事是推不掉的，躲了这次，还有下回，再拖延下去，便不知得往复到哪一天，倒不如走上一趟，瞧瞧情形，再尽快做打算。
叶谦心里很明白这个道理，可他是无论如何也不会答允让叶连翘一个人往府城去的，便特地吩咐了叶冬葵相陪，让他兄妹俩互相照应着，如此，他虽不见得全然放心，却多少也能安定一些。
反正这一去，至多也不过就是几天时间而已，叶冬葵新接下的那个给人盖新宅的活儿还没有开工，陪着妹子走上一遭，也并不耽误事儿。
到了这种时候，叶连翘便格外庆幸自己有个哥哥。
自打来到这大齐朝，她便一直在月霞村和清南县城之间穿梭，仿佛这就是她生活的一切，莫说是府城了，就连附近的村子，也从没有去走动过。有叶冬葵相陪，她心中觉得踏实许多，即便明知道此番不会事事顺利，也没有那么着慌了。
姜掌柜对于叶连翘不打算住在苏家宅子里，虽然觉得意外，然而也并不曾为难她。没有多问，便点头应承了下来，只说自己一定会同大夫人打发来的人把这一层说明白。又道：“这几日你要去府城，咱铺子上估摸也不会有什么买卖了。元冬和平安两个丫头，要不你带着一个跟你去？万一有需要人打下手的地方，也能给帮个忙。”
叶连翘心中也正有此想法，见他主动提了，便低头思忖片刻，笑道：“那就让平安跟我一块儿去吧。接下来几日我虽不在药铺里，但保不齐会有人来买各种美容物品，元冬嘴巧。让她留在铺子上招呼，只怕更合适些。”
“那行，我这就去同平安说，她家就住在城里，不算远，好叫她这会子就回去把东西拾掇利落了，下晌你们便好出门。”
姜掌柜点了点头，觉得自个儿总算是把这事办成了，胸臆间呼出一口长气，忙叨叨跑去通知平安不提。
叶冬葵一大早便被他老爹提溜了起来。左一句右一句地叮嘱了一大通，耳提面命跟他说，最要紧就是护着自家妹子不能出任何纰漏。他倒是都老老实实听着了，只不晓得记住了多少，吃过晌午饭，便匆匆进了城与叶连翘会和。
于是，约莫未时初，从府城来的那个人便再度上了门，同姜掌柜说了一会子话，便冲叶连翘点点头，领着他兄妹二人连同平安一块儿踏出松年堂。
昨日见着他时。叶连翘单知道他是大夫人打发来的，却不晓得他原来并不是独个儿前来。随行还带了两驾马车两个车夫，收拾得利利落落。等在松年堂之外。将叶连翘和平安安顿在后头那辆马车上之后，他便与叶冬葵去了前面那辆，半点不耽误功夫，得得儿地出了城门。
清南县距离府城并不远，不过半日路程而已，一路颠簸，叶连翘又多少揣着些心事，也没甚心情细瞧沿途美景，只同平安有一搭没一搭地聊些闲篇儿，再不就是在马车里闷坐着发呆，即便两个车夫已经尽快赶路，仍是天已擦黑，才入了府城的城门，七万八绕，在一间看上去还算干净的客栈前停了下来。
被大夫人打发来请叶连翘的那个男人不大爱说话，一张脸黑魆魆的，看上去很有点不好接近的意思。这一路上，叶冬葵挠破头皮地与他攀谈，他却始终不怎么接茬，搞得叶冬葵很尴尬，眼下落了车，他便行至叶连翘面前，仍旧不过寥寥数语，便将事情交代个清楚。
“大夫人原本交代过，让我将叶姑娘直接接去家中，今次既然是请你来帮忙，便断没有让你在外住宿的道理。不过我听姜掌柜说，姑娘似是不大愿意去家里住——这间客栈虽然不大，却还干净利落，就在繁华的闹市区，离苏家也不远，叶姑娘得空时，若是有兴致，可与令兄四处走走逛逛。今日三位便踏实住下，好生歇息，明日一早，我再来接姑娘去见大夫人。”
说罢，便将那客栈掌柜唤到一边说了几句，又好像拿了钱与他，然后便冲三人一点头，快步走了出去。
“他……是不是替咱付了房钱了？”
叶冬葵望着那人的背影，挠了挠后脑勺，很有点苦恼地道：“这样会不会不不妥当？”
“管他呢。”
叶连翘一路上心情都有些郁卒，这会子，却是忽然来了精神，大大咧咧挥挥手，顺便挽住平安的胳膊：“哥你要实在觉得不好，大不了咱们临走的时候，把钱再还给他就是，不过我猜逢，既然是大夫人巴巴儿地把我给叫来的，大概她也不可能让我自个儿出房钱。咱们先别在这儿瞎琢磨，赶了这一路，我肚子都饿得咕咕叫了，先去房间把东西放好，趁着城里还没宵禁，咱们就出去转转，好容易来一趟，也得尝尝这府城里有名的小吃不是？去大酒楼胡吃海塞么……我有点舍不得，但那些街边的小摊子，多吃两样总没关系吧？”
“还惦记着吃呢……”
叶冬葵白她一眼：“明日见了大夫人，还不知她又要叫你做什么……”
“有句话怎么说来着？”
叶连翘嘿嘿一笑：“既来之则安之，反正咱们已经进了城门，一时半会儿，想走也走不了，与其大眼瞪小眼地发愁，倒不如先把自己照顾好，该吃就吃，该玩就玩，也不枉咱们山长水远地跑到这府城来一趟呀！”
话毕，就不搭理他了，将平安一拽，径自跟着那引路的客栈小伙计上了楼。
……
入了秋之后，白日里或许仍旧骄阳灼烤，到了夜里，却起了习习凉风，被太阳晒了一天的路面温度降了下去，四下里顿时就清爽起来。
叶连翘与平安两个姑娘住一间房，收拾停当，便去隔壁把叶冬葵叫了出来，同客栈里的伙计打听过哪里的东西好吃，便兴兴头头地出了门，直奔城东钟鼓楼那边儿的夜市而去。
叶冬葵平日里也甚少出远门，三人当中，属他年纪最大，又是个男人，便不得不担起职责来，半点不敢放下心来，又怕自家妹子走丢，又怕两个姑娘给登徒子占了便宜，短短一截儿路，走得是满身大汗，瞧见那琳琅满目的各色小吃，却只有喘气的份儿，一点食欲也没有了。
平安是个无可无不可的性子，话少，人也显得有些木讷，对吃食的兴趣仿佛并不浓厚，只求填饱肚子就行，唯独叶连翘，打从进了夜市，一张嘴就没停下来过，什么鸡丝馄饨江米糕子杏仁茶……不计甜咸塞了一肚子，还扭着叶冬葵给她买了个糖人儿，抱着得过且过的念头，想着明日就算大夫人让她再为难，今日也要玩个尽兴才行。
三人在夜市里转悠了足有一个时辰，眼瞧着快要戌时了，才忙叨叨地往回走。叶冬葵没正经吃什么东西，进了客栈大门，一颗心终于放了下来，立马觉得饿，便同小伙计商量着让他煮碗面来吃，叶连翘和平安虽吃不下，却也陪他一块儿在窗边的一张小桌落了座。
叶冬葵和那小伙计说完了话，回头见她俩坐在那儿，便道：“你俩要是觉得累，就只管上楼歇着去，我吃完了也要睡了，明天恐怕一大早，大夫人就会打发人来叫你，得好生休息才是。”
“那怎么行？”
叶连翘冲他一笑：“要不是为了照顾我俩，你也不至于空着肚子走这一路，这会子我们要是再丢下你，自个儿回屋睡大头觉，不显得我们太没良心了吗？”
说着还撞了撞平安的肩膀，挤了挤眼：“对吧？”
平安抿唇一笑，没有说话。
叶连翘素来知道她就是这个性格，也不同她计较，接着又道：“对了，今天冷不丁让你和我一起来府城，挺匆忙的，也不知你东西准备齐全了没有。擦脸的膏子、澡豆什么的，他们客栈里虽然也有，却肯定没咱们的好，你要是没带，就只管用我的，还有……”
话没说完，就听吱呀一声门响，楼上的一间客房开了门，从里面走出个人来，扬声唤伙计。
“把屋里的碗盘收拾了，送些热水来。”
这个声音……
叶连翘眉头一挑，心下实在是觉得不可思议，赶忙抬起头来，还不等将楼上那个身影瞧清楚，就听见叶冬葵已率先嚷了起来。
“嘿，卫策哥，你怎么在这儿？”
那楼上的人，正是来府城办事的卫策，好巧不巧的，竟与他们住了同一间客栈。
他倒真没料到会在这里遇见这叶家两兄妹，眉心拧了一下，蹬蹬蹬地下楼来。
“这话应该是我问你吧？”他淡淡地看了叶连翘一眼，转而望向叶冬葵，“你们怎么会跑到府城来？”（未完待续）
第一百四十六话 匣子
这客栈原就不大，厨下正烧水煮面，片刻工夫，浓滚滚的骨头汤香味便飘散出来。
叶冬葵一晚上没怎么吃，肚子饿得慌，闻见这股味道，便不由自主地偏过头去，往厨房的方向张望一眼，吸吸鼻子，脸上露出个苦笑。
“还不是陪我妹来吗？”
当着平安的面，他不好在卫策面前倒那满腔苦水，只得尽量简略地道：“你晓得苏家是已迁来府城的，大夫人最近身子不舒坦，在服药，便让我妹来给瞧瞧，现下用的那些美容物，是否会同汤药起冲突。”
卫策登时将眉头拧得更紧了。
又是为了苏家的事……这都第几回了？还能不能有个消停？
依着他的脾气，若搁在平常，是必然要将叶连翘揪去一旁说些狠话的，最不济也要脑壳上敲个爆栗让她知道疼，今日却是不便由着自己的性子行事，只沉声“唔”了一声，冷冷道：“那你们预备在府城住多久？要是我没记错，再过没几日，给县城里那户人家盖新宅的活儿就要动工了，你可莫要误了事。”
“还不知道呢。”
叶冬葵一摊手：“哪里晓得大夫人的事究竟麻不麻烦？她不开口，我们总不能主动嚷嚷着离开吧？不过我估摸着，可能也花不了太长的时间，那个活儿的事你别担心，我心里有数，不会耽搁的。”
说到这儿，他便又问：“倒是你，怎么也来了府城，还正好同我们住了一间客栈？”
“为了公事。”
卫策简短地答了一句：“恐怕我也得在府城逗留几日，事情有点多，未必能分神照顾你们。你们自己需得当心。这地界儿不比咱们那小县城，虽人多热闹，但也容易出岔子……”
“我知道。我知道。”
叶冬葵赶忙拍了拍胸口，气势昂扬道：“好歹我是个男人。出门在外，照料我妹子是应分的，卫策哥你只管忙你自己的，回头说不定，咱还能一块儿回去呢！”
“那行。”
卫策应道，回身冲叶连翘和平安点了点头，便又转头上了楼，从头到尾。竟是一句话也没和叶连翘说。
这人的性格原本有些古怪，认识的时间长了，叶连翘也渐渐习惯起来，便没往心里去，朝他的背影看了一眼，碰巧那小伙计端了面来，她就拉着平安在桌边坐下了，同叶冬葵瞎扯些无关紧要的闲话，陪他吃完面，也便上楼歇下。
……
一夜无话。翌日一大早，约莫辰时正，昨天领着叶连翘兄妹俩来府城的那个男人又来到了客栈。见叶连翘和平安两个已收拾停当，便没二话，带她们径直往苏府而去，叶冬葵不好跟着，便唯有留在了客栈中。
苏家是清南县的望族，没迁来府城之前，住的便是城中最大最气派的宅子，如今家中有人做官，虽不可太过奢华。但那府邸也是极讲究的，处处透着古朴厚重之感。树木荫荫花草繁盛，一汪活泉分出好几支。从前院一直蜿蜒到宅子的最深处，人在其中行走，入耳皆是流水淙淙之声，将那初秋的暑热减去不少。
男人将叶连翘和平安领进门，另换过一个丫头，将她二人引入内宅之中，苏大夫人自然知道她们要来，早早地已经将自己收拾得神清气爽，听见门响，立刻回头，笑眯眯道：“是连翘来了？这次真是给你添麻烦了，一路上很辛苦吧，我这心里头还真是有点过意不去呢！”
原来您也知道是给人添麻烦了？我怎么就没瞧出来您有那“过意不去”的意思？
叶连翘忍不住在心中嘀咕，先冲她行了礼，然后便也露出一脸笑容：“大夫人是松年堂的东家，也是光顾过我那美容生意的客人，怎么说这一趟都是我该来的。我是小辈，这又是我该做的事，您实在不必跟我客气。”
“听听，我说什么来着？”
苏大夫人愈加喜上眉梢，转头对身畔的丫头笑道：“这孩子就是懂事，怨不得我头回见着就觉投缘。小小年纪便是一身的本事，模样生得也伶俐，莫说是那清南县，在咱们这府城，照样打着灯笼也难找哩！”
说着便急唤叶连翘去她身边坐，又催着人去沏茶来，和颜悦色将叶连翘的手一拉：“我这回叫你来，固然是有些事要麻烦你，却也存着让你出来松快两天的意思，小姑娘家，成天在那药铺子里窝着，中药味虽好，但也架不住成天闻，还不把你给熏坏了？我看啊，你索性就在府城踏实玩几日，我让人领着你四处逛逛？还有平安姑娘也是一样，上回咱们在松年堂已然见过了，可千万别拘礼，该怎么着就怎么着，啊？”
嗯，敢情儿还得谢谢您是吧？
叶连翘没心情与她扯这些闲篇，抿唇道：“我既然来了，那肯定是要帮您把事情解决妥当了才离开，不过，恐怕我也不能在城里逗留太久。一则松年堂里得做买卖，离了我，给人瞧毛病的事便办不成，二则，我从没有来过府城，我爹不放心，这回是让我家哥哥陪着我一块儿来的，不两日他便有个活儿得立即去做，所以……对了，大夫人还是先和我说说，这段日子您究竟哪里不舒坦，服的是些什么药？”
苏大夫人闻言，脸色就变了一变，微微抬了抬下巴：“哦，也是呢，你一个姑娘家，来府城原就有些不方便，怪我，这事儿想得不周到了。”
她有些恹恹地摆了摆手：“唉，说起我那毛病，反正年年到了季节交替时，必然得来一回，吃的药来来去去也都是那些，我早习惯了。”
回身见使女送了茶进来，她唇边又浮出一抹笑容：“先不说这个，听说你们这些个惯常摆弄药材的，鼻子和舌头都特别灵，你难得来一趟。尝尝我这儿今年买的新茶，要是喜欢，回头带回去一些。我吃着，嫌它味儿有些淡了。”
叶连翘委实不喜欢苏大夫人这兜来兜去不入正题的说话方式。然而眼下在人家的地盘儿，也容不得她置喙，只好依言将茶盅端了来，抿了一小口：“我对茶真是一窍不通，在家时，家里人都是吃杂茶的，甚么芝麻盐笋都往茶汤里搁，这清茶喝得不多。好似……是淡了些。”
“你看，我就知道你同我口味差不多。”
苏大夫人抚掌而笑：“行，我记住了，你爱吃杂茶，等明日你再来，我便让人准备下。”又抓了一把果子往她手里塞。
叶连翘口中连称“不用那么麻烦”，实在不耐烦同她话里话外逛花园，一个没忍住，再一次问道：“不若大夫人将最近吃的药拿来与我瞧瞧？”
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