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又一个老人极尽夸张地说道：“你们都不知道吗，于伯的儿子可是大忙人，听说生意做得红火，每天世界各地到处飞。不过再忙，也惦记着老爸，你们看，这次还特意寄了于伯最中意的蟹膏和老婆饼过来，有这样的儿子，于伯你前世修了多少福啊！”
于伯裂开半边嘴角，依依呀呀地乐了起来，脸颊抽搐着，满是骄傲。
…
此时此刻，皇廷大道某间高级酒店的经理室内，一名女子正在见工。戴金丝眼镜的经理头也不抬问道：“念过书吗？”
女子很忐忑，小心搓着衣角：“中、中学毕业。”
经理几乎没有态度，语气冷冰冰地接着问：“以前做过这一行吗？”
女子声音愈发小了下去：“嗯……结婚前做过几天茶餐厅领座员……”
经理不满地抬起头盯了女子一眼，似乎微微发出了不耐烦的“啧啧”声。女子心里一凉，以为自己铁定会被拒绝了，谁知几秒钟之后，经理淡淡吐出一句：“等下去人事部办一下手续，周一开始上班。试用期三个月。”
女子有些不敢置信，眨巴着眼睛呆呆望向写字台背后。经理翻起眼皮发问：“怎么，还有问题吗？”
“没有，没有了。那……经理再见！”女子连忙弯腰行礼，带着难以言表的喜悦之情退了出去。
走出酒店，刚刚翻开手机，便收到了一条语音留言。
“喂，”话筒里传出个再熟悉不过的嘶哑男声，“芬女，我阿彪啊！我想跟你说，我想说……对不起啊，结婚十二年了，没让你过上一天好日子，我是个畜生，为了拿钱买白粉，还打你，逼你去接客；老婆……圣诞快乐！”
暮色｜降临，华灯初上，街头巷尾飘荡着器银铃般清亮圣洁的童声，we wish you a merry christmas——and a happy new year——
☆、醋香四溢
怎样做才算对一个人好呢？
严耀钦总结他几十年的人生经验，得出结论，无非“投其所好、关怀备至”八个大字。可他的这种经验，搁在卓扬身上，却统统失效了。
这个儿子随遇而安，作息规律，会根据气温冷热及时添减衣物，按时吃药，对于凌彩衣准备的各种滋补膳食无论味道如何，都来者不拒。甚至还主动征询过医生建议，时常游温水泳锻炼身体。他把自己照顾得很好，完全不需要旁人操心。
少年卓扬就像是杂草的种子，飞到哪里，就可以在哪里顽强地扎下根基。即便是悬崖峭壁，也能从细小岩缝里冒头生长。不一定强硬，却一定坚韧。纵然狂风可以吹倒，沙土可以掩埋，冰霜可以冻结，一经阳光普照、春回大地，总能再次昂然挺立。
平日卓扬是个不多话的人，从前也只和凌彩衣、张崇久几个相对熟悉一些。如今张崇久因为严予思做过的事，对他极其冷淡。卓扬倒是泰然处之，该有的尊重、忍让一丝不减，偶尔虚心求教些自我保护的方法，比如利用闹市地形反跟踪，比如四两拨千斤地躲避敌人袭击，张崇久虽然言语疏远，却也认真教习。时日久了，反感的情绪也就没那么强烈了。
严耀钦细细观察之下，发现卓扬是个充满了好奇心的孩子，对世间各种才能与行当都兴趣满满。他所阅读的书籍门类繁杂，人文，传记，科学，历史，甚至无聊的时候，连辞海这种中文类工具书也能一页一页翻得津津有味。遇到水电工或园丁开工时，卓扬会裹起件厚厚的毛衣，饶有兴趣地立在一旁观看。不打扰对方工作的前提下，还偶尔就不理解的地方询问上一两句。他就是有种本领，察言观色揣摩对方心思，不费吹灰之力与人交好。
只不过，所有被卓扬气场笼罩下的恬淡氛围，总是会随着爸爸的出现而瓦解。望着儿子一次次躲避的背影，严耀钦只有无奈叹息。忽略掉虚弱的体质与苍白的面容，他依旧是那个对生命无限热情，朝气蓬勃的卓扬。越是像他那样的人，面对死亡，应该比其他人更痛苦吧……
…
偌大的严家，说到真正能让卓扬卸去防备，快乐起来的，就要数波比了。
冬季天短，严耀钦总是尽可能快地处理好工作，推掉大部分交际应酬，一得空就往家跑。他自己也说不出这种归心似箭的感觉出于什么缘故，只是脑子里一想到回家，浑身僵硬的肌肉就会自然而然地柔和下来，犹如泡在温泉水中一般，说不出的舒坦畅快。
进了客厅，噔噔噔踩着楼梯上到三楼，一路不见卓扬的影子。坐进书房打开电脑，切换到这座宅子的监控系统，找了一圈，果然在狗屋附近发现了他。
严耀钦换上身简单便服，脚步轻快地下了楼，穿过餐厅的时候，还不忘对着玻璃吧台照了照。他自己知道，这张脸阴沉惯了，有些麻木，眼神见多了血，盯着人看的时候会不自觉透出杀气。于是凶狠地揉揉脸颊，尽量温柔地笑了下，自己端详一番，愈发觉得以后还是少笑为妙。
那个蒿草丛生的僻静角落，卓扬和波比正在玩着丢球游戏。
球弹起来，波比去抢，傻兮兮被砸到了脑门，一顶，球改变方向，飞入了另一侧的灌木丛。小狗撒开腿去追，树枝密密实实挡在那，它头大，鼻子宽，怎么也挤不进去，只能用四爪不住刨着土，搞出一片乌烟瘴气，急得直哼唧。
卓扬在后面乐呵呵唤它：“算了肥波，不要了，我们换个新球吧。”
波比却不依不饶，坚持着一定要原来那个。它尾巴也垂下去了，耳朵也耷拉着，一幅失落到不行的样子。
卓扬无奈，只好亲自小跑上前，趴在地上，撅着屁股去掏球。他的胳膊沿着树杈的缝隙伸进去，头偏向一边，费力地紧紧皱着眉头。严耀钦远远看去，不由自主跟着一起使出力道，手指微微动了几下，恨不得立刻上前去帮儿子一把。
费尽周折，球终于捡出来了。卓扬头发有些蓬乱，挂着细碎的枯树叶，灰白色牛仔裤上都是脏兮兮的泥印子。口罩遮盖住了他大半张脸，露出来的眉眼却笑容灿烂。
波比遂了心愿，兴奋地冲上来抢球，卓扬逗它，故意将球在半空中忽高忽低地挥舞，引得波比上蹿下跳。无奈臭狗太肥硕了，根本跳不高，只能将粉红色的长舌头甩来甩去，累得口水飞溅。
严耀钦默默看着，嘴角也泛起笑意，脚尖前进一小步，又赶紧收了回来。他心里深深失落着，觉得自己就像是个比卡西莫多还要丑陋的怪兽，很想加入小朋友的游戏，又生怕因此而吓跑他们，怕连这一点点能旁观快乐的机会也被剥夺掉了。
身后一个富有磁性的女中音幽幽响起：“严先生，怎么不过去？”
回头细看，后面站着一身枣红色女士西装的凌彩衣。她穿着双平跟软底皮鞋，故而走路无声。严耀钦沉默了一小会，自嘲地笑道：“算了，我不想坏了他的兴致。”
凌彩衣将头发向后捋了捋，露出光洁的额头，她眉毛天生出奇地高挑，对比之下，眼皮显得有些沉，看起来总是一幅对什么都见怪不怪的神情。听了老板的话，凌管家理解地点点头，从西装口袋里掏出一颗巧克力豆塞进嘴巴，含着小声嘟囔道：“这位少爷呢，最近迷上了中国画，听说对某位姓郑的大师十分推崇……”
严耀钦没听真切，疑惑地“啊？”了一声，再要问清楚，那抹暗红色的影子已悄无声息走出了老远，用手将巧克力豆抛到半空，一昂头，嘴巴接住，自得其乐着。
…
里岛当代的书画大师郑老先生，是个风雅之士。视金钱如粪土，不为五斗米折腰。对于浑身铜臭的商人，自然不会放在眼里。
不得已之下，严耀钦带上懂收藏的朋友亲自飞往台湾，拍下来一对乾隆珐琅彩双环瓶，辗转托人送上了郑府，这才蒙老先生赏光一见。动用各种人脉手段，总算求得郑老愿意亲自指点儿子，严耀钦满心欢喜地跑回家邀功去了。
到了家连衣服都来不及换，听凌彩衣说卓扬在书房，连忙跑去见他。
卓扬正窝在沙发里安静看书，听见门响也纹丝未动。这间书房除了严家父子，外人很少进得来，无论如何，爸爸的走路声他还是听得出的。
严耀钦几步走到沙发边，喜不自禁地干咳了一声，蹲□来，高度正好与蜷膝仰卧的卓扬持平。
卓扬听见响动，将书稍稍撤下几分，依旧遮着脸，目光从书页后投射过来，看不出情绪：“爸爸，有什么话尽管说吧。”
严耀钦兴冲冲将从郑老那得来的好消息转述给儿子，卓扬听过后，眼睛微微眯起，思索一阵，轻缓发问：“我对郑先生的书画感兴趣这件事，是彩姨告诉你的吧？怪不得爸爸会特意跑去台湾参加什么拍卖会呢。”
见他脸上并没有预期中的欢快，严耀钦顿感失望：“阿扬你不喜欢吗？”
卓扬温和笑道：“爸爸，我说过的，这没有意义，为什么你还是不明白呢？就好比食物吧，在人饿着的时候，热气腾腾端上桌，哪怕是馒头咸菜，也会变成珍馐佳肴。可是上得太晚，过了时间，饭菜就会馊掉，不能再吃了。就算是鲍参翅肚，也只会让人反胃、作呕，除此之外，一无是处。何苦呢？”
严耀钦脸上的笑意慢慢敛去，牙齿咬得紧，两腮处的肌肉一跳一跳。
在里岛这片地界，在西区，何尝有人敢这样当面给他严先生难堪？也只有卓扬，会一而再、再而三言辞犀利地损他脸面，却又让他无从反驳。短暂静默片刻，严耀钦努力控制好自己的情绪，挂起一幅尚未练到满意的紧绷笑容，柔声说道：“爸爸只是给你准备多一个的选择，没关系，你喜欢就去，不喜欢就不去，一切都随阿扬心意。来，下楼活动活动，等下要吃饭了。”
说着话伸出手去，想握住儿子双臂将他抱起来，像个宠爱小孩子的父亲那样。可惜这动作他从未做过，虽然家里有两个从小婴儿养大的儿子，却没有亲手照看过，故而行为极不熟练，不知道该使出几分力道。
就在迟疑之际，被卓扬轻松躲过，溜出门去。
…
待卓扬一离开房间，严耀钦迫不及待地抽出烟点上，猛吸了几口。
严予思从小黏着哥哥，对他这个名义上的爸爸并不太亲近，也不喜欢这间安静而沉闷的书房。所以严耀钦并没生出什么禁烟的概念。如今不同了，卓扬那副经不得烟熏的身体或多或少，也算是拜自己所赐，每每想起，心存愧疚，因此他给自己定下规矩，当着儿子的面，再不吸一支烟。
卓扬刚走到楼下，就看到严予行及其随从众人风尘仆仆步入了大厅。早听说大哥即将归来的消息，却不想就是今天。他只好自己心理建设一番，不得已装出副喜出望外的样子跑向哥哥，风风火火的姿态与严予思毫无二致。
严予行不等他跑近，三两步迎上来一把抓住弟弟，嘴里凶巴巴数落着：“没头没脑疯跑，总让人不省心，等下喘不过气又要哭鼻子了！”
兄弟俩真真假假地彼此亲切拥抱过，严予行揪着肩膀将弟弟拉开一点，上上下下打量个遍，又将人转过去半圈，连背后也查验过，见明面上并没什么伤痕，悬着的心总算放下大半，避开众人小声询问着：“爸爸还有再为难你吗？他……打你了吗？”
卓扬心里顿了一下，脸上却不动声色，胡乱地又是点头又是摇头，嘴里不住声嚷嚷：“礼物呢？礼物呢？快把礼物给我！”
严予行看着弟弟没心没肺的样子，无可奈何，抬手拨乱他蓬松的头发：“等着！怎么能少得了你的！”
严耀钦在楼上看到严予行的车队开进来，没有动，只是默默点上了第二支烟，贪婪地吸着。大儿子短短一个月不到，就雷厉风行地与胡家谈妥了一应合作事项，本是好事，不知怎么，却完全生不出该有的欣慰之情。
抽完了烟，走出书房，严耀钦来到二楼的栏杆边，居高临下望向一楼大厅。呈现在他眼前的，是严予行对着卓扬那幅手足情深的亲昵景象。本来美好的画面，看在严耀钦眼里却说不出的别扭。这种感觉，就好像赛场上一路卖力奔跑、遥遥领先的选手，却眼睁睁看着冠军奖牌挂在了别人的脖子上，简直比刚刚结出的青橘子还要难以入口——哪怕明知道那是假的。
严予行并未察觉出头顶的异样气息，他命人送上随身带回的箱子，里面是小飞侠的睡衣，毯子，钥匙扣，笔记本……以及各色各样、五花八门的卡通用品。
面对这些虽然眼熟却没办法一一叫出名字的家伙，卓扬心里暗暗叫苦。勉强做出一副开心的样子，拿起把玩，爱不释手。
正在他艰难伪装之际，二楼传来低沉的男声：“严予思，过来一趟。”
卓扬瞬间找到了离开的借口，赶紧抱起哥哥的大号礼物箱，往楼上跑。严予行抬头循声望去，见爸爸高大的身影伫立在上方，目光冷冷垂下，脸色纠结，嘴唇紧紧抿着。这表情对严予行来说有些陌生，说气愤，又不十分恰当，倒很像是……一头被红布晃出了火气的公牛……
☆、揩油风波
位于皇廷大道繁华地段的升悦酒店，在城中久负盛名。这座C字型宏大楼宇毗邻恒星小轮码头，拥有全里岛最开阔的海湾景观，俨然成了西区首屈一指的标志性建筑。而严耀钦正是升悦的大股东之一。
元旦前夜，酒店门外灯火璀璨，琳琅满目的豪车铺排开来，一眼望不到边。里岛商业协会正在此处举办周年庆典，衣冠楚楚的政商名流们齐聚一堂，把酒畅谈。商会举办这样大规模的活动，一方面，旨在构建出个平台，促使各行业之间互通有无、共某发展，另一方面，也要表彰本年度在经济与慈善等方面有着杰出贡献的商界人士。如今的风云人物严耀钦，自然也作为贵宾，受到了诚挚邀请。
隆重其事的红毯尽头，严家车队稳稳停靠。一应手持长枪短炮的媒体记者们立刻蜂拥而至。
严予行单独从第一辆车上走了下来，看到媒体之中有几个熟面孔，随和地挥手打着招呼，之后恭敬候在原地。严耀钦偕同卓扬乘坐后面一辆车，下车之际，严耀钦依旧锲而不舍地向儿子伸出了手。
这一次卓扬倒没有躲闪，而是面带得体微笑，轻巧挽住了爸爸的胳膊。走到严予行身边时，他又用空出的另一只手亲切挽过哥哥，一家人其乐融融地走过红毯。
严耀钦与大儿子都选择了黑色礼服，颈项上系着缎面领结。严予行西装外套的翻领周围滚了圈银线，衬衫前襟压出几排整齐的塔克褶，显得年轻活泼些，而严耀钦是传统的两扣三件套，看起来更加稳重。他们父子二人都是肩背宽厚，腰身挺拔，走在一处虎虎生风，颇像两名战场之上载誉归来的英俊骑士。
走在当中的卓扬穿着一件复古立领衬衫，外加修身的亮灰色马甲。银质袖扣与前襟上的扣子都雕琢着相同的典雅纹样。这是他一贯的穿衣风格，看似随意，细节处却毫不马虎。领口上方，五官�