小环亦未睡，闻言立即起来，从怀中掏出火折子，烛火亮起的刹那，两人同时变色，只见数十条五彩斑斓的蛇昂着头，吐着长长的红信子，嘶嘶嘶地叫着，正从四周缓缓地向她们游过来。
小环双手颤抖，火折子险些掉在地上，颤声道：“小姐，怎么办？”
“快做个火把。”张婳冷静地吩咐，快速地将袖箭绑在臂上，手掌一翻，一支七寸长的袖箭射中一条游得最快的蛇。
小环脸色发白，拿起准备好的物什飞快地做了两个火把，呼呼地挥向蛇群，果然那些蛇看到火，立即畏惧地避开。
张婳神色镇静，袖箭连发，数条蛇中箭而死。一时间蛇群不敢再进攻，退缩着向外游去。忽地一阵尖锐的笛声响起，蛇群立即掉头攻击向两人。
张婳连连发出袖箭，逼退了几条游向床边的蛇，抓起枕边的龙泉宝剑，“铮”的一声，拔剑出鞘，秋水般的剑身散发着寒光，在空中划过一道耀眼的银弧。
小环立即执着火把护在她身前，蛇群看到火纷纷逃散，张婳早已候在旁边，手起刀落，眨眼间便斩断了数条蛇。
两人忙到天微亮，地上已是遍布死蛇，尖锐的笛音忽地消失，剩下的蛇立即迅速地逃走，屋内弥漫着一股浓浓的腥臭。
张婳累得筋疲力尽，扔下宝剑，仰躺在床上。小环灭了火把，满头大汗地坐在地上直喘粗气。
金莲、碧桃进来时吓得魂飞魄散，颤声大喊：“太子妃，太子妃。”
张婳无力地说道：“我没事。你们快进来收拾一下。”
金莲两人松了一口气，忙叫上两个粗使的小宫女一起动手清扫死蛇，再用水冲洗地面。正忙得热火朝天，外面忽地太监尖细的声音：“贵妃娘娘驾到！”
张婳心“咯噔”一下，忙坐起身，快速地换了一套素净的衣裙，理了理发髻，携着小环等人出去。
万贵妃站在庭院中，一袭杏黄色织金凤穿牡丹衣裙，凌云髻正中戴着朝阳九凤挂珠钗，两侧各簪着数对赤金嵌红宝石牡丹簪，浑身上下无不昭示着她是后宫第一宠妃。
汪直毕躬比敬地站在她身后，红蓼、紫玥垂首侍立，身后数十名宫女太监皆敛声屏地站着。
张婳福了福身子，恭敬地道：“臣媳给万娘娘请安。”心下暗暗惊异：太后规定任何人无诏不得前来探视。老妖妇居然大模大样地进来，完全不将太后的旨意放在眼里。
万贵妃打量着破败的院落，眉头微蹙，啧啧啧地叹道：“真是可怜！堂堂太子妃居然沦落到住这么破的屋子，本宫看着真是心疼。”
张婳笑盈盈地道：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。”
万贵妃“咯咯咯”地娇笑：“好一张利嘴。”她轻摇着泥金丸扇，漫不经心地说道，“秋苑阴寒湿冷，最易招蛇虫鼠蚁，太子妃是千金之躯，可千万要小心，别一个不留神，被那些肮脏东西给毒死了。”
☆、144 敬酒罚酒
万贵妃“咯咯咯”地娇笑：“好一张利嘴。”轻摇着泥金丸扇，漫不经心地说道，“秋苑阴寒湿冷，最易招蛇虫鼠蚁，太子妃是千金之躯，可千万要小心，别一个不留神，被那些肮脏东西给毒死了。”
张婳心头一跳，那些蛇与蝎子果然是她安排的。一大早赶过来难不成是想来收尸？定了定神，坦然无惧地望着她，笑眯眯地道：“万娘娘多虑了。臣媳最擅长捉蛇和蝎子，昨夜也不知从哪里跑来一群蛇，扰了臣媳睡眠，臣媳一怒之下，挥剑将它们全都杀死了。”顿了一下，又装作十分体贴与乖巧地说道，“听说蛇肉滋阴养颜，要不臣媳去挑几条蛇让您带回去补补身子？”
万贵妃抚掌大笑：“太子妃好胆量！好气魄！本宫可真是越来越喜欢你了。”
张婳起了一身的鸡皮疙瘩，微笑道：“万娘娘过誉了。”
万贵妃嫌弃地望着低矮破旧的房屋，叹气道：“太后可真狠得下心，居然让你住得比那些奴才还要寒碜，太子居然也不闻不问。”一脸的心疼与气恼，仿佛是她至亲被禁足在这个破地方，又亲热地执起她的手，“太子不疼你，本宫疼你。快看看本宫给你带了什么好东西。”
看着她一脸的媚笑，张婳只觉心底得没牛涎居窒氤鍪裁囱鹱樱�
万贵妃挥了挥手，扬声道：“还不把东西抬进来。”
话音甫落，门外太监们抬着一件件物什鱼贯而入。
紫檀雕缠枝莲花嵌宝石凤榻，紫檀填金长案，紫檀雕花宝座，鎏金珐琅琅大鼎，绯红销金撒花帷帐……短短一刻钟，简陋的屋子登时换了新貌，怎一个富丽堂皇了得。
万贵妃凤眼微眯，挑眉问道：“太子妃，可还满意？”
张婳已猜到她用意，低头淡淡地道：“太后罚臣媳在此面壁思过，臣媳不敢坏了规距，还请娘娘将这些奢靡之物带回去。”
万贵妃轻拔着指上的翡翠戒指，不屑地说道：“太子妃莫忧心，太后那边本宫自会一力承担。”
“娘娘美意，臣媳心领了。”张婳微微一笑，从容道，“圣贤有云，天将降大任于斯人也，必将苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。臣媳也想学一回圣人，借禁足期间锻炼自己，还望娘娘成全。”
万贵妃大笑：“本宫送出去的东西岂会收回。”又向左右挥手道，“都退出去。本宫和太子妃好好聊聊。”
汪直立即领着所有宫女太监恭敬地退到门外。小环、金莲、碧桃虽十分畏惧万贵妃，腰杆却挺得笔直，不肯离去。
万贵妃秀眉一挑，正欲发作。张婳已吩咐道：“你们且进屋。”
小环等三人担忧地望了她一眼，无奈地回到屋里。
张婳唇角含着一抹甜美乖巧的微笑：“请问娘娘找臣媳有何要事？”
万贵妃“嗤”的一声轻笑，意味深长地说道：“你以为昨夜那些蛇是本宫安排的？”
张婳脸色未变，淡淡道：“娘娘误会了，臣媳从未有过如此想法。”
“顺我者昌，逆我者亡。若是本宫出手，你焉还有命站在这里与本宫说话？”万贵妃唇角勾起一抹讥笑，啧啧啧感慨，“看来有人比本宫更想你死。”
张婳抿唇不语，心下暗自腹诽，你贼喊捉贼的本事倒很高明。难不成这么便忘了是谁将我困在水牢想要活活地淹死我？
万贵妃阴恻恻地道：“对付一个背叛者，死是最轻的惩罚，只有毁去她最想要的东西，让她生不如死地活在世上，才是最严厉的惩罚。”
张婳心底忍不住打了个冷战，恶毒地暗骂道，黄蜂尾后针，最毒妇人心。这么毒的法子也想得出来，怪不得没有儿子送终。
万贵妃拂去肩上的落叶，讥嘲道：“当初你背叛本宫，投靠太子，可曾想过会落到今日这般地步？”
张婳脸色沉静如水，淡淡地道：“臣媳与太子是夫妻，自然是一荣俱荣，一损俱损，无所谓投靠不投靠。”
“好一句，一荣俱荣，一损俱损。”万贵妃满脸不屑，鄙夷地道，“你含冤受罚，被禁足秋苑，太子又在何处？为何不出面替你讨回公道？你在秋苑受苦，他却温香暖玉抱满怀，这便是荣辱与共？”
张婳沉默不语。
万贵妃冷冷一笑：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。朱祐樘尚且自顾不暇，又岂会理会你。本宫奉劝你一句，莫要爱上天家的男子，免得芳心错付，恨错难返。”
张婳平静地道：“多谢娘娘教诲。”
万贵妃一挥衣袖，傲然道：“你以为朱祐樘以一招苦肉计让皇上撤换了本宫身边的心腹，他便胜券在握么？真是笑话，只要本宫活着一日，朱祐樘就休想登上九五之尊！”
张婳叹道：“娘娘这又是何苦。太子禀性纯良，温和仁孝，他若登基，必会好好孝顺娘娘。娘娘切莫听了奸人挑唆，对太子生出误会。”
万贵妃放声大笑，震得脸上的脂粉簌簌地掉落，讥道：“朱祐樘若真像他外表看起来那般温良亲善，又岂能久居太子之位？”又冷冷地哼了一声，“朱祐樘心机深沉，阴险狡诈，不是你想得那般简单。”
张婳暗自腹诽，他从小到大数次险些丧命在你手里，若心思单纯，焉还有命在？心底又觉得有些荒唐，居然会和老妖妇谈论朱祐樘的人品。今儿的太阳莫不是打西边出来的？
万贵妃微眯着凤眼，冷冷地说道：“还记得朱祐樘六岁那年，本宫邀他到未央宫游玩，可无论本宫请他吃什么，他都说已用过膳，后来本宫请他喝杏仁酪，他居然脱口反问，有毒吗？”轻轻一哂，凤眸闪过一抹锋芒，“六岁的孩子就懂得如此防我，记恨我，若让他登上帝位，我和我的族人岂有活路？”
张婳正色道：“童言无忌。娘娘何必与一个孩童计较。”心下却忍不住大笑，真想不到朱祐樘小时候这般可爱率直。
万贵妃冷冷地盯着她：“本宫告诉你这些，就是要让你明白，本宫与朱祐樘你只能选一个。你若真心投靠本宫，之前的事情本宫可以一笔勾销。”
老妖妇又想玩什么花样？
张婳微微沉吟，已然明白，老妖妇此举是想挑拔她与朱祐樘之间的感情。今日老妖妇带着那么多奴才招摇过市地到秋苑替她布置房屋，当着那么多人的面对她关怀体贴，恨不得昭告天下她们感情比母女还亲厚，无非是想让朱祐樘误会她，对她心生忌惮猜疑。
‘对付一个背叛者，死是最轻的惩罚，只有毁去她最想要的东西，让她生不如死地活在世上，才是对她最严厉的惩罚。’
老妖妇以为她想要的是朱祐樘的宠爱，所以千方百计地想要让她失宠于朱祐樘，让她生不如死。
“宫中没有一个女人是省油的灯。”万贵妃居高临下地说道，“只有本宫可以保你无虞。只要你点头，从此以后一心一意地效忠本宫。本宫自有办法让你即刻出去，还可以帮你找出陷害你的人，日后你也不必再担惊受怕，在本宫的眼皮子底下，她们休想玩任何花样。”
张婳装作感激地说道：“娘娘的臣媳的眷顾，臣媳定当结草衔环，报答娘娘。”她微微一笑，又道，“比起外面的繁华锦绣，臣媳更爱秋苑的清幽宁静，没有勾心斗角，没有阴谋诡计，臣媳并不想出去。”
万贵妃目光一沉，冷冷道：“真是个呆子。既入了宫，便是入了是非之地。你以为避到此处，便可以逃出生天么？须知人无伤虎意，虎有害人心。放眼整个后宫，只有本宫能保你平安，给你荣华富贵，甚至可以让你登上后位，他日母仪天下。”
张婳淡淡地说道：“不妄求，则心安。不妄做，则身安。”
万贵妃眼中闪过一抹锋芒，冷声道：“很好。本宫原以为你是个聪明伶俐的人，却原来蠢笨如猪。”
“让娘娘失望了，臣媳抱歉。”张婳脸色平静，慢慢地道，“臣媳所求不过是“平安”二字，不想卷入任何争斗。哪怕一辈子都呆在秋苑，臣媳亦甘之如饴。”
万贵妃冷冷地哼了一声，讥道：“朱祐樘若败了，你还能平安么？现在弃暗投明还来得及，之前的事本宫不会与你计较。”
张婳心下狂笑，到底谁是暗谁是明？定了定神，谦卑地说道：“臣媳愚钝，无法为娘娘分忧解劳，只能辜负娘娘一番好意，还望娘娘高抬贵手，让臣媳安安静静地呆在秋苑面壁思过，臣媳感激不尽。”
万贵妃狠狠地剜了她一眼，阴恻恻地说道“敬酒不吃偏要吃罚酒。太子妃可莫要后悔！”
张婳脸上维持着乖巧的微笑，眨了眨清澈明亮的眼睛：“都是一家人，说什么敬酒罚酒，岂不是太伤感情了。”
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☆、145 鸠占鹊巢
万贵妃狠狠地剜了她一眼，阴恻恻地说道“敬酒不吃偏要吃罚酒。太子妃可莫要后悔！”
张婳脸上维持着乖巧的微笑，眨了眨清澈明亮的眼睛：“都是一家人，说什么敬酒罚酒，岂不是太伤感情了。”
万贵妃脸色阴沉，紧盯着她，眼中的杀机一闪而逝，冷冷地哼了一声，拂袖出门。须臾，门外响起太监尖细的声音：“起驾。”一队人簇拥着万贵妃浩浩荡荡地离开了。
张婳后背已沁出一层冷汗，腿肚子直打战，扶着旁边的槐树慢慢坐下，抬头望了望天，心下感慨，呃，她是不是活腻了？居然敢和后宫第一奸妃兼宠妃叫板？
小环奔出来，用丝帕轻拭她额头的汗水，小声地问道：“小姐，要不将贵妃娘娘送来的东西扔出去？”
张婳淡淡地道：“收拾一间空屋子，把那些东西搬过去。”
小环点头答应，和金莲等人去整理屋子。
接下来几日，张婳提心吊胆地等着万贵妃的暗杀，贴身揣着袖箭，匕首，毒粉之类的杀人工具，晚上就寝时枕边亦放一把削铁如泥的利剑，整个秋苑的人高度戒备警惕地过了几日，却是风平浪静，别说刺客，连一只猫都没有看到过。
天气晴好，春风和煦。张婳最爱捧着本传奇坐在秋千上消磨时光。
“太子妃，这是您的缂丝凤穿牡丹云肩，牡丹花上掉落的宝石都已经重新镶嵌，请您过目。”一名着粉色衣裙的宫女从外面进来，恭敬地跪在地上，手里的托盘放着一件珠光璀璨的云肩。
张婳专注地看着传奇，头也未抬，心不在焉地说道：“搁在桌上吧。”
那宫女却执拗地说道：“请太子妃过目，奴婢才好回去向司制大人复命。”
张婳秀眉微蹙，看了看左右，却不见小环在旁边伺候，想必是跑到厨房帮忙了，遂放下书卷，从托盘上取过云肩，漫不经心地翻了翻，随口敷衍道：“很好。”
那宫女忽地抬起头，肌肤似白瓷般细腻莹白，眉目如画，身材纤细，楚楚动人。
璀璨耀眼的云肩忽从手中滑落。张婳满脸错愕与震惊，似看到鬼般紧紧地盯着眼前那张美丽的脸庞，张了张嘴，半晌却说不出任何话。
那宫女冷冷地说道：“太子妃可还认得奴婢？”
张婳脸色微微发白，指着她：“你……你是……”
那宫女站起身，直视着她：“奴婢如今叫初夏，是司制司里最低等的宫女。”
张婳太过震惊，脱口道：“你没有死？”
初夏冷冷一笑，讥道：“奴婢没有死，想必让太子妃很失望。”
张婳已从最初的震惊中恢复过来，执着她的手，诚恳地说道：“姐姐还活着，我开心都来不及，又怎会失望。”
初夏嫌恶地甩开她的手，鄙夷道：“花言巧语，我是不会再上你的当。”
张婳不以为忤，温言问道：“姐姐是何时进宫？在宫里过得可还习惯？”
“习惯？”初夏卷起袖子，白藕似的手臂上尽是纵横交错的伤疤，满脸愤恨，“我是个最末等的小宫女，无权无势，任谁都可以欺负，平日里做的是最累最苦的活，睡得最晚，起得最早，稍微出点差错，姑姑们便劈头盖脑地暴打，才进宫一个月，身上就没有一块好肌肤。哪像太子妃你养尊处优，前呼后拥，享尽荣华富贵。”
张婳心疼地轻抚着那些伤疤，叹道：“你既然已经进宫一个月了，为何不来找我？”
初夏冷冷地放下衣袖，嘲讽道：“你是当今的太子妃，我们这些下贱的奴才哪有福气见您。若不是你被罚到秋苑禁足，司制司里其他宫女不愿来这偏僻的地方，哪里轮到我给你送衣物。”
张婳见她双手粗糙红肿，想必是日夜劳作之故，疼惜地道：“姐姐想必吃了很多苦，以后木槿一定会好好照顾姐姐。”
“照顾？”初夏似听到了天