“京城有名的话本大家，雪斋斋主昨天呈了个本子给我。”左老板坐在书桌后头，用一柄小锉刀挫折指甲，漫不经心的回道，“本子名字也叫《美人之死》，里面的内容也都大同小异。”
“……左老板，做人要讲道理。”唐娇的脸色沉了下来，“我是信任你，才把自己的构想说给你听，你怎么能做出这种事来？”
“我做了什么？”左老板吹了吹指甲，“小姑娘，你说这构想是你的？你喊它一声，它能应你么？”
见过抄袭的，但没见过抄得这么嚣张的，唐娇肺都气炸了，怒道：“你别以为全京城就你一家书局，你不出，我可以找别家出！”
“那你可得赶紧。”左老板笑了，颇为怜悯的瞅着她，“实不相瞒，雪斋斋主可不是一个人，而是师徒带着六个徒弟，这本子昨儿给我呈上来，今天估摸着就能写满十回了，要是加班加点的写，我估摸着一个月就能写完。你要是能赶在这之前倒还罢了，若在这之后，你说算谁抄谁？”
唐娇冷冷看他：“看来你是打定主意要抄袭到底了？”
“别说抄，多难听。”左老板嗤道，“这叫借鉴。”
“……我看我们也别修什么护城墙了，直接拿你脸皮贴墙上就行了。”唐娇怒笑道，“保证千军万马都穿不破你的厚脸皮啊！”
左老板一点也不生气，反而一副颇为得意的模样，拱拱手道：“客气客气，过奖过奖。”
“你会后悔的。”唐娇冷笑一声，跟他再没话说，摔门而去。
“哎，你这人怎么回事？给我把门带上啊！”左老板喊了一声，见唐娇头也不回的走了，摇摇头道，“没规没距的东西，乡下地方来的人就这素质……还站在门口干嘛？还不快进来？”
一名清瘦书生站在门口，手里抱着一堆宣纸，探头探脑，似在犹豫进与不进，直到听了左老板的训斥，这才急急走进门来，将手里的宣纸双手呈过去：“师傅，后面十回的稿子写好了。”
“嗯。”左老板矜持的点点头，接过他手里的稿子，也不让他坐，就让他站在边上等着，自己从笔架山上取了一只羊毫笔，开始边看边修。
唐娇初来乍到，她并不知道，那所谓的枫华书局的台柱雪斋斋主，其实就是左老板本人。此人在话本界内也算是个争议人物，早年靠着抄袭发家致富，后来开了书局当了老板，索性自己养了几个人，名义上是徒弟，实际上全是他的代笔，几个人一起经营着雪斋斋主这个名号，你写一点，我写一点，东抄一点，西抄一点，这些年来抄了不少人，也出了不少书，虽然难免有些声名狼藉，但是臭名也是名，渐渐就成了京城人眼里的话本大家。
左老板本人已经很久不写书了，只负责最后审一遍。他也很久没这么尺裸裸的抄袭了，这次实在是眼红唐娇的运气，写话本的人多，但一书成名者屈指可数，能够拿话本打进皇宫，成为殿试考题的，那更是蝎子拉屎——毒（独）一份。
谁知道她的好运气是不是能继续？
所以这部《美人之死》，值得他厚脸皮一把。
倒是身旁的小徒弟有些顾虑，他犹犹豫豫半天，终于还是问：“师傅，这样不好吧？不是说，那个唐娇的后台很硬吗？”
“硬个屁。”左老板嗤之以鼻，抬眼看他，“我前些天跟温府的大管家吃饭，旁敲侧击，问得清清楚楚，温侯新认识的几个红颜知己里，就没有一个叫唐娇的。”
“但那天她不是坐温侯的马车来的吗？”清瘦书生不解。
“温侯那等风流人物，身边总是不乏想要飞上枝头的麻雀。”左老板鄙夷一笑，“总之你放心，那只小麻雀是翻不起浪的……”
他话音未落，屋外便传来急促的脚步声，紧接着一名胖书生滚了进来：“不好了，师傅！大事不好了！那个唐娇……”
左老板镇定自若道：“她怎么了？”
胖子太胖，扶着膝盖喘了好一会，才接着说：“师傅，她把《美人之死》的前面十回卖给正心书局的余老板了。”
“你说什么？”左老板直接从椅子上蹦了起来，咬牙切齿道，“她知不知道姓余的是什么人啊？那就是个开黑作坊，出盗版书，劣迹斑斑，抄袭成性的贱人啊！”
“她知道啊。”胖书生缩了缩肩膀道，“她还特地让我给您带句话……”
“什么话？”左老板见胖子有些犹豫，呵斥道，“说！”
“贱人自有贱人磨。”胖书生模仿唐娇的嘴脸，居然还模仿的惟妙惟肖，“写书的怕抄袭，抄袭的怕盗版，盗版的才是光脚的，什么都不怕。姓左的，傻眼了吧，哈哈！”
左老板气炸，把稿子往地上一摔，对天怒吼：“小贱人，你欺人太甚！”
回家路上，唐娇抛玩着手里的一串铜板，冷笑连连：“我不好过，你也别想好过！”
但骂完之后，她又开始心疼，一枚一枚数完掌心的铜板，她哭丧着脸道：“贱人！三十文钱买我一个构想加前十回，我纸墨钱都没赚回来！”
杀敌一千，自损八百，身心受挫的唐娇拖着沉重的步伐，推开四合院的大门。
废寝忘食好几天，结果就这个结局，她气得饭都不想吃了，直接回房睡觉。
睡到一半，被人推醒，转身一看，天色已暗了，天机站在床边，一只手还按在她肩上，平静道：“起床，吃面。”
唐娇正梦到自己名震四海，腰缠万贯，脚踩枫华书局，拳打左老板，猛然间被天机摇醒，脑子还有些不清醒，随手淘钱丢过去：“吃什么面？去三味楼买桌山海全席回来，不用找了。”
天机抬手接住那半串铜板，低头看了一眼，然后面无表情的抬头看她。
唐娇这时候也清醒了过来，她瞪大眼睛看着天机，脸慢慢红了起来，急忙从他手里夺回铜板，一边塞怀里一边下床找鞋子，嘴里囔囔道：“面在哪？我最爱吃面了。”
“三十文？”天机腰背笔挺，站在原地不动，目光却落在她身上，淡淡问道，“这是枫华书局给你的书酬？”
唐娇的脸烧得更红了，没好气道：“不是，路上捡的。”
“哦……”天机意味深长的哦了一声，“面在桌上，趁热吃吧。”
说完，竟转身走了。
唐娇看着他的背影，心里委屈的不行，嗫嚅半晌，最后还是没有喊出声，一屁股坐在椅子上，拿起筷子，挑起两根面条，还没吃进嘴里，就先哭了出来，眼泪滴在面汤里，荡开几圈涟漪。
“哭什么呢。”平板无波的声音却再度在她身后响起。
唐娇连忙用袖子擦了把脸，执拗道：“辣椒放多了。”
“这是碗素面。”一本青皮册子递到她身旁，“拿去，卖给枫华书局的老板。”
唐娇抬头看了他一眼，然后放下筷子，接过那青皮册子。
册子上面，字迹苍劲，写着一个书名——《美人之生》。
四十三章宴非好宴惊众人
想死很容易，想活却很难。
如果说唐娇写的是《贵妃的一百种死法》，那么天机写的就是《贵妃的一百种求生方法》。
排在第一的方法，就是买通皇帝的身边人，将侥幸生还的皇子给揪出来，然后连夜派人过去，将对方扼杀在摇篮里，不给对方登基的机会，如此对方自然也不会有秋后算账的机会。
第二步第三步，则是怎么处置蠢蠢欲动的嫔妃，以及分辨身边的奸细，到了第四步开始，就是大篇幅的针对皇上了……
姑且不论对与不对，与唐娇相比，天机的方法更加干净有效，他甚至将步骤都给一步步罗列出来，包括如何收买，派遣什么人，以及事后如何求得皇帝原谅，都一并写得清楚。
在旁人看来，复杂的事情被分解到这一步，已经成了一件极为容易的事情，贵妃只需要照着上头的步骤，一步一步走下去，就能够成功。
“贵妃的一百种求生方法……”唐娇看到一半，忽然转头看向天机，不知道该羡慕他还是嫉妒他，“明知道是假的，但却被你写得像真的一样……你真不考虑跟我搭档，一起在话本界争个位置？”
天机笑着摇摇头。
“给枫华书局太可惜了。”唐娇抚摸手里的青皮册子，神态犹如抚摸一锭金元宝似的，颇为喜爱不舍，“左老板人品太差，保不定会将这文抄了去。”
“让他抄。”天机平静道。
唐娇吃惊的看向他，见他不像是开玩笑的样子，低头看看册子又看看他，皱起眉头问：“为什么？”
“人总要为自己的选择付出代价。”天机声音缓慢低沉，笑容里藏着一丝令人难以察觉的恶意，“我只是想让他知道，不是每次抄袭，都能给他带来利益和声望。”
唐娇心中一动，忽然间想起了《三更话本》。
想起《三更话本》给她带来的跌宕人生，她忍不住心口发热，一颗心在里头砰砰直跳，刚要开口，却似想起什么，最后恼怒道：“可我刚跟姓左的闹翻，我怕我现在连大门都进不去，就会被他们拿扫帚赶出来。”
“怎么了？”天机俯视她。
唐娇只得将自己被人坑了，然后一怒之下自损八百反击之的事情说了出来，越说脸越红，生怕天机骂她嘲笑她。
但天机只是静静听着，听到最后，忽然问道：“想吃山海全席吗？”
话题跳太快，唐娇楞道：“啊？”
“面已经凉了。”天机瞥了一眼桌子上的青瓷碗，里面的面条已经没了多少热气，“你不是想吃山海全席吗？我去给你买吧。”
唐娇眼一红，觉得一阵窝心。
做错事不用受罚，做傻事不会挨骂，他又不是他爹，为什么总对她这么好？
天机看她一脸感动，却是皱起眉头，心里不停骂着自己：该死的习惯，该死的习惯，该死的习惯。
过度宠溺可不是好习惯，既然不打算跟对方再纠葛下去，就该对她稍微冷淡一点。
“算了，你还是吃面吧。”天机道，现在补救不知道还来不来得及。
唐娇点点头，一只手端起面碗，另一只手拿起筷子，低头道：“你做的？”
说完，低头喝了口汤，嘴唇上一层汤汁，抬头对他笑道：“味道很好，我很喜欢。”
天机将桌上的册子收回怀中，拔腿逃跑：“枫华书局那你不适合去了，我走一趟吧。”
“早点回来啊。”唐娇在背后喊了一声。
天机嗯了一声，走出屋子，屋外天色已暗，行人渐少，或者行色匆匆，或者面容疲惫，都在往家的方向赶。
想必左老板也是一样，于是天机脚步一转，没去枫华书局，直接去了左老板家。他住一座大宅子，除了妻儿奴仆外，几个徒弟也都住在这里，给天机开门的是他的二徒弟，胖乎乎的书生。
觉得眼前男子眼生，胖书生半掩着门，狐疑打量他：“你找谁？”
“我找左老板。”天机从怀中取出青皮册子，朝他递过去，“新写一部话本，想请左老板指点一二。”
“你也不看看什么时候了。”胖书生不耐烦道，“这吃饭的时候呢，你想找人指点，选个别的时间行吗？”
眼看着他就要把门关上，天机静静看着他，冷不丁吐出一句：“美人之死。”
？
☆、橘中无毒心有毒
？ 胖书生身子一抖，那门终究没有掩上，他警惕的看着天机，天机仍旧平静看他，淡淡道：“《美人话本》风头正盛，若扣着今年的殿试考题，可写一部《美人之死》，记录贵妃的一百种死法，比如被新君赐死，被后宫嫔妃毒死……”
胖书生忍不住脱口而出：“你这是抄袭！”
岂料天机话锋一转道：“旁人多会想到美人之死，我却另辟奇径，写了一部《美人之生》，里面写的是贵妃的一百种求生方法。”
胖书生愣了愣，这才注意到他手中的青皮册子，上面那四个字，可不就是美人之生吗？
师傅现在被那部《美人之死》折磨的头疼，抄之怕同行，不抄又觉可惜，恼怒之余，就拿他们几个徒弟出气，胖书生也是被他骂烦了，故而看见这《美人之生》，不由得有些心动，犹豫片刻，终于伸出胖手道：“拿来看看。”
天机将册子递了过去，胖书生翻开册子看了几眼，又偷偷打量了他几眼，重又低头翻书，一边翻书，一边漫不经心的探底：“兄弟，听你的口音，外地人吧？”
天机会说好几种语言，官话尤为地道，但这一次他操着口音很重的方言，淡淡道：“是啊，来京城做生意。”
“哦，做什么生意啊？”胖书生又问道。
“卖布的。”天机道，“生意不大好，东西都囤在仓库里。心烦得很，想写本书换钱，好补贴补贴家用。”
卖布的，难怪身上衣服的料子不错。胖书生收了书，颇有些傲慢道：“行了，你回去吧，我把书拿去给我师傅看看，回头有消息再找你。”
说完，既没有问天机的名字，也没有问天机的住址，就这么砰地一声关上门。
门前挂着两盏灯笼，摇摇曳曳，照得天机的笑容晦暗不定。
他也没好到哪里去，兜帽由始至终没有放下来，面孔藏在夜色和阴影之下，还用了平时不用的方言说话，保证胖书生下次见了他，也认不出他。
“路是自己选的，后果自己承担。”天机低声道，将头上的兜帽拉得更低，转身离开此地。
一个月之后，枫华书局出了两本套书，一名《美人之死》，一名《美人之生》，打着《美人话本》续集的名头，在京城里掀起又一股热潮，一时之间茶楼里响木敲响，说书先生皆谈美人生死。
不久传入宫中，嫔妃宫女闲暇之余，也会拿来看看，只是多看《美人之死》，《美人之生》却少人问津……谁想看万贵妃活啊？只想看她死了又死！
御花园内，唐棣与万贵妃并肩走着，身旁桂花开得甚好，十里成林，熏人欲醉，时有金黄几瓣，吹落在两人发间身上。
“近日那两部美人盛行一时，爱妃听了，不觉得生气？”唐棣忽问道。
万贵妃嘴角往上一扯：“皇上以为臣妾是那么小肚鸡肠的人吗？臣妾肚量大着呢，怎会跟一班下九流的说书先生置气，平白辱了臣妾的身份。”
“呵呵。”唐棣肩上的鹦鹉又贱笑，“明明就想把所有人都砍死，还要装大肚婆。”
“是肚量大，不是大肚婆。”万贵妃嘴角又扯了扯，“皇上，臣妾的生辰快到了，您能将这只鸟送给臣妾吗？”
这一人一鸟永远在吵架，唐棣永远在打着圆场：“好了好了，多大的人了，还跟一只鸟置气。”
“是，皇上。”万贵妃忿忿不平，却也只能恭顺的低下头。
自打幸存的那位皇子被杀之后，她似乎终于知道自己错了，脾气柔顺了许多，也终于听得进劝了，唐棣眼神复杂的看着她，分不清这件事到底算幸事还是憾事。
两人一同走进养心殿，殿内站着三名男子，唐棣前脚刚刚踏进去，三人便转过身来，温良辰桃花眼微挑，笑得浪荡恣意：“皇上，您可算是来了，微臣已经饿的前胸贴后背了，求您可怜可怜微臣，赏口肉吃吧。”
“你这猴儿，又在贫嘴。”唐棣笑道，“来人，传膳。”
“参见皇上，参见娘娘。”另外两名男子则严谨得多，一个是暮蟾宫，一个是与他有六分相似的青年，两人皆着白衣，气质却全然不同，一个犹如满月清辉，一个犹如雪山天池。
“你们两大小状元也坐吧。”唐棣瞅着暮蟾宫笑道，“暮蟾宫，做事可以学你表哥，做人可千万别学他，你看看他，一个表情都用了五年了。”
三年