“太臭了，给他洗把脸，再刮一下胡子。真是恶心呀。”
半小时后，随从告诉公爵任务已经完成，但毕竟是数年没有洗澡的身体，亚伦出于洁癖只随便瞟了一眼，确定满足自己的条件后，便点头了。
“就他吧。”
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9月29日，新·底比斯城，公爵府邸，下午六点
自詹姆斯被机械卫兵送到公爵府到现在不过半个小时，好事的女人们已经从管家处清楚他的危险过去。好奇和恐惧让被日复一日的空虚折磨的她们心荡神移。拜女人们的八卦所赐，雷也从丽莎处间接熟悉了詹姆斯的可怕履历。
盯着他的绿色眼睛会失去自己的意志……
他的声音能让女人忘记自己的名字……
他是地狱的私生子，他一出生就咬死了他的母亲……
诸如此类的传言沸沸扬扬，当然真正看到詹姆斯的时候，雷也立刻意识到他确实拥有某种魔力。虽然已经被关押超过十年，但当他洗干净脸剃了下胡子，詹姆斯依旧看起来像个斯文的教授，而不是杀人恶魔。
亚伦将他安排在雷的隔壁，得知这个决定的丽莎吓得立刻跑去和管家抗议。
雷没有阻拦，虽然他知道抗议的结果必定是无效，亚伦比任何人都清楚詹姆斯的危险，即使如此他仍然特别从监狱里提出这个人并安排住在自己的府邸，必定有某种不可告人的目的。
监视我，还是——另有计算？
雷为自己的自视甚高感到可笑，他只是个无名小卒，亚伦公爵只需要用他的母亲就能迫使他低下头。若是詹姆斯被用在监视自己上，未免太过大材小用了。
此时，“叮~铃！铃！”的内部电话响起，雷看了一下，是管家。
公爵府小医务室，下午六点二十分
贵族因为渴血的天性，无法斩断对血的欲望。这迫使他们即使不屑人类也必须和人类和平共处，就像牧羊人总是必须爱护他的羊群。
自然，任何贵族的府邸，除了管家，最有权势的就是医务室的验血官了。此刻雷坐在医务室里，一支针扎进他的胳膊，鲜红的血正沿着导管滑进血袋里。自鞭刑那次的意外开始，亚伦对他的血有了兴趣，虽不至于每天都需求，但至少三天会需要一次。为此管家特别为雷安排了专门的营养师，毕竟他是供给贵族的羊，需要特别的照顾。
“你的状态很不好，我会建议公爵暂停对你的血的需求的。”
验血官看着检查报告，冷静地宣布着。雷原本就因为生活节奏混乱体型偏瘦，加上前段时间又受了鞭刑。虽然近些日子每天都有营养师为他精心调养，到底还是露出了明显的疲惫，谁都能看见他的眼眶有明显的黑眼圈，两腮深深地凹陷。
“我会转达您的建议的。但是否接受，却要由殿下决定。”
管家一板一眼地说着，他是一只严谨的牧羊犬，不在乎这些羊的未来。虽然偶尔也会承认公爵对雷的血需求略显频繁。
雷闭上眼睛，他对此毫无怨言。他甚至希望就这样因为被亚伦要求鲜血的次数过多而晕厥乃至休克，再难堪的结果也胜过即将到来的狂欢节发言。
发言稿早已背得滚瓜烂熟，但任何一个字的吐出都将让他心如刀割。他始终没有勇气站在高台上领受所谓的荣耀，若这就是值得全国人追求的光荣，他宁可去死！
“医生，”他抬起头，“能给我开点助眠药吗？最近心神不宁睡不着，都成习惯性失眠了。”
会议室，下午六点三十七分
天际尚有霞光时，会议已经开始。
这一次的投影会议应用的是最新开发的系统，耗费巨资才研制成功的它最重要的功能是屏蔽伊西斯女神的监视。
亚伦端坐在家徽前，虽然是投影会议，但与会者无不严肃谨慎。
“我开始对我们的能力感到怀疑。”
亚伦严肃地说着，说话的同时，《底比斯郊外的运输船被劫持未遂事件调查报告，附录：叛党的被俘以及死亡详细名单》的报告被分发给与会者。每一人都严肃地看着文件报告，并对意料外的伤亡流露出惊讶。
“按照协议，这一次的行动神圣同盟没有参加。‘清道夫’和‘淑女’怎么出现了？！”
首先发出质问的是远在巴比伦的扫罗侯爵，在计划中将会被叛党劫持的运输船始发于巴比伦，他自然也是计划的重要参与者。
“这并不用奇怪，伊西斯拥有更高的决策权，她确实可以绕开我们将她的人安插进我们的队伍。”摩西双手交叉，沉思着，“但令我惊讶的却是‘清道夫’的死。”
“伊西斯若是知道了我们的背叛，清道夫也会变成我们的敌人。他的死对我们并没有任何损失。”
“当然，任何潜在的敌方的实力削弱对我们而言都是好事。但是，‘清道夫’为什么会死？谁杀死了他？他的实力几乎等同于一个五百年的贵族！”摩西站起身，指着调查报告里涉及清道夫的几页，“逼得‘清道夫’自爆，可见他的对手实力相当。但即使是自爆也没有伤及对手，说明他的对手拥有令人惊叹的运动速度。”
速度非常快，连威力巨大的爆炸也不能伤及？
唯一能想到的只有贵族的加速了。
“目前为止短生种使用的‘加速’药物都是用在自杀性袭击上。强行突破体能的极限，即使是身强体壮的人，使用‘加速’药物也只能坚持不到十秒，同时伴随各种不良反应。但现场经过勘察，杀死‘清道夫’的人没有行动不便的迹象。而即使是‘加速’，也不能完美逃出‘清道夫’的死亡自爆。”
第十七章 谋逆的家畜（下）
“目前为止短生种使用的‘加速’药物都是用在自杀性袭击上。强行突破体能的极限，即使是身强体壮的人，使用‘加速’药物也只能坚持不到十秒，同时伴随各种不良反应。但现场经过勘察，杀死‘清道夫’的人没有行动不便的迹象。而即使是‘加速’，也不能完美逃出‘清道夫’的死亡自爆。”
摩西进一步地解释着，他是整个帝国的药物研制的总负责。用于短生种的药物“加速”便是由他主持开发的，在座的各位没有第二个比他更清楚这种药的功效和可能导致的副作用。
于是，所罗门点了点头。
“所以，你的怀疑是——”
“正如哥哥所言，我也认为在叛党中有一个能力不亚于贵族的家伙。虽然到现在还没能查出他的身份，但可以确定他不是短生种，当然也可能不是贵族。”
“拥有不亚于贵族的力量却不是贵族，这个家伙的身份必须立刻挖出来！我们不应该允许不明来历的东西长久存在！”
扫罗附和着，伊西斯的监视已经让他们焦头烂额，若是躲在石匠组织的这家伙也一样的心怀鬼胎，恐怕情况会变得越加复杂。
“正是为了解决这件问题，我今天特别去监狱提了一个犯人。”
亚伦站了起来，一边说话一边将詹姆斯的资料传送给出席者，“正如你们所见，这是个智慧犯。他有严重的反社会反人类倾向，以及表现欲。单就他的个人能力而言，他应该是能够轻易获准加入石匠组织的。”
“但我们无法控制他。”
另一位公爵指出最重要的一点，詹姆斯是个危险的家伙，他根本不能驾驭。
“我们与他之间不存在合作，只是互相利用。他是个疯子，一旦得到自由必定会谋划更大规模的演出，他需要个演出舞台，而我们需要他帮忙杀人。”
“你打算放出这只野兽？”
面对所罗门的质问，亚伦点了点头。
“是的，我已经做好了全盘计划。再过两个小时，全国都将收看到一个强制播放的访谈节目，内容是九月二十六日早晨发生在郊区的事故的调查报告。在这个访谈节目中，主持人会按照事先写好的剧本将所有的过错都推到叛党身上。为了强化叛党都是暴徒的概念，他们将前往监狱现场采访二十余名精心挑选的暴徒。他们会在镜头前表现得凶神恶煞，甚至攻击采访者。当然，他们的口号只有一个——”
“石匠们最喜欢的口号。”
摩西咬了一下大拇指，他喜欢这个游戏。
“是的，你可以想象真正的石匠组织成员看到这个节目的时候会是什么表情。他们以优雅、高尚自诩，却被我们故意诋毁。三月的公开处刑造成的高贵、尊贵的殉难者的形象荡然无存，这会动摇他们的支持者的信心的。他们的支持者会认为叛党已经到了穷途末路，竟然与地痞流氓一般无二。你知道民众渴望和平、稳定、富裕的生活，远胜过所谓的政治企图。当他们意识到他们支持的叛党已经开始吸纳流氓，他们会怎么想？”
“所以为了维护形象，叛党们在收看了节目后会立刻准备一个大规模的行动！”
所罗门也笑了，嗜血的本性让他开始感到愉快。
“为了促成他们的行动，我已经故意公开将真正的犯人都转移收押在我的地牢里了，就在这会议厅的地下。”亚伦邪恶地笑着，“我物色了一位善人，我‘无意中’透露给他这个情报。他会在仁慈之心的引导下，将他们被关押的位置告诉叛党。而后，游戏开始了。”
“很过分的游戏。”
摩西笑着下了结论，他当然知道亚伦口中的“善人”是谁，亚伦会对那家伙如此冷漠，令他感到欣慰。
“一切都是为了永恒的帝国。”
亚伦叹了口气。
“我很舍不得这位善人，他的正直令我心痛。一想到我将利用他的高尚达到卑劣的目的，良知就会隐隐作痛。”
“噗！”
所罗门忍不住笑出了声。当他意识到因为这不合时宜的笑声他成为了众人的焦点时，他立刻严肃道：“我发自内心地为你的良知默哀。”
“只希望计划能够顺利实施。詹姆斯太难驾驭了，放他出去会导致更多的人死亡。”
摩西哀叹着，亚伦也点头赞同。
“但他是最合适的人选。我相信在杀死更多的人的目标引导下，他会赞同我的建议，混在叛党里，进入叛党高层，最终帮我们找出那个强大的家伙。”
“因为他追求刺激，而十年的囚禁对这样一个渴望不平静的人而言足够把他逼疯。唯一能够排解他的欲望的唯有找一个更强大的对手。”
众人笑了，亚伦确实没有说错，任何一个自诩聪明的危险人物都不会拒绝这个建议。
“那么，就这样决定吧，不管那家伙是谁，他和詹姆斯的结果谁胜谁负，我们都不会有损失。”
散会。
代表各位贵族的影像一一暗淡，唯有摩西的形象还在。
“我也许知道他是谁！”
看着弟弟，亚伦突然说道。
“犹大吗？”
醒悟过来的摩西嘴唇有些发颤。
“该隐陛下曾经再三催促我加紧翻译犹大之书的工作，而我通过研究犹大之书已经完成翻译的部分，得出的结论是，犹大还活在这世上。这或许能够解释该隐陛下为何如此紧张犹大之书的翻译，也许犹大就是那个躲在石匠组织里面与我们针锋相对的家伙！”
“非常有创意的猜想。但是哥哥，犹大躲在石匠组织里可能性，到底有多少？”
“还记得念珠的事情吗？能够使用这么强大的神圣力量的人，绝对不会是血族。躲在叛党里，能力不输给血族，让我们的陛下一直都在意，除了犹大，还能是谁！”
“你想抓出犹大取悦我们的王？”
摩西讽刺地笑着，亚伦报以微笑。
“我当然希望能够早日找出躲在暗处的犹大，将他献给我们的王。陛下统治帝国太久，也许应该换一下了。”
“你的野心或许有些不合时宜。”
“这不是野心，只是期望。我从不曾忘想再进一步，但我相信其他血族也都有这样的想法吧，被一个连真面目也不清楚的家伙统治着，尊他为王，可他却把我们当做家畜。”
“于是家畜决定将主人推翻？”
“也许吧，我不介意接替该隐陛下的贵族是哪一位，我只是不能接受一个连真面目也不愿意让他忠诚的臣子们看到的统治者。”
第十八章 阳奉阴违（上）
9月30日，新·底比斯城，公爵府书房，晚上八点十九分
两脚跟靠拢、并齐，两脚尖向外分开约60度；两腿挺直；小腹微收，自然挺胸；上体正直，微向前倾；两肩要平，稍向后张；两臂自然下垂，手指并拢自然微屈，拇指尖贴于食指的第二节，中指贴于裤缝；头要正，颈要直，口要闭，下颌微收，两眼向前平视。
教官在雷身旁绕了一圈又一圈，每当他的肌肉出现松懈，教授的马鞭便会顺着他的后颈滑下，迫使他维持头正、颈直、肩平、上体前倾自然挺胸的姿势。
这样的僵直已经维持了超过半个小时。
从不知道一个标准的立正也能近似酷刑的雷被严苛的教官折磨得筋疲力尽，他自认生活严谨，却也无法忍受如此苛刻的教育。但这一切都是必要的，他将在狂欢节上被捧为英雄，而人民对英雄的想象总是和钢铁般坚毅的站姿联系在一起。
负责教导雷礼仪的是同样作为英雄出席点火仪式的格雷伯将军，正值壮年的他个子不高但很结实，全身每一寸都散发威严。他看起来像一座雕像，雷偷偷想着，和照片上一样，格雷伯将军的领袖风范令人折服，任何军人只要站在他面前，总会不自觉地被他的军人气质所影响，发自内心地接受他的斯巴达教育。
但雷已经筋疲力尽了。
礼服穿在身上，重得像铠甲。他肩膀生痛，被装饰着华贵刺绣的绶带压得无法挺胸。他觉得自己像个木头人，站在书房里，接受老鹰的巡视。
亚伦公爵还在看文件。
狂欢节即将开幕，各地运送来的物资已经到达，用于行刑的数千根铜柱矗立在各繁华街道的路口。而狂欢节的最中心——底比斯的神圣广场，依照预定，将有三百一十四根铜柱环绕着神圣的方尖碑，届时点火仪式举行——
盛况空前。
的确是盛况空前。
精挑细选的准备用于神圣广场的仪式的三百一十四名犯人已准备就绪，亚伦此刻只需要为狂欢节担忧最后一件事。
他抬起头。
“格雷伯将军的教育似乎颇有奇效。”
他指的是雷，穿上白色法衣的雷看起来居然像个圣徒。
雷的个子比同龄人高，但体重却只有标准值的百分之九十，这就导致了他身上的白色法衣显得异常宽松。但亚伦不打算让佣人修改法衣，雷被他定位成伟大的精神领袖、非战斗性英雄，自然，外形也必须是符合民众想象的清瘦与坚毅。
“看起来像个苦行者。”
亚伦调侃着，穿上法衣的雷简直就像从宗教典籍里走出来的圣人。即使亚伦不信仰上帝，看见他此刻宛如披着霞光从十字架上走下来的样子，也险些忍不住画一个十字架的。
任何心怀信仰的人再看见他的瞬间都会发自内心的感动。
亚伦端详着，披散在肩的微卷长发、坚毅的眼神，以及连续几天熬夜带来的双眼血丝，还有爬满胡渣的下巴，都令人想到殉难的圣徒。
“如果你早出生一千年，绝对能成为一个伟大的传教士。”
“谢谢您的夸奖。”
雷僵硬地说着。他知道公爵素来心思诡秘，称赞往往只是挖苦的前兆。
“你不再像过去那么坦陈了。”
亚伦有些伤感地说着，又拍了下雷的肩膀。他的力度不大，却刚好让背上的鞭�