万安庆被如此痛快地拒绝，登时就有点伤心，揉了揉鼻子。
“冬葵哥，连翘妹子……还有丁香妹子，你们往后真不搭理我了？我娘那人说话办事是不地道，可我……咱们小时候成天在一块儿玩，说起来都是发小儿，现在，你们都不拿我当朋友了？这泥塘子这么大，你俩得收拾到啥时候去？我……”
叶连翘没接他的茬，叶冬葵却是个心软的，笑笑道：“不是那意思，这泥塘子怪脏的……”
“我不怕脏！”
万安庆赶紧摇摇头，扯了身上衣服给他瞧：“你看，我特意多穿了一件旧衣裳出来的，一会儿回家的时候把它一脱，我娘肯定发现不了——冬葵哥，我是真想帮你，我还琢磨着，白天你们都不在村里，反正我有空，就去把沙土给你们担回来，替你们省省工夫呢！”
话都说到这份上了，叶冬葵也就不好再多言，想了想，冲着旁边一抬下巴：“那……那你把那筐子给我递来。”
“行嘞！”
万安庆这才高兴起来，三两步跑过去，拿起筐就往泥塘子里踩，一边走一边乐呵呵地道：“连翘妹子，你预备用这泥塘子种啥花？”
“我还没想好呢。”
叶连翘回身冲他笑了笑：“头一回种花，总得拣那起香味浓又好成活的品种，我也不大懂，预备先打听打听再决定。”
“啊。”万安庆应了一声，低头琢磨，“冬葵哥，其实……你们可以去问问我大姑啊！”（未完待续）
第七十二话 拜访
“你大姑？”
叶冬葵反应了一下：“你说的是……卫策哥的娘？”
“可不就是？”
万安庆哗啦一声踩进泥塘子里，那架势，简直比下河洗澡还欢实，满脸带笑地一个劲儿点头：“我大姑平日里就喜欢侍弄那些个花花草草啥的，都好些年了，如今她家院子里，还栽了好多花呐，我虽叫不上名儿，却也能瞧出，那些花给她养得可好了，开的又大又漂亮！那些个家里开着花圃、专门种花来卖的人，她肯定比不了，但你要是去跟那起人请教，他们也未必会跟你说实话不是？我大姑人特好，你们去找她，她肯定乐意帮忙。”
叶连翘把他这话听了进去，垂下头思忖。
爱种花的人，对各种花卉或多或少都有些了解，纵然比不上专业人士，也不会差到哪去。最要紧是，万安庆说得没错，与其去找那以种花为生的人，听他们说些似是而非的废话，倒不如去同将种花当成乐趣的人打听，说不定，能得到更多有用的信息。
卫策那人，的确是讨嫌了点，不过嘛，为了正事，忍他一回又如何？
叶冬葵心中，也同样是这样的心思，见叶连翘不言不语，便转过头来道：“我觉得安庆兄弟这主意真挺不错，你是不是……”
不等他说完，叶连翘便冲他一笑：“哥，明天你就把这事儿跟卫策哥说一说吧。如果合适，我们便找一日上门打扰，跟他娘——咱们应该叫‘大娘’对吗——跟大娘好生请教请教。”
叶冬葵没料到她会如此痛快。心里一阵高兴，赶忙答应道：“行，明儿我就跟卫策哥说，这会子咱们再加把劲儿，早一日将这泥塘清理干净，咱就早一日安心。”
自打这日起，万安庆便天天来给叶家兄妹帮忙。晚上清理泥塘，白日里便拉上村中几个与他年纪相仿的后生。去村后山上将一担担的沙土搬了来，等塘泥晒透了，便可搅拌在一处，浇上两回水。预备种花。
同住一个村儿的人，互相帮忙实属平常，那几个后生素日与叶冬葵关系也都不错，没二话，撸起袖子干得很是卖力气。叶冬葵心下感激，满口称等这事儿过后，一定做一桌好菜，请大伙儿来家里好好聚一聚。
叶连翘白天得在松年堂张罗买卖，夜里回了村还得干活儿。难免有些精神不济，全靠着一股劲头在撑。不两日，卫策那边便传来消息。让他们兄妹傍晚去家里坐坐。
于是，这天松年堂打烊之后，三人便留在城里没走，不愿意赶着饭点儿去卫策家，就在城里找了个路边摊档，随便买了两样吃食糊弄肚皮。待得天色黑尽了，估摸着卫策和他娘应当已吃过了晚饭。才匆匆赶了去。
直到行至院子外，叶连翘才蓦地发现，这地方她其实是来过的。
上一回她从薛夫人那里得了五贯钱，兴高采烈地回家时，察觉身后有人跟着，正是在那时，卫策将她一把扯进了这个小院。
却原来这就是他家？
叶冬葵屈起手指，不轻不重地在门板上瞧了瞧，很快听见脚步声，卫策过来开了门，冲他一点头，转身将他们领进了堂屋。
这院落大概与孙婶子家差不多大小，收拾得利利整整的，院子里果然栽种了许多花草，连院墙上也攀着花藤，生得甚是茁壮，花香青草香和新鲜的泥土气一阵阵往人脸上扑，虽然大多数花草，叶连翘都认不得，但身处其中，却觉得十分舒服。
卫策他娘万氏，是早已经在堂屋里候着了，见他三兄妹进来，忙不迭站起身，扬着一脸柔和的笑迎上前。
“葵小子可还记得我？从前你同策儿常在一处玩，我在月霞村也见过你两回，如今都长这么大了！”
又转过脸来看叶连翘和小丁香，愈加合不拢嘴：“好俊俏的两个闺女，上一回瞧见，连翘还只得丁香这般大呢，一晃眼，就出落得这样标致了，真是……走在街上，我可不敢认了！”
叶连翘由着她拉住自己的手，规规矩矩叫了声“大娘”，卫策抱着胳膊靠窗户站着，面上是一贯的毫无表情，唯独唇角几不可查地动了动。
万氏拉着他们在桌边落了座，来回倒腾，从柜子里抓了两盘炒瓜子、蚕豆，又慌慌地煮上茶，回身道：“大娘家里平常少有人来，没存着甚么好东西，你们千万别客气，多吃点。”
叶冬葵和叶连翘少不得与她客套一番，小丁香也卖口乖，明明眼珠儿黏上了那些吃食就挪不开，嘴里却连声道：“大娘您别忙了，太给您添麻烦了。”
“有什么麻烦？”
万氏也坐了下来，笑眯眯地摸了摸她的头：“家里难得来一回客，好生招呼不是应分的吗？你们的爹爹常年在外，要我说，若是不嫌弃，就该多来家里走动，横竖你们也是在城里干活儿呀！”
顿了顿，又转头望向叶连翘：“事情策儿都跟我说了，连翘你……这是想种花？”
“对。”
叶连翘忙点了点头：“大娘可能知道，我做的是美容养颜的营生，眼下在松年堂坐堂，许多地方都要用到花瓣儿，哦对了……”
她将攥在手里的包袱搁在桌上打开来，取出一罐七白膏，推了过去：“这个给大娘试试，城里许多人用了，都说效果还不错。”
花田与松年堂无关，这罐七白膏，是她自个儿花钱拿药材格外做的，心里琢磨着，还是分清楚一点的好。
“往后可再不能这么破费了。”
万氏将那七白膏接了。抬起头一脸认真地道：“不过是件小事而已，哪里用得着还特地带一份礼？况且，我都这个岁数了。哪里还有心思捯饬这些？往后可再不许这样了，听见没有？”
说着，便又重新展露笑容：“我也猜到，你种花是为了用来制作那些面脂膏子之类的物事，既这样，这花一来颜色得好，二来。气味也要好闻，对不对？”
“嗯。大娘您都说对了，我对花的种类了解不多，就想同您讨个意见，依您说。种什么合适？最好……价钱别太贵，又好养活。”
“容我想想。”
万氏当真低了头仔细考虑片刻，半晌，方缓缓道：“你那泥塘子是刚刚拾掇出来的，情况如何还未可知，找个时间，我得去替你瞧瞧。若想要好养活，这头一两茬，我建议你种草花。没那么娇贵，香味好的也委实不少。等这两茬收获了，土养得差不多。你们手头只怕也宽裕些，到那时，就好种玫瑰、丁香之类的花儿，你用不完的，在市面上也能卖个好价钱。”
“丁香？种我呀？”
小丁香指着自己鼻子，俏皮地笑起来。
“嗬。这孩子真招人喜欢！”
万氏给逗乐了，将她搂过去好一阵搓揉。老半天才意犹未尽地接着道：“眼下这时节，栽种玉簪花、半支莲和晚香玉都很合时，不用花种，专门买分出来的花枝，除开玉簪花之外，其余两种都可当年就开花，尤其是半支莲，命贱，栽下去几天就能结出花骨朵——这三种花，香味儿都特别好闻，颜色也嫩气，只不知你觉得怎么样？”
玉簪花、半支莲和晚香玉，不止长得漂亮，气味宜人，而且还都是药材，能清热解毒、治疗外伤糜烂和痈疽疖肿，调进美容产品之中，增香之余也可发挥药效，实在非常恰当。
叶连翘一下子就高兴起来，眼睛亮闪闪：“大娘，这三种花都不贵吧？”
“都是草花，再贵能贵到哪儿去？”
万氏笑着摇摇头：“这三种我都种过，你去院子里瞧瞧，眼瞅着那半支莲就要开啦！”
叶连翘巴不得一声儿地立刻开门跑了出去，围着院子转了一圈，真个发现一丛长得十分茂盛的半支莲，开着深黄深红的圆团花，香气清淡，很是可爱。
万氏跟着她也走了出来，温温柔柔地道：“我没别的兴趣，就好种个花，这些年，手头也接触过不少花草。你要买花枝，别去城里那些个铺子，价格贵，东西也不见得好，我常去城外一个花圃置办花种花苗，和那儿的东家都打过好多回照面了，也算是熟人，哪天你得空，我领着你一块儿去？”
“那当然好！”
叶连翘求之不得，笑得眼睛都没了：“只是，太给您添麻烦了！”
“再说这客套话，我可生气了！”
万氏半真半假地嗔她：“你们……都是策儿的朋友，我这儿子性格古怪，能和他说到一处去的人不多，往后常来家里坐坐，我就喜欢了。”
又扭头将堂屋里的卫策叫了出来：“到时候，你也跟我们一块儿去。”
卫策一怔，下意识地就道：“我去干什么？衙门里……”
“废话！”
万氏瞪他一眼：“花圃在山里，路难走，这你又不是不知道！往常回回都是你陪着我去买花种，怎么，不乐意？”
卫策被她一句话给噎住了，少顷，闷闷地道：“行了，我去。”
……
戌时五刻便要关城门，叶连翘三个不敢在卫策家逗留得太久，不过陪着万氏又聊了一阵闲篇儿，便同她告别离开。
“路上黑，可当心点儿！”
万氏在他们身后嘱咐了一句，关上院门，转过头，面上多了一丝似笑非笑的神气。
“那连翘丫头，如今出落得可真是水灵啊。”
她细声对卫策感叹道。
“……跟我说这个做什么。”
卫策一脸不耐，调头就要往屋里去。
他刚才好像也……没干什么吧？
“臭小子，你是我生的，你那点小心思，我还能不懂？”
万氏笑出声来，在他肩上拍了一下：“也真是奇了，头先儿你根本不搭理人家，可那眼睛，怎么就跟长在人家身上了一样呢？”（未完待续）
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第七十三话 意外
“我何曾……”
卫策面上一窘，话说到半中拦腰，又给咽了回去，只将眉头紧紧地拧了起来。
他平日里无论在家还是去衙门，都是沉默寡言，且人也是稳稳当当的，仿佛这世上就没有任何事会让他乱了方寸。万氏甚少见他这般模样，登时笑眯了眼，伸手在他肩上抚了抚。
“我是你娘，跟我多说两句，有甚么紧要？这种事，我不帮你张罗，还能指望谁？”
一边说，一边叹了口气：“那姑娘模样没的说，人也挺能干，只是……年纪小了些。娶媳妇，最重要是得会疼人，她自个儿还没活明白呢，哪能指望着……”
“娘你今天话太多了，够了。”
卫策将两条眉皱得更紧，转身便要回堂屋。
“走去哪儿？”
万氏忙一把拽住他，含嗔带笑道：“我怎么能不话多？好些年了，家里都没来过客，那三个孩子又都是本本分分的，还不许我高兴高兴？我说……你该不会是这就恼了吧？娘又没说不答应！早些日子你同我说，那姑娘比田家的闺女生得好，至少这事儿，你就没诓我，我……”
“……我去睡了。”
卫策委实听不下去，索性连堂屋也不进了，拂开她的手，三两步回了自己的房间，砰一声关上门，徒留万氏独个儿站在院子里。
“这是怕丑哩……”
万氏扭头看了看满院子生机勃勃的花草。鼻子里嗅到一股清软的甜香，轻轻一笑，摇了摇头。慢吞吞也回了屋。
那边厢，叶连翘三兄妹从卫策家出来，正忙忙叨叨地往南城门赶。
小丁香被万氏哄着吃了不少东西，小肚子圆鼓鼓，心中更是被满足感塞得满满当当，牵着叶连翘的手，笑嘻嘻道：“二姐。那卫大娘真是个好人，又温柔又热情。她家那些个吃食都是她自个儿做的吧？哗，做厨的手艺也比你和我哥好多了！”
“除了吃，咱能谈谈别的吗？”
叶连翘顺手凿她一个爆栗，翻翻眼皮：“不过。我也觉得卫大娘挺好——你们说说，她那样柔和的性子，怎地偏生将卫策哥养得如此古怪？这不合理呀！”
话音刚落，后脑勺也挨了一下，回身就见叶冬葵正瞪着自己。
“多亏卫策哥和卫大娘帮忙，才替咱解决了这花苗的大问题，你不记着人家的好，怎地还在背后编排人家？”
叶连翘撇撇嘴：“我就是跟你俩说说，这也算编排？”
“总之你少说些废话。明儿一早就跟姜掌柜言语一声。咱去买花苗，少不得要耽搁一日，所幸现下你那儿的生意也不多。你提前同他告个假。”
“这还要你说？”
叶连翘毫不示弱地回瞪他一眼，三人急匆匆出了城门，赶在宵禁之前回了家。
……
过了三五日，卫大娘便让卫策捎来消息，说是已同城外那与她相熟的花圃东家交待过，随时都可以陪着叶连翘去买花苗。
泥塘子收拾得差不多。塘泥晒得七七八八，叶连翘也便不耽误。叫上叶冬葵和小丁香，去县城里与卫大娘母子会和，径直前往城郊的花圃。
城中纷扰热闹，城外却是幽静闲适，沿着崎岖的山路走上一二里，去到半山腰，弯过一片小树林，便是卫大娘口中的花圃所在。
那花圃是建在山腰的一大块平地之上，粗略估计，总占了有十几亩地，花田一块挨着一块，一眼望不到边，怕晒的花都搁在荫棚下，此外�
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