张婳点了点头，听话地闭上眼。她昏睡了整整两天两夜，现下清醒得很，哪睡得着。
到了半夜，她听到一声极其压抑的咳嗽声，身旁的朱祐樘翻身下榻，轻手轻脚地走出去。
“咳咳咳”东暖阁传来一声声低沉的咳嗽声，似铁捶般一下下击在张婳心中。
过了很久，朱祐樘才回到卧房，轻手轻脚地上床躺下。
张婳隐隐闻到一股腥甜的味道，心中一恸，眼角滑落冰凉的液体。
如果他不将金蚕丝背心送给她，他就不会受到如此重的伤，如果不是她大意，就不会被老妖妇抓走关到水牢里，连累他伤势加重。
朱祐樘听到身边轻微的响动，歉然道：“我把你吵醒了？”见她满脸泪水，不由紧张地问道，“为何哭了？可是哪里不舒服？”
张婳摇摇头，见他唇角犹沾着一缕嫣红的血迹，颤抖着手替他拭去，眼泪流得越发凶了。
“乖，别哭了。”朱祐樘吻去她颊边的泪水，柔声道，“有周谨在，我不会有事。”
张婳哭了一会儿，抱着他的手臂默不作声，心中对万贵妃的恨意又添了一层。
微蒙的烛光下，朱祐樘双眸亮如星辰，唇边噙着一缕微笑，轻抚着她绸缎般光滑的长发，轻声哄道：“乖，快睡！”
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过了几日，皇帝率着众人浩浩荡荡地回京。太后听闻朱祐樘遇到刺客受伤，又是心疼又是大发雷霆，要求皇帝一定要揪出幕后凶手。
皇帝事母至孝，唯唯诺诺地答应，奈何刺客没有留下一个活口，想查也查不出来。
太后脸罩寒霜，冷冷地道：“这还用查么？除了未央宫那位，还有谁能做得出这种灭九族的事情？”
皇帝解释道：“母后，此事与贵妃无关。祐樘出事之后，她比谁都着急，还私下出银子替龙兴寺的菩萨重塑金身，替祐樘祈福积德。”
“糊涂！”太后重重地拍了一下檀木桌，痛心疾首地道，“你到底要到什么时候才肯清醒过来？祐樘可是你的亲生儿子，他这些年来出了多少意外，你这个做父亲的睁一只眼闭一只眼，就忍心看着他受那个毒妇的迫害？”
皇帝垂首道：“母后，贵妃真的是无辜。”
“无辜？”太后满脸怒容，厉声道，“若不是哀家亲自看护着祐樘，不敢有丝毫大意，祐樘能平平安安地长大么？宫中冤魂无数，万氏双手沾满血腥，别告诉哀家你一无所知。当年纪淑妃到底是被人毒死还是暴病而亡，你我心中清楚。”
皇帝眼帘微垂，平静地说道：“纪淑妃的事情是儿臣对不起贵妃。”
“你……”太后见他冥顽不灵，气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，骂道，“你是不是非要气死哀家才肯罢休？”
石竹忙上前轻抚着她背替她顺气，轻声道：“太后息怒！”
皇帝有些后悔，忙道：“母后息怒。”
太后抚着胸口，叹道：“若不是放心不下祐樘，哀家早就追随先帝而去，何苦留在世上碍你们的眼。”
皇帝惶恐地道：“母后息怒。儿臣错了。”
太后平一平胸中的怒气，望着他依然清俊的脸庞，忍不住问出了心中憋了几十年的话：“万氏有什么美，就这般让你神魂颠倒？”
皇帝犹豫了一下，答道：“儿臣在南宫做人质时，所有奴才都不敢接近儿臣。只有贵妃对儿臣不离不弃，儿臣这辈子都不会辜负她！”
太后噎住，半晌，方寒声道：“哀家今儿把话撂在这里。祐樘是哀家一手拉扯长大，是哀家的心肝宝贝，谁敢伤害他，哀家拿命跟她拼。此事若查明是万氏所为，哀家绝不会饶了她！”
皇帝不敢再触怒她，唯唯诺诺地答了声“是”。
太后皱眉道：“回去吧。哀家乏了。”
“儿臣明儿再来看望母后。”皇帝起身离去。
“真是冤孽。”太后重重地叹了口气，“都过了这么多年，他还是执迷不悟，对那个毒妇言听计从。”
石竹斟了一杯茶，岔开话题道：“苏选侍怀了龙嗣，太后再过几个月就可以抱上皇太孙了。”
太后果然露出几分笑颜，吩咐道：“你找个妥当的人过去好好照顾苏选侍的龙胎。”
石竹低头答了声“是”。
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朱祐樘休养了数日，伤势还未完全复原，便执意上朝。张婳知道朝堂上的形势瞬息万变，亦不拦着他，每日亲自下厨，变着花样做各种药膳。在她的细心照顾下，朱祐樘身上的伤口慢慢愈合，脸色亦一天比一天红润。
天气晴好。院中梨花盛开如雪，清香袭人。小环与几名小丫鬟在庭院里放风筝，玩得满头大汗。
张婳坐在廊下，望着越飞越高的风筝，目光流露出一丝向往。
“太子妃，徐太医已经好几日没有出现了。”绿翘走到她身旁，轻声说道。
张婳心头一跳，老妖妇动手了么？抑或是朱祐樘开始行动了？想了想，道：“你继续留意太医院，有什么动静再告诉我。”
绿翘恭谨地答应。
过了一会儿，一名太监匆匆进来，行礼请安后，禀道：“太子妃，太后在鸣鸾轩，请您立即过去。”
张婳见他神色有丝慌张惊恐，心底升起一股不祥的预感，问道：“出什么事情了？”
那名太监垂首道：“奴才也不清楚。好像是苏选侍晕倒了。”
张婳秀眉微蹙，携着绿翘向鸣鸾轩行去。甫进殿门，只见太后脸色阴沉地坐在宝座上，杜芊羽，许清如，冯淑女垂手站立在下首，俱是神色惊惶，宫女太监们战战兢兢地跪在地上。
张婳趋步上前，行礼如仪：“孙媳给皇祖母请安。”
太后眉头紧皱，目光锐利如剑，盯了她一眼，挥手命她起来。
太医钱元明从寝殿里出来，躬身禀道：“太后，苏选侍受了些惊吓晕过去，并无大碍。”
太后脸色稍霁，指着地上两团黑乎乎的东西，沉声问道：“这是什么脏东西？小宫女不小心被它咬了一口，竟然死了。”
张婳顺着她手指的方向望去，只见两只形状怪异的黑蜘蛛，腹部圆鼓鼓似黑球，僵硬地趴在地上，显然已经死了。
钱元明恭敬地答道：“它叫黑寡妇，身上有剧毒。人若被它叮咬一下，便会丧命。”
殿内诸人闻言不禁面露骇色。太后寒声问道：“这种毒物为何会爬到苏选侍屋内？”
☆、120 黑寡妇
殿内诸人闻言不禁面露骇色。太后寒声问道：“苏选侍屋内为何会有这种毒物？”
钱元明双手捧着一柄玉如意，垂首道：“应该是这柄玉如意将黑寡妇引来。”
张婳目光一凝，只见玉如意白若凝脂，细腻晶莹，尾端坠着鹅黄穗子，依稀觉得有些眼熟，暗暗望向绿翘，却见她脸色凝重，微不可见地点了点头。
太后皱眉盯着玉如意，沉声问道：“这柄玉如意有何古怪？”
“问题出在玉如意的穗子上。”钱元明低着头，恭谨地答道，“这根穗子浸过特殊的药汁，黑寡妇闻到它的气味，便会爬过去。”
张婳心“咯噔”一下，苏选侍诊出喜脉之时，曾按宫中惯例赏赐了她一些珍宝，其中便有这柄玉如意。所有珍宝都是由绿翘亲自挑选，呈给她过目后再送到鸣鸾轩。绿翘做事谨慎沉稳，为人忠心，绝不可能是她做的手脚。
太后勃然变色，望向苏选侍的贴身婢女白菱，喝问道：“这柄玉如意从何而来？”
白菱嗫嚅道：“是……是太子妃赏赐。”
太后脸色铁青，目光锐利地盯着张婳，冷声问道：“太子妃，这柄玉如意果真是你赐给苏选侍？”
张婳老老实实地答道：“是。”
苏选侍忽从寝殿内奔出来，直挺挺地跪在她面前，哭得泣不成声：“太子妃，嫔妾若有得罪您的地方，求您看在嫔妾腹中胎儿的份上，饶了嫔妾，让嫔妾平平安安地将他生下来。”说罢，便连连磕头。
张婳沉下脸，冷声道：“事情还未查明你跪本宫作甚？”
苏选侍却不依不饶地哭道：“上回您冤枉嫔妾将您踢下悬崖，殿下深信不疑，气得想要杀了嫔妾。万幸太医诊出嫔妾怀有身孕，皇上因此赦免了嫔妾。嫔妾知道您心中恨嫔妾夺走了殿下的宠爱，一直想要除去嫔妾。”她双手护着依然平坦的腹部，泪水涟涟，“太子妃，求您高抬贵手，饶恕嫔妾。嫔妾对天发誓，生下孩儿后立即离开殿下，绝不再见殿下一面。”
张婳心中大怒，脸上却维持着平静的神色，淡淡地道：“举头三尺有神明。你是否将本宫踢下悬崖，自己心中有数。黑寡妇的事情与本宫无关。”
苏选侍仍跪在地上哭个不停。
太后望向左右，皱眉道：“都是死人么？还不将苏选侍扶起来？”
两名宫女立即上前小心翼翼地搀起苏选侍。
太后向苏选侍不悦地说道：“你如今怀着身孕，怎能动不动就跪下？”
苏选侍用丝帕轻拭着脸上的泪水，哽咽道：“太后，有人要杀害嫔妾，您可要为嫔妾做主啊！”
“你这般哭哭啼嘀会影晌腹中胎儿的健康。”太后眉目间流露出几分担忧，安抚道，“你放宽心，此事哀家定会查个水落石出。”
苏选侍抽泣地道：“谢太后。”
太后又道：“给苏选侍搬把椅子。”
小太监忙搬了把黄花梨木椅放在苏选侍旁边。苏选侍受宠若惊，谢恩后，施施然地坐下，眼底闪过一抹得意之色。
太后盯着张婳，沉声问道：“太子妃，你有何解释？”
张婳双眸清澈晶亮，脸上没有一丝慌乱，从容地道：“皇祖母，玉如意确实是孙媳赏赐，让绿翘亲自送到鸣鸾轩。孙媳可以担保，玉如意的穗子没有任何问题。”
绿翘跪下道：“太后，赏赐给苏选侍的所有珍宝是由奴婢挑选，一一检查后再送到鸣鸾轩。奴婢可以作证，玉如意没有任何问题。”
苏选侍冷笑道：“你是太子妃的心腹，自然帮着她说话。何况，这些珍宝是经你手送到鸣鸾轩，你怕担干系，当然会推得一干二净。”
张婳神色淡定，道：“皇祖母，孙媳若真想害苏选侍，也绝不可能蠢到在玉如意上动手脚，追究起来，孙媳第一个难逃干系，孙媳又不是傻子，岂会做如此蠢的事情。”
太后神色微动，皱眉思索。苏选侍用丝帕摁了摁眼角的泪痕，说道：“太子妃聪慧过人，说不定是想兵行险招，故意将自己置于一个不利的处境，以便撇清关系。”
张婳眼帘微垂，遮去眼中的厌恶，淡淡地说道：“皇祖母，孙媳赏赐苏选侍玉如意时，并不知道她会将玉如意放在枕边，若她选择将玉如意锁进库房里，孙媳岂不是白费心思了？”顿了一下，又道，“孙媳觉得苏选侍宫中凡有机会接触到玉如意的宫人都有嫌疑，应该好好审问他们。”
太后颔首道：“你说得也有道理。哀家会将他们交给宫正司审问。”她锐利的目光冷冷地扫了一圈跪在地上的宫人们，声音陡地提高，“宫正司最擅长刑讯，哀家就不信揪不出此人。”
宫人们俱低垂着头，神色各异，或惊惶，或害怕，或慌乱。
苏选侍眼中闪过一抹恨意，心下暗骂，好你个张婳，居然三言两语就将自己撇得干干净净。这么轻易就想置身事外，我偏不让你如愿！
她拿起丝帕捂着脸抽抽噎噎地哭起来：“太后，这次是嫔妾命大，没被黑寡妇咬到。不知道下回她们会拿什么对付嫔妾。说到底总归是嫔妾腹中的胎儿碍了她们的眼。”一面说，一面怯怯地望了一眼张婳，继续说道，“嫔妾懦弱无能，位分又低，哪斗得过她们？还求太后可怜可怜嫔妾，救救嫔妾腹中的胎儿。”
太后眉心一动，沉吟片刻，望着张婳道：“太子妃，不管怎么说，玉如意是你赏赐给苏选侍，你的确有嫌疑。未查明真凶之前，你便呆在霁月殿，不要出来走动。”
张婳心一沉，这言下之意便是要将她禁足。暗暗吸了一口气，压下心中的愤怒，平静地说道：“孙媳遵旨。”
苏选侍唇边勾起一抹得意的冷笑，低垂着头，继续小声地抽泣着。
周谨忽走进殿，向太后行礼请安后，恭敬地说道：“微臣奉殿下之命替苏选侍请平安脉。”
太后点了点头，说道：“她刚受了些惊吓，你好生瞧瞧。”
周谨答应一声，径直走向苏选侍。小宫女上前将一块丝帕覆在她腕上，周谨行了一礼，凝神搭脉，过了片刻，说道：“选侍脉象平稳有力，胎儿很健康。”
苏选侍柔媚地道：“有劳周太医。”
周谨又向太后行礼道：“微臣先行告退。”
太后点了点头。周谨行礼后，慢慢向后倒退而出，忽瞥见地上的黑寡妇，不由“咦”的一声，奇道：“宫中为何会有黑寡妇？”
一直默不作声的钱元明忙轻声告诉他刚刚发生的事情。
周谨皱眉思索了一会儿，忽闻到一股异味，又仔细地嗅了嗅，向太后躬身道：“太后，微臣或有办法可以查出真正的幕后之人。”
张婳闻言大喜若狂，心情激动，目光炯炯地望着周谨，简直就把他当成了救苦救难的观世音菩萨。
太后亦是一喜，问道：“什么办法？”
周谨垂首说道：“这两只黑寡妇剧毒无比，很显然是有人专门伺养，给它喂食毒蛛，只要被它们叮咬一口，就能致人死亡。黑寡妇最怕大蒜，饲养它的人一定会在自己的身上涂满大蒜，以免被它误咬。太后只要查一下，殿内何人的身上有大蒜味道，她便是黑寡妇的主人。”
太后赞许地道：“好主意！”又望向石竹：“查。”
张婳，杜芊羽，许清如，冯淑女四人为了避嫌，亦让石竹检查了一下身上的味道，四人身上俱散发着幽幽清香，哪里有什么大蒜气味。
石竹又走到宫人们面前，逐个仔细地嗅过去，最后只有两个太监身上有一股浓浓的大蒜味。
那两名太监面如土色地跪在地上，抢着喊道：“奴才冤枉！奴才冤枉！”
“闭嘴。”太后猛地一拍桌子，寒声问道：“铁证如山，还敢喊冤？是不是你们两个狗奴才联合起来伺养黑寡妇？”
一名长得黑黑瘦瘦的太监磕头如捣蒜，颤声说道：“太后，奴才冤枉。奴才自小便喜欢吃大蒜，不信您可以问其他人。”
话音刚落，一名圆脸的小宫女怯怯地说道：“太后，奴婢可以作证，小安子一日三餐都离不开大蒜，所以他身上常年都有一股大蒜味，正因为他身上这股难闻的味道，主子身边的好差事总是轮不到他，宫中很多人都知道这件事。”
太后望向其他宫人，问道：“此话当真？”
宫人们俱点头道：“是。”
太后冷冷地望向另一名太监：“别告诉哀家你一日三餐也喜欢吃大蒜？”
☆、121 水落石出
那名太监脸色苍白，整个人如筛糠似地抖个不停，嘴唇哆嗦：“太后，奴才……奴才这几日腹泻不止，听人说大蒜可以治腹泻，所以奴才这几日一直在吃大蒜。”
“一派胡言！”太后勃然大怒，喝道：“到底是何人指使你饲养黑寡妇杀人？”
苏选侍杏眼圆睁，骂道：“小喜子，我待你不薄，你竟然吃里扒外地联合外人来杀我？”
小喜子额上涔出黄豆般大的冷汗，头磕得震天响，声音颤抖：“奴才冤枉。没有人指使奴才，黑寡妇也不是奴才饲养的。求太后明察。”
太后冷声道：“不肯招是么？”
小喜子不停地磕头，额头上早已鲜血淋淋，哭嚷道：