“你觉得谁会成为今天的优胜者？”
贵宾们窃窃私语，示巴女王和莎乐美的退出让今夜的结果变得扑朔迷离，有贵族甚至开设了赌局，兴致盎然的血族们也无不拔下戒指或是摘下袖扣押在赌盘上，当然大部分贵族到底自持身份没有加入这低俗的取乐。只是听着他们的窃窃私语，雷不免陷入更深的沮丧。
和她相比，这些女人的笑容是多么的艳俗，脂粉也不能掩盖她们的面目可憎。
“不过是纯种宠物的选美和配种大会，必要如此激动吗？”
米丽娅姆鄙薄地说着，不论舞台上的她们多么的娇媚动人，高不可攀，终究也只是宠物。最美，不过是一个虚无的名号，以及不知道将会与谁配种的命运。但她们却为这的近乎嘲讽的奖励争得面红耳赤，浑然不知自己的可笑。
“无知才是宠物应有的美德。”
亚伦微笑着，抚摸着米丽娅姆，此时第一批的美人已经走下台，而雷的指尖也突然被一袭温柔缠绕，他侧过脸，示巴女王不知何时已经握住了他的手。
（“如果……是主人的意愿……我会代替我的上一代履行与您婚约！”）
脑海里，示巴女王曾经说过的话，轰雷般滚过。他木然地接受着示巴女王的牵引，绕过人群，走出飘荡着轻柔与纤细的空气的会场，穿过花坛－草地和水池－林荫道，最终来到十字运河前。
第四十二章 新爱神宫（下）
河边，停着用镀了金的木头组装而成的巨大木筏，每根木头的边缘都装饰着打磨光滑的贝壳，橘色的光芒下，反射的是珍珠和彩虹的光彩。木筏的两边装饰有棕榈树、盛开的玫瑰，花丛中央甚至藏着一个小小的喷泉，射出含有香气的泉水。香水和鲜花围拥的木筏中央是一顶绛紫色的帐篷，用金柱支撑的帐篷里，可见摆满价值连城的器皿和与之相配的美味佳肴的餐桌。
——整个木筏像极了漂浮着的花园。
而木筏的周围，是无数饰满鲜花和香草的小船，半裸着身体的男女船夫们无不容貌姿丽，手握乐器。
当示巴女王邀请雷踏上木筏，进入紫色的帐篷时，水上花园便开始动了。被灯光映衬成玫瑰色的湖面上，不时传来竖琴优雅的声音，湖畔的森林里，也有奏乐和歌唱响起。整个运河都是乐声，天空中飞翔的珍奇禽鸟，为这奢靡的夜晚更增加一份神秘与绚烂。
五月初的夜晚，已经开始有少许的炎热，他与示巴女王坐在帐篷里，名酒流进喉咙，温热了心，却不能化解他们的生疏。
湖水因为木筏的划动，滑起阵阵涟漪，轻微的摇晃与音乐的节奏相伴和，可是今夜没有风，树木蔚然不动，仿佛正心致志的等着即将发生的事情。
大木筏逐渐到了湖中心，贵客也有了些许醉意。女主人突然伸出手，请贵客为她把松掉的项圈扣紧。雷知道这是什么意思，他尽可能平静地帮她扣好项圈，女人却低垂着头瞄看着他，好似含羞般，嘴唇微动想说些什么，最终没有说出口。
很快，木筏靠了岸。
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和爱神宫的庄严华丽不同，小爱神宫试图展现的是人工的自然。它外形酷似乡间别墅，但正是这些看似朴素的不经意之中展现了高雅的刻意。
在示巴女王牵引下，他们缓步穿过垂着常青藤和紫藤花的木门，走进铺上了白底蓝纹的瓷砖的客厅。包裹着银白丝绸的墙面上满是工人精心画上的裂纹，与金碧辉煌的大爱神宫相比，这里乳白色的家具显得朴实无华，但细节处却是更胜一筹的雕镂精细，浅绿色的窗帘用普通恰到好处地烘托了温软馥郁。
酒让彼此的脸泛起了潮红，示巴女王温和地请他坐下，壁炉里，金色的火焰跳跃着。
“您知道这里是哪里吗？”
雷没有回答，示巴女王便自顾自地说下去。
“这里曾经是一位皇后的居所，她厌倦了皇宫的金碧辉煌想要回归自然，但她的自然却消耗了比金碧辉煌更多的金钱。这是帝国的中心，爱情的圣地，男人和女人以最自然的姿态结*合。而今晚，你就是那个男人。”
“我？”
雷错愕的重复着，女人缓步走到他面前，解下发带，柔顺的银发如月光披洒在她的肩膀，而后一阵窸窣，装饰了过多的钻石的礼服落地，露出少女花瓣般柔媚光滑的身体。
他的心停止了跳动，她赤*裸的身体让他的心泛起名为爱情的波涛。在这本该纵*欲的时刻，他却意外地清醒了。眼前的女人的肉体并不是他曾经无数次渴望看到的身体——那纯洁、珍贵的人儿已经永远的离开了，站在他面前的她虽然与那个她有完全一样的面容，却只会让他感到厌恶和憎恨。
他觉得憋得慌，他需要呼吸新鲜的空气，而不是困在这看不见星星的房间里。
只是他刚刚挪动脚步，女人便走上前，双手放在他的肩上，火热的呼吸直喷他的脖颈。
她圆润的胸*脯贴在他的身上，恳求似的：“看，这里多么空荡，我是你的，我爱你！”
“你不是她。”
“但是我爱你！”
说完，女人便把自己的嘴唇紧紧地按住他的嘴唇，同时抱着他的头，直到她喘不过去来，这才把面孔挪开。
“今天是疯狂的夜晚，你想干什么都可以，我是你的！”
她气喘吁吁的说着，可她的吻刺痛了雷，让他产生新的憎恶。她不是他曾经爱过的她，于是他推开了她。
“不管你长得多像她，我都不需要你！”
女人委屈地低下头，轻咬嘴唇，最终退开了，但就在雷即将跨出房间时，身后传来哗的一声——她拉开窗帘，月光立刻倾泻房中，站在梦幻与现实的交界处的她，楚楚动人。
“我是你的。我恳求你，把我当作她。”
这无助的哀求将他钉在原地，再也无法迈动步伐，女人适时地上前，从后面抱住他，殷勤地解开他的衣扣。
“我是你的。”
她反复重申着，皮肤沁出的香气扰乱他的思绪，柔顺的发丝滑过肩膀，荡起名为情*欲的涟漪。
“你不是她。”
他徒劳的抵抗着，女人火热的呼吸徘徊颈部，炙烤着他的理智。
“我就是她，我们拥有同样的遗传因子。”
她近乎谄媚地迎*合着，丝绸般光滑的手掌抚摸着他的胸前，他这才意识到示巴女王确实是个毫无瑕疵的美人。
三年前的我是和她走在一起也不配的！
雷的心头又是一阵酸楚，上一代的示巴女王的死因他也知晓一二，她原就不是他能匹配的高贵身份，若不是亚伦公爵的一时兴起，她也不会成为他的配对。但当他远走他乡时，那骄傲、独立的女人，却为信守与他的约定违抗主人的命令。于是，忤逆的她被处理了，血族需要的只是柔顺的宠物。
可今晚所罗门公爵却主动要他的宠物陪我？还安排了那么大的阵仗！
因为我的身份今非昔比？
顿时，她柔软的身体激起的欲*望荡然无存，他兴致乏乏的握住她的手。
“侍奉我，是所罗门公爵的意思吗？”
“是公爵的吩咐，也是我的意愿。没有人能强迫示巴女王做任何事情，即使是他。”
女人轻轻地咬着他的耳朵，她试图将自己的柔情传递给他，换来的只有他的冰冷。
“你不要我？我……和她是一模一样的。”
她哀怨地说着，话语中隐约有呜咽的前奏。
“你终究不是她，世间没有完全相同的两个人，即使出自同样的遗传因子，她依旧是她，你也到底是你。”
他低低地说着，惋惜之情溢于言表。
“可是——我爱你。”
她轻柔地表白着，抬起了头。朦胧的月光下，她的脸庞泛着红晕，眼睛也像蒙着雾一般。
他被打动了。
她牵着他，和他一起坐在床沿上，美丽的身体坦荡荡地展示着纯洁与诱*惑。
“美丽的女人永远是身体有多重就值多重的金子，但是一个爱你的美女，却是可遇不可求的珍宝。”
如蛊惑的呻*吟，在女人娇媚的引*诱下，他吻了下去。
他亲吻着她的脖子、肩膀，一直吻下去，她也全身颤抖地接受着，眼睛时而睁开时而闭上，显出难以形容的欢乐。当他进入的时候，她轻轻嘤咛了一声，似乎很痛苦，又仿佛置身天堂，略有僵硬的腰肢因为他的爱*抚逐渐自然，她将自己全都交托给他，顺从而温柔。
结束时，她软在他的身边，月光下，她的身体终于有几分属于女人的圆润。
他抚着她满是细汗的身体，顺着肩膀滑下去，掌心感受到她微微的颤抖。
雷顿时清醒了，他曾经愿意用自己拥有的全部去亲吻与她一模一样的人儿的指尖，他相信那小小的碰触能带给他亵渎神灵的快乐，哪怕世界就此毁灭也不会在乎。但那些疯狂都不是给眼前的她的。
终于，他吻了下她的额头，抽身离开了。
第四十三章 力排众议（上）
新·底比斯分为东西两区，西边为短生种们大规模聚居的地方，沿着街区一路向东，建筑也逐渐奢华起来，便进入了高楼林立的高级住宅区。虽说在寸土寸金的黄金地带，恨不得连城市规划必不可删的绿色区域也征做建筑用，高楼间却也散布了占用面积颇为可观又风光旖旎之地，那是帝国真正的统治者——血族们的府邸。
不论是何时，富人和特*权*阶级之间，总有永世不可逾越的沟壑。
而在整个城市的最高处，矗立着的白色建筑正是大元老院。
5月21日，新·底比斯城，大元老院，贵族例会
天空刚刚镶上玫瑰金，大元老院的后排已然座无虚席。虽然是贵族例会，却因为前段时间发生在巴比伦的事情而显得分外隆重。末等的短生种勋爵们自不用说，无一缺席，连资历尚浅的血族也不等天黑便已到达，在侍从的簇拥下，局促不安。
保守估计，今日出席的贵族恐怕是超出了五百之数。
“哇，居然会这么多老古董都来了！我还以为这次最多也就有个百来个贵族呢！”
“笨蛋，像我们这种小辈怎么可能有机会出席那种高层会议！还有说话谨慎点，今天可是长老们都到了，千万别丢了父亲的脸！”
年轻的血族们低声讨论着，难得出席如此庄重场合的他们一边对上前招呼的友人优雅地点头寒暄，一边在通道上寻找属于自己的位置。
贵族的位置以中央御座为中心，按照贵族的品级、担任的官职呈扇形摆放。
拥有完美无瑕的面容的约拿单虽然只是伯爵的身份，却因为和七公爵之一大卫王的父子关系，位置被排在了侯爵的末席。
虽然任命一事早有告知，但发现位置被提升时，容貌秀丽的青年依旧感到局促不安，他希望为他导位的女士能够和上面再次确定，以免出错，但淡妆素雅的女士却斩钉截铁的表示这是伊西斯女王的意思，约拿单方才坐在这略显僭越的位置上。
“今天陛下会出席吗？”
第一次出席如此规模的贵族例会，想到即将得到的地位，约拿单一边再次整理衣衫，一边问道。
“御座便在前方，但陛下是否莅临，还是未知之数。”
女子谦卑而冷淡地说着，在会场的两侧，站满了身披红甲的禁卫军，他们无不身材魁梧，手握利器，腰上挂着宽面军刀。而他们的中间，在无数容貌姿丽的青年贵族以及睿智老人的簇拥下，便是陛下的御座了。
此时御座纱帘低垂，无法窥探，不过却有十余位身披紫色的直接为皇帝服务的最高顾问们穿梭来回。
“好久不见，约拿单。”
熟悉的温和有力却又成熟的男声响起，还沉浸在元老院带来的激动的约拿单连忙回头。
“已经四年了，我的脸还记得吗？”
“公爵殿下！”
如电流滑过全身，约拿单连忙站起来便要行礼。
“你与我之间还需要这么生疏吗，我的孩子。”
对于约拿单的拘谨，大卫公爵仅是嘴角露出淡淡的苦笑。这位帝国最高位的贵族虽实际年龄早已超过一千，却依旧保持者三十余岁的年轻外表，挺拔的身形比约拿单高出一个半头，但因为体型匀称，即使穿上厚重的礼服，却也没有大块头的笨重。反而越加衬托成熟。
只看他总是浮现笑颜的微黑面容，面对小辈也不忘举止和蔼可亲，恐怕很难想到他竟是帝国第一的军神。
而与他并行的男子却是另一种姿态。金色的光下，外表不过二十余岁的男子黑发反射着紫色，容貌端丽宛若少女，修长的身体包裹在缀满珠宝的华丽服饰中，唯独浅金色的眼睛让人联想到夜的深邃。
他正是即使在七公爵中，地位也仅次于白羊公爵的亚伦公爵，地位等同帝国的副首相。可谓是贵族中的贵族，诸侯中的诸侯。
此时这位帝国最有权柄的贵族用悦耳的声音与毕恭毕敬的青年打着招呼。
“今日帝国最引以为傲的俊杰济济一堂，我都感觉自己老了。”
“亚伦，你不觉得你的谈话内容太过严谨？”
大卫打趣着，拍了拍拘谨的青年的肩膀，深情道。
“约拿单，你终于将被陛下委以重任，还特许进入西奈山觐见获得绶带，作为父亲，我由衷的感动。”
“我等低微末流竟也有幸聆听陛下教诲，窥看陛下天颜，不由诚惶诚恐。”
约拿单谨慎地说着，低声道，“父亲，今天的议题虽然早有耳闻，但正式任命还没有下来，你不觉得这些话为时过早？陛下御心一向捉摸不透，若是太早下定论，恐怕孩儿会成为帝国的笑柄。”
“这个决定是不会变的。”
亚伦插入道，巴比伦事件的真相虽然尚未公布，不过扫罗侯爵的死却是总所皆知的事实。况且他的死并非自然事件，今夜的议会主题，想必是绕着这事情打转了。
扫罗侯爵死后如何处理那些阴沟里的老鼠，巴比伦城的领主由谁继任，只是这两条，足以让整个会场争得面红耳赤。
“听说扫罗侯爵是被……老鼠杀害的？”
“事实是和你描述的差不多，但问题的关键可不在这里。”
亚伦兴致乏乏地说着，此时大半贵族已经到场，关爱孩子的大卫公爵自然也不希望约拿单还没有正式任命便成为众矢之的，于是与亚伦并排离开，回到自己的位置上。
只是他们虽然离去，关于约拿单伯爵将会成为巴比伦城新领主的消息却早已传遍整个贵族圈，大穹顶下嘈杂声不绝于耳，各路贵族无不窃窃私语。
突然，之前窸窸窣窣的吵杂声像潮水一样静了下来，在通道上谈话的贵族急忙回到自己的位上，同时因为任地公务缠身而不得不缺席的官员席坐上也浮现了立体影像，与会者这才知道此次的贵族例会竟是难得一见的全员必须出席。
“陛下似乎驾临了。”
侍奉在陛下身畔的紫衣顾问们的脸色有了微妙的紧张，随即整个会场都安静下来，当紫衣们后退一步，向着御座的方向恭敬地低下头，所有的人便也毫无例外的，全部起立低头。
纱帘微微飘动，抬起头时，御座中似乎多了个模糊的影子。
与此同时，无法分辨性别和情绪的机械声音从天顶倾注而下。
＇感谢各位前来参加，我的孩子们。＇
那声音虽清晰，却又像是无数的人一起讲话似的，无从推断发言者的表情或是年龄。只是贵族们看见红发的伊西斯女王也一袭华衣的投影伺立御座之侧，谦卑地垂着头，便可知道御帘