑起来，两个酒窝像是盛满了金色的酒酿，又带了点儿才从泥土中探出嫩芽一般的羞涩，很是动人。
自从在绿茵城一别，梅兰妮一直没有见到过科尔。而从金盏花酒店搬出来，住进了新家之后，梅兰妮在一次外出购买生活用品之时，给萌宠之家留了言，说了说自己几人的近况，自然也提及了她和小古入学测试的日期，只没有想到，科尔会在这里等她们。
“嘿，科尔！好久不见！”
在她可怜的人际关系之中，科尔算是很有分量的一个，是能够被任命为“朋友”的人。小别一个月后，再次看见他，梅兰妮心中小小激动了一下，给跳下车迎接她的科尔一个拥抱。
“这是我的哥哥，梅文。”拥抱之后，梅兰妮相互介绍了两人：“哥哥，这是科尔，科尔华尔德斯，他是萌宠之家的小少爷呢，就是我跟你说起过的那一个科尔……”
“你好！”梅文点头微笑着对科尔道：“十分感谢你在森林中对妹妹的照顾！”
“我和百丽儿是朋友嘛。而且多数时候，都是她在照顾我……恩，她比我厉害好多的。”科尔酒窝浅浅而笑，样子像极了是在羞涩。
“科尔，你好像说也是今年入学吧？怎么样，考过了吗？”梅兰妮笑问道。
此时，宽阔的学院大街上此时都是从四面八方汇聚而来的人群，马车根本驶不进去。于是几人步行着往内走去。
科尔走在梅兰妮的左前方，很绅士地替她挡开一个前行的空间。听见梅兰妮问话，他转过头，微笑道：“我才回到绿茵城，这里家族中的人已经替我报了名，领了号码牌。早早地就考过了。不到十四岁的初级剑士。虽然不怎么地是天才，但也是能过录取线的。”
“恭喜你！”梅兰妮笑道。
“恩，一会儿轮到你之后，这几个字我在原样儿的还给你。”科尔呵呵一笑。梅兰妮也抿嘴不好意思地笑了起来。
按照他们如今的实力，都是早知道前来考试不过是走个形式，绝对不会有落榜的意外出现。所以，说“恭喜”就有了彼此打趣的成分了。
梅兰妮来的不早也不晚，待走近魔法师的入学测试点之后。排在她们前面的，正好是二十来人左右，按时间推算的话，刚好约半个魔法时就会轮到她们了。
说到这里，顺便提一句，帝都学院的入学测试完全是根据号码牌来安排的。你来的再早，没有轮到你的号码。也无用。而若是你拿了100号，你却迟到了。在考试人员测到了101号的时候你才到场，那对不起，你手中的号码牌已经作废，想要再入学，必须再重新领一个号码牌等待测试了。
有这样的规定在，此时在现场，真正等待测试的人并不算多，而且很有次序。这里更多的人，是想要见证一下魔法测试时那一瞬间的光芒，替不够天赋的人惋惜，为有不错天赋的人喝彩，若是能有一个天才级别的人出现，那就更值得津津乐道很久很久了。
排队拿着号码牌的，有和她一样神色轻松，神色间一脸自信，散着隐隐的优越感的少年男女们，更多的是神色忐忑惴惴不安的人。梅兰妮有留意观察到，有把握的少数人，一看就都是衣着光鲜，衣食无忧长大的；而多数的，则是普通人家，甚至穷人家的孩子们。
而就排在梅兰妮前面，手中紧紧捏着号码牌无意识地咬着嘴唇的，就是一个看着不过十来岁的小女孩，面色是营养不良的蜡黄带着点苍白的颜色，衣服和棕黄色的头发洗的都很干净，裸露在外的紧抓着号码牌的手指一根根的，像是只有一层皮包着骨头一般。
小姑娘一看就没有人陪同，孤零零地，有些不安地顺着队伍往前走，一双棕色的大眼睛却是亮亮的看着前面，仿佛有灼人的光。
这个小姑娘，她付的起一万金币一年的学费？
她看起来，比自己还要小……梅兰妮心有不忍，轻声问梅文道：“哥哥，若是有天赋，却交不起学费，怎么办？”
她前面的小姑娘身体一颤，飞快地回头看了梅兰妮一眼后，又面对前方，死死地咬着嘴唇。
梅文目光扫过小姑娘，抿嘴答道：“魔法师是个昂贵的职业。若是40以下的天赋，在很多人眼中，是不值得培养的；而天赋值超过了40……妹妹，你看见那边一直站着的一些管家模样的人没有？”
梅兰妮踮起脚顺着梅文手指的方向望过去，看见前面围着测试人员的水晶球较近的距离，站着不少一手拿笔，一手拿着本子，随时准备着写东西的，打扮的像管家一样的人们，点了点头。
“那些人，几乎涵盖了所有帝国算的上的家族……他们聚在这里，就是为了寻找有培养价值的孩子们，与他们签订各式合同，内容大致都是他们出钱供养未来法师们的学习修炼，而未来法师们学有所成之后，要如何替家族效力等等。”梅文说道：“一般天赋在40到60之间，又交不起学费的考生们，会选择这一条路。”
“那倒还算好。”梅兰妮略松了一口气。她看见，在她前面的瘦巴巴的小姑娘绷紧的肩膀也略松了松。
“也未必。”科尔闻言插话道：“百丽儿你是不知道，那些合同是如何的苛刻严谨，一旦签了合同，基本上就相当于将自己的将来卖给了某个家族，再无自由可言。更悲哀的是，于修行者而言，大量的琐事，会导致他们的实力停滞不前，很难再进一步，终身停留在中阶高阶的水平，一辈子的努力都只是做了别人的工具罢了。”
梅兰妮看见前面小姑娘的肩膀再次绷直，不禁问道：“一个出了钱，一个学成之后要有回报这很公平，但一个有前途的魔法师不是很珍贵吗？为何合同会这样严苛？我听你说的，好像是奴隶一般？”
☆、105 小冲突
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奴隶这个词，仿佛是刺痛了那瘦弱女孩的心脏，让她的脸色再次煞白，身体微微摇晃不停。
“帝国的家族们彼此之间都有着千丝万缕的关联，他们内部的确有矛盾有争斗，但对外的态度和利益总是要保持一致的，比如说这培植未来魔法师的态度上，只有严苛的合同制度，才能保证他们整体上的最大利益……”科尔补充说明道。
梅兰妮默默地点了点头。
她心中也明白，若是贵族之间所给这些学员们提供的条件是一个比一个地宽松优越，他们自己将来的所得就少了很多很多……她记起曾无聊看过的有一本骑士小说上有说，对于贵族之间最重血脉，而这些学员总都不过是外人，是能够利用的对象而已……
一旁的梅文看见梅兰妮暗下的神色，想了想，又道：“若是天赋值在60以上，那已是很出色的天才……对于这种程度的天才，学院自然也不会不闻不问，除了免除学费之外，每年也是会给予相当程度的补助的。”
“那是自然的。”科尔略撇了撇嘴，道：“过于60的天赋，将来至少是一个大魔法师，且绝对是有望成为圣者的存在，这样的天才。在哪里不是宝贝呢？”
在他们说话之间，前面已经测过了三个少年，除了其中一个看起来像是小贵族之家的十来岁小男生测出了41的天赋外，另外两个都是衣着普通，年龄也大一些，都在是十四五岁的少年。一个天赋仅仅是在17的。有些失意地离开了测试场，看样子是赶去了战士系的招生点；一个测出了38的天赋，手中捏着“合格”的纸条，不见多少喜悦。却只见满面的茫然。
一纸“合格”，说明了他有入学的资格，而一万金币的天价学费。显然不是他能负担的……而38的天赋值，也不再那些贵族们考虑培养的范围之内……38的天赋值，并不算低了。若是在贵族之间，甚至都能算的上是很不错的天赋了，努力之下的成就也不是没有可能学成为大魔法师，但现在……
那个少年茫然地站在那里很久很久，牙齿咬破的嘴唇，红色一丝丝血迹沾上了他的牙龈，让他看起来有些可怕。最终。他手中的一纸合格书被他用力捏破粉碎，他最后看了一眼稍远处报名缴费的站台。低头离开了魔法测试点。
“38……这孩子，真是可惜了……”
“是啊，若是我家的娃有这样的天赋，我就算是砸锅卖铁也要送他进学院的……”
“唉，虽说读不起这个学院，还有几个小学院可以选择，但那些学院比起帝都学院，却是一个天上，一个地下……”
四周有不断的议论嘘唏之声传进来，梅兰妮心中略觉得不是滋味。在她简单至极的将近十三年的生活经历中，她听说过这世上有不平有差距，但真正亲眼看见真切地体会到了的，却是在刚刚，刚刚那名少年他茫然他不甘却最终放弃的时候……
她的父亲不过是20多一点的天赋，不也被她的祖父硬是堆砌成一个初阶魔法师么？当年她和阿吉两人……
梅文拍了拍她的肩膀，温言道：“妹妹，大陆上的学校，又不仅仅是眼下这一所；大陆上的职业，也不仅仅是魔法师一种……只要识字，市面上的冥想法则也不过是一个金币一本……最难得的，却是坚持的精神。”
“我知道。”梅兰妮轻声道。
她想起了当年的阿吉，他一个铜币一个铜币地努力攒着钱，从没因为三十个银币与所需的五十个金币的学费相差太远而气馁过，总是乐观的，积极向上的……那名少年，若他就此放弃，他也不配成为一个强者吧？
胡思乱想之间，她也没有了交谈的心情，开始像其他人一样关注者队伍前面的测试。随着排在她前面的人数越来越少，梅兰妮注意到她身前的瘦弱女孩身体绷的越来越紧，手中的号码牌也捏的异常的紧，几乎就要将纸张捏碎似的。
女孩如此反应，连带着的她自己心也跟着微微提起来，开始有些小紧张——
梅文告诉她说，她和小古此时都已经是初阶魔法师，入学测试上仅仅是需要确认的年龄以及表现出她的初阶魔法师实力就够了，并不需要接触用于天赋测试的简易水晶球，更不用说像在公会测试时，有一个魔法阵以及启灵液的帮助了……
总之，她并不用担心她真正的自然系天赋显露在大庭广众之下，从而惹来那神秘的“院里”。
在她前面，也有一个十五岁的少女展示了她初阶魔法师的实力后，很顺利地获准入学，但眼看那水晶球就在她面前不远的地方，就快轮到她时，她心中还是有些小小的紧张，手心微微沁出了细汗。
或者是激动的？
只有一个有45的天赋的平民少年，被等待的管家们礼貌地请到了一边商谈，又十来个平平无奇的天赋值之后，终于轮到了梅兰妮前面的瘦弱小姑娘。
“11896号。”
主持测试的，一共有三名魔法师，其中两名都是三十岁左右的年纪，看样子是学院里的老师，另外一个却是显得过于年轻的男子，仅仅只有二十岁上下的样子，长的还算不错，总是温和的笑容很能给人好感，也给他的魅力加分不少。就是他，在一直接待着前来报名测试的少年男女们。
“您好。我。我是11896号。”小姑娘略有不安地道。在她伸出的手中，她的那块号码牌上明显有了不少难看的汗渍。小姑娘的不健康的脸色一下子红了起来。
“小妹妹不必紧张，来告诉我，你之前有进行过天赋测试没有？”
年轻测试者试图用温和的微笑来缓解小姑娘紧张的情绪，显然收到了不错的效果，小姑娘说话时候顺利了些。略带自卑地摇头道：“没有。我没有做过任何测试，也不认识字，也没有学过冥想。”
“没有关系，你年纪尚小。以后有的是机会学习。”年轻测试师微笑示意小女孩道：“来，小妹妹，用你的双手按住这个球。然后闭上眼，使劲地在脑子中想着这个球，明白吗？”
小姑娘郑重地点了点头。上前一步，双手按在了水晶球上，闭上了眼睛。
原本透明的水晶球很快被淡淡的棕黄色所充斥满，那年轻测试者的眼神更亮了起来。
梅兰妮的心也提了起来。看了这么久，她大概也看出了一些水晶球的表现端倪——棕黄色，代表着这个瘦弱的小姑娘有土系的魔法天赋，而如此快速的使水晶球有了反应。则表名小姑娘的土系元素亲和力非常不错，然后最重要的。是水晶球内颜色的浓淡程度，那代表了她的天赋潜力……
换句话说，亲和力代表着人与元素之间的沟通的难易程度，亲和力越高的，沟通元素就越容易，也就是意味着她将来学习魔法施放魔法时会更准确更轻松；而天赋潜力，则是代表着人在冥想时，能够捕捉空气中的元素储存体内成为自己的元素的难易程度以及人体能够被元素影响改造的程度，天赋潜力越高的，往往会有更高的成就。
水晶球内，淡淡的棕黄色慢慢由淡慢慢转浓，慢慢浓稠到水晶球几乎不再透明，水晶球一旁的数字指示柱也从20到30到40到50……所有人都紧紧盯着那个光柱，大气也不敢喘一下。
51；53；55，57……
梅兰妮紧紧攥起拳头，心中不断地替小姑娘加油！
只要再高一点点，她就能享受学院的培养计划了，而不是去和那些贵族之家签一些刻薄的合同！
58了！
就在此时，小姑娘身子一萎，向后软倒下来，正好落在了梅兰妮的身上，梅兰妮下意识地扶住了她，感觉自己手底下被什么硌的有些疼。而此时，小姑娘的双手也离开了水晶球，标志了测试的结束！而代表她命运的数值，却是停留在58上！
如此要命！开什么玩笑！
梅兰妮大瞪着双眼，简直不敢相信自己的眼睛！
周围很多看客也如同梅兰妮一般，对这个数值难以置信，近处场面突然静悄悄地没有一点儿响声。
小姑娘此时缓了神，挣扎着站直了身体，茫然不安地问道：“我……我如何？”
“恭喜你，小妹妹。你是土系体质，土系魔法亲和力优秀，土系天赋值58，非常优秀地通过了测试，你办理了入学手续之后，就能成为帝都学院中优秀的一员了。那么，请问小妹妹，你叫什么名字呢？”
那位年轻的测试者，他脸色依旧温和中带着替对方高兴的说话时的神色，此时看在梅兰妮眼中是那么令人厌恶。感觉到小姑娘的走神，梅兰妮轻轻拉了一下她的胳膊。
“我叫苏伊。”小姑娘愣愣回答道。
“很好，苏伊，这是你的测试证明，请拿好。”对面的年轻的测试者在一张魔法纸上唰唰地填写了些字后，将其递到了小姑娘面前。看见小姑娘愣愣地接过后，略扬了扬声，微笑喊道：“下一位，11897号。”
梅兰妮手中的号码牌就是11897号。
此时，她手中扶着瘦弱的小姑娘尚未移动脚步离开测试点，一旁早早等待的管家们都跨步上前，各自用最得体的笑容向小姑娘行礼道：“这位亲爱的小姐，我能请你到这边谈谈吗？我想我们能够帮助您。”
“我……”小姑娘紧捏着手中的测试证明，紧咬着唇，身子不住地轻轻颤抖着。
“对