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“不瞒您说，我要找的是那种真正能延年益寿的药品，最好能延寿一纪以上的。您知道什么地方有这种药卖吗？”李淳风见掌柜胡子都白了，应该见过不少市面，也就随口问了一句。
“那我就爱莫能助了。要有如此神效，除非是象七叶朱兰那样的天材地宝。这种宝贝百年难得一见，就算是见着了人家也不见得愿意卖。您想要买这样的药，怕是要失望了。”掌柜抱歉地笑笑。
“七叶朱兰？那是什么东西？”本来李淳风只是随口问问，想不到掌柜的真的知道点消息，赶忙刨根问底。
“此草生长在寒热交汇之处，百年方长一叶，七叶齐全后又百年方得开花，花谢后百年始能得果。此物在一叶时即可入药，但药效还不如十年老参。等到七叶时，则足可活死人而肉白骨。但若想要达到像小哥说的延寿一纪的效果，则必须是一千五百年以上，通体朱赤的极品。”老头说上瘾了，生意也不做了，搬条凳子让李淳风坐下，自己也坐在一旁：“此物三叶以上已不常见，四叶就是天价，至于七叶以上的，市面上根本就没有！老夫十四进药店作学徒，今年已经七十六了，和药品打交道已有六十多年，也不过只见过一品五叶朱兰而已。”
老头咂咂嘴，继续说：“其实论及药效，七叶朱兰还比不上千年灵芝、五彩金莲这些宝贝，但是若单单只论延寿，那就非七叶朱兰不可，而且还必须是一千五百年以上的极品才行。”
“那老人家，您可知道这个七叶朱兰在什么地方可以找得到？”李淳风问道：“晚辈父母身体不健，据我师傅推算阳寿将尽，晚辈心急如焚啊！”
“啊？你师傅怎么那么厉害，连人的寿元将尽都算得出来？”老掌柜不太相信。“你师傅是算命的？”
“我师傅乃是天青门下的修真之人。”李淳风解释道。
“喔。”老头不说话了。此时鬼神之说在民间流传甚广，加上当今皇上大力弘扬道教，修真之人在普通民众的眼里止如神仙一般，神仙的话自然是不会错的。“我也不知道哪里会有这种东西，但是根据书中记载及此物的生长习性，不外乎两个地方：第一处是东北长白山，终年积雪，气候严寒，但山中却有几处炎热无比，正是七叶朱兰生长的绝佳之地。第二处应该在吐蕃境内，相传那里地势极高，天气酷寒，但仍然有很多地方终年炎热，甚至还有些地方会喷出火来。只是这两处都不是什么良善之地，吐蕃地处边陲，且是外族地域，我听往来的药贩说那里的人对汉人异常仇视，晚上汉人没有七八个人不敢出门。而长白山虽然在我大唐境内，但地境偏远，而且山中猛兽颇多，加之近处的药材都被采得差不多了，七叶朱兰又极为罕见，可能要到极深处的山林中才可以见到。而有没有一千五百年以上的，那就要看天意了。小哥，你的一片孝心小老儿很钦佩，但生死由命，你就不要太强求了吧！”
“谢谢你了，老人家！”淳风也不想多作解释，起身告辞。
“没什么，小哥，真是不好意思，没有帮上你什么忙，以后有什么需要尽管来找我啊！”老头看他挺顺眼的。
从药店出来一直到回家为止，李淳风一直在想着药店掌柜的话。说实话，这么久都没有效果，他差不多都灰心了。本来他准备还没有什么进展的话就去天青山找师傅，看看能不能想到什么办法。只是他心里也知道，若是有办法，当年天玑就不会眼睁睁地看着自己的父母减寿十年。现在突然看到了一丝希望，虽然是那么的虚无飘渺，但总比没有一点方向的独自摸索的好。也许，自己真的要去找找看。吐蕃太远了，语言又不通，还是去长白山看看吧！
李天镜看见儿子自从中午会合之后，就一直心不在焉的样子，不由得有几分担心。但是又不好问，他知道，要是他问的话，淳风一定会笑着回答说没事。这个儿子，自己是越来越看不透了啊！
“七叶朱兰，七叶朱兰……”李淳风躲在书斋里，拼命翻着医书。“既然这么有名的药，不可能没有记载的，我怎么就找不到呢？”
“哈，有了！七叶朱兰，上古奇药也。功能养气补虚，兴血旺脉，益寿延年。色有三种，赤者为极品，紫者次之，绿者最下。绿者中又有结实者，开花者，无花无实但七叶齐全者，六叶者，五叶者，三叶者，二叶者，功效依次而下，如只一叶，弃之如敝履可也！此药极为罕见，只长于寒热交汇之地，且生长极慢，年份不够者比之别种灵药功效差之甚远，以讹传讹之下，现今医书竟以不传矣！”李淳风手上的竟然是一本《太平广记》，“妈的，竟然在这个上面，真的让我好找。”兴奋之下，不禁讲了句粗话。
“哈哈，长白山真的有！”淳风看到在那页的下面还有一行：“又注：近人严峰如于长白山下一药农处得知，相传在天池以北两百里处有仙人种下的此草，然天人绝境，从未有人一探。不知真假，姑妄听之。”
“怎么办？去还是不去？”淳风知道这种药在市面上百年难得一见，属于有钱也买不到的那种，何况自己要的又是那种极品！去吧，两老绝对不会同意，而且环境恶劣，会碰上什么情况还不知道，能不能找到还不好说，不去吧，看着父母一天天衰弱下去，他心里真的不是滋味啊！父母为自己牺牲了那么多，难道他可以眼睁睁地看着父母就这么死去吗？那他这个为人子的，也未免太没用了吧！
“算了，我就去看看，要是找不到就马上回来！”李淳风终于下定了决心。虽然这么想有点自欺欺人，——不告而别父母会担心成什么样子他也隐约知道，可是如果他明知道有一线希望而自己却什么也不做的话，那种无力感会让他发疯的。
少年时的决定，常常是热血沸腾之下的结果吧。
第三章 遇妖
“七叶朱兰，你在哪里啊，快出来吧！”李淳风软倒在树下，一边啃着干粮，一边有气无力地嚷嚷。
他在这个深山老林里已经转悠了半个月了。
一个月之前他留书出走，快马加鞭赶到了长白山。好在此时天下太平，他这一路也没遇着什么麻烦。当然，真有麻烦他也不怕，修道已有小成的他，颇有几分“天下英雄谁敌手”的少年狂气，反倒是在内心中盼望着能有几个剪径毛贼之类的让他试试手。
给家中父母的信中，他只说是要外出游历一番，多则半年，少则三月。至于父母看了会不会相信，会不会担心，他没有去想。——少年人做事全凭一腔热情，又有几个是考虑周详再去做事的呢？当时他想得很简单，来去各半个月，中间再花一个月找，应该够了吧？
等到了长白山，他才知道自己错得有多离谱。七叶朱兰不是栽在他家园子里的花，想找就可以找得到的。这不，都半个月了，别说七叶朱兰，就连书上说的可以“弃如蔽履”的一叶朱兰都没有看过。反倒是什么人参之类的见到不少，可惜都是些不成气候的小家伙。
进山之后倒是颇出了几回状况。由于他不懂路径，进山才两天就迷路了。这个他倒是不急：他的干粮还有很多，喝水也不是问题——到处都是终年不化的积雪。可是到了第六天还没有找到路，他可就有些急了。干粮吃完了都无所谓，反正路上的野兽不少，可是这么久没有见过一个人让他觉得憋得慌。最后他终于找到了个人，或者说是别人找到了他——他掉到了一个陷阱里面去了。虽然有真气护体没有受伤，可一身破破烂烂的狼狈相却给救他出来的猎户好一阵取笑，让他郁闷了许久。
在猎户家住了一晚，打听好路径之后他又上路了。“神仙草”在长白一带颇为有名，一般人都知道这个传说，可真的知道地方的可就没几个了。李淳风算是运气，刚好这个猎户知道。可是当他知道李淳风要去干嘛时，赶忙劝他：“那个地方不是人可以去的啊！这长白山猴子满山跑，可就是那儿没有。为什么？太危险了！到处是深不见底的天坑，表面上根本就看不出来，一不小心就粉身碎骨了啊！我们也只是听父辈说过，从来都不敢去那边的。”
只要知道地方就好办，至于别的，到时候再说吧！李淳风谢过了人家的好意，独自就上路了。到了地头，他傻眼了。危险不危险倒是其次，这个地方未免也太大了吧！方圆怕不有几十里宽的大林子，参天古木林立，奇花异草丛生，要从中找出一棵小小的朱兰来谈何容易！而且此处看起来和书上记载的“寒热交汇之地”有明显的区别，是书上错了还是传说错了？
找了几天，林子还没有转完一半，他的身体倒是有些受不了了。也是，天天睡在荒郊野外，虽说有真气护体，但那恒古不化的冰雪所散发出来的寒气，铁打的人也熬不了多久的吧！没办法，今天再没有结果的话他就准备回猎户家去借宿一宿了。
忽然空气中传来一丝淡淡的腥味，让李淳风眉头不由得皱了起来。这分明就是猎户所说的老虎的味道！进山这么多天了，各种各样的动物他见识了不少，可这个百兽之王却从来没有遇上过。听猎户说，老虎其实是很怕人的，看到人来了自己会躲开，也许这就是一直没见着的原因。
李淳风准备躲开这个大家伙，毕竟他现在有事，而且身体状况也不是很好，犯不着和它起冲突。可惜天不遂人愿，正准备绕道呢，腥味越来越浓，不远处传来一声大吼：“嗷——”，看这样子，这老虎竟然是冲着他来的了。
李淳风本来就是个天不怕地不怕的人，能生出忍让之心已经是非常难得了，此时听得老虎这一声充满威胁意味的大吼，牛脾气上来了：“靠，老子还怕你不成？！”先前还准备要走开，这下索性停下来等着。
才一会的工夫，只见对面树丛中跳出一只吊睛白额大虎。此虎有一人多长，目似铜铃，尾如钢鞭，身上五彩斑斓，威风凛凛，端的是一副百兽之王的气派。
老虎看见那个人正在好整以暇的望着它，不由得楞了一下，回过神，抬头又是一声大吼：“嗷——”，还没吼完呢，就觉得嘴里状况不对，什么时候多了个东西？却是淳风看他嘴张的那么大，干脆从地上捡了颗石头丢了进去。
老虎这下可真的火啦，本来他只准备把淳风吓跑了事——它老婆今天临产，它在巡逻呢，惊动了老婆孩子可不是小事。想不到眼前这个人居然根本就不把它放在眼里，居然用石头扔它？还要好死不死扔到它嘴里？也不知道卫不卫生——扯远了，总之，今天他一定要咬死他！反正老婆生完孩子要进补，就把这个人当成消夜吧！
当下老虎沉腰坐马，运气于足，就这么一扑。淳风看得真切，往边上一闪，躲了开去，顺手从老虎身上抓下了一撮毛。把这个老虎疼的啊，又是一声大吼，反身就是一掀。淳风又是一闪，又抓下一把毛。老虎哪里见过这般无赖打法，当下连三式绝招也用不全了，就这么围着淳风乱咬乱扑起来。（据《水壶传》记载：老虎家传绝招有三式：一扑，一掀，一扫）
淳风仗着自己身轻体快，就绕着老虎进行游斗，间或扯下一把毛来。可惜了一张上好的虎皮，竟被他扯成了癞子。老虎虽然号称“百兽之王”，到底还是个畜生，连连吃痛之下，火气越来越大，吼声越来越凄惨，已是全然不顾会不会惊动老婆孩子了。
淳风正玩得高兴呢，突然脑中一阵晕眩，身法不由一滞。这一下分神，老虎的攻击就没能躲过去，在手上留下了一道长长的爪痕，血流不止。好在老虎也没有料到这下会这么容易得手，抓得倒不是很重。淳风大惊，不由暗骂自己荒唐。几日下来身子早已熬不住，居然还与老虎缠斗这许久，体力不支之下，只怕是要凶多吉少了。
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当下李淳风便逐步向外撤开，等到得两棵树木之间，趁着老虎被树阻了一阻，转身就跑。为什么不爬树？别搞笑了，四周都是参天巨木，至少在离地二、三十仗处才有分支，以他现在的体力，若是爬到一半支持不住，怕是不要劳动虎大爷他自己就摔死了。
看见淳风逃走，老虎那里肯放，衔尾便追。若非淳风身手灵活，时不时利用树木等它一下，只怕此时已成了老虎一家的夜宵。犹是如此，也只见老虎越追越近，命丧虎口怕也只是时间问题了。
正拼命的跑着，淳风突然觉得自己脚下一空，就这么掉了下去。突然猎户的话在心头想起：“那儿到处是深不见底的天坑，表面上根本就看不出来，一不小心就粉身碎骨了！”
这赫然就是一个天坑。
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不知道过了多久，李淳风悠悠地醒了过来。
这是那里？他头脑中一片模糊。试着移动了一下手臂，却发觉身上就像是散了架一般，动一下便是钻心的疼。这一下剧痛让他彻底地清醒过来。
自己是在一个天坑下面。
想不到这个天坑竟然如此之深！自己掉下来的时候便以为会粉身碎骨了，却没料到底下是一个泥潭，倒是让自己苟延残喘了一会。饶是如此，那股巨大的冲力还是让自己晕了过去。只是没有想到这个泥潭的浮力如此之大，居然把他托了起来。
“我还真是命大啊！这样都没有死。”淳风苦笑了一下，开始运功检视起自己的伤势。一看之下，却让他笑不出来：全身骨骼尽碎，内腑全部移位，半数以上的经脉血管爆裂。可以说，要不是有一张皮包着，他整个身体已经散架了。
“看来这次真的是无药可救了啊！”淳风本身便深谙医术，自己这般情形便是自己师傅来了怕也是束手无策，何况在这个荒郊野岭，连个人都遇不到。“爹，娘，风儿要走了！儿子真没用，不但没能给你们找到药，反而把自己搭上了。你们现在一定是很伤心，很焦急吧！风儿对不起你们啊！”他喃喃地说着，讲到最后，忍不住流下泪来。
“小朋友，你都快要死了，还在那里嘀嘀咕咕什么啊？”一个嘶哑的声音突然响起，吓了他一跳。当他转过头去看是，差点魂飞魄散了。
那时一条巨大的鳄鱼！身体足足有六七个人那么长，身上覆盖着黑色的鳞片，一张嘴足足占了整个身体的三分之一，一开一合之间，满口锋利的牙齿闪动着寒光。此时它那铜铃一般的眼睛正看着李淳风，似乎在等待着他的回答。
李淳风一惊之下，马上又平静了下来。是啊，自己都快要死了，还有什么好怕的呢？“没有什么，我只是念及家中父母，心中牵挂，所以有些感慨而已。”李淳风说道，“您是什么东……呃，何妨神圣？是妖怪吗？”他一时口快，差一点要说出“什么东西”来，好在及时转口，只是不知道那头鳄鱼听出来了没有。
“呵呵，小朋友，没错，我是异类修真者，也就是你们所说的妖怪。我在这潭中已经修行了三千多年啦，边上的邻居死的死了，成仙的成仙了。五百年来，你还是第一个到我这个潭中来做客的人呢！”鳄鱼笑嘻嘻的说，看来是没有听到刚才李淳风的失言。
“做客？”李淳风苦笑了一下。如果有选择，谁愿意这样来做客？
“对了，我有一件事想和你商量一下。”鳄鱼呲了下牙，大概是笑了一下，倒是让淳风起了一身的鸡皮疙瘩。
“什么事啊？”挺奇怪这只老妖怪有什么要和自己商量的，看他挺好玩，反正自己快要死了，能帮就帮一下吧