“大恩不言谢。往后我这日子，才算是有了一点点盼头。”
江云昭看着她暮气沉沉的双眸中焕发出一丝神采，暗暗松了口气，说道：“旁人再怎么帮，也只能让你处境有所改善。诸多事情，只有你自己想开了，往后才能过得舒心。”
“世子妃这话，我记下了。往后有用得上我的地方，世子妃尽管说。”姚希晴淡淡说道。
事情已了，二人说了会儿话，姚希晴便告辞离去。
江云昭又坐了片刻，正准备回屋继续看账本，谁知李妈妈进得屋里来，与她说道：“夫人，二姑娘来了。”
廖心芬？
江云昭问道：“她有没有说是因何而来？”
“没有。只说有要事想见夫人。看样子，十分急切。”
江云昭考虑了下，说道：“暂时不见。就说我睡下了，没空。你先问问她有何事，再做定夺。”
她回去看着账本，没多久，李妈妈来禀，“二姑娘说了，她是新得了一些好的香料，想要送给夫人。又说她还有些时间，不急，等夫人有空了再给夫人送来。”
李妈妈说起这事的时候，眉目间一片冷凝，语毕低声问江云昭：“夫人。二姑娘那东西，要不要直接拒了？”
前段时间那东西甫一在府里出现，封妈妈已经警告过众人，让大家务必留心。后来江云昭又下了明令，大家就愈发将此事搁在了心上。
如今廖心芬虽是送的熏香，但李妈妈不敢大意。
江云昭想了想，说道：“晚一些时候看看她送来的东西如何，再做打算吧。”
到了晚间，江云昭刚刚用过晚膳，李妈妈再次来禀，说说廖心芬来了，等着见她。
因着廖鸿先事务繁忙，归家的时辰不定。早已叮嘱了江云昭饿了便先用饭，不用等他。因此，江云昭基本上用晚膳的时间是比较固定的。
红莺听闻廖心芬又来了，不禁冷哼道：“真是个阴魂不散的。知道夫人这个时候定然有空，就巴巴地赶了过来。好似逼着夫人必须要收她那东西似的，不收，反倒是对不起她这般的‘心意’了。”
李妈妈问道：“夫人要不要去看看？二姑娘心思重，别是又想岔了。”
——她这话其实是说，廖心芬最爱七想八想。若是江云昭不过去，二姑娘心里头再有点什么想法，怕是会弄出点事情来。
江云昭浅笑道：“既然如此，那我去瞧瞧罢。”
廖心芬一身素色衣裳，双手合拢，拿着一样东西，静静坐在椅子上，不动如钟，看上去文气且静默。
江云昭进到屋中，走到她的身边，她才抬头看了一眼。见是江云昭，仿佛被惊到了的小兔子，腾地下站起身来，满眼惊慌失措，嗫喏道：“刚才想事情太过入迷，竟是没留意到世子妃过来。”似是想到了什么，赶紧说道：“我这般紧着要来，是有东西想着给世子妃。就怕世子妃瞧不上。”
廖心芬说这话的时候，低着头捏着手里的小纸盒，看上去紧张而又局促，像是个没见过世面的小姑娘。
相较之下，旁边立着的江云昭反倒像是个气势凌人的了。
江云昭笑道：“无妨。妹妹过来看我，我已经很高兴了。如今你还特意送东西过来，我又怎会看不上呢？”
廖心芬大大松了口气，将手中的纸盒子捧到江云昭跟前，说道：“这盒香料是姨娘新得的。听说极好，我便没用，尽数送了来给世子妃。”
江云昭露出意外模样，一闪而过瞬间敛去，说道：“明粹坊有不少香料。”
廖心芬忙道：“这种不是京城的。是姨娘的一个朋友送了她，她又给了我。”她说出一种熏香名字，“夫人用用看便知如何了。这一种，最是适合夜晚睡眠时燃上。凝神静气，十分清爽。”
“有这么奇效？”江云昭接过那香料纸盒，交给一旁捧来托盘的红莺，“那就谢谢妹妹了。”
“若是世子妃用得好，往后还可以找我。我定然给世子妃送来。”廖心芬信誓旦旦地道，继而赧然：“就怕世子妃瞧不上我拿过来的俗物，不肯用。”
她句句说着自卑自谦的话，却字字都在逼迫江云昭，好似江云昭不用这东西，就是看不起她一般。
封妈妈和李妈妈不动声色交换了个眼神。
“心机太深。”待廖心芬走后，封妈妈一锤定音，给她这番做法定了性。
李妈妈在一旁，亦是赞同。
但凡是懂得香料的，都知道这一种大都产自西南。最有名的，便是出自川蜀之地。
如今廖心芬特意说这东西是桃姨娘给她的，一来，‘提醒’了江云昭，桃姨娘或许和外面的人有联系。二来，也是在推脱。若这东西有个一丁半点的不对，那她是完全没有责任的。
毕竟，这东西，本来就不是京城能有的。如果出点什么岔子，那也是拿来那东西的桃姨娘有问题，而不是她。
“她倒是费心了。”红莺犹在愤愤不平，“一边要将夫人绕进去，一边，又把自己生母拖下水。”
李妈妈亦是说道：“若是桃姨娘知道自己生了这么个女儿，也不知作何感想。”
“丢了吧。”江云昭不甚在意地将那熏香丢弃在了桌上，“扔得远一些。别被人不小心误用了。”
以前她就不信廖心芬，而姚希晴的事情出来后，她更是不愿搭理此人。
——廖心芬的话，她是半点也不相信。廖心芬送来的东西，她自然沾也不会去沾。
眼见着江云昭回了卧房，红莺拿着帕子包起那盒东西，准备将那东西拿走丢掉。
“慢着。”封妈妈另有主意，出言制止了她，“将那东西给我罢。我另有用处。”
第二日早晨，江云昭用过早膳后，正在屋内看书。就听外面响起封妈妈不住的叮嘱声。
“慢点儿。慢点儿。好生拉着，别让它咬着了！”
声音渐行渐近，不多时，就到了江云昭的屋子外头。
红鸽扬声禀了，待到江云昭开了口，封妈妈便推门入屋。
房门开合间，江云昭看到屋子门口趴了个没精打采的狗儿。但只一瞬，房门闭合，那狗儿就在她的视线内消失。
“怎么回事？”江云昭将书册搁到一旁案几上问道。
封妈妈拿帕子拭了拭额头上的汗，轻声道：“夫人。您需得好生防着二姑娘。她可不是什么善茬！”
封妈妈说起这话的时候，满面愤然神色紧张，双目之中满是戒备。
“那是自然。我并不信她。”江云昭说着，又问道：“怎么了？可是有什么事情发生？”
“她昨日里送来的熏香里，有那种东西！”封妈妈眼中闪过厉色，“她想让夫人也沾上那东西上了瘾！”
说罢，封妈妈说道：“还请夫人去门口看看那狗儿。它如今着了道，若是进屋，恐怕不太合适。”
江云昭想到刚才一闪而过看见的神色倦怠的灰黄大狗，再听封妈妈这番说辞，心里有了些底。她站起身来，由封妈妈引着，朝门外行去。
屋门大开，江云昭被封妈妈阻着留在了屋内，抬眼望门外的大狗望去。
狗儿如打哈欠一般张了张口，趴伏在地上，合目睡了一下下。又打了个哈欠，在地上滚来滚去。动弹了一小会儿，它安静了稍许，懒懒地待了片刻。忽地惊醒，再次滚来滚去，像是在极力摆脱某种不适的感觉。
江云昭心中有点明白过来，喃喃道：“这是……”
“这是闻了一夜熏香后的情形。”封妈妈沉声说道：“昨儿老奴觉得那东西若是不验证一下，怕是难以确保二姑娘到底下了多大的决心。就让人寻来这只狗儿，做了个试验。”
昨夜这大黄狗被带来后，封妈妈就去到晨暮苑另一个堆放杂物的跨院，寻了间空屋，将狗儿关在屋子里。点了熏香，关上门窗，让狗儿在那屋待了一夜。今天一早，先开了门散气，过了足有一个时辰，才过去看那狗儿。谁知瞧见的就是这副惫懒模样。
“老奴私自做决定，用了熏香，还请夫人恕罪。只是那人太过狠毒，居然将这等危险之物给了夫人。用心之险恶，不得不防啊！”
“我明白。”江云昭听了封妈妈的话，安抚道：“不用担忧。我心中有数。”
早在梅府诗社，她就知道了廖心芬的打算。那时的廖心芬，就想着伙同众人拉她入内了。她自然心中有了警惕，再不会上廖心芬的当。
但是听了封妈妈的话，她也相当愤怒。
——那人一计不成，又生一计。看这势头，竟然是不把她拖下水决不罢休的模样！
“好好看住她，看她还有什么其他打算。”江云昭凝视着狗儿，冷声说着，又柔了目光，望向那狗儿，叹道：“尽量让它试试摆脱那种感觉。切莫再给它燃熏香。若是运气好，或许能脱去这种‘瘾’。”
众人各自领命去忙。
谁知留意着廖心芬与新荷苑那边的人还没送来什么消息，廖心芬却是再接再厉，向江云昭发出了一个邀请。
——她想办法给李妈妈递了个纸条。上面说，廖心芬最近亲自动手，做出了各式各样的甜点，其中一种名叫‘荷花冻’的，十分美味。清凉爽口，最适合在这种热天里享用。她想邀请江云昭一同尝尝看。
前一日的晚上，她才刚刚把熏香给了江云昭。如今又亟不可待地邀了江云昭去吃东西……
怀的什么样的心思，可见一斑。
听闻这个消息，封妈妈大怒，拍案说道：“这是什么浑人！夫人性子和善，她就以为可以随意欺侮了么！”
李妈妈捏着纸条细细思量着，“你说，她为何这样做？我倒是没料到她竟然一而再再而三这样。”
封妈妈冷哼道：“原先看她那样装模作样，还想着她比她那母亲要强多了，起码懂得掩饰。却没料到也是个不成气候的。宫里头的贵人们，为了见皇上一面，等上几个月静候时机的都有。她这样，反倒将自己暴露了出来。”
她口中的这个‘母亲’，指的并非廖心芬的生母桃姨娘，而是她的嫡母、王妃董氏。
“她怕是急着想得到奖赏吧。”李妈妈将纸条好生收在怀里，讥讽地道：“听说崔少爷很快就会离京。她若慢一些，怕是赶不上当面受褒奖了。”
封妈妈听闻，有些明白过来她话语中暗含的意思。仔细思量了下，颔首道：“有理。”继而又道：“也可能她是怕我们还没用熏香或是发现了熏香的异状，生怕没能成事，准备再接再厉补上一刀。那么……”
封妈妈停住了没有说。
但李妈妈知道，她的意思是‘那么定然夫人就会入了她的全套，再也无法逃脱’了。
但这话太不吉利，封妈妈就将这话咽了回去，没有说出来。
二人赶紧将这事禀告了江云昭。
两人本想着江云昭昨晚上没有燃那熏香，定然是没将廖心芬的事情当回事，自然不肯赴约。
谁知道江云昭听了这个邀约后，居然很有兴趣。
“她请我去吃东西？”江云昭将纸条要了过去，仔细看了两遍，“这倒是奇了。这个吃食叫什么？‘荷花冻’？”
封妈妈听她话头不对，忙道：“夫人，您可千万不要去。若是着了道……”
“不会出事的。”江云昭忽地勾起了唇角，浅浅笑了，“我若不去，她少不得还要寻了各种各样的法子来寻我。倒不如欣然赴约，看她如何打算，见机行事。”
她有朝那纸条扫了一眼，眉目间一片冷然，“只是她这般薄情寡义，到底落了下乘。若是当面搞出那等龌龊事情，就莫要怪我丝毫情面也不留！”
王府的花园景色甚好。
平日里江云昭最爱在这里散步。但是此时，她显然没了那般兴致。只抬眸望了望那八角凉亭，就带了人径直那处行去。
看到江云昭面上的疲惫之色，廖心芬显得十分震惊。
“世子妃这是怎么了？可是身子不舒服？”继而懊悔，“都是我不好。应当先问过世子妃身子如何，再邀你前来。”
江云昭揉着眉心道：“平日里你我从不这般公然一同出现。妹妹不怕王爷和王妃起疑，特意邀了我过来，我怎能辜负你一片心意。”
廖心芬微微垂眸。
红襄扶了江云昭坐下，轻声道：“夫人身子一向很好。如今不太爽利，难不成是用了那熏香的关系？”
江云昭轻轻呵斥了她一声。
廖心芬满面愁容，“都是我不好。送去了那熏香，竟是害得世子妃精神不济了。”
“你莫听丫鬟们瞎说。”江云昭倦怠地笑了笑，说道：“这又怎么成了你的错了？那种熏香我先前也听说过，早就有意寻些过来用用看。谁知每次想起来，总有事情给耽搁了。一来二去地，昨日竟是第一次才用。如今，倒是要谢谢你才是。”
廖心芬面露羞涩，唤了人来摆上棋盘。
江云昭的棋艺素来不错。这一日却是每一次落子都要思量许久。放下后，每每懊恼，感叹刚才落子没经过细思，居然下错了地方。
后来就连红襄都忍不住说道：“夫人，刚才您那一子明明想了很久才放下的，怎地会没细想过呢？”
江云昭无奈地摇了摇头。
廖心芬问道：“夫人那熏香点了一夜？”
“是。”红襄说道：“早上夫人说那熏香不错，起身也没灭掉它。用过早膳之后方才熄了的。”
廖心芬轻轻地‘哦’了声，再没言语。
虽然廖心芬极力让着，但江云昭还是消磨了大半个时辰方才费力赢了这局棋。
“我做了甜食，现下累了，正好用些。世子妃意下如何？”
当丫鬟们撤去棋盘时，廖心芬小心翼翼问道。
江云昭笑道：“我刚好有些乏了，如此甚好。”
待到丫鬟在廖心芬的示意下将二人的荷花冻端上来，江云昭看清后，忍不住勾了勾唇角。
两个碗里的东西看上去一模一样，但是两只碗，却只有大小一样，外观是不同的。
江云昭这个，是瓷碗外面画着碧色的青竹。而廖心芬的，则是画的苍柏。
凝视着两只碗上截然不同的图案，江云昭莞尔，平静地说道：“你这一对碗，着实有趣。”
正文 148｜5。城
‘荷花冻’端上来后，廖心芬身边的大丫鬟文竹就悄声离去。廖心芬的身边，只留下栀子一人在亭子里伺候。
不过是初夏的天气，还没有很热。廖心芬的额上却是起了一层细密的汗珠。
栀子显然也发现了这一点，拿出团扇来给她仔细扇着。
廖心芬目光一闪，扭头斥道：“哪就那么热了？”
“可是姑娘你……”栀子正掏出帕子要给廖心芬拭去汗珠，刚要瞥见廖心芬凌厉的眼神，手中动作滞了下，将手帕和团扇收了起来。
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