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他刻意忘却，似乎成功，直到现在……
“怎么样？”老法师的手搭在了年轻人的肩膀上。
“什么？”
“现在这个城主大人，你觉得如何？”
蒂姆抓紧了法杖。
“很强，很残忍，对敌人，也对自己。”
“他才只有十三岁。”
“我不会输给他。”法师学徒转过头，和老师对视，深褐色的眸子幽幽地发光，一字一顿地说：“我会比他更残忍！”
一震巨响打断了诸人如火花般激越的思绪，大地剧烈地摇晃起来，就像颠簸在风暴中的船只，冻气喷发的声响霎时间停住。
连时间也停顿了瞬间。
诸人将目光投向震源，巨大的爪子猛地伸出洞穴，搭住边缘，用力支起身体。上半身及腰处露出地表，下半身却似卡在了下面，无论它如何挣动，都无法摆脱无形的禁锢。
高达近百公尺的人形怪物用双手撑着地面，仰头发出怒雷般的吼声。
“这个怪物……”屈琪惨笑，重剑从地上跃起来，靠在肩膀上，滑过一丝凄厉的光。
第七十一章 分
痛苦之王的爪子猛然膨胀了两倍，足足有四栋房舍大小，筋骨纠结的五指好似殿宇的拱柱，肌理呈现出黑暗华丽的纹饰，指甲光洁尖锐，挥向双翼鸟人的时候，似乎要将天宇给割裂。
一声巨雷，狂风被这迅猛一爪追上，白霜与飞灰构成的帷幔上划出五道弧形的天光，所有人都听见了随之而来的空爆声，然后就是五道高崖般的巨大真空刃扑面而来。
这并不是针对人类的攻击，痛苦之王的目标只有一个，就是那些苍蝇般在自己眼前飞来飞去的鸟人们。可是仅仅愤怒下随意的一爪，产生的力量连锁都足以让人们胆寒。
来不及惊叫，修利文等人拔脚就逃，真空刃落在他们的身后，却没有消失，如同冰面上失事打滑的马车，追在身后，挑起巨大烟尘，割开一条深深的裂缝。
修利文一行边跑边回头，还没来得及跑上几步，就各自朝一旁跃开。
烟瘴从身边被劈开，随之而来是四下溅射的飞沙走石，屈琪重剑一横，就将劈头盖脸打向修利文的沙石全都挡下。
一行人被深深的沟壑分成了两边，修利文对面是艾莉、碧达夏雪和两位法师。
男孩盯着深达十公尺的裂痕有些怔然，眸子倏然变得清冷。
他想起那三块流光溢彩的石头。
“灵魂石是什么？”
众人面面相觑。
“我们回去。”修利文的命令有些不近人情。
众人将目光投向战场的中心，翼人在痛苦之王的凶猛进攻中已经呈现出明显的败像。它们虽然仍旧勇猛，可是力有不逮，一道又一道的金光仅能擦破痛苦之王的皮肤。痛苦之王的身躯虽然庞大，但是速度丝毫不显得迟缓，翼人看似灵活，但是每每只能躲开致命的直击，即便如此，不断积累的擦伤仍旧让它们羽毛凋落，金色的血液如同细雨般洒落。
气浪和冲击波一股紧接一股，如同无头苍蝇般扫荡着大地和天空，哪怕是擦身而过，也足以造成法力级战士的死伤。
这已经不是人类可以轻易涉足的战场，这种惨烈浩大的光景，想必也只有百年前的末日之战能够企及，只是敌人已经由恐惧之王换成了痛苦之王。末日之战死伤了无数的传奇者和大师，也未能狙杀恐惧之王。现在他们有什么？几个油尽灯枯的法力级战士？
沉重和无力将诸人的脚黏在地上。
“暂时撤退吧，把痛苦之王降临的消息传达给王都，在增援到来前做好炼狱城的防御工作。”帕德菲斯说，“现在过去又能做什么呢？就算有我们的帮助，就算痛苦之王无法完全通过那道空间裂缝，那三只翼人也不可能获胜。”
“它们究竟是什么家伙？痛苦之王根本不屑理会我们。”蒂姆沉声道。
“应该是来自天界的家伙。”修利文面无表情地说，综合自己所了解的资料，那名忽然横插一脚的战士理所应当就是疤脸曾经的同伴。
想起疤脸，修利文不由得心中一疼。
接应那三个来自天界的翼人，这难道就是他们的真正目的？。如果不是那名双斧战士的帮助，它们根本就不可能通过被痛苦之王占据的空间裂缝。它们深入炼狱，目的就是为了那三颗灵魂石？
无论如何，那三颗石头恐怕就是这一次行动最关键的物事，他们在先知之眼的引导下来到这里，不畏艰险，即便失去了那么多同伴，也没有退缩。现在已经到了尾声，难道就这么窝囊地，什么都不做地退去吗？
“那个战士帮助它们打开了人间的入口，我看见它们手中拿着三颗奇怪的石头，那或许才是痛苦之王之所以猎杀它们的真正原因。虽然不知道那到底是什么东西，但是我认为不能让痛苦之王拿回，也不能让那些天界的家伙带走。”修利文走到赛巴斯安娜身边，平静地说：“我要去拿那三块石头，现在是最好的机会，你们害怕的话就快滚吧，趁我失去力量的现在。但是，如果我能活下来，你们就祈祷今后千万别被我见到，否则一定会杀了你们！”
男孩的背影和狠话有些惨然，有些可笑，当他的敌人举世无双时，当跟随他就意味着死亡时，还有多少人会选择留在他身边呢？
修利文不知道，也不想知道，他不能责怪任何人，真的不能。身份、地位和感情都不是让人慨然赴死的理由，身为一个领导者，若无法给予保证，又如何让臣下心甘情愿地付出？尤其是在明知不可为却要为之的时候。
冒着九死一生去拿三颗石头？真是笑话！这么做对于自己有什么好处呢？这不过是个任性孩子的一面之词，没有任何直接证据证明那三颗石头的重要性，再说一旦将石头拿在手中，就必须同时面对两个非常识力量的威胁。好不容易跑了出来，理当先战略撤退再从长计议。
男孩咬着下唇，他不认为自己的选择是错的，既然如此，就算被碰的头破血流，也要走到终点。
就算只有我一个人也没关系……
高大身躯的阴影笼罩了他的头顶，他抬起头，只看见伪女野蛮人机械憨厚的笑。
修利文也笑。
“安娜，变成我的铠甲！”他张开双臂，用胸膛迎接狂风以及夹杂其中的飞沙走石，“以这副丑陋弱小的姿态死去，是对贵族最大的屈辱。”
赛巴斯安娜走上前拥抱小伯爵，它一族所选定的主人，身躯在众目睽睽中融化，从男孩的头顶浇灌下来。修利文如同被包裹在一只巨蛋中，蛋壳蠕动拉伸，勾勒出人形，金属光泽的蛋清不断从头顶淌下，渐渐凝聚成一副密合的骑士重甲。
身高两百公分的黑骑士拄剑而立，肩甲高耸，镶嵌在左手手甲上的方形长盾镌刻着蛇发女妖的头颅。黑色披风随风扬起，笼罩在面罩下的眼部炯炯发光。
他没有回头，只是平静地问：“谁来？”
沙哑的声音似乎刮在诸人的心头上，一个贵为伯爵的十三岁孩子，面对炼狱最强大的王者，毫无惧色地询问曾经一起共患难的伙伴：
谁来！
碧达夏雪飞过来，坐上他的肩头。
“真有趣。”大剑重重跺在地上，女人低沉地笑起来，带上一丝疯狂，“无论在什么情况下，守护您是我的职责，如果您选择死去，那就让卑下在你之前倒下。”
艾莉默默转身，沿着裂缝的边缘，朝战场走去。蒂姆拉住了她：“你疯了？你现在这种情况，根本不可能帮上忙。”
“他是我的主人，他要我去，我就去。”艾莉说着，挣脱了法师学徒的手。
“疯了，一群疯子！”帕德菲斯苦笑着摇头。
两名法师看着黑骑士带着他的仆下渐行渐远，心中空荡荡的，很不是滋味。扪心自问，自己做错了吗？当然没有，他们清楚知道，自己的选择没有错，也不是临阵退缩，明知不可为而为之是鲁莽，是孩子的任性。
局势已经到了无可挽回的地步，留下有用之躯在事后徐徐图之方才是正道。
“那个灵魂石……”蒂姆说：“真是那么重要的东西吗？”
“走吧，孩子。”帕德菲斯没有回答，只是当先走上了和黑骑士相反的道路。
“不，老师……”
“你也要去吗？”老法师回过头，脸上不带半点表情。
“我只是在想……城主大人已经带领我们走了那么远，为什么不信任他到最后呢？”蒂姆抓住法杖的手不安地张开捏合，“况且，若痛苦之王完全降临在这个世界上，人类就算一起上也没有任何希望，不是吗？能阻止它的，或许就只有我们，就像城主大人说的那样，现在是唯一的机会。”
“我说过的，时间就是机会，若你死在这里，还谈什么人类的未来？”
“是啊……不过，如果我现在不去，结果日后只能眼睁睁看着人类毫无机会地灭亡的话，我会后悔今天的选择。”蒂姆朝老师深深鞠躬，“抱歉，老师。”
帕德菲斯转过身，看着自己心爱的弟子越跑越远，然后融入了那滴黑色水珠，仍旧没有任何动作和表示。
他只是面无表情地看着，然后抬起头来，沉重的阴影以肉眼可见的速度缩减着，仿佛随时都会破开厚重的乌云。
过了一阵，他的身后，飞舞的烟尘中隐约浮现人影，一个、两个、三个……陆续地出现了一大片，策马奔驰的骑士们结成三角阵，以极具侵略性的肃整军容刺破尘烟的帷幔。地面的震动变得规律起来，夹杂在战场中心传来的一次次沉重的震荡中，是伴奏般无数密集的鼓点。异常鲜明的黑色铠甲，马匹的披甲也是黑色的，绣有盾牌十字剑的旗帜在劲风中甩动，正是人类最精锐的部队之一炼狱骑士团。
第七十二章 夺
“等等我！”蒂姆在后边大叫，一边提起法师袍的边角。这些长袍能让人充满神秘感，而且限制住的步幅，让人走路的姿势被迫变得优雅从容，但在必须大步飞奔的时候就格外令人着恼。
不过这种装束作为法师的习俗已经有了千百年的历史，法师协会也不打算改变这种习惯，它将法师和其他人区分开来，由此带来的荣誉感和向心力在协会看来是必须的。作为最强大的伤害输出单位，法师总是在部队中享受着最为优渥安全的待遇，又有多少机会仓惶逃命呢？
若是情态已经坏到法师也必须用双脚奔逃的地步，那么他们逃不逃都是无所谓了，在那种情况下，无论法师的地位如何崇高，也必须参与殿后的死战，依靠他们强大的法力牵制追兵，让更多的士兵们先走。否则就会被视为逃兵，必须接受事后的军事审判和制裁。
人类的数量在末日之战后已经降低到岌岌可危的地步，稀少却强大的法师有责任给人类留下更多的繁衍火种。
同样的，虽然女性和男性在战场上所发挥的作用是相当的，但具备生育能力的女性是人口中最为重要的资源，王国并不鼓励女战士参与第一线的战争。在繁衍种族成为最紧迫的事情时，身份、地位和力量再不足以成为最关键性的筹码。
不过，就算是鼓励生育，人类的总人口仍旧在五百万上下徘徊，冲杀最前线的男性大量伤亡，导致男性和女性的比例已经降至一比十的低点，在这种情况下，大批女战士脱颖而出也是不得不如此的悲哀。
根据法师协会的普查，近十年拥有晋升法师资格的富法者，有三分之二是女性，并且这个比例还在不断攀升，造成如此境况的原因是复杂的，例如男性法师的大量牺牲，新生子呈现出男女数量和素质的不均衡性，倾向女性的保护主义，以及女性本身在困境中日益爆发的魔性般的法术亲和力等等，但可以预想若无法找到相关的应对策略，不出五十年，法师很可能成为女性的专属职业。
不过，这都是法师协会需要忧心的事情，蒂姆抱怨的只是法师袍的拘束。
“你不和帕德菲斯大人一起吗？”艾莉有些讶异。
“老师已经尽力了，请不要责怪他。我来这里是得到他许可的。”蒂姆喘息待定，淳朴的脸上露出歉意的笑容：“其实艾莉你也一样，你身上也没有法力了吧，而且也没有武器。”
“你的意思是，我会拖大家的后腿？”艾莉的话听起来有些刺耳，但她本人并没有这样的意思，只是说起话来太过直接而已。
蒂姆和她在同一个队伍合作许久，自然明了这一点，因此并没有感到特别尴尬。
“我的意思就是这样。”他明确地说：“我好歹还能发射几个蛛网术。”
艾莉偏着头对他揶揄地笑。
“等你射完了，我可以救你一命，我的腿可比你快。”
说罢，她将目光移向自己的主人——已经化身为黑骑士的蛇发者。
“就是如此。”沙哑的声音回答道，“而且也并不是没有武器。”
修利文将手掌伸到她的面前，掌心一阵蠕动，剑柄缓缓升了起来，护手处的纹章同样是蛇发女妖的头颅，蛇发缠绕着剑柄，形成一圈圈的防滑纹。
蒂姆和艾莉都有些惊愕。
“拔出来。”他说。
于是艾莉伸手握住剑柄，将它抽了出来，冰凉的触感似乎有灵性地在她的掌心跳动。
“这是赛巴斯安娜身体的一部分，我的剑术老师说过，对于一个真正的战士来说，技巧比技能更为重要，我相信你不会让我失望。”
“是的，主人，我不会让您失望！”艾莉深吸一口气，又徐徐吐出来，胸部一涨一收，沉重的呼吸声让人感受到她体内膨胀的力量，只要有一把剑在手，她便再不是那副萎靡可怜的弱女子。
随意甩出剑花，发出凌厉的破风声，她的眸子里倒映着沉静的魔性。
“我的法力已经恢复了一些，虽然还无法发出风斩剑，但要对付区区法力级的战士还不在话下。”
“怎么可能！”蒂姆大吃一惊，这种恢复速度实在太过惊人。
“如果你总是冲在第一线，也能领悟到这种特殊的调息方法。”屈琪插口道：“因为法力恢复得越慢，就越危险，危险总能让你体会到一些特殊的东西。”
一行人顶着狂飙的气浪，小心翼翼地接近非人者的战场，力量的余波从头顶和四周刮过，令人心神紧绷。修利文抬头望向天空，他的心情十分复杂，虽然口口声声说自己不会死，可是命运的莫测让他感到迷惘，回溯着造成现在这般境况的种种选择，他只感到有一只无形的巨手随意拨弄着所有的人。大概就连号称能够预见过去未来的盲眼修女先知也无法离开棋盘吧，自己拥有先知之眼，不也是落到这个凄惨的地步吗？
想一想吧，如果自己不答应碧达夏雪出来冒险，如果自己在旅程中选择了退却——有好几次机会，可是都被自己断然拒绝了……不对，从一开始，就没有选择，如果能抽身就走，那么早就离开了，不是吗？自己无法拒绝碧达夏雪，也不能在那种时候停下脚步，那些构成“修利文”这个人物的部件——人格、经验、知识、思考、情感和责任就像藤蔓般将“本我”这个存在紧紧捆缚，所有的抉择从开始就已经注定。那些似是而非的选择，实则是一种不得不为的必然，就算时光倒退，重新选择，在相同的条件和本我下，自己还是会步上这条布满荆棘的道路。
即便知道自己会遍体鳞伤。
这就是成为蛇发者的代价，除非放弃或改变构成“本我”的部件，然而，那样做的话，我还是“修利文”吗？我还是“蛇发者”吗？我还是我吗？
不是，修利文对自己说，现在不得不站在这里面对死亡的，才是真正的修�