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这次的选秀，皇上着了薛皇后全权办理。是以，长春宫接到许多勋贵、官员内眷的帖子，长春宫还是把安乐侯夫人薛氏排在前面。
“不是前儿刚来过么？”薛皇后问，薛皇后穿着石榴红的金色撒花马面裙，梳了飞仙髻，别着珍珠红宝石累丝步摇凤钗、垂珠蓝漆含翠侧凤钗，端庄大气，和薛氏三分肖似的面容上带着些倦意。
“娘娘…”薛氏撒娇的喊，薛皇后揉揉眉心：“多大的人了，还做小孩儿模样…你家大姑娘应选的事儿，你可准备妥当了？”
“娘娘，我正要说这事呢，我想着再求求娘娘，你是知道的…世子爷和我素来不亲近，若是大姑娘又…那侯府就没我们母子的容身之地了！”薛氏揉着眼角，带着悲戚。
薛皇后勾勾嘴角，看着这个蠢顿的亲妹子：“我事先告诉你，就是指望你想通…你终归是那对兄妹的母亲，你不拿出母亲的气度来，别人怎么能尊重你？”
“可是……”薛氏还想说，可是看着威严的皇后，那些混账话怎么也倒不出来。
“你既然不满意你家大姑娘，那你说谁好？不说妙姐儿尚小，若是选了别人…你们能沾多少光？”薛皇后怕薛氏坏事，索性把话说透了，薛氏想了一遭，很是沮丧：娘家的姑娘年岁也小，姑表姊妹本来就少，关系好的就更没几个。
“回去好生准备着，这个月底母亲寿辰，你就带着她去，让众人瞧瞧，传些好话出来，若是坏了事…”薛皇后压低了声音，薛氏一颤，忙跪下道：“妹妹知道了。”
宫人送了薛氏出去，詹姑姑才上前给皇后按着太阳穴：“娘娘可要歇息一下？”
“不了…万嫔有孕，怕是安庆侯要抖擞起来了，这孩子一出生，怕怎么也是个妃位…你说，我怎么就这么命苦…兄弟不争气，妹妹又蠢…添不了一点助力也就罢了…还……”薛皇后抱怨，最近几日实在是累得很了。
“世子爷比起许多人来算好的了，安庆侯府的世子爷不也是个五毒俱全的？娘娘能看顾一日，就看顾一日…至于二姑娘……“她说着薛氏未嫁时的称呼，道：“有些事情还是早告诉二姑娘吧？”
“哼…只说让赵氏选秀，她就三番五次的来找我，若再告诉她，我中意赵大姑娘做太子妃，她首先就第一个不服，怕是拆了我这长春宫的心都有！”皇后也气苦，一个万氏还不够，难道宫里再多一个赵氏？况且娶妇娶贤，能让薛氏吃亏，却无法到外面说出半分坏行的人，哪里是个简单的？她是皇后，多少双眼睛盯着，没有风吹草动，皇上耳畔的枕头风都能吹个三丈高，要是有所动作……薛皇后所做的，不过顺势而为。
头痛的，除了薛皇后，还有宁王妃。
“我的小祖宗，又怎么了？”宁王妃看着两个差不多年岁的少女，李诗薇别开脸冷哼一声，何敏低声哭泣：“姑姑…我还是回去吧…”
“好好儿的，说什么话，你表妹还小，又打小没个姐妹陪伴，不懂让人，你是姐姐，我把你当亲闺女一般看待的，快去洗把脸…昨儿凤雏带了筐桃子，送了进来，我还没分给你们姐妹呢。”何氏给左右使眼色，大丫头就亲自扶着何敏出去了。
“这次又是为何？”何氏问李诗薇，李诗薇撅着嘴：“她绣的竹子，我看着好看，就让给我，她不肯…娘…你可一定要让姐姐选上呀，不然要在我们家住多久呀。”李诗薇就是不喜欢何敏，每次看到凤雏哥哥，眼睛都直了！
何氏知道女儿是一个人霸道惯了：“敏姐儿是我娘家侄女，你就看在娘的面上也该把她当姐姐一般敬重，她又不是你的绣娘，她的绣品自有用处，你何必要去闹她？”何氏对何敏倒是极满意的，若娘家亲戚在王府里唯唯诺诺，那到宫里能有什么出息，况且李诗薇的性子也着实该有个人磨磨。
“娘…她绣的竹子一看就不是姑娘家用的…我这不也是担心…”李诗薇索性就抹黑何敏，看她总在凤雏哥哥面前妆模作样，打量谁不知道她的心思？
“薇姐儿！”何氏沉了脸，“敏姐儿和你是一处的，若是有这些风言风语，你也得不了好去！说话也要过过脑子！”真不知道何敏怎么就碍了李诗薇的眼，小时候还好，这次接来就针尖对麦芒的。
“哼，娘有了她就不稀罕我了，反正我是要嫁人的，不比她，若是选不上，你就留在府里，能长长久久培你，如今娘连我也指责上了，拿了亲闺女去卖好……”李诗薇气的起身，什么话都倒出来，气的何氏一怔，指着她半晌说不出话来：“好好好…我一心为你打算，你翅膀硬了，把我也不放在眼里了，今日磋磨我的娘家亲戚，明日就磋磨我…你好得很…”何氏真想狠心不管李诗薇，可是看她眼儿红红的，一副惧怕的模样，心就软了，但是还不及说话，李诗薇就跺了跺脚，跑了出去。
薛氏自宫里出来，心中郁郁，想着去玉宁斋瞧瞧，毕竟当着赵绍荣的面许了赵如意一副头面，想到这里，她真恨不得在那头面上淬上满满的毒，那赵如意就是专门生来克她的，赵绍荣看到她就想到崔元娘那死鬼，有她在，就把赵如妙衬得蛮横无理，如今连嫡亲姐姐都一心要抬去她！薛氏越想心气越不顺，去了玉宁斋都黑着一张脸。
“哟，这不是赵夫人么？这般巧，竟然在这儿遇到。”薛氏转头一看，是安庆侯夫人苏氏。
“这不，快要选秀了，我给我们家大姑娘看看头面。”薛氏软了软面色，摆出一副慈母心肠来。
“哦，玉宁斋的东西就是好，赵夫人好眼光。”苏氏称赞，薛氏僵硬的笑笑，苏氏凑到薛氏跟前低声说：“听说这次平元长公主的女儿也要进宫？”
薛氏性子刚愎霸道，和许多贵妇人都是面和心不合，她嫂子郑氏是个玲珑人物，消息虽灵通却实在不爱和这个蠢顿的小姑子多说，是以薛氏虽然生活在燕京，消息实在闭塞得很，她心想，蒋子容若是进宫去，那定然太子妃就非她莫属的了，心头畅快了一些。带了三分笑意：“长公主的姑娘，那还有什么好说的，我姐姐怕是只有高兴的。”薛氏不忘显摆薛皇后和她的嫡亲姐妹关系。
苏氏看了一眼左右，悄声道：“长公主看中的女婿另有其人呢…蒋姑娘怕是不会留用的。依着我看呀，这太子妃人选，定然就是你们府上的大姑娘了。”
薛氏心头一震，只觉得眼前一黑：“万夫人说笑呢？”
苏氏捂着嘴做作一笑：“赵夫人这是高兴的撑不住了吧？谁不知道赵姑娘性子好，模样也好，我上次远远的见了一次，模糊间和万嫔倒是有几分相似，一看就是个有福气的。”
万嫔，安庆侯嫡女，苏氏亲女，如今宠冠**。
薛氏紧紧攥着苏氏的手：“这是皇后娘娘的意思？”苏氏奇怪的看了她一眼，道：“论身世，你家大姑娘是侯府嫡女，和太子爷也算门当户对；论模样，赵大姑娘的亲娘当初是艳名动燕京的美人…最最重要的是，赵夫人你是皇后娘娘的亲妹子，赵大姑娘是你的闺女，娘娘不抬举她，抬举谁去？”苏氏说的头头是道，薛氏只觉得喉头发痒，咳嗽出来，苏氏忙扶着她在雅间坐了，掌柜的把头面册子拿上来，薛氏只觉得心烦意乱：“要的急，不拘拿一套做成的来就是了。”
掌柜的只好拿用托盘摆出几套成品的头面，有金刚石的、金镶玉的、纯金的…花样也多，苏氏奇怪：“这玉宁斋不都是定做的么，怎的有这许多好的？你莫不是拿别人做好的来糊弄咱们吧？”掌柜的堆着笑：“小的哪敢？这几幅头面都是有人嫁女定做的，只是过了日子没来取，再去问，原来那姑娘还没出嫁已经染病去世了，那家人嫌我这头面晦气……”
“就要这套了！”薛氏道，越晦气越好！最好能晦得赵如意跟那没福气的姑娘一样，没去选秀就先去了！
掌柜的暗乐，忙把首饰包起来：“夫人既要，那小的就给算便宜些……”
“不用，本夫人不差那点子小钱！”三百多两的首饰，薛氏眼睛都不眨一下，就一口气买了，掌柜的更加殷勤，亲自送了薛氏上马车，薛氏上车前对苏氏道：“多谢万夫人告诉我…这个月初九是我娘家母亲的生日，到时候咱们再慢慢聊一聊。”苏氏笑着应了，目送了薛氏离去。
第六章 如故
第四章如故
薛氏自玉宁斋回来，心头火起，乱砸了一通，晚上还强撑着当着赵绍荣、老太太的面把头面送给如意，如意福身谢过。
回到上善居，崔妈妈欣慰的看着这些首饰：“太太终于想通了，姑娘苦尽甘来了。”如意不以为然，随口吩咐知画收起来，知画心细，拿着金项圈进来道：“姑娘，这首饰莫不是有人用过吧？”
“哦，怎么这么说？”如意起身，这个可是当着赵绍荣、老太太的面给她的，若是把别人的给她，到时候薛氏就说不过去了。
知画指着金项圈的内侧，上面写着“乙巳年正月，皇商金氏女正年”几个小字，今年是丙午年四月，这是去年做成的首饰了。
“皇商金氏？”如意歪着头想了想，似乎去年过年那会儿…京中有件“趣闻”，京城首富、大燕皇商金万宏长女一心要嫁给定郡王…在嫁人前夕去世了，虽然金家声称是得了急病，但是市井谣传的都是金氏女爱慕定郡王，求而不得，抑郁而终。
“定郡王真作孽。”如意拿起金项圈把玩，随口就道，崔妈妈听了，正色道：“姑娘，不过是市井谣传，你也当真？况且…女孩儿家最重矜贵，这若是真的，也是金家姑娘自己钻了牛角尖，没守住自己的本心。”
如意不服：“三妻四妾，定郡王就是把她抬进去也不过添一双筷子的事情，况且金氏是嫡女，家里是皇商，还能少的了陪嫁不成？说出去也算是一段**韵事。”
崔妈妈此时深觉如意“三观”不正，道：“姑娘此言差矣！首先不说金氏女配不配的上定郡王，就是这没有妻室怎能先抬妾室？这是乱家的根本，这嫡子总要在庶子前头，才能正本清源，家族流长。再说这金氏女，偶然得见一个陌生男子便茶饭不思、夜不能寐，这样的女子，娶入后宅谁能安心？闺训里教导的贞静贤淑，她有学到几分？”提到金正年，崔妈妈是浓浓的鄙夷，如意很不以为然，对金正年忍不住扼腕叹息，看来这定郡王还是个郎心似铁的。
崔妈妈让把这些首诗收起来，嫌晦气，如意却道：“看来太太买的匆忙…你着人拿到玉宁斋溶了，重新做，就要这差不多的。”留着印记，总添是非。
四月初九，薛国公夫人做寿。虽说安乐侯府和薛国公府因着薛氏作死的缘故，情分浅淡，但毕竟是儿女亲家，老太太还是领着薛氏、如意按着时辰去了薛国公府祝贺。
三人下了车，薛氏的嫂子，世子夫人薛大奶奶郑氏就迎上来，满脸笑意：“亲家太太可来迟了，太太们都问了几回，这是意姐儿吧，出落成大姑娘了，好出色人才！”如意福身：“见过舅母。”郑氏忙一把揽过如意：“真是可人疼的好姑娘！”又挽着老夫人的手：“我们太太在兰亭那边听戏呢。亲家太太见多识广，也去听听我家这上不得台面的玩意儿。”众人就明了，今日唱戏的是薛国公府养的小戏子，薛国公世子是京中勋贵里有名的票友，会玩，更会鉴赏，他们家的戏子唱作念打俱是京中一绝。
兰亭离大门倒是不远，老太太道：“你自去忙，桂芳带我们进去也一样。”老太太含笑看着薛氏，薛氏忙应下。
“那感情好！姑奶奶今儿也是半个主人。就劳烦姑奶奶，让我也受用半日。”郑氏口中说着，脚下不停，还是亲自送了老太太去兰亭见薛夫人。
薛夫人亲迎了出来：“真是稀客，亲家这还是第一次来。”薛夫人笑意盈盈，将老太太迎了进去再三携手上座。她这些年府里事少，越发心宽体胖，如同大了一圈的薛氏。
“你府里事多，哪里能总来叨扰。”赵老夫人笑道，推辞不过，就着薛夫人右手边坐了。
“哪里有什么福气，不过是个劳碌命罢了！”两人坐定，薛夫人才对着如意招手：“好孩子，来外祖母看看。”如意才上前盈盈一拜：“外祖母万福金安，万事如意。”
“亲家才是好福气，这孩子模样好，举止好，倒有娘娘的品格，我见了真是投缘。”说着褪下手腕处的水头十足，显见是常带着的镯子来，就要套到如意手上，如意忙蹲身谢过，礼多人不怪，她抬头娇憨一笑：“谢外祖母赏。”这番做作，女儿气十足，潋滟的容颜让薛夫人惊艳不已，老太太揽过赵如意让她在身边坐了方道：“亲家太太做寿，咱们礼还没送倒先得了好东西，姐儿可要好生谢谢你外祖母。”赵如意又起身敛衽郑重谢过薛夫人。
薛夫人又让几个姑娘上来，赵如妙早凑到薛夫人跟前去了。薛夫人搂着她，指着几个姑娘对如意介绍：“见过意姐儿，我家几个真是…亲家别见笑…这是二姑娘，这是三姑娘……”
薛夫人一一指给赵老夫人看了，赵老夫人称赞了几句，也俱都送了见面礼，赵如意也和众人一一相见。
薛家大姑娘已经出嫁，这次没赶得回来，二姑娘是庶出的，三姑娘薛姒茵是嫡出的，牵着赵如意的手，很是热络：“姐姐少来我家玩儿，祖母，我带姐姐到处去逛逛可好？”薛夫人笑道：“你个懒丫头，祖母过寿也不爱陪，就想着玩儿。”话虽如此，还是挥手：“去吧，去吧，你们好生伺候着，别慢待了意姐儿。”
薛姒音刚带着赵如意出来，苏眉柯、夏九凤就围了上来，把她拉到一边，也不介意赵如妙黑了的脸：“赵姐姐来的忒晚，我们都逛了一圈了。”
“是呢，赵姐姐，你上次教打的络子，收尾怎么也收不好，我原想上门找你，娘又拘了我在家里学看账！”苏眉柯是苏国公府的嫡女，是苏国公夫妇在眉州时候得的，所以他们兄妹名字都有个眉字。因她排行第三，大家就叫她苏三。
“难怪你今日不开心，我问你，你又不肯说。”夏九凤性子要婉转些，也是因为家里祖父是太傅的缘故。
“还不是赵如妙那个害人精！”苏三抱怨，“多大点事就告状！赵夫人还巴巴派人来‘道歉’！”
还有薛氏掺和在里面？赵如意微微挑眉，“怎么回事？”如意拉了苏三在旁坐下。
“上个月薛三说你要去参选，我就说以赵姐姐的模样，定然能选上。赵如妙就气得什么似的，说了许多混账话，我就气不过，吵了几句。多大点事…第二天赵夫人就巴巴去找我娘‘赔礼’，说赵如意被惯坏了，说了些不中听的话惹着了我…你说这是什么话！我娘不听我说，只说我胡意妄为，拘了我在身边……！”苏三气得很，如意愕然，薛氏去插手小姑娘们的嘴角，还找上门去了！这真是…
夏九凤拉拉苏三的袖子，这当着人家的面抱怨人家妹妹和嫡母，也不怕人家尴尬。