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欧德院长看了梅兰妮很久，才点头道：“恩，有你的加入，想必行动会顺利许多……那么，就这样吧。马修、凯瑟琳、斯蒂文，以及阿黛拉跟你们出去历练，你们几个看是不是留下最后沟通一下，我们先走了。”
凯瑟琳她已经认识了。三个不认识的，一个刚刚欧德院长已经点明是奇诺，剩下两个都应该是弓箭手，而欧德院长也没有给他们介绍的意思，倒不知道哪位是斯蒂文。
☆、158 抵达冰城
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在众人相送下，欧德院长带着奇诺魔法师和另外一位神色冷峻的弓箭手踏着夜色离开，同马修几人留下的，有些消瘦的青年，应该就是他们这一行的伙伴斯蒂文了。
几人回到房间内，由马修给众人相互介绍，正式认识了之后，没有就此开始讨论明日出行的细节，而是各自找了间客房，先行休息去了。今天发生的事情太多，他们队伍人又不齐全呢，讨论啥的，也没意思。
“阿黛拉，科尔决定不加入了么？”梅兰妮带阿黛拉去她的客房的路上，小小好奇了一下。
因为出了之前的变故，他们出发的日期提前了一日。而科尔之前的决心看起来挺大的……此时阿黛拉在，他竟然没有来。
“他一个初阶剑士，哪能出这么危险的任务。”阿黛拉嘴角微微一撇，漫不经心地道：“我们去找马修的时候，他都没敢开口。”
“哦……”梅兰妮应了一下，道：“恩，雪原很危险的，他的确不适合来……倒是阿黛拉你肯不顾危险地来，真是让我意外……”
梅兰妮随口和阿黛拉说着话，心中却想，只怕是科尔最后还是不肯透露出他身为驯兽师的秘密吧……不然，单凭他能够与魔兽交流的能力，对他们的任务就有极大的帮助，马修应该会同意他加入。毕竟他们这次直接是奔着天山山巅去的，又不是去猎杀魔兽的……
她们两个在说着话时。离开云杉区的欧德院长很快瞬移离开，留下奇诺魔法师和那位叫欧克莱的弓箭手在云杉区空旷的路面上缓缓前行。
今日所听所得太过震惊，无论是那才露出峥嵘一角的邪恶组织，还是他们在位学妹轻易摆布六位十级职业者的神秘手段，都让两个人下意识地慢下脚步，心中不住思量着。
“奇诺。我不明白的是。”弓箭手欧克莱尔于一片沉默中开口，低声道：“那组织既然能派六个十级职业者过去，说明他们是对百丽儿学妹所图不小的……这个要紧时候，学妹不留在学院中潜心学习。接受学院保护，而偏偏要外出历练呢？”
“若是学妹年幼不知利害地逞强，那为何院长也批准了？”欧科莱尔继续疑惑地道：“凭学妹是罕见有成就的自然系魔法师。凭她小小表现出的这些手段……无论怎么说，院长大人就算不刻意保护她，也不该放任她离开帝都的。”
“欧克……多少年了。大陆上都没有出现过一个小有成绩的自然系魔法师……以前的埃弗顿大师在魔植培育上成就那么出众，却也只是一个初级的三级自然系魔法师……但欧克，那小姑娘，她是高阶！是高阶圆满，差一脚就能到十级的九级自然系魔法师！”
奇诺的声音微微有些激动：“她到底是怎么控制那些大嘴花的！实在是不可思议！这点不说，听院长和马修的口气，她那里似乎有不少高级神合果！那。这些神合果，到底是从何而来？难道不能是……她培育的么？”
“高级神合果？那是超七级的魔植了……”弓箭手欧克莱尔明显有些不相信。
“我知道你不敢相信。因为我也不敢相信……但是……”奇诺目光灼灼，轻声道：“以前，只有精灵族能将自然系魔法练的大成，人类中虽然自然系天赋体质的人并不罕见，但却没有一个人有大成就的……现在有了她。正如院长所说，我们谁也不知道，在她身上会有多少秘密。她此时出去历练，院长也同意让她出去，并给她组了队，肯定是有道理的……”
“欧克，你知道么，那小姑娘，她给马修的报酬是两枚暗系高级神合果，给凯瑟琳许的是一枚小圣果，给斯蒂文许下的是一枚光系高级神合果……”
两个人低低的话语声渐渐远去、远去，一个淡淡的身影从云杉树下显现出来，轻向甜香飘来的方向定定站了很久，反手轻轻拨动背后的琴弦，流出一串音符在夜色下轻轻飘荡。
肖恩不明白，为何他明明知道他要找的人就在那里，他却一直没有勇气上前去……还好吧，反正他这一次，有二十年的光阴，也容他这般等待下去……
黎明。
昨天离开的弓箭手欧克莱尔赶过来一辆马车，直接将几人接到了佣兵工会。历属于剑与玫瑰佣兵团的索尼已经在大厅一角等着他们。看他们到来后，他点点头，很熟练地找到公会的传送阵负责人，让马修出示了他的荣誉徽章，交了一万金币的传送费用，直接传送到了到了另外一个城市。
不等梅兰妮得知这个城市的名字，索尼又带着他们再次传送。倒不是不能一次传到，而是，用索尼的话说，既然他们想要尽可能地避免追踪，那就做好多传送几次。而一次传送费用的一万金币……花费些金币，换来更大的安全，梅兰妮还是舍得的。
而就在梅兰妮几人踏上消失在传送阵之后不久，佣兵公会内，有两个人抬起了头。
一个是肖恩。
他手扶琴弦，怔怔地出神了好一会儿，才微笑着向他身边经过的人问了几句话，离开了佣兵公会的大厅。
而另外一个，则早早地离开了大厅，混在街面上越来越多的人群之中。在他身后，又有一个灵活的身影远远缀着他，直至看着他进入了绿龙茶行的侧门，才掏出一个小巧的炼金物品，在上面飞速地按了几下。
绿龙商会，密室。
一个一身锦服的男人面色阴冷地听完了来人的回报，打发其出去后，沉默很久。才抬眼对对面坐着的老者道：“剑三长老……”
“我不能轻易离开。”那老者面色隐隐有些无奈，道：“不仅是学院……皇室，三大贵族，以及几个拥有圣者的中等贵族，这每一方的圣者都隐隐放有神识关注着我呢。只要我一动，他们这些人立即都会知道的。况且。你也不能确定目标的所在地。”
锦服之人沉默了一下。道：“我不明白。按你所说，云杉区根本就没有爆发过一场像样的战斗的动静……那，那六个人哪儿去了？他们总不能无故失踪，连丁点儿的线索都没留下！欧德院长也是第二天才去的！”
老者闻言也是凝眉沉默。
半晌。他才道：“你手上不是还有那个资源可以继续利用么？让其套出目标的去向，而后通知本部……那一队成员都不简单，最好派剑二他们其中一两个过去。以策万一。”
锦服之人点了点头，密室之中又是一片沉寂。
……
……
冰城。
极北之地的冰城所在，已经是越过了中央山脉。不再属于荣耀帝都的国土。拥有这一片白色土地的，是一个名叫冰雪公国的小国家，建国已有三千年，政权也及其稳定。
虽然冰雪公国与一向颇具侵略性喜爱战争的泰坦帝国有国土接壤，但几千年来，两者之间一直相安无事。倒不是泰坦帝国与冰雪公国多有交情，实在是因为这一片白色的土地上。一年中有九个月都是冻土，土地耕种困难。也一直没有发现有大价值的矿产……再加上恶劣的环境下成长起来的人们个个性格凶悍，打起来比魔兽尚要嗜血几分，进攻这种土地，占领这种国家实在是得不偿失，没有必要。
冰城又处在这一片白色土地的最北端。
再往北去，便是一片白茫茫的终年结冻的土地，是雪原魔兽的领地，不再有人类的聚集区了。
“记住，在这个国家，最不能容忍的挑衅是你毁了属于他的烈酒，以及与酒相关的任何一项；最被忌讳的话是辱骂一个男人懦弱没胆……”
盗贼索尼最后叮嘱了一遍众人，这才带头走出了佣兵公会的魔法阵，踏进小城佣兵公会的大厅。
大厅中人数不多，却是喧闹吵杂之极，随处可见的是拿着酒瓶三五聚在一起高声谈笑的男人们；时不时有人兴奋地拍打着桌面和酒桶，发出咚咚的鼓点声；又有人兴之所至，击打着彼此的武器，让激越的武器清鸣声给这一切更加几分热血。
相比其他的佣兵工会，这些接交任务的人并不多。这大厅与其说是佣兵公会的办公处，倒不如说是一个满是佣兵混迹的酒馆。
很少看见女人。
哪怕从书中，从索尼的所述中，梅兰妮知道这块白色土地上的人们重男轻女——恶劣的天气，残酷的生存条件下，男人往往比女人更能生活下去，向一切做斗争，而女人往往变成了房间的一部分，成为男人们的附庸，传宗接代的工具……
纵然心中对此有了预期，但当她看见一整个房间内只有一两个言笑放浪的酒娘穿梭其中侍奉酒水之时，还是免不了惊讶了一下——在绿茵城，来往中央森林的，从不乏女职业者；在帝都，因为有几所院校的存在，女性学员或毕业生更是一个团队中难少的一部分……
而在这里，她没有看到一个女人。无论是女性战士，还是女性魔法师。一个都没有。
“嘿，哪里来的漂亮妞儿……唔唔……”
一个满面通红一身酒气，拿着酒瓶子正要往几人走过来的半醉大汉话未说完，便被他一个看起来还算清醒的同伴猛然捂住嘴巴，冲几人歉意地笑笑后，将那醉汉拖了回去，浑不管他挣扎不休，死死地按住。
索尼往回头看众人、特别是三位女生几眼，见凯瑟琳依旧一脸冷然、梅兰妮也未有不满、最重要的是阿黛拉仅仅是有些好奇，这才轻松了一口气，心想，这几个学妹们果然是精英中的精英生……
他也是帝都学院的毕业生，更曾带过无数的学弟学妹们。刚刚那醉汉一句话虽然没有说完，但一般人都知道他后面的话肯定不会好听……他年轻的时候，以及带新人的时候，可没少因为一言不合发生过大摩擦……
但现在，别看这醉汉是被他同伴拉走了，且那同伴也表示了歉意的态度，但若是真的起了冲突，这里所有的人，不论他们之间是否有矛盾，绝对会联合起来，一同对外的！
他们这一对人不弱，但却在人家的地头上！
一场很可能起的风波消弭于无形，索尼暗中庆幸。带着几个少年人，他不敢在这里多做停留，忙排开人群，匆匆走到公会窗口，道：“来七张最新最全的雪原地图，高价！”
“五十金币一张，七张优惠，算你三百金。”
窗口营业接待的竟然也是位虬髯大汉，说话粗声粗气的，动作却是干脆利落。他一手给了索尼七张半魔法地图，一边从索尼手中接过三枚紫金币收好后，问道：“请问还有什么需要的么？雪原和沙漠性质相同，你们远道而来，要不要雇佣向导？”
“谢谢，暂时不必。”
索尼客气地谢过了办公大汉，拿着地图，一边给队伍中每人分发一张，一边往外走。他们当然也可以只买一张自己复印，但用索尼的话说，既然雇主有钱，又何必在这点儿小事上麻烦……
典型的花别人的钱不心疼么……梅兰妮接过地图，先是用阅读术将其印在了脑子中，这才扫了几眼，发觉这地图其实相当地简陋，统共没有画出多少笔，写下几个地名来，心中更觉的这钱花的不值。
但索尼这个老人都没有意见，她也就没擅自开口，和凯瑟琳以及阿黛拉隐隐被几位男士护在中间，走出了佣兵公会的大门。
在他们离开后，那位按住他同伴的男人才松了手。那醉汉一获自由，就抓住他嚷嚷道：“怎么搞得！老子就是调笑一句，他妈酒都被你弄洒光了！”
“调笑！你嘴巴下次乱喷的时候也先睁眼看清楚对象！那几个人都是从传送阵出来的！至少有三个是高级魔法师！”他同伴不屑地挣回袖子，拿眼向外一睨，道：“他们才出门，你他妈还追的上！我这回保证不拉你！”
那醉汉此时已经清醒几分，闻言呐呐，而后一拳砸在柜台上，嚷嚷道：“给老子再来一瓶酒！”
☆、159 整装出发
才推开佣兵公会那厚厚的毡毛布的帘子，就有一股渗人的冷风扑面而来，几人没有准备，都是条件反应地一个哆嗦，只有来过的索尼例外。
再回头，看那毡布门帘上分明刷了一个厚厚的冰霜。清晨的阳光斜斜地照下来，只发射出五彩盈盈的瑰丽光芒，却不见有半点热度。
阿黛拉挥手给自己一个火系护盾，脸色缓了缓。
帝都已经略有薄热的暮春了。
“我们先找个歇脚地，看看地图，讨论一下行动路线吧。”马修看了一身抹胸小礼服的阿黛拉一眼，轻声道。
马修是队长，索尼更相当于是先导。
所以听见马修这句话后，他也没有提出异议，当先向左拐上一旁的小路，踏着厚厚的冻土层，很快走到了一家只有一个写着“旅馆”的招牌，没有具体名称的小旅馆。
小旅馆生意很清冷，只有一个清秀少女在卖力地擦拭着前台桌面。
“两间大房，住一晚，谢谢。”索尼抛出了十个金币。
“请远方的客人跟我来。”清秀少女抓起金币，留下空荡荡的前台，带着几人上了二楼，给了索尼两把钥匙，指了指相邻的两间房门，而后没有多话地就下楼离开了。
索尼说的是“大房”，他们打开一间进去之后，才发现根本不“大”，面积尚不如他们在帝都的私人房间，只是靠墙有一张长长的床——梅兰妮知道，这是冰雪公国特有的“炕”。
房间没有明火，但却烧的很暖和。这种暖和，不是那种升温魔法阵造成的暖和。而是真正用炭火烘烤出来的暖和，带着干燥的味道，让人心情放松。
“在冰城，所有的室内空间都不大，因为太大会烧不暖和。”索尼解释了一句。
几人都是点头——他们都是带着寝具的，也没有谁会真的安心地睡。
看索尼带头上了炕上盘腿坐着。其他人有样学样的上了炕。
索尼摊开地图。用手指在地图上指点道：“天山大约在这里……这里四分之一处，有一个大温泉。从冰城到温泉这一路，在这个时间表层的冻土会稍有融化解冻现象，地面会稍微的泥泞难行。而且，我们会在上午下午赶路，正午和深夜休息。若是诸位不愿意步行。冰城能买到驯好的雪地狼犬，但同样也只能带我们到达温泉处，后面的寒冷。就不是狼犬能够支撑的了。”
“我们步行。”
马修开口道。他这样一说，其他人挑了挑眉，没有反对。连阿黛拉只是嘟囔一声。梅兰妮也同样没有表示。
虽然她的经历也挺丰富的了，但对于组队冒险还是个彻底的新手，没有任何经验的。
索尼点点头，继续在地图上指点道：“温泉之后的路程，就开始有一种高原罡风。一般保暖的装备已经没有大用，需要我们职业者运用自身的力量抵挡……三年前。我还是九级的时候，一身内力开始能够支撑二十四的魔法时，这个时间往后递减，到达镜湖之后，便仅能支撑六个魔法时……不过，这个过程对于修炼很有益处，我那趟任务回来之后，很幸运�