了她脸颊旁的一缕发丝。“苏公子认真地看过我的表演吗？戏中之人并不等同于戏外之人，反之也是一样。你也是演惯了‘戏’的人，应该深谙这虚实真假的道理，怎么能依我现实中的模样就评判我不是个优伶呢？”
苏回听罢，点头笑道：“如此，当真是苏回浅薄了。”
话既然说到了这个份上，他们索性提出就在这山坡上让阿蘅现为苏回演出一次。优伶一名，观者一人；天高云淡，风光正好。
当阿蘅问苏回想看乐舞戏还是弄参军时，苏回弯着眉眼望着她笑：“《苏中郎》。”
阿蘅的脸上顿时现出一丝赧然，“可，那是男人跳的俳优戏。”他一定是故意的。
苏公子一向不强人所难，可这回他倒挺执着，也许是兴致来了吧。阿蘅见他没有改变主意的意思，只好道：“好吧，这一路承了苏公子不少情，我是有责任让你高兴高兴的。”
苏回在那棵大榆树下坐了下来，脚边是茸茸的草叶和轻轻颤动的花丛。阿蘅站在他面前，一阵微风自他们之间迤逦而过。阿蘅轻咳了一声，抬起手，忽然又停下来道：“先说好了，演得不好你可别笑。”
苏回当即就“扑哧”了一声，“本来不就是要让我笑的吗？”
阿蘅心里默默哀叹了一口气。酝酿稍许，她眼中弥漫起一层朦胧醉意，身段渐渐地似有些不稳。这段乐戏演的是落魄世人的醉酒痴狂之态，戏大于舞，情大于戏。阿蘅时而折腰将手中虚握的酒杯慢慢向口中倒去，时而两步踉跄旋即腰身一拧，堪堪支住了欲倾倒的身子，作垂眸颓态。“本是翩然云中鹤，谁见我套牢尘网中。……”“怕它甚么尘规俗矩，管它甚么仕途经济！……”“谁家女儿浅斟换盏，呼儿来，呼儿来，怕不及花开好行乐耶！”
阿蘅这人本来无趣，但她的表演却很多情。苏回果然一直在笑，虽然只是浅浅地弯着嘴角，但静谧的笑意却染到了那双好看的眼眸深处。
是时，他们前路未明，却任由时间静止，心情从简。
作者有话要说：
☆、第九回
这是鄯州边境一座军队戍卫的守捉城，居民大多是蕃儿或者军属。单一的构成，让这里的街道、店肆，连人的衣着都显出一种干燥的灰扑扑的尘土颜色。土屋门口坐着三两个老妪，太阳穴上贴着圆圆的白点，眼神迟缓地晒着太阳。
街边的酒水亭子里，一对男女已经一动不动地相对了半晌。
阿蘅双手撑着下巴，盯着面前的男人。“如何，苏回，这里离鄯州的驻扎地还有一段路程，你想出什么谋生的办法没有？”
苏回的视线在街道上慢慢地转了一周，道：“办法么倒不是没有，只是我们眼下的本钱太少了。”
“怎么说？”
“进城的时候，你注意到城郊那块荒芜的山地了吗？我看那块地虽然不适合耕作，不过很适合种漆树。它现在不值钱，但是如果我们把它买下来，也不需要精心伺弄，到明年就可以有很好的收获了。”
阿蘅失笑，“明年？”
“是啊，”苏回慢条斯理道，“真可惜了，等不起。那么，我们还可以去金石街逛逛，赌一赌玉璞，辨几幅字画，说不定真能淘到一件被人漏识的古玩珍品呢。”
“若套中了赝品可怎么办？”
“这是实在话。就算是鉴宝的行家，也不敢保证一相即中。所以，你看，我说我们握有的本钱太少。本钱少了，进钱就慢；进钱快的，我们又付不出那个本钱。情况就是如此了。”
阿蘅摇头轻叹道：“怪不得啊这世道，总是有钱的人越来越有钱。”
苏回笑着并不接话。他向外看去，忽然道：“当然了，也有方便的办法。你看。”阿蘅顺着他的示意望去，街对面稀稀落落地摆了几个不起眼的摊子，看摊主的装束像是栗特人。
阿蘅眯起眼分辨了一会儿，“他们卖的那是玉石的籽料吗？”
苏回道：“没错。皮子薄，水头足，是上好的昆仑子玉。”
阿蘅道：“我们没钱买玉。”
苏回道：“你留心多观察一下，就可以看出他们一定是刚到这里不久的异乡客，并且缺钱缺得紧。只要在谈价中使他们相信这样的玉石在这个地方毫无销路，就可以很轻松地用低价买进一些上等货。”
“……但这很缺德。”
“我知道。”苏回有些意兴阑珊地道，“我是个商人，商人很看重信誉的。”不过照他看，这些栗特胡还是有很大的可能要栽跟头，因为总有其他眼光够毒心又够狠的买家来占这个便宜。
“永远不要让对方轻易看出你的迫切需要和你愿意付出的最高代价。否则，无疑给了对方坐地起价的机会。”
不过，人总要吃些苦头，才能学到教训的。经商处世都一样。
话正说着，对街传来一阵吵嚷。原来是两个地方上的团练兵，一个矮胖方嘴的，一个瘦高蓄两撇不对称的八字胡的，来吆喝那些栗特商人，刚查完“过所”，又要收缴市税，就像两只挥舞着螯瞪眼吐沫的蟹，直搅合得一块干净地界乌烟瘴气。门前老妪都抽掉小凳默默进屋去了。栗特胡垂着头慢慢地收着摊。方嘴的那个还不满足，他又准备拣上两块玉石，但是他身后的瘦高个掂了掂手里的钱，空出只手扯住他使了个眼色过去，“哎，差不多就得了。这些天鄯州府的长官就要下来视察了，你也不知道收敛些！”
方嘴的听了，笼了笼袖口作罢，但仍旧道：“怕什么！他真是要进城来，那排场不得摆出一条街去，咱们还能看溜了？再说，不是早遣了鲍老头子成天去城门口接哨吗，那老头子眼睛毒得！还能把人看溜了？我说你也用不着不自在，这哪个官老爷下来视察不吃请受贿，上等人扒中等人的皮，中等人嚼下等人的骨，原本就该是这么个道理！咱们现在不捞些本儿，拿什么供着他们？”他这么说着嗓门就不自觉大了些，高个的扯扯他的胳膊示意他别再往下说，给一些闲杂人听了去，没来由多生事端。
——那边亭子里已经有两个闲杂人一面装模作样地喝水，一面将他们的对话一字不落尽收耳中。
“你听出什么了？”阿蘅面不改色地抬了抬眼皮。
苏回意味不明地笑：“我有种直觉，咱们这回的买卖有门道了。”
阿蘅睨他一眼，凝神想了一想，起身朝那两人走去。
“两位差使，刚才听你们在说鲍老爷子，这几日见过他呀？”
八字胡上下将她打量一番，“你认识鲍大？”
“哦，他从前替我阿爷找过点东西的，他眼睛不是很厉害么，后来就有了些交往了。不过，怎么这几日都没见着人呢？”
“那不巧了，他如今可忙着！”
阿蘅作恍然状，“是呢，好像是听他提过，说最近有个什么什么——”
“观察使！”那个方嘴的接口道，“有个观察使要来这地方巡查。”
“对对！我那时还笑他说大话呢，观察使来便来吧，好酒好肉供着，哪用他来操心！”她撇头一副不相信的模样。
“原是说好要来的，可拖到现在都不见人，问不得，催不得。我们这帮官属就得天天在城门口窝着候着，还得小心提防着，人家没准是微服出来的。”
“微服怎么了？他从前来那几回守捉使大人不是早就见过了，还怕认不出来？”
“你别是记错了，这位观察使才刚上任，压根儿就没到过这地方，谁知他几个鼻眼？”
“哦——”阿蘅点点头，又笑道，“嗨，这也打紧？看这地方被差爷你们管制得有多太平，人家就是来了也挑不出错儿！只要不是在编的军士逃役了——”
“谁与你说的！”八字胡立即喝道，“这可是平白要牵连人的！是这季的军粮酱菜运送得迟些罢了，你们底下人少传些没根没据的！”
阿蘅堆着笑连连称是，心里已经揣摩出了□□分实情。临走前，她压低了声音对那二人道：“这么一听，你们可真该小心提防了。因为眼前这一个一个的，哪个都可能是潜在人群里的大人物呢！”她的指尖指示着两人的视线在街上环了一圈，笑而不语地眨了眨眼。
“便不打扰二位爷当差了。”
阿蘅抿着嘴回到原本的位子上坐下，一直佯装百无聊赖看着街景的苏回在同时收回视线瞥了她一眼。“你套话的本事不错。”
阿蘅替自己倒了杯水，“不要让对方看穿你的迫切需要与代价底线，这样就不容易被人坐地起价。”
苏回微微怔了一下，随即勾起唇来。
“我们走运了，最近有个大官要来这地方巡查，我看这中间有空子可钻。接下来的川资有着落了。”
“……你想干什么？”
阿蘅淡淡地挑眉，“别告诉我你看不出来。”
苏回也不知道是看出来了还是没看出来，他敛着眉眼默默了一会儿，和气正经地再次提醒她道：“阿蘅姑娘，我是个商人。商人很看重信誉的。”
阿蘅支着下巴，弯起眼来轻巧一笑。“可我不是商人啊。”
守捉城不大，东边跺脚西边就颤的一块地方。或许有人不知道这里的守捉使是谁，但没有人不知道这城里有个鲍大；谁家进了贼，可能不知道该去哪个官衙，但都知道可以去找鲍大。
鲍大原叫做鲍皮卞，是个有些驼病的老健儿。因为说的话太多，他那张干瘪的暗褐色的嘴唇上已经挤满了皱纹；一双精明老道的眼睛陷在眼窝里，睇一眼，再睇一眼，就能把一个人扒得□□。
虽然他的本事在于他的利眼，但更让他出名的还是他的爱财。
曾有一家夜里失了财物，鲍大不持票查案，也不巡逻购盗，第二天一早带了几个军府里的团练，一人一碗老姜茶在闹市上坐着。一直到了正午，街上走过一个穿着织锦的年轻男人。鲍大盯了他半晌，忽然就上前套起话来了。他见这人虽衣着富贵，衣摆却前长后短，明显是穿不惯这种累赘华服；虽刻意抬了头大迈方步，手脚依旧委琐鬼祟，且他不经意间目光躲闪，极易受惊，即便不是盗贼，也不是个清白之人。
果然，三句两句的那人就求了饶，承认自己的确有偷窃的手段，只是这回才刚流窜到这个地方，还从未下过手，说着给他塞了一袋分量不俗的“买酒钱”。他眯眼拿在手里掂了掂，也就将那小贼打发出城去了。
——这是鲍大自个儿说的。那男人既不是他们要抓的盗贼，捕了也没甚意思，官署里的饷银一贯给得又少，他也就做了这个人情了。
然后，这桩窃案到最后也没结成。那男人到底是不是案犯也没人知道；哦，兴许那几个团练总该知道些，但他们吃了鲍大一顿酒肉之后，也就什么都不知道了。
鲍大总是很有办法的。从来只有他占别人的便宜，没有人让他吃过亏。
这日鲍大带着几个官健儿，穿着寻常的粗衣，又在城口不远处的摊子上守着了。一等又是半日光景，这个月都是如此。几个男人哪里干坐得住，少不得每日家喝酒行令，时间一长，他们倒成了这附近最显眼的人。
正开着玩笑说这回事情结了，要让鲍大去向守捉老爷多讨些赏钱，忽地一个官健凑近了鲍大示意他看一个人。
鲍大让其他人继续猜拳行令，自己借着海碗遮掩瞄过去。
不远处做着个男人，带着篱帽，穿着低调严实，似乎是在漫无目的地四下看看，但又不时低头用纸笔写些什么。那官健跟了鲍大有些时日，也学了些相人的本事，这时低头对鲍大道：“这人独坐了好一会儿了，时不时拉住个货郎老妇问些什么，接着就在纸上写写抹抹。嘿，是不是什么贼子趁着白天先来踩点的？”
男子恰好在这时回头，无意间触到这边人探究的目光，很快就把视线移开，让人更觉可疑。只见那背影静止了稍许，站起身付了茶钱后准备离开。
鲍大叫上那名健儿，待男子走出一段距离后便悄然尾随其后。留在原地的几人过后醒悟地恼道：那老货又逃了他们一顿酒钱！
男子并未察觉到有人跟踪，一路踱踱停停。二人正猜度这是往何处去，便见他已走到了临近的金石街。
这条金石街是守捉城里难得显出些浮繁的地方，鲍大这样的精于市侩之人自是再熟悉不过了。近些年各地方常有动乱起义，许多没落大户的奇伎珍玩或被不肖子弟贱卖，或经盗匪之手辗转于此；这里又有西域商人偷运入境的玳瑁、木樨、螺黛、象牙等特产，若有运气在其中挑到一件两件宝贝，真可说是天降横财。所以虽然此处大多时卖的是些粗陋的赝品，但至今仍保持着独有的生命力。
今日，这条街上最大的店面里，伙计一手有一搭没一搭地擦着只生了铜绿的香炉，一边拿眼瞟着今日已经第二次站在这店里的男人，却不知，自己正和对方一并落入了暗中四只眼睛的监视之中。
“鲍大，怎的还不动作？”健儿问他。
鲍大却只是看着，“且不急。你细细看那男人，他虽打扮遮掩，但极是干净讲究，连细节处也十分计较。而且，身上那一股清高迂腐的书卷气总是假装不来的，你真觉得他是什么流民贼匪？”况且他这一路尾随，看得分明，男子走进店里受到招待的时候，神态举止坦然自若，要看些什么或将东西放回原处，他从不自己动手，而是温声指示伙计，或手一伸，再自然不过地放回别人的栈盘里。逢大的店面也就算了，连小摊小位也是如此。他自己似乎都没有察觉到这种矜贵的习惯在这种市井之地有多怪异，但这更证明了他是常年受人服侍尊敬的。
不过，鲍大也不因此就认为此人会是他们要找的观察使，因为看他一路不时与那些摊主店家交谈问价，都分明是一点不知民生疾苦、人情世故的样子。鲍大思忖着，一边依旧不错眼地盯着那大敞的店面，“这不是犯人，而是不知哪里的贵人呢！”
男子在店里停停顾顾，不时抬头望一眼与厅上仅一帘之隔的内室，似乎在等待什么。
“用的是生绢呢。”他再一次停在了一幅仕女图跟前，凑近看看，又回头道，“皴法也不太自然。二百八十七两的价，确实高了些。”
伙计抬起眼皮搭他一眼，丢开布头道：“画便是这样了！做买卖本就是看对了眼你情我愿的事，官人既然嫌贵，大可以不买。从早上开始便一次两次来这店里蹭地，临了还要听你嚼舌？让人听了去，平白坏我们的生意！”
那男子一看就是从来只听过温言软语的，何曾被人这样抢白，也不会发怒，只是不知如何应对，为难道：“我只不过……”
话音未落，便见内室的帘子“嗖”一声掀开，一个身影几步走到男子身前，冲那伙计道：“你这伙计，好不恭敬！我们花三百两与你买幅画，倒是连多问几句也不能了？”原来是一身材细挑的的女子，身上裹着轻软的水缎子绿裙，眼角吊起，下颌倨傲，显出些泼辣刻薄的丽色。
伙计一见她，声色就有所收敛了，“小的不敢不敬，只是这儿就是这么个有真有假的规矩！”
女子冷声道：“那我们也有讨价还价的资格！连你们掌柜的谈生意都不敢是这态度呢，你多大的官儿？”
伙计讪讪地退避了。男子便问她：“这都半日了，怎么样了？”女子回过身，摇头道：“谈不拢。二百八十七两，一钱都不肯往下降。”
“可惜了。”男子叹道，“大人一直想要这样一幅摹本。”
女子道：“素和先生真是！怎能一见画就将钟爱之情溢于言表，那店家可不就吃定你�