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接下来几天。日子便着实有些生不如死。
秦氏有孕，平日里叶谦回到家，总是会陪在她身旁。然而如今，他却将全部注意力都暂时转到了叶连翘身上。逼着她死记硬背不算，还要她举一反三，随时抽查，一个问题答不上来，登时便撂脸子，真个叫叶连翘苦不堪言。
他父女俩每晚回到家中都要捧着书本钻研，小丁香自是在旁陪伴，即便听不懂也跟着傻乐。叶冬葵和吴彩雀小夫妻两个同样不闲着。一个时不时进来瞅瞅情况，另一个则在灶间百般忙活。变花样地张罗出不少夜间吃食，力逼叶连翘全吃下去。美其名曰眼下正是该补脑子的时候。
于是，几日下来，叶连翘悲催地发现，自己不仅精神上饱受摧残，身体上也受罪不轻——吃了太多吴彩雀做的美食，这连日来的辛苦，不仅没让她瘦下去，反而好像胖了些许。
这还不算完。
白日里去到松年堂，她还得接受曹师傅的“特殊关照”。
抓药师傅最擅长的便是辨认药材药性，曹师傅似乎同样卯足了劲儿，恨不得将百子柜里的所有药材都送到她面前，让她认得一清二楚，全刻进脑子里，除开替人诊治，她的所有闲暇时光，都被曹师傅把控得牢牢的，一点空隙也不给她留。
这样的日子，的确叫人有些透不过气，幸好还不算太糟，有人给她糖。
那日去见了宋捕快之后，隔天卫策便把自己的马也牵去了宋捕快家，虽然偶尔会往叶谦的医馆走一遭，却再没去月霞村。
可是他却每天都会到松年堂里去瞧瞧叶连翘。
姜掌柜和曹师傅两人，固然是觉得成亲前的男女这样频繁的见面不大合适，但接连几日皆是如此，他们也渐渐地见怪不怪了，看到不过打着哈哈笑个两声，便走开去，由着他二人在大堂或后院中，说上几句话。
已经三四日了，卫策仍旧留在清南县。
一开始，是叶连翘希望他留下，算是给自己壮壮声势，时间一长，她却觉得有些不妥当。
“都好几天了，你不回府城，真的没关系？”
这日午后，卫策照例来松年堂探望，两人站在阳光充足的后院里，叶连翘便不无忧心地问道：“不是说，省里来了提刑大人吗？程太守安排了你跟随，每日里的事情必定不会少，你若一直在县城里耽搁，会不会误事？”
“你很想我回去？”
卫策不答她的话，反问道：“如今你那糟心事还没有定论，我便走了，将来你不会用这个拿捏我？”
叶连翘：“……”
她算是看出来了，这家伙，从前一直摆出一副不苟言笑的模样，仿佛靠得近一点，他便会吃人，实则却并非什么一本正经的人物。
也是这一次，她才发现原来他也会这样半开玩笑地说话，带着一点调侃，以及他两人之间，特有的亲近。
她心里有一点明白，是因为自己的心境、态度起了变化，他觉察了，便不由得放松下来，当然可以更加自如地同她相处。
这样的认知，让她心里有一点发酸。
此番卫策连夜赶回，不必说，自是让她很感动，但她态度的变化，却不仅仅是因为感动。
从前她心里总有些顾虑和担忧，而今次的感动，正是来冲破那些不确定的。
“在你心里，我便是那样不讲理的人？”
她歪了歪头，瞟一眼面前高大的男人：“可是人人都夸我很懂理呢！说正经的，你这次能回来，我就已经觉得很够了，我现下让你回去，也不过是怕耽误了你的正事。”
卫策办事素来有交代，那日一夜策马奔回清南县是事出突然，虽有许提刑替他撑着，到底他觉得不太妥当，过后便又托宋捕快安排人专门去府衙里帮他告假，并且得了程太守让他“只管先安顿好自家的事”的回信儿。
他现在大可以安安稳稳地留在清南县，不过一时半会儿的，他还没打算告诉叶连翘。
“你只说，想不想我留下就行。”
他的唇角稍稍动了一下：“后日便是苏时焕安排的那场聚会，你确定到时候真不需要我去？”
苏时焕说话喜欢弯弯绕，真个落力要做成一件事，却很是干脆利落，那天离开松年堂之后，第二日便将事情安排得周周全全，让姜掌柜通知了叶连翘城中所有医药人“欢聚”的日子。
叶连翘略一挑眉：“你的意思，你要和我一块儿去？可是，你真的有那么多时间吗？耽搁得太久，程太守会不会……”
卫策朝她脸上一扫：“我问你什么，要我再重复一遍？”
好吧，虽然说他最近将自己的坏脾气压制得很好，但那没耐性的臭毛病，却总是会不经意间漏出来。
叶连翘抬头狠狠瞪他一眼，然后垂下眼皮，很是认真思量了一番。
“要说吧……你能陪我一块儿去自然是好的，我从来没经历过那种场面，胆儿小，心里怵得很，你去了，也不必在人前露面，免得旁人问长问短，只要叫我晓得你在那里，我便能心里踏实不少，但……”
“好了，说到这儿就行了。”
卫策及时打断了她的话：“那么我便留到后日，待你那事了了，我再回府城。到那时，你要是再想见我的面，若不出意外，便是三个多月之后了。”
叶连翘明白他意思，难免有些窘，又不愿他看出，冲他翻了个大白眼，丢下一句“我做事去了”，转头便离了后院。
……
转瞬，便是聚会的日子。
苏时焕甚是慷慨，将场所定在了城南的苏家老宅，城中那些个行医施药的人们，去过那里的并不多，个个儿都揣着新鲜好奇，早早地便赶了去。
叶谦心下虽有担忧，却并未丢开医馆的买卖陪叶连翘同去，只打发了叶冬葵相伴，兄妹两个连同卫策跟着姜掌柜和曹师傅一起赶到那里，尚未进门，便给唬得一跳。
门外马车轿子停了足有好几十，将那湿哒哒的门前堆得水泄不通，再想想或许还有人是徒步而来，不用猜也知道，今日这苏家老宅里的人，铁定不会少。
叶连翘早就听曹师傅说过，清南县城虽不大，医药行当里的人却委实不少，今日见了这阵仗，方才真个信了，心里一哆嗦，转头嗫嚅：“我……”
“怎地？”
不等她说出一句囫囵话，曹师傅便笑着打趣：“怵了？你怕是你的事，我不管，但你打退堂鼓，我可不应，绑也要把你绑进去的！”（未完待续）
第二百二十六话 当众（一）
叶连翘明白曹师傅这是在拿俏皮话逗她发笑，好让她能放松一些，便很是配合地回头做惊吓状，道：“曹大伯你要绑我？这不大好吧？”紧接着便抿起唇角笑了。
她心中的确有些忐忑不安，担忧自己技艺不精，在那些正统的行家面前不够看，更怕自己被他们问住，毁了这好容易得来的机会。
这是她心中最发愁的事，但她从来都不怕立于人前，更不怕当着众人说话。既然这或许是眼下解决问题最好的法子，那么她也就不再去想有没有退路了。
她回过头，看了身后的卫策一眼。
那人抱着胳膊同叶冬葵站在一处，面上的神色平静又淡漠，仿佛对这清南县最大最阔绰的苏家老宅毫无兴趣，也似乎并不担忧她今天会把事情弄得更糟。
好吧，指望他现在能给自己两句鼓励什么的，果然不太现实啊……
叶连翘撇撇嘴，转身对曹师傅一笑：“那咱们进去吧。”深吸一口气，踏进苏家老宅的大门。
清南县望族苏家的四公子头一回牵头举办医药界的聚会，但凡行内人，自然都愿意前来，抱着来这神秘兮兮的宅子里见见世面的心情早早来到，这当口，已纷纷入了座。
聚会的场所就设在宅子里大花园辟出来的一块空地上，叶连翘几人跟着曹师傅和姜掌柜行至那里时，人已经来得七七八八，坐在椅子里交头接耳小声说话，那动静汇集到一处，居然也着实不小。
汤景亭同他徒弟李献也已经到了，坐在上首位一张方桌后，瞧见叶连翘进来。便是毫不客气地一翻眼皮。
叶连翘忽然就觉得，自己同这汤老先生之间生出的干戈，仿佛也并不是甚么令人难以忍受的事。
这老先生。把任何情绪都写在脸上，不喜欢你便明明白白告诉你。你招惹了他，他便尽管由着性子把事情闹大，虽然很难缠，这样的人，大抵不屑于在背后使阴招。
这就已经很不错了吧？
叶连翘在心里暗笑自己要求还真够低的，眼前这桩麻烦还不知能不能顺利解决，反倒理解起敌对方来，远远地冲那汤老先生一笑。便在自己的位置上落了座。
三月里是草长莺飞的时候，花园中草木正盛，散发着清淡的香气。既然要聚会，便自然少不了苏时焕的茶，小风炉上烟雾缭绕，就有两个常跟着苏时焕的小厮捧着几种茶叶去给汤景亭看，问明他想喝什么之后，再去问旁的人。
就是这时候，苏时焕翩翩而来。
现下天气还并不热，他手上却已持了折扇。一袭白衣往花园中央一站，正窃窃低语的人们就立刻自动自发地安静下来。
他远远地往叶连翘这边看了一眼，冲她一点头。待得发现卫策也在人丛中，眉心便几不可查地拧了拧，继而却立时笑着开了口。
“感激众位拨冗前来，在下虽家里经营着药材铺子，却向来从未参与医药界的聚会，回头想想，当真不应该。今日天气甚好，便邀诸位在这园中相聚一番，现下请诸位饮茶。午间略备一杯薄酒，还盼诸位莫要嫌弃才好。”
底下众人当即很给面子地叫了声好。相谢之声不绝于耳。
苏时焕顿了顿，又道：“诸位想必知道。这一年以来，在下家中的松年堂请了一位姓叶的姑娘坐堂，专为人解决容貌上的各样烦恼。承蒙各位照顾，买卖也还算是过得。猜逢大家当是已经听说，前些日子，这位叶姑娘与咱们清南县医药界的翘楚汤老生了些许误会，今日请大家来，还另有一个目的，便是想请大伙儿做个见证，将此事圆满解决。”
话音刚落，汤景亭便将送到嘴边的茶盏一搁，瞅他一眼：“这话有失偏颇，我与那姓叶丫头，并非什么误会，而是实打实地被她不问自取，拿了我药方去用。我亦不想为难一个小丫头，但这欺世盗名的行径，却是万万容不得。”
“欺世盗名”，好大一顶帽子扣下来，叶连翘立马就觉得脑袋一重，脖子也酸了。
苏时焕抬首冲汤景亭一笑：“汤老半生为这医药之事鞠躬尽瘁，您的心情，晚辈十分理解。先前我已同您解释过此事的来龙去脉，诸位心中也大都有了数，眼下便不再废话。说一千道一万，汤老不过是担心叶姑娘没有真才实学，会辱没了医药界的名声，所以今天，我便将她也唤了来，在座各位若有疑虑，可对她行一番考校，自然能见真章。”
所谓看热闹的不嫌事大，这些在医药行当里打滚的人物成日与药材为伴，日子多少有些枯燥，好容易有个现成的热闹摆在眼前，岂有不看的道理？立刻纷纷应和，道“这个法子好，眼见为实，那叶姑娘若是个真有能耐的，今日也正好洗去嫌疑”。
汤景亭低低哼了一声，别开头去不做声。
虽有些不情不愿的，但他今日既然来了，便是肯给苏时焕这个面子，自不会当中与他为难。
苏时焕含笑看向叶连翘，朗声道：“叶姑娘，便劳你来这中间站一站，诸位若有疑问，尽可提出。”
叶连翘依言起身走了过去，目光向周遭环视一圈，抿了抿唇。
“在场各位都是前辈，晚辈在这医药上头知之甚少，至多不过刚入门罢了，虽说一向自认为那美容养颜的营生不算正经行医，却到底与医药沾边，今日便大着胆子请前辈们指点一二。若说出来的话或者回答有疏漏不当之处，请前辈们海涵。”
“海涵个鬼，我便看你怎么出丑！”
汤景亭恶狠狠地嘀咕一句，声音并不大，却仍旧轻易传进了叶连翘耳里。
有句话，苏时焕没说错，汤景亭这老小孩儿的名头，还真不是虚的。
她有点无奈地摇了摇头，不再开口，只静静望向众人。
然这医药界大拿汤景亭就在这里，他还没发问呢，其余人如何敢占先？个个儿你看看我，我望望你，一时之间，没有一个肯先发问，皆抱着茶碗猛喝，摆出一副“我正忙着”的模样。
半晌，倒是那李献李郎中站了出来。
汤景亭地位高，自然不屑于出题刁难一个小虾米晚辈，李献此举，十有**是得了他师父授意代劳之。只见他慢悠悠起了身，懒洋洋地道：“既然大伙儿都礼让，我便腆着脸来占个先吧。便由我先发问，不知叶姑娘可有意见？”
叶连翘是与他打过交道的，深谙此人难缠，却也并不怵他，当下便微微一笑：“您请说。”
“我的问题其实并不难，在场诸位，只怕都能答得出。”
李献直勾勾望着她：“且问叶姑娘，可知乳痈为何物？该如何医治？”
这话一出，四下里便是一片喧哗，众人登时又热闹起来，七嘴八舌只管小声议论。
曹师傅坐在稍远处，将李献的话听了个清清楚楚，便不由得摇了摇头：“题的确不算难，但这李郎中心眼儿可不大好。他自己固然是擅医妇人病，但拿这种问题来问一个未出阁的姑娘，岂不有心刁难？”
叶连翘也有点没想到，自己要面对的头一个问题居然是这样，不由得一愣。
她那神情看在李献眼中，却像是怯了一般，李胖子顿时得意，谑笑一声：“怎么，是不知道，还是说不出口？叶姑娘口口声声说自己并非行医，但你那所谓美容养颜的营生，却是打着替人解决一切容貌烦恼的名号。严格说来，身体发肤，不管何处出了问题，都有可能在容貌上表现出来，这乳痈，自然也是其中一种，况且，既然你那营生沾了个‘医’字，便该知道做这行当是不可忌讳太多的，旁人也不会因此就看轻了你——你究竟……知是不知？”
叶连翘朝他笑了一下：“李郎中误会了，我自然知道乳痈为何物，也并非说不出口，只是在考虑，该如何才能将你的话回答周全。”
说着，她便抬眼望向众人，一字一句，清晰利落地道：“所谓乳痈，多见正在哺乳的妇人，究其原因，多半是由于乳汁排除不畅，以致结肿成痈，乳｜房红肿疼痛。这样的病症，会使乳｜房周围皮肤发热灼痛，严重者还会形成脓肿直至溃脓，色泽红紫观之可怖，虽然生了这种病症的人第一选择往往是求医，不会先想到来美容行当诊治，但说起来，这也的确是容貌上的问题，我自然应当尽力。”
顿了顿，她又道：“要医治乳痈，法子其实不少。其一，用虾蟆皮、青桑头同研细末泡酒服用，药渣加白蜜调匀敷乳｜房上�