娇颜- 第25部分

　　　　说罢，便转头望望村路，随便招手将一个人叫了过来。

　　　　“你去万家一趟，跟我舅舅说，衙门有事急召我回去，今晚不能去他家吃饭了，麻烦他们过会子让安庆兄弟送我娘回城。另外，再帮我带句话：我自己的事，自己有分寸，不劳他们操心。”

　　　　那人是个二十**岁的庄稼汉子，认得他是万大叔的外甥，便笑呵呵道：“呦，这不是策小子吗？你看，横竖你都已经进了村，多走两步往你舅舅家去一趟有甚关系？衙门里事再忙，总不能不叫你吃饭吧？我晓得干你们这一行的辛苦哇……”

　　　　“我跟你很熟？”

　　　　卫策脸上一寒，打断他的话：“照我说的做。”

　　　　寻常百姓，对于他们这起“吃官饭的”都有些犯怵，那汉子听他这话不是味儿，心中陡生两丝凉意，再往他腰间的铁尺一扫，肝儿啊胆儿啊登时发颤，赶紧点点头：“行嘞，我这就去，这就去。”

　　　　扭头拔腿就跑。

　　　　叶连翘最见不得卫策这等明目张胆欺负人的行径，脸色便也有点不好看了，没兴趣再同他追根究底，自顾自牵起小丁香的手：“走，回家做饭。”

　　　　“叶连翘。”

　　　　卫策在她身后连名带姓地叫了一声，然而还不等他将后头的话说出来，叶连翘就看见不远处，许大嫂子领着春芽缓缓地飘了过来。

　　　　没错，真的是“飘”，她母女俩的步幅极小，几乎看不出脚在动，可速度却非常快，以一种低眉顺眼的姿态十分迅疾地来到叶连翘跟前，幽幽道：“连翘妹子……”

　　　　……这要是在晚上，叶连翘非给吓掉了魂儿不可。她当然知道这母女二人的来意，也没空再搭理卫策了，弯起嘴角：“许大嫂子，找我有事？”

　　　　“听丁香妹子说，你有法子医治那缠脚疼痛的毛病？”

　　　　许大嫂子弱弱地道，将春芽往前推了推：“最近这一个来月，为了你侄女缠脚的事，我是饭也吃不下觉也睡不香，都快愁白了头了。你侄女跟丁香妹子虽然差着辈分，但两人感情却好得很，比亲姐妹只怕也不差甚么了，你既知道法子，能不能帮我们一回——眼见她疼得哭天喊地，我这当娘的，心里也不好受哇！”

　　　　许大嫂子这一口一个“你侄女”，让叶连翘听得浑身不得劲，立刻回身看了小丁香一眼。

　　　　今儿一整天，小丁香都跟她在一处，还未曾去许家回话，如今可好，被人直接找上门来了！

　　　　她在心中暗暗地叹口气，面上仍是笑着：“嫂子，这缠脚会把骨头扭曲变形，非常痛苦，即便用了药也只是使疼痛稍减而已。春芽一旦真缠成了小脚，往后别说帮你们下地干活儿，就算是走路都不便当——当然，我是外人，你家里的事，轮不到我来管，这样吧，你要是真拿定主意了，就去找些荞麦杆，格外配点枯矾熬水，每次缠脚之前，先让春芽把脚在里头泡泡，能有好处。”

　　　　“这样就行了？”

　　　　许大嫂子却是一脸犹疑：“我怎地记得，上回丁香妹子到我家来，说是还有一种熏蒸的汤药，效果挺好的？”

　　　　“是有这种汤药。”

　　　　叶连翘料定她会有此一问，淡笑一下：“不过，里面需用到好几种药材，得去药铺配，拢共得花上一两百文。嫂子若是有这个心，我可以把单子开给你，你置办齐全之后，让春芽带着药来我家就行。”

　　　　忙她自然是愿意帮，但钱，你们得自己出。

　　　　那许大嫂子闻言，顿时露出一脸为难，搓着衣角小声喃喃：“连翘妹子，我家里是啥景况，你还能不知道？人都快吃不起饭了，哪有余钱买药哇！我晓得前些日子你挣了不少钱，这一二百文对你来说不算什么，我家却要吃上好几天哩！唉，我也懂，不能叫你替我们出钱，可实在是……你看这样行不？我家里有只下蛋的老母鸡，回头我给你抱来，啊？”

　　　　……是谁说占人便宜者必定声高气壮理所当然？这位许大嫂子，在叶连翘面前一味示弱，言辞恳切做小伏低，却不声不响把她往挖好的坑里拽。

　　　　反正我们家没钱，就只有一只老母鸡，你要是不要？

　　　　你如果收下——我们都穷成这样了，你还把下蛋的鸡抱走，有没有良心啊？！

　　　　倘若你不收——是你自个儿不要的，我们可没想让你白帮忙！

　　　　说穿了，这跟无赖又有什么区别？

　　　　叶连翘以前从未曾遇上过这种人，活活给气笑了，一时竟不知如何应对。那边厢，始终留在原地没走的卫策，因为成天与三教九流打交道，经历得多，却轻易将事情始末弄了个一清二楚。

　　　　按照他的处事原则，这种人不留情面地直接轰走最省事，但叶家三兄妹往后还得在月霞村过日子，闹得太僵，对他们决计没半分好处。

　　　　“拿去。”

　　　　他冷着脸从钱袋子掏出两串钱，向许大嫂子递过去，“他们三兄妹也不宽裕，你们既手头拮据，这钱我替你出。我不介意留下个乐善好施的好名儿，村里若有人问起，你只管照实了说。”

　　　　“你用不着……”叶连翘一愕，忙出声阻止。

　　　　“这是我的事。”

　　　　卫策冷冰冰道：“进屋去。”

　　　　“呀，这怎么好意思，让卫都头你……”

　　　　许大嫂子一脸地受宠若惊，手上却是半点不含糊，以迅雷不及掩耳之势把钱接了去，笑着对叶连翘道：“妹子，明儿我就去买药，到时候叫你侄女带来！”

　　　　话毕，欢天喜地扯着春芽便走。

　　　　卫策却是再没看叶连翘一眼，抬脚大步朝村口的方向而去。

　　　　……

　　　　傍晚等叶冬葵回来，叶连翘立马迫不及待地将下午的事说给他听，当然，有意无意地，略去了“你忘了？”那一节。

　　　　“我就告诉你，卫策哥人其实不错吧？”

　　　　叶冬葵丝毫没有怀疑，乐颠颠地道：“他这么做，就替咱省了麻烦，钱是他出的，往后，村里人想必也不会随随便便上门讨咱的便宜——事儿他帮咱解决了，这钱，回头我还是得给他送去，不能叫他破费。”

　　　　叶连翘根本没把他的话听进耳，手上做着饭，脑子里却一刻不停地在思忖，今天卫策所说的那件她“忘了”的事，究竟是什么。

　　　　“你是在开玩笑？”

　　　　“你现在年纪还小……”

　　　　“我自己的事，自己有分寸……”

　　　　不……不会吧？！

　　　　她后背上蓦地起了一层冷汗，手上铲子敲在锅沿，发出“铛”一声脆响。

　　　　难不成，她与卫策两个，在她不记得的情况下，曾经私……私定了终身？

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第五十话　好事
　　　　卫策没去万大叔家吃饭，径直返回清南县城，因家中无人，便索性找了同一班的几个捕快吃酒，反倒比他娘回去得还要晚些，直到临近亥时，城中行将宵禁，方才带着一身酒气归家。

　　　　他娘万氏早早地从月霞村吃了饭回来，送走了万安庆，便一直在堂屋等他。见他熏熏然踏进门，少不得唠叨了两句，一面直感叹：“喝那么多作甚呐！”一面生起小泥炉煮水，泡了碗浓浓的熏豆儿茶给他。

　　　　卫策也晓得自己今日是有些过量，太阳穴那里突突地疼，接过茶碗赶忙抿了一口，冲他娘笑了笑：“人多，让来让去，一个没留神，便多吃了两杯。”

　　　　“我就晓得衙门里不会有事。”

　　　　万氏嗔怪地看他一眼，轻叹道：“不是娘爱絮叨你，你既都到了村里了，怎能调头又离开？你二舅一家也是好心，就算你不喜欢，也得给他们个面子呀！算起来你也不小了，再过俩月就满十九，娘认不得什么人，没有门路，这终身大事上头，不就只有靠你几个舅舅多张罗吗？”

　　　　她说着就坐近了一点，切切道：“你二舅妈说，那田家姑娘挺好，模样周正，性子也和顺。她试探着同那姑娘的爹娘提过一回，人家听说是你，也是千情万愿，你……”

　　　　卫策闷闷地坐着没出声，将那茶碗捧起来，又喝了一大口。

　　　　“策儿。”

　　　　万氏无奈地摇摇头，伸手在他肩上抚了抚：“今儿你让人给你舅舅带的那句话，是个什么意思，你舅舅心里门儿清，这事儿便只能作罢。娘就想问你一句，你说自个儿有分寸，是不是……心里头有了属意的姑娘？是哪家闺女，多大年纪？唉，咱不图她家里多富贵，也用不着她花容月貌，最要紧往后能和你踏实过日子呀！”

　　　　若搁在平常，这档子事，卫策是断断不会轻易吐露半个字的，然而今天，他也实在是因为喝得多了些，酒劲上了头便有点管不住自个儿的嘴，没头没脑地道：“反正比田青青好看得多。”

　　　　年纪么……是小了些，不过那也不算什么，至多，也就再等个一两年罢了。

　　　　万氏闻言，心中便是一喜，一把攥住他的胳臂：“真有这么个人？哎呀这可好了，快跟娘说说，那姑娘姓啥，是城里的还是……”

　　　　话没说完，便瞧见卫策已是眼皮子直打架，手里的茶碗捧得歪歪斜斜，倾出一两点滚烫的茶汁。

　　　　万氏慌忙扶住茶碗，登时就有点不忍心再问下去了。

　　　　她这儿子，干的是危险卖命的营生，一忙起来便是没日没黑地奔波，辛苦劳累也就罢了，还三天两头受气……

　　　　“快去睡，别撑着了。”她站起身推了推卫策的肩，催促他快些回屋，顺手替他带上门。

　　　　至于那个姑娘，没关系，明儿再慢慢打听也不迟。

　　　　……

　　　　那边厢，叶连翘整整一宿没能睡个好觉。

　　　　卫策那几句话，当真令她越想越心惊。

　　　　这……不应该呀！

　　　　根据叶冬葵和小丁香平日话语中透露出的端倪，从前的叶家二闺女，成日在家做针线活贴补家用，连门都很少出，按理应当是个文静乖顺的姑娘，她哪有胆子和人私定终身？根本连与卫策见面的机会都没有吧？

　　　　可……如果不是这样，卫策今天又怎么会说出那样一番话？细细想来，他的每一个字，都分明是在让她安心，十分隐晦地想让她知道，他不会和别的姑娘有任何瓜葛……

　　　　苍天哪，到底是闹哪样？

　　　　她越琢磨便越觉得乱，脑子里跟塞了团浆糊似的，压根儿理不清楚，焦躁的了不得，使劲在床上翻了两个身。

　　　　“二姐你干嘛呀……”

　　　　身畔的小丁香迷迷糊糊抱怨了一句。

　　　　“没事，对不住吵醒你了，睡吧。”

　　　　叶连翘敷衍地在她背上拍了两下，暗地里咬咬嘴唇。

　　　　算了，不管卫策怎么想，反正，她是从来没生过那方面的心思，将来也绝对不可能跟他发生任何事，他那种人……

　　　　只要自己有主见就行，别的，琢磨再多也没用！

　　　　她长长吁了口气，呼啦一声，将被子整个儿盖过头顶。

　　　　隔天，叶连翘是顶着两个大黑眼圈起的床，一大早就哈欠连天，免不了被叶冬葵和小丁香嘲笑了一回。

　　　　辰时刚过，春芽便抱着一包药上了门。

　　　　大约是晓得叶连翘不大高兴，许大嫂子并没有跟着来，倒替叶家姐妹俩省了不少与人寒暄的麻烦。叶连翘果真没沾手，指挥小丁香先用荞麦杆和枯矾熬的水给春芽泡脚，又让她把买回来的药浓浓熬了半锅，就着腾出来的热气替春芽熏蒸。

　　　　小丁香年纪不大，手脚却极麻利，在叶连翘的唠叨声中一丝不乱地忙活，竟是半点纰漏没出，辛苦一个时辰，送走春芽，被叶连翘大大地夸奖了两句，又是高兴又是怕羞，脸上红成一片。

　　　　下晌姐妹俩也不过各自做些杂事，晚间叶冬葵从城里回来，乐乐呵呵将一整天的见闻说给两个妹子听。

　　　　“苏四公子真不是爱挑剔的人，昨儿我不是把那妆奁匣子的图样送去松年堂了吗？今天人家就给我回了话，说是那图样很好，让我只管照着做，明天还得再去一趟，把木料取回来。”

　　　　他接过叶连翘递去的手巾，揩干面上的水，眉开眼笑地道：“你可知苏四公子预备用甚么来做那妆奁匣？嚯，货真价实的酸枝木啊！那种木料可是贵价货，从前在赵木匠的铺子上，我拢共也没瞧见几回，他根本都不让我碰，你说，这次我要是出了岔子，浪费人家的木料，可咋办呐！”

　　　　“你的手艺我有信心，而且你也不是马虎人，肯定没问题。”

　　　　叶连翘含笑看他一眼。

　　　　“那倒是。”叶冬葵也不谦虚，嘿然点头，忽地想到什么，“哎呀，我差点给忘了！连翘，明天你要是得空，往松年堂走一遭，姜掌柜找你有事。”

　　　　“找我？”叶连翘挑了挑眉，“什么事？”

　　　　“他也没跟我细说，不过我估摸着，多半还跟你那买卖有关。”

　　　　叶冬葵道：“你记得不？前两日咱们一块儿去松年堂，正好遇上苏四公子，他不是好像有话想跟你说，后来又给咽回去了吗？嗐，十有**，他那会子是还没想通透，现在拿定主意了，就再让你去一趟呗——我觉着，肯定是好事！”

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第五十一话　坐堂
　　　　松年堂人人待叶连翘都不错，那姜掌柜既然点名了找她，她便也不肯怠慢，翌日上午，照例守着小丁香替春芽泡过脚，张罗饭食姐妹俩匆匆吃完，估摸着这会子药铺上当是不会太忙，便一径赶了去。

　　　　苏家向来待伙计不薄，午间包的那顿饭菜色很是丰盛，伙计们吃得心满意足，趁着眼下铺子里没客，便三三两两聚在后院里说闲话，姜掌柜和曹师傅几个年纪大些的，则在前头眯着眼打盹儿，整个大堂显得十分安静。

　　　　暖烘烘的日头，在青砖地面上留下一大片斑驳的影子，这样好的天气，又是大中午，能睡上一会儿，实在是一大享受。叶连翘牵着小丁香站在门口，伸长了脖子往里张望了一下，就有点不忍心吵醒他们，正犹豫是不是应该在外头等上一会儿，孰料那姜掌柜竟是登时醒了过来。

　　　　这姜掌柜也是松年堂的老人了，做了许多年买卖，早已养成习惯，铺子外只要有人影一晃，便立刻能引起他的注意，原因无他，不过是因为不想错过任何一笔生意。

　　　　此刻看见叶连翘姐妹俩，他就赶紧揉了揉眼，和善地笑着招了招手：“连翘丫头，来都来了，还在外头站着干啥？进来，进来！”

　　　　叶连翘有点抱歉地冲他笑了一下，一脚踏进门槛里：“我是瞧着，大伙儿好像都在休息……”

　　　　“呀，不忙的时候，自然理当偷闲，但若是遇见正事儿还只管犯懒，东家就该找我们麻烦啦！”

　　　　姜掌柜一面说，一面便打发伙计去沏壶浓茶来解乏：“上午我跟老曹还犯嘀咕，也不知冬葵那小子有没有把话给你带到，可巧你就来了！走，咱们坐下慢慢儿说——老曹，你也来呀，杵在那儿做啥？”

　　　　叶连翘跟着他在大堂中清净的