“我可以控制住。”
“蒂莫西，我出来的时候没有向贮气箱里充气。这有什么关系吗？”
她的话把我吓了一跳，但我并不觉得十分紧张。我考虑了一下，认为关系不大。在回家的路上，就算上她加快了冷却的速度，最多也只用了一个小时的氧气。可是，我突然想起，她刚才在我怀里的时候皮肤很凉。
“朱比伦特，离开家的时候，你的冷却开关是放在最大的位置上吗？”
“不是的，但在半路上我扭到了最大。我当时太热了，累得几乎要昏过去。”
“一直到地震之前你都没有再缩小？”
“没有。”
我粗略地计算了一下，结果并不美妙，按照最乐观的估计，她可能只剩下不到五个小时的氧气了，进洞之前，可能还有十二个小时。这样简单的算术题她也会做，所以不管想什么办法向她隐瞒也是没有用的。
“再靠近我一点，”我说。她惊奇了，因为我们已经近得不能再近。我的目的是要把两个人的气门对到一起。钩挂好以后，我停了三秒钟。
“我们气箱的压力现在相等了。”
“你为什么要这样做？噢，不，蒂莫西，你完全不应该这样做。是我粗心大意，是我自己造成的。”
“这也是为了我自己。我怎么能一个人活着，眼看着你在我的身边死去能救而不救呢？想想看，那会是什么景象？”
“蒂莫西，我现在愿意回答有关你母亲的任何问题。”
这是她头一次使我气恼。但我不是为她的疏忽和错误生气，既不是因为她没有补充氧气，也不是因为她没有调整好冷却设备。倒是我自己在冷却速率上开了一个玩笑，没有一五一十地告诉她保存特需贮备是多么的重要，可是，她并没有责怪我。现在，我们两个人只好都要为这个小小的玩笑付出代价了。我在判断上犯了一个错误。我以为她既然是月球安全专家，就一定会自己照顾自己。可她并没有直接预感到危险，怎么能做到这一点呢？
她的这种提议似乎是对氧气的报答。但我们水星不兴这一套，因为在任何一种危急的场合，空气一向都是免费分享的。只有不开化的人才说什么感谢的话。
“不要觉得你欠了我什么。这样想是不对的。”
“我不是因为这才要回答你的问题。如果我们都在这洞里死去，还向你保密不就太糊涂了吗？那还有什么意义呢？”
“不要这样说，如果我们真的死去，你把秘密告诉我，还有什么用？对我还有什么好处？这同样没有意义。我们实际上离死还差得远呢。”
“至少，谈谈这个问题可以帮咱们消磨消磨时间。”
我叹了口气。尽管我一直想从她嘴里打听出消息，但在目前这种时刻，听不听倒无所谓了。
“好吧，我提第一个问题：为什么多罗西来这里的时候将你抛下？”这个问题一提出，我又觉得它重要了。
正文 18水星相会（7）
“因为她并不是咱们的母亲。我十岁时离开的那个人才是咱们的母亲。”
我坐起来，惊呆了。
“多罗西不是……那么，她是……她是我的继母吗？这么长时间她一直都在说她是……”
“不，她不是你的继母，严格按照法律来讲，他不是你的继母。她是你的父亲。”
“什么？”
“她是你的父亲。”
“谁？我的老天……父亲？这是哪个疯子开的玩笑？世界上究竟有谁会知道谁是他的父亲？”
“我知道，”她简单地说，“而且现在你也知道。”
“我想，你最好还是从头说起。”
她从头说起，一切都清楚了，真够稀奇的！
多罗西与朱比伦特的母亲（也就是我的母亲！）曾经都是一个叫做“万物本原”宗教教派的成员。我知道他们有许多古怪的念头，其中最荒诞的就是他们具有某种“核子家庭”的思想。我不清楚为什么会有这样的名称，很可能这种家庭学说是在原子能刚刚被利用的时候发明的。“核子家庭”的组成是：一个母亲、一个父亲，他们在同一家庭里生活，另外还有几十个小孩。
但是，“万物本原”教派并没有走那么远。他们仍然恪守着“一个人一个小孩”的惯例——这对他们来说确实也是件好事，要不然早就被处了极刑，而不是勉强地被默认下来了——但他们却热衷于让两个生理不同的人充当父母住在一起共同扶养两个孩子。
所以，多罗西和格利姆（这是我母亲的名字，在月球上，他们俩叫格利特和格利姆）“结了婚”，而且格利姆对第一个小孩充当了母亲的角sè。她怀了孕，生出来，取名叫朱比伦特。
后来，正像明智的人曾经告诫过他们的那样，他们的家庭开始崩溃。我对历史了解不多，但对地球老家过去的生活方式也知道一点。丈夫杀死妻子，妻子杀死丈夫，父母殴打子女，战争，饥饿，等等等等诸如此类。我弄不清楚这些灾难之中有多少是“核子家庭”造成的，但话又说回来，如果一个人在“结婚”之后才发现她找错了人，并且为时已晚，无法挽救。那也真不好办。所以人们把灾难都转嫁到了子女的身上。我虽不是社会学家，但也能看出这个问题。
他们的关系尽管在开始的时候可能很美妙很光明，但不到三年就一步步地走了下坡路，以至发展到格利特再也不能与他的配偶同居一个星球的程度。但他非常喜欢那个孩子，甚至想把她攫为已有。但他怎敢把这种要求提交法院呢？现代法院裁判规程里甚至连“丈夫”的概念都不承认，就跟不承认皇帝的神权一样。格利特在法律上是站不住脚的。孩子属于格利姆。
但是，我母亲（“继母”，我还不习惯叫他父亲）找到了一个折衷方案。他不能把朱比伦特带走，在这种情况下，再悲伤也没有用，他只有接受下来。但他可以拿走朱比伦特的一个身体切片。这就是根源。所以。他就带着一个从营养产房里长大的无xing系婴儿搬到了水星。他改变了xing别，把我抚养chéngrén，从来不说“万物本原”的事。
听完这一切，我起初的激动心情也平静下来，但确确实实，这是个新发现。我脑子里充满了疑问，一时竟忘记了危险的处境。
“对啦。多罗西已经不再是那个教会的成员。这也是他们分离的原因之一。据我所知，那个教会没有存在很长时间，现在就剩下了格利姆一个人。参加教会的一对对夫妇差不多全都因为婚姻不和各自散去。这正是法院同意我脱离母亲的原因。格利姆一直强迫我接受她的信仰。我每次向朋友说起此事，都要遭到大家的耻笑。我不喜欢别人的耻笑，就在十岁的时候上告了法院，说我妈妈是个疯子。法院支持了我。”
“所以……所以多罗西还没有养育她自己应得的那个孩子。你说，他还能不能再养一个？那样合法吗？”
“对于多罗西来说，那还不是现成的。虽然法官不会高兴，但他们也不能否认这是他的养育权。因为法律有漏洞，他才钻了空子，把你抚养chéngrén，再加上他逃到了水星，月球法院也就鞭长莫及了。法律的这个缺陷在你们离开月球后不久就得到了纠正。这样，你和我就成了一对十分少有的人。你对这有什么想法？”
“我不知道。我想我宁愿要一个一般的家庭。我现在能对多罗西说些什么呢？”
她紧紧地搂住我，我非常喜欢她这样做。我觉得自己变得幼小而又孤独。她继续讲着这个故事，我真不知道当我从头到尾领悟了她的意思之后，我将会有什么反应。
“我什么也不对她说。你也没有必要说。她可能会在你去彗星区之前主动来找你谈的；即使她不说，又怎么样？又有什么关系？她不是一直在当你的妈妈吗？你有什么冤屈呢？难道母亲的生理机能就那么重要？我认为不是那样。我认为爱是更重要的。可以看得出来，她是爱你的。”
“可是，她是我的父亲！我怎能叫得出口呢？”
“根本不需要叫。我认为，在过去的时代父亲的功能并不仅仅是授jing，当时爸爸对孩子的爱与妈妈对孩子的爱是没有什么区别的。”
“你可能说得对。是的，你说得对。”朱比伦特在黑暗中把我搂得更紧了。
“当然我是对的。”
三个小时之后，响起一阵隆隆声。我们的周围又出现了紫sè的光芒。
我们俩手拉着手走进了阳光。救护队员在外边迎接了我们，他们笑着拍了拍我们的肩膀，并给我们充了氧气。我们尽情地放出氧气，驱除了混身的热汗，感到舒服极了。
“怎么这样严重？”我问救护队长。
“中等规模。你们俩属于最后被挖出来的几个人。在里面很难熬吧？”
我看了一眼朱比伦特，她好像刚刚从死亡中复活，傻乎乎地大笑起来。我想了一想说：
“不，没有什么。”
我们爬上岩石的山坡。我回过头来观看：地震已经把好几吨重的岩石堆进了水银峡谷。更糟糕的是，下面的那个天然堤坝也已经披摧毁，绝大部分水银已经流进了低处的平坦谷地。很显然，水银洞，这神奇的地方已经随着我的少年时代而消失。真令人伤心，我爱过它，它的消失使我感到，这身后的峡谷深处里似乎也埋葬了我许许多多的东西。
我转过身，走下山，走向我的家，走向多罗西。
正文 第一章 英国遗孤（1）
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在喜马拉雅山某山口顶峰附近的一支露营队里，艾什顿？希拉里？阿克巴？佩勒姆…马丁呱呱落地了，人们只好独出心裁地拿一只帆布桶给他做了洗礼。
他第一声啼哭就有男子汉气概，好像在和下面山脚里的一只吼啸的花豹进行比赛；他第一次呼吸，吸进的便是一腔来自远方崇山壁垒的冷风，冷风夹带着雪与松叶的清新气息，将四周炽热的油灯烟臭，血和汗的腥恶，以及驮马的刺鼻怪味统々消淡下去。
冷峭的贼风掀开垂帘扫进了帐篷，烟燎尘积的风雨灯里，蕊苗摇曳起来，艾索贝尔不禁打了个冷战，她听着儿子有力的啼哭，衰弱的说：“听哭声，他并不像个早产儿。大概是我——一定是我——算错了ri子。”
确实如此：而这一计算错误将要让她付出沉重的代价。但对一般人来讲，需要为这种失误赔上生命的毕竟是少数。
依照当时的标准，即维多利亚和艾伯特（维多利亚的丈夫1819…1861——译注）的规范，艾索贝尔？艾什顿必属于年轻女子中令人瞠目的ziyou派，她是举行万国工业博览会（即1851年在伦敦举行的首届世博会——译注）那年来到印度西北边陲白沙瓦兵站的，刚一到达，便有人扬起眉毛，对她吹毛求疵的议论起来：年仅二十一，父母双亡，又未曾婚配，竟直言不讳地说她就是为世上唯一的亲属，独身兄长威廉——最近被任命为刚々招募的先导队（侵略军的附属单位，任务是带路和提供敌方国土的地形地貌情报，并进行先遣xing的做战。1756年法国最早组建这种部队——译注）的军官——料理家务来了！
一年之后，她嫁给了著名的语言、人种兼植物学家希拉里？佩勒姆…马丁教授，并陪伴着他对印度斯坦（又译兴都斯坦。这是个泛称。在历史上一般指印度北部的恒河平原，北起喜马拉雅山，南至德干高原。后渐指整个印度北都地区，乃至整个印度半岛——译注）的平原和丘陵开始了—次没有一定计划的ziyou考察，甚至连一个女伴女仆都没有带，人们的眉毛扬得越发高了。
希拉里是个xing情古怪的中年男子，所有人，甚至他自己，一辈子也讲不清：究竟为什么他突然选择了这样一个年纪不过自己一半，对东方生活又不适应，虽说美貌，却命运不佳的姑娘为妻；为什么独身过了那么些年，现在竟有了结婚的念头？白沙瓦的舆论界认为，艾索贝尔的目的很容易解释：因为希拉里是个可以安逸一生的有钱人，他发表的著作已经使他跻身于整个文明世界的显赫的学者圈内。大家说，艾索贝尔小姐实在为自己办了一件美事。
然而，艾索贝尔并不是为着金钱和名誉结婚的。尽管她xing格爽朗，却极为浪漫，又很容易冲动，是艾什顿的生话方式打动了她，她真把他的生活当成了骑士传奇故事的一个缩影：悠然自得的游牧式生活，安营扎帐，四处游走，发掘考察奇异的场所和被人忘却的王国遗址，在帆篷下安睡，在露天中入眠，将现代世界的习俗和戒律一发赶出脑际，有什么比这更令人神往呢？还有一种似乎更迫切的考虑：她需要逃避无可忍耐的困境。
她贸然来到印度后立刻意识到，哥々根本不欢迎她——他不但对将要亲手抚养妹々的前景惊恐无措，甚至连个栖身之处也无能为她提供，这使她失望到了极点。当时，先导队几乎天々在与边境的部落交战，在马尔丹营地很少有平静的生活，因此，威廉和他的团队对艾索贝尔的到来都感到很狼狈。他们商量一番，决定临时将她安排到白沙瓦的一位上校及其夫人彭伯锡的房子里住下。但结果很不理想。
彭伯锡夫妇心地不坏，就是呆板得叫人难以忍受，他们甚至毫无掩饰地表示，他们反对艾什顿小姐在只身无伴的情况下来东方旅行，而且尽力用忠告和儆戒来帮她矫正刚到时在人们心目中留下的恶感。不久，艾索贝尔发觉，他们是指望她依照愚蠢的礼仪自处。不允许做这，不应当做那……清规戒律简直多如牛毛。
彭伯锡夫妇虽在印度生活了大半辈子，但伊迪丝？彭伯锡对这个国家并无兴趣，她视这里的人民为未开化的野蛮人，若耐心严格地将他们调教调教，倒也可以训练成体面的奴仆。但她认为，与任何阶层的印度人建立真正的思想交流都是不可能的。所以，她既不理解，也不赞赏艾索贝尔的热切愿望——不是要游逛集市和土城，就是想去外面骑马兜风，或南入印度河和喀布尔河南部的辽阔乡野，或北上开伯尔高原的荒山。
“没有什么可瞧的东西，”彭伯锡夫人道，“再说，部落民都是杀人成xing的生番——丝毫信不过的。”她丈夫也完全赞成这种观点，所以，寄居在此家檐下的八个月，对于可怜的艾索贝尔来说，简直等于八年。
她在这里交不上朋友，因为，倒霉得很，驻地的妇人们在茶桌旁谈论她时都说她是个“浪荡女”，还说她是为诱拐丈夫才来印度的。这种舆论被多次重复之后，营地的单身汉们普遍都信以为真了，他们原本会对她的容貌、潇洒举止和乘马的雅姿赞叹和欣赏的，现在也都避开了她，谁也不想受骗上当，充当了这位猎取丈夫的女人的牺牲品。由此不难想象，待到佩勒姆…马丁教授在营地露面时，艾索贝尔对白沙瓦早已深感厌腻。随同教授的有他的故友兼旅伴西尔德？巴哈都尔？阿克巴？汗，有一帮衣着斑杂的仆人和随行的商贩，还有四只落锁的“压容担”（驴驮的大皮箱——原注；印地语yakdan�
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