张婳沿着假山慢步而行，随手摘了一小簇开得正盛的茉莉花，簪在衣襟上，清香沁脾。
小环忽“咦”的一声，指着远处说道：“小姐，那不是许淑女么？她一个人站在那里作甚么？”
张婳顺着她指的方向望去，却见一名穿着月白色衣裙的女子迎风立在御河边，墨玉般的双眸痴痴地凝望着平滑如镜的御河，比雪还白三分的脸上似有泪痕，风轻轻吹卷着裙裾，似一只白色的鸽子扑楞着翅膀起舞。
小环悄声说道：“小姐，许淑女这是怎么了？还好很伤心呢！”
张婳秀眉微蹙，近段时日许清如仿佛心事重重，经常神情恍惚，眉目间似蕴藏着无限悲伤。低头犹豫了一会儿，提步走过去，含笑唤道：“淑女这么好兴致一个人在此赏日落？”
许清如乍见到她吃了一惊，慌慌张张用脚抹去地上的字，勉强笑了笑，说道：“太子妃也来赏日落么？”
张婳眼尖，看到被胡乱抹平的地上依然留着一个“二”字，眼中闪过一抹疑惑，装作什么都没有看见，微笑道：“是啊。太医说多出来走走，胎儿得更健康。”
许清如神色复杂地望着她的腹部，喃喃地道：“不知道是位小殿下还是位小公主？”
张婳微微一笑：“小殿下也罢，公主也罢，只要平平安安就好。”
许清如垂下眼帘，叹道：“是啊，在宫中平平安安是最奢侈的事情。”顿了顿，又接着说道，“太子妃福泽深厚，一定可以平平安安诞下麟儿。”
“承你吉言。”张婳见她脸色苍白憔悴，双眼微红，纤长浓密的眼睫尚沾着晶莹的泪珠，显然刚刚哭过，遂关切地问道，“淑女有什么心事么？”
许清如脸色闪过一抹慌乱，支支吾吾地说道：“没……没心事。”
张婳绕着一株柳树走了一圈，手轻抚着树干，眉间凝着几分忧伤，缓缓地道：“一入宫门深似海，也许一辈子都没有机会踏出宫门，也没有机会再得见爹娘。你我共同侍奉殿下，都是自家姐妹，若不互相扶持，这漫漫数十年日子又如何捱？”
许清如心中最柔软的地方再次被触动，眼泪滚滚而落，心里反反复复地默念着“一入宫门深似海”。
张婳轻叹一声，说道：“我不知道你遇到了什么事情。若你信得过我，但凡能帮得上忙的，我必定倾尽全力帮你。”
许清如忽跪在地上，泣不成声地道：“太子妃！嫔妾……嫔妾……”
张婳唬了一跳，忙扶她起来，温言道：“有话好好说。天大的事情也总有解决的办法。”
许清如哭了半晌，默默地收住眼泪，凄然地望着她，眸底闪过一抹绝望，良久也没有说一个字。
“到底发生了何事？”
“让太子妃看笑话了。”许清如慢慢镇静下来，拭了拭脸上的泪水，低头道，“宫外传来消息，家父病重，药石无医，眼下就吊着最后一口气拖日子罢了，嫔妾心中忧急，又无法出宫探望，一时伤心才会独自躲在这里偷偷落泪。”
“生死皆有命，半点不由人。你看开点。”张婳心中不忍，柔声道，“你若想出宫看你父亲最后一面，我会替你向殿下讨个恩典，让你出宫一趟。”
许清如含泪感激地说道：“多谢太子妃。”
“快回去吧。若被人看见你躲在这里哭，只怕惹来一些风言风语。”
许清如答了声“是”，行了一礼，默默地转身离开。
小环望着她单薄的背影，颇有些唏嘘地说道：“原来许淑女的父亲快死了，怪不得她这般伤心，刚才奴婢还以为她想跳河呢。”
张婳皱眉望着地上那个模糊的“二”字，沉默了一会儿，淡淡地说道：“天色不早了。我们也回屋吧。”
小环答应一声，扶着她的手沿原路返回。
天际晚霞似锦，流光溢彩，美得震撼人心，却又似透着一股浓厚的杀伐气息。
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这日，张婳午睡起来，觉得浑身乏力，盥洗后懒懒地对镜梳妆，却见镜中的自己脸色苍白胜雪，眉间隐隐透着一股若有若无的黑气，不禁心头一跳。
小环亦是满脸惶然，不安地说道：“小姐，您这几日脸色越来越难看，是不是生病了？”
张婳抚了抚苍白的脸颊，胸口烦闷，蹙眉道：“许是害喜的缘故，总觉得身子乏力，小腹有些酸胀，应该没什么大碍。”
绿翘端着安胎药进来，闻言忧心忡忡地说道：“太子妃，这可不能掉以轻心，奴婢立即去请周太医过来。”说罢将药盏递给小环，转身匆匆出去。
小环用玉匙搅动了一下药汁，轻轻地吹了吹，喂张婳喝完安胎药，又扶她重新躺下，过了半晌，周谨从殿外匆匆进来，行礼后，坐在榻前请脉。
小环取了一方丝帕覆在张婳皓腕上，周谨凝神搭脉，脸色忽凝重起来，眉头亦越皱越紧，良久不发一言。
小环心“咯噔”一下，紧张地问道：“周太医，太子妃身子如何？为何脸色这么差，是不是生病了？”
周谨眉头紧皱，低头苦苦沉思，半天也没有说话，似乎颇为棘手。
张婳的心亦跟着悬起来，脸色微白，颤声问道：“周太医，是不是胎儿有问题？”
周谨沉吟了片刻，说道：“太子妃的脉像浮而无力，似乎是外邪入侵，又似阴血衰少，阳气不足，虚阳外浮，脉像实在古怪得很。”
小环忙问道：“那到底严不严重？胎儿有没有问题呢？”
周谨皱眉思索了一会儿，说道：“太子妃请安心养胎，微臣重新配一副安胎药，必当竭尽全力保住皇嗣。”
张婳有些心慌，定了定神，说道：“有劳周太医。”周谨行了一礼，提起药箱掀帘出去。
小环往鎏金珐琅仙鹤纹熏炉里添了一勺百合香，见张婳眉目含愁，忙安慰道：“小姐，您别担心，周太医医术卓绝，您和腹中的孩子一定会平平安安。”
☆、286 乞巧
小环往鎏金珐琅仙鹤纹熏炉里添了一勺百合香，见张婳眉目含愁，忙安慰道：“小姐，您别担心，周太医医术卓绝，您和腹中的孩子一定会平平安安。”
张婳轻抚着腹部，心下叹气，许清如说得没错，平平安安是宫中最奢侈的事情。
约莫过了一盏茶的时间，汪直忽从殿外进来，隔着珠帘行礼道：“奴才给太子妃请安。”
“公公有何要事？”张婳秀眉微蹙，心中闪过一抹厌烦，无事不登三宝殿，老妖妇又想玩什么花样？？？
果然，汪直皮笑肉不笑地说道：“今儿是乞巧节，贵妃娘娘在未央宫设宴邀请各宫主子乞巧逗乐，请太子妃酉时三刻务必准时赴宴。”
张婳揉了揉额头，装作满脸惋惜地说道：“本宫身子不适，恐怕不能参加晚上的乞巧宴，还请公公代为转告一声万娘娘。”
小环忙道：“汪公公，太医刚来过，说太子妃胎像不稳，需要静心养胎，不能下床走动。”
“是么？”汪直一脸的怀疑，嘲讽地说道，“可奴才瞧太子妃的脸色极好，说话中气儿十足，昨儿还碰见您在逛御花园呢，这会子却说身子不适，依奴才看，您是不愿参加贵妃娘娘的乞巧宴吧？”
张婳心中微恼，不动声色地说道：“公公误会了。本宫的确身子不适，公公若不信，大可传太医来诊脉。”
“奴才不敢。”汪直双手笼在袖中，低头道，“侧妃娘娘与您生辰八字相克已被皇上下旨禁足于润雪阁，太子妃不会是连带觉着贵妃娘娘也克着您吧？若是如此，奴才立即回去禀告娘娘，贵妃娘娘自会向皇上求旨，与侧妃一并禁足，免得碍了您的眼。奴才先行告退。”
“公公且慢。”张婳深深地吸了一口气，压下胸中的怒火，平静地说道，“麻烦公公回去告诉万娘娘，本宫一定准时赴宴。”
汪直假惺惺地说道：“太子妃千万不要勉强。”
张婳淡淡地道：“娘娘设宴相邀，本宫身为晚辈，又岂敢扫了娘娘的雅兴。”
“太子妃如此有孝心，贵妃娘娘必会很欣慰。”汪直阴恻恻地笑了一下，说道，“奴才不打扰您歇息，先行告退。”说罢，极敷衍地行了一礼退出去。
小环忧心忡忡地说道：“小姐，贵妃娘娘是万侧妃的亲姑姑，您去未央宫赴宴，那岂不是羊入虎口？不如回禀太后娘娘，请她老人家出面替您回绝。”
张婳苦笑道：“皇帝待万贵妃如珠如宝，她若真的求旨禁足，皇帝心中必会恼怒我不懂事，而殿下夹在中间也会很为难。”
小环撇了撇嘴：“万贵妃比皇上大十九岁，都当可以当皇上的母亲，真奇怪皇上为何这般宠爱她？”
绿翘正巧掀帘进来，闻言沉下脸说道，“和你说过多少回，不许在背后议论主子，没的又给太子妃惹祸。入宫这么久了，还管不住自个儿的嘴巴。”
小环吐了吐舌头：“奴婢下回再也不敢了。”
绿翘瞪了她一眼，说道：“记住，病从口入，祸从口出。”
小环点头如小鸡啄米：“奴婢知道了。”
“快去小厨房看看血燕炖好了么？”
“是。”小环答应一声，一溜烟儿奔了出去。
绿翘趋步上前，扶张婳下床坐到梳妆台前，替她重新匀面，担忧地问道：“太子妃，您身子可还支持得住？若真的吃不消，可别硬撑着，贵妃娘娘怪罪下来，自有殿下和太后挡着。”
“不打紧。我过去应付一下便回来。”张婳挑了一支羊脂玉芙蓉珠钗簪在发髻上，晶莹圆润的珍珠流苏垂在边鬓边，衬得脸庞莹白如玉。
收拾妥当后，张婳先去太后寝宫禀明赴宴之事，太后皱眉沉吟了一会儿，说道：“让兰妃陪你一块去，你们两个互相照应，去应个景就回来。”
张婳乖巧地答道：“孙媳等会儿回来陪您打叶子戏。”
太后慈祥地笑了笑，连声道：“好好好。”又叮嘱绿翘，“仔细照顾太子妃，莫让她磕着碰着。”绿翘低头恭谨地答了声“是”。
张婳福了福身，与沈兰曦携手出去，步上轿辇，约莫过了半柱香的时间，来到未央宫，下了轿辇，两人跟着引导小太监来到芙蓉楼前，却见皇后端坐在上首，穿着一袭宝蓝色缂金凤袍，眉目低垂，神情有些落寞。
万贵妃坐在她左下首，满头珠翠，金黄色缂金牡丹衣裙上镶嵌着各色宝石，耀眼逼人，懒洋洋地斜倚在宝座上，浑身透着一股唯我独尊的气势，倒比皇后更像是一国之母。其他各宫嫔妃均已到齐，每张席案上摆着时令瓜果及精致酒肴。
张婳，沈兰曦上前行礼，万贵妃懒洋洋地瞥了两人一眼，拈了一颗樱桃放入嘴里，漫不经心地说道：“快入席吧。”
皇后却执着张婳，上上下下地打量着她，关切地问道：“害喜得厉害么？为何还是这般瘦？”
皇后想了想，温言道：“这样下去可不成，得多吃些滋补的东西。我宫里还有不少血燕，等会儿命人给你送过去。”
张婳乖巧地答道：“多谢母后。”又聊了几句，方入席坐下。
万贵妃端起七彩琉璃杯，呷了一口金瑰酒，神情慵懒：“今儿是乞巧节，和以往一样，用五色线穿九孔针，一柱香为限，多者为得巧，本宫和皇后娘娘都有重赏。”
万贵妃端起七彩琉璃杯，呷了一口金瑰酒，神情慵懒：“今儿是乞巧节，和以往一样，用五色线穿九孔针，先完者为得巧，本宫和皇后娘娘都有重赏，迟完者为输巧，罚表演歌舞助兴。”
小宫女们端着黑漆长方托盘上前，给每人分别发九孔针与五彩丝线，汪直清了清嗓子，扬声道：“开始。”
嫔妃们立即拈起五彩丝线对月穿向九孔针，最先完成者是王顺妃，德妃，沈兰曦及张婳，四人俱得到一柄玉如意及一斛珍珠。其他嫔妃则轮流表演歌舞。
张婳耐着性子欣赏了一会儿舞蹈，便起身告辞道：“母后，臣媳觉得有些乏了，想先回屋歇着。”
“既然乏了，快回去歇着。”皇后望向沈兰曦温言道，“兰妃，你陪同太子妃回去吧。”
沈兰曦正欲起身行礼告退，却听万贵妃懒洋洋地说道：“时辰还早着呢，太子妃这么着急回去作甚？本宫看你脸色红润，不见一丝疲惫，这般心急火燎地回去莫非是不愿见到本宫？以为只要是姓“万”的都是克着你？”
张婳心下叹气，脸上维持着乖巧的微笑：“娘娘误会了。臣媳这些日子害喜得很厉害，浑身乏力，太医叮嘱过需要躺在床上静心养胎，不宜四处走动。”
沈兰曦亦道：“娘娘，出门前太后特地叮嘱过，让太子妃早点回去，就怕出来太久动了胎气。”
皇后犹豫了一下，说道：“贵妃，我看太子妃脸色苍白，的确是累了，你就让她回去歇着吧。”
万贵妃慵懒地一笑：“姐姐，你没生养过，难怪不知道怀孕的女人应该多走动走动，这也有利于将来生产，若老躺在床上，反而会不利胎儿健康。”
皇后脸上闪过一抹尴尬，默默地低下头，不再说话。她入宫以来一直不受宠，数十年来皇帝宠幸她的次数屈指可数，是以没有子嗣。而她名义上虽是母仪天下的皇后，实际真正执掌凤印的是万贵妃，万贵妃的话便是懿旨，没有人敢说一个“不”字，包括她这个皇后。
☆、287 花开花落
张婳见她被老妖妇当众奚落，心中不忍，遂乖巧地道：“万娘娘既然如此雅兴，臣媳自当奉陪。”说罢，重新坐下，面含微笑继续欣赏着歌舞。
万贵妃满意地笑了笑：“太子妃乖巧懂事，怪不得太后娘娘这般疼你。”
一弯上弦月淡淡地挂在天际，繁星闪烁，远处的九重宫阙似披了层白纱般朦朦胧胧，却又显得阴森威严。
宸妃举杯说道：“姐姐，今儿也是七夕佳节，妹妹薄酒一杯，祝姐姐和皇上白首偕老，永结同心。”其他嫔妃亦跟着举杯恭祝。
万贵妃笑着饮尽杯中之酒，凤眸微睐，心不在焉地说道：“歌舞看久了，乏味得很。”她把玩着手中的七彩琉璃杯，忽想起一事，说道：“皇后，我听说你宫中的优昙花今儿晚上便会绽放，是么？”
皇后颔首，双眸露出一抹难得的笑意，抬头看了眼天色说道：“算算时辰应该马上就要开了。妹妹若有兴趣便一同前去观赏。”
“优昙花开也算是难得一见，怎能错过呢？”万贵妃长身而起，整了整衣衫，曼声道，“各位妹妹也一起去吧。”众嫔妃哪敢推辞，俱齐声答应。
皇后望向张婳，微笑道：“太子妃不如也一起去？顺便可以带走血燕。”
张婳不愿拂她之意，遂道：“好。”
众人起身离席纷纷步上各自的轿辇，一行人向坤宁宫迤逦而去。到了坤宁宫，甫踏进仪门，便闻到一阵馥郁的芳香。皎洁的月色下，庭院里遍植着各种奇花异草，几只莹火虫在花丛间翩然飞舞，清幽的庭院美似一帧充满诗意的画，而更令人叹为观止的是花房，妖娆妩媚的醉芙蓉，清雅高贵的君子兰，秀丽富贵惠兰等等，满屋弥漫着沁人肺腑的幽香。
深宫长日无聊，皇后多年无宠，且不必摄理六宫事宜，为了不招万贵妃厌烦，数十年来深居简出，平日里侍弄花草为乐，除了一些重要节日及场合，极少在宫中走动。
王顺妃轻抚着一株状如翔鸾翥凤的紫色墨兰，低头嗅了嗅花瓣，一脸陶醉地说道：“真美！”
皇后温和地笑了笑，清浅的笑容不似平时的落寞，而是多了几分骄傲与满足，含笑说道：“你们若喜欢，可以挑一盆带回去。”众嫔妃大喜，纷纷道：“多谢皇后娘娘。”
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