南墙正中建有垂花门，只有进了垂花门，才是内宅房屋。
杨家子嗣不旺，信郎这一支更是简单，信郎阿翁杨自珪与婆母顾氏住了坐北朝南的正房；大哥礼郎与其妻段三娘住了西房，东房则是信郎与自己的新居。除此之外，信郎还有一个大姐早已出嫁，一个最小的妹子，此时不过豆蔻年华，正是娇嫩可爱之时，深得顾氏的喜爱，只将她唤作小娘，如今被顾氏亲自娇养在正房东北角。
整个杨府院内也无甚布置，只不过引一处活水，于院中盘出一池小塘，种些荷花睡莲。又临水建一座三角凉亭，旁有垂柳绦绦，以供夏日乘凉赏景所用。
“果然是那次落水。”掷杯翻出心底的回忆，杨小娘一贯是看自己不起的，此次落水，根本是她故意所为。
也不知道她从哪听说自己自幼畏水，而杨府未搬来大兴之前，却是正在江都郡的河街之上，宅邸临河，窗外便是码头，楼阁与窗棂桥梁高低错落、红栏映水，小娘在此长大，自幼便是一等一的水性。说什么因惊慌而失手将自己拽落湖中，还不是想瞧自己惊慌失措，落水后湿淋淋落汤鸡似的丑态！幸而自己虽然不识水性，但明知周围仆从环绕，终究也没有乱了手脚，却教杨小娘更为愤愤不平。只是记忆中自己还是受凉，白白病了这一遭。
自己当时是怎么做的？
无非是宁事息人罢了。
为了不使信郎为难，自己退让多少回？记也记不清了，掷杯倚在塌上暗自嗤笑自己，可是自己的次次退步，换来的却是旁人更加肆无忌惮的欺辱。
掷杯乃江都首富杜氏独女，而杨家家贫，杜父本不愿与杨氏结亲，谈婚论嫁之时，也很给了杨门几分脸色看。无奈拗不过掷杯，为壮其独女声势，嫁妆更厚几分。杨门寒门，家仆浅薄之人未免看待掷杯时便多了几分自愧、自卑。然而杨父杨自珪与却偏偏是个读数读迂腐了的，生平最恨如是铺张繁华之事，而婆母顾氏更恨被抢了风头，对掷杯带着几分偏见，后又看掷杯贴身丫鬟便带了三个，其余梳妆的，管衣料的，管花草的，管饮食的，更是无从算起。这番富贵荣华，却是在梦中也没梦到过的，更是不由得在心中存下几分嫉恨，于是渐渐便有那奴仆依仗家主声威，更是绵里藏针，处处针对掷杯带来的陪嫁。掷杯新近入门，脸皮儿薄，也不好怎地，便处处容让，谁知这些小人见掷杯忍让，更是张狂了三分，后来直欺到掷杯头上。
掷杯自小是被当做男孩儿养的，本身心胸宽阔，些许小事一笑而过，也不放在心上，又有信郎温柔体贴，日子倒也过得去。谁知先是阿耶（爹）暴病而亡，然后追悼路上又遇匪患，还有蓦然出迎的阿弟，那些训练有素的弓弩手……然而最让掷杯难以置信的，莫过于身后突然出现的那一柄致命的匕首。
有人想要自己的命？
会是什么人呢？掷杯百思不得其解。
若是重生之前，有人告诉自己，在自己的亲信之中有人欲取自己性命，自己一定当做最好笑的笑话。可是如今事实俱在，掷杯自己却根本连缘由也想不到，更别提猜测到哪个是那个下手之人……婆母的冷眼，不过加些小心，低声下气些；家宅不宁，也不过是些见识浅薄，嫉富无能之人暗地里的愤愤不平，至于说非要至自己于死地？倒还不致于此。
想到此处，掷杯只觉茫然不解，眼前像有一层薄纱，遮掩着真实之下的罪恶。掷杯只觉浑身发冷，若不是重生，谁能想到，自己会死？
死在背后最亲近之人手中的那一柄匕首之上。
早知道那时候回头就好了，掷杯暗暗自嘲道。实际上当时情况如此危急，能逃脱出包围已经是侥天之幸，又哪来的功夫回头张望？
只能说下手那人，时机把握的恰到好处，内有背叛，外有包围，自己无论如何也难逃一死，幸亏有阿弟拼死相救，才稍缓得一二，然而却是拖累了阿弟一同遭难……掷杯想起那时阿弟分明话中有话，他骤然相迎，想必也是知道了什么，只可笑自己还身处梦中还毫不自知。
是了，掷杯从榻上跺步下来，只着一身单衣，在地上徘徊思量，若没有这样一番似真似幻的经历，掷杯怎么样也想象不到自己的为人处事是如此的失败，将阿弟视作仇敌，将小人视作亲信，可笑自己还以为自己慧眼识人，处事公正，看样子是错得大了，错的厉害了！
掷杯想到此处，忍不住以手握拳，在床柱上狠狠一锤，“此番宛若新生，必要让一切水落石出，必要活得明白自在！”
语音未落，突然一人从外屋风一般冲入屋内，月奴儿在其后脚步匆匆，紧随而出：“小娘莫急，我家娘子还未起身……”
那人也不理会，只顾怒气冲冲喊道：“掷杯！什么清楚明白，就是我不小心将你带下水的，又怎样？我也没有抵赖，你凭什么背地里告状，害我白白挨这顿教训！”月奴儿欲拦而不能，只急得紧随其后一路小跑，进门见得掷杯立在床边，不免楞了一愣。青娘紧随在她身后，见状来不及说话，先取了件淡青色的直襟长衫披于掷杯肩头。
掷杯正沉浸在思绪中，骤然这么一乱，引得她楞了一楞。听这声音娇嫩婉转，言辞里却是毫不客气，心下不由得讪然一笑，果然，正同记忆中的一样，此刻来得这不是旁人，正是杨小娘，杨家最小的小娇娘，信郎的亲妹。
05
照理来说，自己怎么也是信郎的正妻，虽说此时民风开阔，俗礼不兴，妯娌之间多直呼其名或者其娘家排行以示亲近。可小娘此语此言此举，却是如此的愠怒，完全无礼。
——归根结底，是信郎成婚后不久便中举做官，顾氏便觉便觉得掷杯乃商户之女，虽是良籍，却不配信郎的身份。
小娘正是不谙世事的年纪，又是那被宠上天直来直往的性子，便有那见风使舵的小人暗地里撺掇。小娘年纪既幼，行事并不掩饰，便常常从言辞里带出对掷杯的不屑来。
掷杯倚在隐囊之上，见小娘如此行事，直从门外嚷到屋内，心里不免便带上了几分怒气。
她不是没发现婆母的冷眼，婢仆都懈怠、旁人的暗嘲。然而她是自小被当做小郎君养惯了的，一片心思完全没放在内宅。在她看来，内宅再如何勾心斗角，不过嘴上占几分便宜，生活上更舒适些罢了，就算争到天上，又能置人于死地不成？顶天来不过压自己一头，又能有任何妨害不成？
外边的世界那么大，有多少值得谋划操心的地方，为何要把精力放在内宅都斤斤计较上？
然而掷杯回忆那似真似幻的未来，却发觉她错了。退让换不回善意的回应，旁人只觉头软弱可欺，而不觉她宽厚大量。旁人一句话能解决的问题，放她身上得反复谋划打点方能勉强完成。这种处处被扯后腿都感觉让她只觉步步难行，她看清了斗争的险恶，一步退则步步退，但凡战争，当寸土不让！
……自己原本是怎样做的？
掷杯回忆从前，那时自己不愿同小娘计较，少不得抓上一把杏子糖将这小丫头哄出去便罢，又怕婆母恼自己找麻烦，招了陪嫁的昆仑奴向信郎带话，婉拒了医师上门，至夜甚至带病往婆母处问安，回来便小病转大病，绵延了月余方好。
更让人恼怒的是，自己卧病在床，婆母却教人带话，说怕自己沾染的乃是时疫，非让搬出东厢房，与信郎分居两处，只在院内西北角寻了一处后罩房住了，偏僻得紧，每日只有几个贴身女奴照应。连带着月奴儿、阿丑、青娘也一齐受了不少委屈。
既已重生，又哪能像过去那般受人欺凌！若是仍像重生之前处处退让，不能展开手脚，又怎能调查得清楚究竟是谁要害自己，又是谁害了阿耶（爹）身亡？
掷杯想到此处，打定主意，不免就像阿耶（爹）以前教导的模样相似：遇上不动怒，脸上先堆了几分笑意，“居然是小娘……”一双淡琥珀的却眼睛滴溜溜的转。
一句话未来得及说完，早被冲入门内的小娘抢过话头去：“自然是我，许你编排我推你下水，不许我上门辩白的么？他们都不许我来，我却偏偏要来，我看你能把我怎么样！”
小娘怒气冲冲的一排话说出来，也不知是气得还是跑得累了，扶着前胸一阵急喘，便有一抹红霞染上她的面颊，却是最娇嫩不过的桃花红色。偏她今天又穿一身柳绿的小袖短襦，葱绿的穿枝花纹六副纱裙，外面鹅黄的轻薄披帛随风飘曳，未施粉黛，只在双眉之间点一点眉黄，如此桃红、柳绿、鹅黄几相映衬，更衬得她面红齿白，娇嫩异常。
连掷杯也被她这副娇滴滴的样子看得一楞，念及她不过豆蔻年华，还是孩子，满肚子的气不由得泄了下来。又见她独自一人闯进门来，身后连半个婢女侍儿也无，不由得奇道：“你就这么自己伶伶俐俐地一个人跑来了？找我……嗯，辩白？”
“怎么样？我才不怕你！”小娘高高的挺起自己的脖子，“她们都拦着我不让我来，可是她们拦不住我，我非得找你问个明白不可——你凭什么让二兄来骂我！”
杨小娘嘴里的二兄自然就是自己的夫君信郎，掷杯心里一暖，虽然自己什么也没说，可是信郎毕竟是对自己真心相待，连一点小事都放在心上。而这也是自己过去一直忍让的缘由，毕竟信郎在朝堂已是事务繁忙难以脱身，自己在家也该忍一时，换来府宅内的风平浪静。
可惜树欲静而风不止。现在看来，自己的忍耐换来的不是容让，而是无休止的欺凌。掷杯在心底冷笑一声，看样子这小娘毕竟年纪幼小，虽得宠爱，身后也不安稳。
“那你也用不着这么急匆匆跑来不是？我在这又跑不掉，迟一刻或者早一刻来又有什么打紧？你这可冤枉我了，你瞧，”掷杯指指身上还穿着一身茜色团花织锦诃子，“你瞧，你也来太早了，我还未起身呢，又哪有时间去说你的不是？”
“这也不能证明你就没说，”小姑娘犹豫了一下，还是梗着脖子倔强道：“谁说你没起身就不能说坏话了？我知道了，那个……枕头，枕边风，对了就是这个！”
那边小娘清脆的童音未毕，只听得“哎呦”月奴儿一声痛呼，一个花白头发的婆子，一把推开站在门槛处的月奴儿，疯一般从门外扑将进来，上来就想要捂小娘的嘴，“小祖宗呦，你瞧你说的这是什么！”
“站着不许胡乱动手动脚！”掷杯高喝一声，那婆子脚下一顿，便有掷杯身边的几个婢女拦了那婆子。那婆子也是一时心急，现在看人多便不敢再胡乱动手，只好围着小娘团团转，“小娘，可不许乱说，这让外人听到了可怎么办才好。”
来的不是旁人，正是小娘的乳娘，原是掷杯婆母顾氏的陪嫁丫鬟，行三，如今年纪长了，大家便叫她一声益三娘。原来杨小娘此次前来，并非处心积虑前来找茬，却是偶尔听闻身边女婢背人处一点隐射之语，便挟怒匆匆而来，连使女也没顾得上带得一个。还好益三娘发现的早，急忙追上来，谁料到刚到门口就听得小娘不知所谓的说出这样的话来，不由得大惊，这才不管不顾的扑将进来，甚至不惜把拦着门的月奴儿惯了一个跟头。
需知虽说隋唐年间女子三从四德虽还未像后世般严厉到几乎吃人的地步，但一般人家的小女孩子也不让轻易听到此等涉及床笫之间的话语，更勿论杨父偏偏是个最迂腐不过的，这话要是传将开来，小娘身边这些人是头一个倒霉的。
“益姆姆，”这益三娘是顾氏亲自安排的，在小娘身边的随侍里也算管事的头一个，因此小娘见了她这幅大祸临头的模样，也不由得敛了趾高气扬的神态，叫了一声后，惴惴地不再言语。
益三娘对了掷杯脸上堆起笑意，却不防掷杯板了脸，一声尊称“益三娘。”外再无言语，她满腔的辩白还未出口，便被硬生生呛在嗓子眼中。
益三娘平素也没少瞧不起掷杯，背地里也曾说两句风凉话。然而此时见了掷杯此刻淡淡不骄不躁不怒的神色，面对她那双异于常人琥珀色的眸子，不知怎的，一堆要辩驳的话仿佛冰块遇到烈日，眨眼间便消失的无影无踪。不由得心里暗自嘀咕：果然不愧是江都首富杜氏娇养出的女孩儿，平常也不觉怎地，怎么今日板起脸来，倒叫人心里突突的打鼓？心下一紧，便只顾施礼不敢随意动弹言语。
“倒劳烦益三娘亲自上门了，只是不知今日小娘身边的随身侍婢何在？”掷杯斜斜倚着隐囊，片刻后方不紧不慢的开口道。
“不敢当，侍候主子是老奴的本分，”见那双异于常人的琥珀色眸子终于移了开去，益三娘心里方舒了口气，低头道，“这些婢奴们偷懒卖滑，老奴回去了定当好好管教。”
“也是该管教管教了。”掷杯垂头，眼光放在壸门床前直栅足杌之上，“幸好是在我这里，否则传出去可怎生是好？来人，吩咐下去，今天的事谁也不许多一句嘴。”
月奴儿应了一声，掷杯这才继续道：“你平日里也算婆母身旁拔尖的一个，方才让你照管着小娘，不过取你平素还算谨慎罢了，可是……这事原也轮不到我来管，可是论理我比小娘年长，又因他哥哥信郎的殷殷托付，此事在既然我这发生，我也不好置身事外。”话毕，便令诸人将小娘身旁的婢女侍儿一同带来，又吩咐命人找了管家的杨府嫡子大妇段三娘。
小娘哪见过此番情形，才要扁着嘴嚷嚷“不行，你凭什么管我的人！”话未出口，被益三娘好说歹说地安抚了下来，心里却逐渐不安起来，只顾睁着一双溜圆的眼睛不说话。
不多时，小娘院子里的婢女侍儿聚了过来，她们此刻也知道发生了什么事情，大气也不敢出一声。杨府本是寒门，家中婢仆多为古氏一门。小娘身边也不过两个教养嬷嬷，俱都是各房老人，顾氏瞧得稳重的，吩咐下来管教着小娘，教习女红针黹女德一类，这中间益三娘是个打头的。然后是小娘一个贴身的婢女不过十一二岁，两个次等女婢一个管衣料首饰主人身上的各色物件，一个管饮食被褥各房来往的。另外还有三四个粗使婢仆，分管花草家具清洁洗衣。
掷杯此刻想要敲打的，正是这些惯于见风使舵的教习嬷嬷。们此刻发生的事情，也正关乎于各个教习嬷嬷的脸面，也无怪乎这些平日里最爱嚼舌根嬷嬷们各个敛声屏息，忐忑不安。
06
掷杯并不着急开口，先返回内室更衣，小娘家的众位仆役只在外套间屏息静气的候着。
只见阿丑带两个稚龄女童，手捧着捧了沐盆，巾帕等四色洗漱用具转入其间，不过片刻之后即出；而后月奴儿带三位小奴手捧各朱漆托盘进得门去。细看去盘上一是条石榴红黑间色裙，另有一盘小团花对襟窄袖襦，茶白的泥金帔巾，薄薄得一件如同浮云也似笼在其上，还有一盘则是脚下云头缎鞋，做工极细。这些婆子婢女瞧着，不禁面面相觑，逐渐有些坐立不宁起来。
益三娘瞅着月奴儿捧着空盘出来，抽个空子凑上前去，讪讪笑道：“老奴刚刚不察冲撞了小娘子，还望小娘子看在老奴这张老脸上，莫放在心里……”话还未完，就见月奴儿冲自己微微摇头，颔首不语，明白此时按照规矩是不能开口的，便讪笑着退在一旁不再言语。
此时青娘捧着首饰花匣由另一侧入房，管花草的花枝儿也摘了一盘院里开得正旺的花朵儿献上前来，这是专供簪花佩戴的。小娘正呆着厌了，一眼就瞧见了盘内一朵早开的重瓣红