托奇一脸不解地看着这个老同事兼老对头的背影，完全不明白这个平日里古板得要死的家伙突然间在什么骚。
“背山城是个小地方，在那个方向，”麦内罗的手指东面，“是帝国西部地区最繁华的左京，在那里有造物师进修院，能够给你提供更好的教育和待遇。”
听到这句话，托奇的脸都绿了。他终于明白这个老对头的用意，这是要挖自己的根基啊。
转过身来，麦内罗知道托奇正在搜肠刮肚地想办法挽留赤枫，打铁要趁热，他快步走到赤枫身边，双手扶住孩子的瘦弱的双肩。即便是不懂人心险恶的小赤枫，也在这一瞬间有了一种寒毛直竖的感觉。
“孩子，背山城不是你待一辈子的地方，你迟早是要走出去的。若是借由这个春季的城际交流赛，在附近城市走一圈，打出知名度，你便可以从背山城培养所毕业，获得晋级进修院的资格，学习更高深的知识。”
托奇本来口才就不好，此时失了先机，更是只能干着急，眼巴巴地看着赤枫那双明亮的眼睛，希望自己的心意能够让他明白。
小孩子的世界其实远没有他们想象的那么复杂，赤枫只用了几个问题便解决了两个成年人的纠结。
第一个问题，“霍普哥哥会和我一起去吗？”
麦内罗尴尬地摇摇头，“他还不行，不过他是厚积薄，相信很快便能像你一样成为二星造物师学员。”
赤枫对此不置可否，其实在他的内心里，霍普的身后还隐藏着另一个影子，那个漂亮的金小霍妮。所以就算麦内罗告诉他霍普可以同行，赤枫也未必舍得离开。
孩子的目光在资料室的书架上逡巡了一圈之后又问到，“进修院还有这么多书吗？”
麦内罗闻言大喜，“当然有，比这里多得多！而且你们机械物流的资料室里有更多关于合金知识的书籍，更加深奥！”
他偷偷用眼角的余光瞥了托奇一眼，接着说到，“即便是机械物流的造物师，有不少人也未必能够读懂。”
托奇。贝勒知道这家伙在暗讽自己，他并不是看不懂书中的内容，而是有限的思之力无法帮助他构造结构更加复杂的高级合金。
但是向赤枫解释这些又有何用，他确实是在进修院研读了五年之后毫无寸进，最终被判定为此生跨不过四颗齿轮的门槛，永远无非拥有构造化物的能力，因此被公会配到背山城这个小地方来主持地方公会和低阶培养所。
就算这样，他还因为比麦内罗低了一阶而饱受挤压。两颗齿轮意味着什么？意味着他在造物师公会的内部级别依然是造物师学员，而三只兽爪的麦内罗却已经脱离了学员身份，成为一名造物士。光是级别名称上的差距就让他抬不起头来。
在造物师风光于人前的虚假表象后面，体系内部的竞争何其残酷，特别当这种竞争又牵扯到流派之争时，更是令人窒息。
托奇默默地隐忍下来，他不希望小赤枫在如此年纪就不得不去过早地面对这些东西。
然而小赤枫的回答却丝毫没有受到麦内罗的误导，“那么难呀！那我还是先不要去好了。我还有很多字都不认识，莫辛老师说这里的知识足够我学习三年的，我还要继续在这里学习。”
“对啊！进修院是不教人识字的。”这回托奇真的松了口气。
话已至此，麦内罗知道自己的算盘打不响了，那么出访的事情也就意义不大了，除了给机械物流挣面子，实在是对背山城培养所没有太多的好处。
只有等到明年他们生物流也出现一名二星的学员，那时候他才好名正言顺地以背山城培养所的负责人带队出马。而且两个流派都有二星学员的话，出访取胜的几率将大大增加，他这个亲自带队的所长也更有面子。
恰好小赤枫也对于成绩交流赛这回事也兴趣不大，小孩子还没有虚荣心的概念，而且他现在更多的心思都放在了自行椅上面。成功获得二星的评价，胸口上也镶嵌了第二颗黑铁齿轮，小赤枫对于构造自行椅更有信心了。
现在他所等待的只是一个契机。
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………【第七章 思之力透支（上）】………
造物师箴言：“招惹一位随侍武士，就等于招惹他背后的造物师大人。”
赤枫成为二星造物师的事情不仅仅是在培养所内部引起轰动，在整个背山城里都形成了一股热议的风潮。
二星造物师本身不是什么罕见的级别，别说是造物大陆，就算是这个帝国都有不少于五位数的基数，但像赤枫这么年幼便晋身二星的，虽然不是绝无仅有，但已经可以算得上是天才。
街头巷尾里，小市民们都在谈论着此事，对于他们而言，这是身为背山城居民的荣耀。至于城中望族霍氏，更是因为自家与赤枫的亲密关系而喜不自胜，正积极地为他筹备一场庆功宴。
但是作为这件背山城小盛事的主角人物，小赤枫却没有心思去想这些。他正在为自行椅而烦忧着，甚至通过霍普向霍氏的长辈们传递了一个讯息，在没能完成这件造物之前，他不会进城去参加任何形式的庆祝活动。
霍氏自然是尊重他的意见，便让霍普随时关注着赤枫的进展，而对于庆功宴的准备工作也未曾停止。只要赤枫那边一旦成功，他们便要第一时间举办这个庆功宴，轰轰烈烈地把声势造起来，让整个背山城，甚至附近相邻的几座城市都知道，他们霍氏与这位有着天才之名的孩子有着密切的关系。
小赤枫自然不知道霍氏在想些什么，倒是霍普多少明白一些其中的门道，但总不能和自己的父亲去唱反调，只得满怀歉意地向自己的好友隐晦地暗示了一下。“那个，你知道我们家为你办庆功宴的事情吧？你若是不愿意，可以拒绝的。我会去向我父亲说明的。”
无奈赤枫年岁太小，对于这种东西完全无法理解，而且他的心思全部放在了自行椅上面，只是有听没有懂地点点头，表示自己听到了，并没有明确地表态。
霍普尽了人事，眼见赤枫完全没有心思去理会这个，只得无奈地耸耸肩，任由家人去操持此事。
霍普走开之后，赤枫立刻一头钻进机械物流的实践室里，进行每日一次的例行尝试。即便是获得了二星的评价，赤枫依旧是没有能力一次将自行椅构造出来，连续几天的尝试都以失败告终。
合金轴已经熟能生巧，大约耗费十几分钟时间便能在意念中构筑其材质结构，而问题都是产生在这之后的自行椅整体构筑上。每次到了这个时候，他都会产生一种难以为继的感觉，自行椅的形态也立刻在他的意念中崩坏，化为乌有。
这是思之力匮乏的表现，需要进一步提高自身的素质才行。但是小赤枫并不明白这一点，他只认为是自己不够努力，不够坚决的缘故。虽然年仅六岁，但是从小没有母亲的他就非常的自立。特别是患了小儿麻痹症，不良于行之后，他更是坚强得令赤岭村的大人们咋舌。
别的孩子得了这种病，大多会接受大人的安排，乖乖地待在家里，慢慢地走向沉沦。而小赤枫却坚强地拄着双拐，像一个建康孩子一样到处都可以去，不用被困在家里，完全不用父亲多操心。否则赤木又如何能在既当爹又当娘的情况下，还要进山砍柴维持家用。
依靠拐棍走路可不是件轻松的事情，初时手臂和腋下会因为长水泡磨破皮而刺痛难忍，就算是大人也会吃不消，更何况是一个五六岁的孩子。但是小赤枫坚强地忍了下来，终于熬过了一个槛，这会儿已经把双拐用得如臂指使，若非造物师需要解放双手做更多的事，他甚至不需要自行椅这种略显累赘的东西。
所以以赤枫的风格，绝不会未经尝试就轻言放弃，今天他决定咬咬牙，强行将自行椅构造出来。进入实践室之后，他立刻抛开了一切繁杂思绪，静下心来，一心只想着自行椅。将所需的各种材料都摆放在身边，赤枫再一次进入造物的玄妙状态。
眼神空灵、焦距散失、瞳孔放大，此刻的赤枫就如同一尊雕塑一般毫无生气。相应的，在实践室中央，他身前的空旷处，空气中出现了波纹状的幻象，而他身侧的那些材料也都迅地化为粉末状，然后投入到那片幻象之中。
今天的赤枫已经比前几天更进了一步，前几天的试手过程中，这些材料都还原封不动地摆放在原处便宣告失败，但是今天他硬挺了过来。
此时他已经克服了前几天那种难以为继的感觉，但是随之而来的并非是一鼓作气走向成功的康庄大道，而是更多的痛苦。
最先袭来的是一阵眩晕的感觉，而自行椅的幻象也随着这种感觉趋于崩溃。已经摸到了成功的边缘，小赤枫又如何会轻言放弃，立刻咬紧牙关硬挺着。若是实践室里有旁人存在，这时候便能看到他盘坐于地面的身体摇摇欲坠，随时都会倒下。
他的坚持非但没有使情况好转，紧随而来的却是强烈的恶心感觉，让他差点把中午饭给吐了出来。这个时候赤枫已经意识到了事情不妙，却又不知如何是好，所以干脆死死盯着幻想中剧烈波动的自行椅形象，准备咬咬牙再挺一挺。
就在这个时候，头脑仿佛被万千根针扎入一般刺痛，瞬间让这个六岁的孩子失去了意识。
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下午临近日落，培养所一天的课程全部结束。虽然培养所的教学方式相当自由，全凭老师与学员们之间约定的时间来安排课程，但总有个固定的授课时间范围。基本上上午时间都是基础知识的课程，下午时间是导师的个别辅导与学员们的自行实践。
此时的霍普已经成为生物流的香饽饽。他厚积薄，知识底蕴已经在前面三年的学习中打下了基础。另外，作为造物师的基本素质他也相当不赖。根据初评的结果，他的思之力评价也达到了和小赤枫同样的丙级，形之力甚至越赤枫的丁级同样达到丙级。
当然，这其中有年龄的因素在内，并不能说明他比赤枫强。但无论如何，他都是有望在一两年之内快晋升二星想象师的学员，比之塔伯等人还要强一点。之所以在城际交流赛时被排在生物流的第三顺位，完全是因为他实践经验不足的缘故。
实践经验不足是可以通过时间来改善的小问题，真正可怕的是像机械物流的导师托奇。贝勒那样思之力不足的，终身都无法进入更高的境界，早早地便被造物师公会放弃并且下放到基层办事处混吃等死。
在这样的大环境下，塔伯等三名生物流学员虽然比霍普早成为一星造物师学员，但思之力的评价都不如他。所以在麦内罗的眼中，霍普已经是今年要重点加以培养的生物流席学员，争取来年春天能够让他以二星学员的身份代表背山城培养所出战成绩交流赛。
刚刚接受完麦内罗的个别辅导，他独自来到培养所的山下，不远处一辆马车停在那里，显然是家里派来的。
一看到自家二少爷出现，一名管家模样的中年人便屁颠屁颠地跑过来，开口问到，“少爷好！赤枫大人怎么回复的？他那个什么椅子啥时候能完成？”
霍普想着赤枫那专心于造物的样子，无奈地摇摇头，害得那名霍氏管家一阵紧张。这时候他才开口说到，“自行椅还未完成。至于庆功宴么……你们爱怎么样就怎么样吧。”
管家欣然回去报信，而霍普则只身返回山上那栋与赤枫同住的小楼。
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………【第七章 思之力透支（中）】………
来到下楼外面的花园小径，雪桃正好收起了霍普和小赤枫的换洗衣物，赶忙躬身对他打招呼，“霍普大人，您回来啦！”
“不是说过了别叫我大人吗，赤枫听了会不开心的。”霍普是个老好人，自然不会为了讨好赤枫而说出违心的话语，这其实也是他心里所想。“我准备学小赤枫的，叫你雪桃姐姐，你就叫我霍普吧。”
雪桃闻言一阵慌乱，四下里看了一圈，确认周围没有别人之后，才怯生生地回答，“这里是培养所，被人听到的话，我要受处罚的。”
霍普笑了笑，这个雪桃什么都好，就是太胆小。
当初家里打算给自己派一个女仆过来服侍，但无奈这栋小楼里已经没有多余的空间住人，楼梯间下的佣人房已经够小了，住两个小女孩都嫌挤，不可能再容纳第三个人，总不能把雪桃的哑巴妹妹雪樱赶走，所以他拒绝了家里的安排。
雪桃从此担负着翻倍的工作量，同时服侍赤枫和霍普两位学员，所幸这两人都是好说话的，尽量减少她的工作量，才没把她给累着。
培养所对于下人们的管理其实并没有那么严格，只要没有接到学员的投诉，下人们的言行一般不会引起什么麻烦。但是雪桃循规蹈矩的性子如此，很难勉强她做出逾越的言行来，所以直呼造物师大人名字这种事情，她决计不能接受。
但是对于一个十岁大的孩子而言，“大人”这个称呼还是有些过了，霍普思考了一会儿，终于有了个折中的办法，“那你叫我霍普少爷吧，比大人听起来顺耳一点。”
“好的，霍普少爷。”雪桃接受了这个称呼。
此时天色渐暗，霍普抬头看了看二楼，未见灯光亮起，便又转头向雪桃问到，“赤枫回来了没有？”
雪桃一愣，“不知道啊，我刚刚收衣服回来，要不我上楼去看看吧。”
这时候楼内走出一个瘦小的女孩，一手捧着肉呼呼的胖鸟，另一手则对着两人摆摆手。
霍普眼见出来的是雪樱，自然也明白了她的手势。“胖鸟，亲一个。”于是他走过去，从小女孩手中接过那只不会飞的彩英鸟，直接就递到嘴边“啃”了一口。
胖鸟自然是不能时时带在身边，尤其是学习时间，所以平时霍普便将其托付给雪樱来照顾。虽然胖鸟每天都要饱受几个孩子的口水轰炸，但至今无法形成习惯，不由得一阵哆嗦，全身的赘肉都在颤动，荡起一圈圈的波纹。
亲完胖鸟之后，霍普将其放在自己的肩头上，便接着刚才的话题追问到，“他一直都没有回来？”
雪樱坚定地摇摇头，她住在楼梯下面，就算是睡着了，也能听见上下楼梯的脚步声，尤其是赤枫那很有特色的拐棍声。
“这样啊……”霍普有些担心地回望处于半山腰的白色大房子。
赤枫性格虽然相当和善，但是由于不良于行，很难交到几个能够和他一起玩的朋友。培养所是有不少孩子，对于那些自费生而言，赤枫就算再和善，那也是高高在上的造物师大人。而生物流的学员们又和他关系不睦，更不可能玩到一起。如此算下来，就仅剩下机械物流这边有那么几个学员与他关系较好，但是又因为年岁相差太大，和六岁的小毛孩玩不来。
平日里，结束学习之后，赤枫会根据时间早晚的不同来安排自己课余的活动。若是下午的实践结束得早，他便到临近山脚的武士营看罗？和霍武练功，或者干脆在资料室里多待一会儿，吸收更多的知识。若是结束得晚了，他便直接回到住处吃晚餐，很少会到处乱跑的。
霍普记得自己刚刚从山下回来的时候，赤枫并不在�
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