第八十八章
借着远观术能在常人视力所不及之处监视敌人，虽然事先搜集过大量情报资料，但状况随时都有可能变化，因此在行动前做确认是有必要的。
敌军的兵力和先前的调查相符，约有三千之众，而素质方面就和部下的报告有所出入。
消息指出这只部队的主力虽然是刚编为正规军，可是战力绝不逊于那些有悠久历史的骑士团。
但琳法妮亲自观察发现他们扎营时看似混乱不堪，工作却迅速完成，行军时队伍散乱不整，移动却极为快捷。这表示他们的士兵训练有素而且中下级军官的经验老到、带领能力强。
如果是在开阔地正面展开数组战，那些号称精锐的骑士团或许还能凭着充份的重装备取得优势。但是在地形复杂的山林野地中，他们最拿手的战法根本无法施展。
过去普罗西亚曾有三次讨伐北方边患而以败退收场，之所以会失败，一半是因为天气，一半是因为地形。
斯堪地人往往埋伏于他们要通过的森林中，在那种无法发挥阵形的地方，双方展开短兵相接的混战，不习惯当地气候的普罗西亚兵对上斯堪地战士总是吃亏。
但是眼前的目标却相异，看起来杂乱无章的原因是众多小队和分队都个自顺应眼前的地形、任务和状况行动。
灵活的组织让他们比单凭个人武勇搏斗的对手有更强的战力，这应该和他们有近半是佣兵出身，小队、分队等级规模的作战经验丰富所致。
在这种战场上不要说是各地领主率领的乌合之众，就算是斯堪地最精锐的近卫骑士团也难以对抗。
不过眼前要采取行动的最大障碍还是数量上的差距。敌兵的素质比传闻更高并不令人吃惊，采用这种战法把斯堪地人弄得灰头土脸，不是那些光靠训练的正规军做得出来的。
唯一让琳法妮意外的是，这支部队竟然能够轻易适应当地冬季环境，似乎完全不受严寒的影响。就情报来看，他们的成员以帕威鲁人和普罗西亚中西部人为主，竟能克服连北方人也有些吃不消的气候问题。
自己手下的士兵和合成魔兽虽每个都有超卓战力，而且不畏死亡与疼痛，但就算把不参与作战的后勤支持人员算进去，仍不及敌军的十分之一。
对方阵容当中不乏可以单独对抗合成魔兽和魔导战士的强者，更可虑的是那个像死灵法师的家伙。如果他以部属为盾，藏身其中伺机出手，这样虽然会导致敌军士兵有相当伤亡，但不用多久自己所拥有的兵力就会全灭。
想对付那个目标要设法将他跟队伍分开，同时牵制其余敌人，使之无法救援。而在此前还得先给予敌军几次打击，让对方在伤疲不堪的状况下应战。
此时就用上自己的实力并不划算，借助别人的力量来进行才是上策，早已预想到这种事的琳法妮在行前特地到海莱伊会见密尔汀王索取一些事物。
「伯爵大人，有位王都派来的钦差要见您。」
西恩潘伯爵先是吃惊随即皱起眉头，「钦差？这种时候？这个地方？你们有确认过吗？该不会是刺客吧！」
「不会错的，那位大人带着有王室封印的文件和陛下的信物，经过辨识确实都是真品。」部属信誓旦旦地说。
得到肯定的回答伯爵反而更加紧张不安，现在正在追踪敌军，敕使竟然会找到这里，如果不是有极为紧急的任务要交付，便是针对自己而来，搞不好他马上就大祸临头。
但事情总是要面对的，伯爵也只好硬着头皮出来迎接。
走出帐幕西恩潘立刻见到营地中央站着八名全身包覆着铠甲的高大武士，四名持盾佩带长剑，另外四名则背着大剑。
精锻的盔甲和武器上都镶有晶石，能使用这等装备，显然是身份不低的高阶骑士。只是对方的脸都被面盔覆盖，无法认出是否相识。
正想开口询问时才注意到旁边有名女性，这让他的敬畏之意大为消退。
那是名金发褐眼的美人，虽然带着一柄镶有晶石看来极为贵重的弓，但打扮却似女仆，这让伯爵对钦差的鄙夷油然而生。
以一名战士的身份来说，西恩潘认为应该节制禁欲以保持最佳状态，这种到前线战场还带着随身女仆狎玩的人实在是武者之耻。
「请问哪一位是钦差大人？」他看着那些武士板起脸孔问。
对方都没有反应，当他还在想是怎么回事时，扈随已靠过来低声道「大人，您弄错了，那一位才是。」
原以为是这群武士亵玩对象竟然就是钦差本人，这让伯爵的吃惊直接表现在脸上，但冷静下来后，他更加慎重地看待此事。
斯堪地一向男尊女卑，若女性可以跟男性平起平坐，不是因为具备与之相当的能力，而是这个女人厉害到你不得不让他享有跟男人们同等的权利和地位。
钦差代表国王而来，执行职务时的权力地位凌驾于各地领主之上，不知道眼前的美人有何能耐，竟然会被委付如此重任。另外，那种女仆装扮是这位大人的特殊兴趣吗？
琳法妮依旧是白衣绿裙的打扮，只是为求行动方便和御寒，下身改穿短裙和连身长袜。手中的武器既是魔弓也是魔杖，比一般法杖更具使用弹性。
看到西恩潘终于明白状况他才表明身份，将国王的诏书交给对方。
看到敕令的内容是要自己接受眼前这名敕使的调度指示，伯爵又不禁疑惑国王为何会把兵权交给这样的女子。
对于他的反应，琳法妮表现出贯有的甜美笑容，「在伯爵大人接受最初的任务之前，有样东西要请您看一下。」
不待发令旁边有名背着大剑的武士已经将一方盒子捧到金发女性身旁。
盒盖还未完全揭起西恩潘就变了脸色，因为他已经看出里面是颗首级。
人头面容紫青，虽然是一副萎顿样貌，昔日神彩不再，但他仍认出那是谁，「为什么？达普尼伯爵会…」而话还没说完就被打断。
「他已经不是伯爵了，达普尼治理领地无方，导致发生民众抗暴的事件，陛下派我传达收回领地和降爵的敕命。他竟敢率众抗拒，这是谋反的重罪，所以为彰显陛下的权威将达普尼处以极刑。」
还没从震惊中完全恢复的西恩潘紧张地问，「他的部属呢？那应该有三百多人吧！大人是带领多少兵力围剿呢？」
「这正是我要交代的任务，他的部属死亡一百多人，剩下的都投降了，请伯爵大人到指定的地点去接管达普尼的残兵。那批小角色只用我身后的八个就解决了。」
这些武士能压制住三百多人，还杀掉其中一百多人，他们的战斗能力实在可怕。
「那请问您这次率领多少兵员前来呢？」西恩潘小心翼翼地问。
「我这次带领了两百五十人前来，都是能以一抵十的精兵，这几个是当中的佼佼者，全拥有超越一个中队的战力。」金发美人轻松地说着让对方感到恐怖的话语。
（那还像人吗？）伯爵心中暗想。
「顺便告诉你，我比他们还强上几倍。」
听到先前的怀疑由钦差亲口说出，让西恩潘觉得背上冷汗直流，以前从没听过首都方面有这么强悍的武力，国王的城府果然深不可测，竟然暗藏这么可怕的秘密部队。
当他还在想时，琳法妮取出个银哨子，奇怪的是没有吹出任何声音，就有头身长约一呎多的五彩鸟飞降到金发美人的手臂上。
旁边的武士又自动将一个三吋见方的小盒递给伯爵，打开盒子一看，里头是枚戒指。
「这是…」未明所以的西恩潘忍不住询问。
「这是我用来传讯的使者，牠们会把消息送交给戒指的持有者，只有戴着戒指的人才能取出信函，你根据里面的情报可以自行判断该如何行动。」
这种五彩鸟是琳法妮的得意之作，就连黑衣主人也曾赞赏过。
女仆中只有自己有独立进行研究的能力，因为信鸽只能定点传送消息，而魔法传讯有距离限制，要是发送地点附近有能力高强的魔导师，还可能被干扰或截取。
所以开发出这种比信鸽速度更快、耐力更强的小型魔兽，即使是长距离的移动目标也能安全的传送讯息，对于许多工作都有很大的帮助。
「那些任务请伯爵大人尽快办妥，我现在要赶往别处联络其它友军。」
「恭送大人，需要属下派人用车送各位回本队吗？」在晓得对方的厉害后，伯爵已不敢自恃贵族身份。
「不用了，我们乘坐来的骑兽就在不远处，只因彼此还没有确认过身份，为避免造成贵部恐慌所以先隐藏起来。」
西恩潘听后一愣，到底这些人是骑什么来的？为何会怕引起事故。
不到一刻的时间伯爵就明白为何他们会那么想？五头巨大的飞行兽从自己的营地上方掠过，所有士兵们议论纷纷地看着直到对方消失在视线外。
「伯爵大人，大家今天才知道原来我国有狮鹫这种魔兽啊！」随扈兴奋地说。
「我也是今天才知道啊！ 」西恩潘喃喃地说，他原本认为狮鹫这种东西只是个传说而已。
「真是长了见识，我以前一直认为那跟狮子差不多大，原来真正的狮鹫有那么大。」一名部下伸展着双手说。
刚才见到飞行的鈎喙兽，身长至少十五呎、展翼至少二十五呎，大小跟飞龙差不多，和传说中的形象有些差距。
有这种东西要找出那些流窜的对手就容易多了，而且看到有那样的强大战力做后盾，兵员士气将会大为提高。
只是他感到奇怪，蓄养空中骑兽要耗费大量资材，地方的财力根本供养不起，以前连王都方面也只蓄养几只战鹫和十余只空马。斯堪地寒冷的天气不适合飞龙活动，在几大国中他们的空中力量一直敬陪末座，就连小国布鲁的飞行骑兽数量都超越本国许多。要培养这样一只武力决非短期能办到的，而且究竟是从哪弄来这些传说魔兽的？
现在驾驭的合成魔兽是主人众多作品中自己最喜欢的之一。
「我想开发新型的飞行骑兽，你们有什么意见吗？」当时在下午茶中主人突然冒出这句话。
琳法琳马上想到改良目前最强的空中骑兽飞龙，但还没有说出自己的想法，那个喜欢用力气胜过用思考的夏露儿就抢先说「有，我希望主人能开发出传说中的狮鹫，如果能骑在那种高贵的魔兽上面就太棒了。」
传说中狮鹫品格高贵、自尊心极强，绝不向任何人屈服，同时还是小孩的保护者，是种正义的魔兽。
啜饮口茶放下杯子后，主人就开口说「那种东西是没办法当座骑的。」
「咦！为什么？」
「在空中飞行需要比在陆上走大得多的力量，负重对飞行兽的影响比陆行兽更严重，以狮鹫的体型来说根本没法负重多少。如果这种生物真的对人类友善，那被当做孩子的守护兽一点也不奇怪，因为牠只载得动小孩。狮鹫骑士只是传说故事，在所有可信的纪录中从没有人骑过狮鹫，所以才会有牠自尊心极高、不向任何人屈服的说法。」黑衣男子慢条斯理地解释。
「这样啊！」单纯女仆的语气中透露出失望。
「不过这个主意很有趣。」
「您打算开发吗？刚才不是说…」一旁的卡洛儿有些惊讶，因为以往主人若说很有趣就表示他想动手。
「有点难度才好玩啊！比起改良飞龙让能力更强之类的单纯工作，这种研究要有意思多了。」他说完又继续啜饮茶汤，那时琳法妮只庆幸自己之前没有来得及开口。
为改善负重能力，主人采用最直接的方法，把这种魔兽的身体比例放大两倍半，几乎跟飞龙相近，但是因为骨骼、肌肉和气囊等构造是以战鹫为基础加以强化，所以体重比飞龙轻上许多，力量却毫不逊色。连结起来的复数魔晶石，使这些合成兽拥有数倍于飞龙的魔力。
虽然是被自己看做笨蛋的夏露儿随便提议所产生的，但牠们绝对是目前大陆上最强的空中战骑。
顶尖的座骑加上自己强大的魔力和优越的飞行技术，琳法妮自信就算是一队飞龙骑士也要在自己手下饮恨。
回想起到海莱伊时的情景，在提供对方是利用使魔侦察避开危险时，王宫魔导师马尔迪姆显得脸色沉重。
「陛下，要察觉使魔必需有魔导师层级以上实力才能办到，我国的人手恐怕不足。」他进言道。
「就算有也没有用，因为那是种无法用魔法侦察的特殊使魔。」
「那是如何知道敌人有这种东西的？」对于自己提议被打断让王宫魔导师有些不悦。
「事实上我家主人曾和使用那个使魔的法师有些过节，对手实力虽远不及我家主人，可是却十分阴险狡滑，以致于当时没能收拾掉。因此这次我带来一批精锐助战，而且不收取任何费用，只须将我家主人要的俘虏和战利品都交由我们处置就行。」
有一批精锐助战且不用支付报酬当然是件好事，要的那些东西原本也不是自己的，密尔汀很爽快地接受这个要求，但当琳法妮要求钦差身份和调动各地领主人马的权力时，国王便犹豫了。
「我想先知道你打算如何对付那群流氓。」交付兵权不是小事，密尔汀要确认对方是否真有足够能力。
「敌军能如此嚣张地在贵国境内流窜，是因为能先察知危险然后反击或避开，同理，我们只要找到目标在哪里，就可以持续追击，让对方没有喘息的机会，他们溃灭将只是时间问题。至于具体的做法…」琳法妮边说边打开门走上阳台。
「从空中来搜寻，三千军队根本无所遁形。」说完随着他所发出的信号，五头巨大的飞行魔兽掠过阳台外，带起的狂风让金色的发丝飘散开来。
看到巨大的传说魔兽出现在眼前，房内的两人震憾地退后一步。
他们不是没想过从空中搜寻，只是斯堪地的飞行骑兽数量不足，仅能维持王都的警戒和紧急联络运输。而且要派出飞行兽的前置作业需耗费大量资财和时间，除非有帕威鲁那种专门的地勤部队，否则无法长期执行空中的侦巡、监视任务。
现在对方竟有这种军事强国才有能力供养的超级武力，这女人背后首脑的权势恐怕不逊于各国君王。
看到密尔汀的反应，琳法妮晓得对方已经充份了解自己的实力，又追加一句「因为可能会有些顽劣者不肯接受我的指挥，必须借助陛下的威名加以惩罚，才能让作战顺利进行。」
「我明白了，不过有一件事要请琳法妮女士先完成。」
听到国王的要求，金发美人稍加思考便甜笑着轻松答应。
虽然只是宣达敕命的小事，但早就搜集许多情报的琳法妮很清楚这工作不是那么简单。
达普尼领的变故才发生不久，这么快就决定要处分伯爵表示国王早知道他的劣迹。先前不动手只是料定达普尼将会反抗，势必要派兵征伐，当时战争将近，不能做无谓消耗才暂时压下此事。
本来伯爵是以凶狠残暴闻名的武士，对战争还有些用处，但民变发生后留着他可说有害无益，如何解决掉却是个麻烦，所以就想借自己之手诛杀达普尼。
同时这也是密尔汀的考验，若无法轻易解决这种货色，凭什么对付更厉害的敌人。
对自己来说其实这也不无好处，想震摄那些平常眼睛长在头顶的贵族让他们听命，一名伯爵的脑袋会是个有效道具，同时顺便先测试那些魔骑士和魔斗士的实战威力。
只是眼前这头老狐狸得更加提防，看来密尔汀参与这场战争不单是想收复失土这么简单，削弱诸侯实力以强化王权才是主要目的，所以才会把调动各领主兵马的权力轻易交付，能利用、攫取的他绝不会轻易放过。
当美丽的客人离开后，马尔迪姆不安地向国王进言「陛下，这样做恐怕有些不妥，毕竟对方的底细还无法掌握，而又有那么强的实力。�
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