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转过街角，血泊中的尸体立刻映入眼帘：两名斥候背后中箭，脸朝下趴在坚硬的地面上，身下暗红色的泥沼还在不断向四周扩展；一名斥候背靠墙壁萎顿在地，头盔的顶部被砸得凹了进去，损坏处沾满了星星点点红白相间的脑浆，显然是被人用重物从上往下猛击致死。
“马上给我挨家挨户仔细搜查，绝对不能有任何遗漏！”凌子风眉头紧皱，把目光投向村庄的外面，在他的面前是热力烘烤下的平原，右面是高高低低的树林的边缘，有几条道路伸进树林，左面有一道小河冲刷出来的黄土陡岸和一湾平静如镜、透着凉意的河水。
凌子风看了半天，眼睛搜索着死气沉沉、杳无人迹的原野，心中感到异常的困惑——收获的季节马上就要到了，怎么连一个农夫都看不到呢？
“大人，请快过来！”奥西里斯惊慌失措的声音传了过来，凌子风顺着声音传来的方向，走进一个普通的农家小院儿，随即看到平躺在地面上的两具尸体。
“怎么回事？难道村子里还有奥斯曼人潜伏？”凌子风的语气里透着极度的愤懑。
“大人，他们不是被杀死的，而是被毒死的！”奥西里斯急忙回答道：“这两名弟兄搜完院子之后，感到有点口渴，于是就从水瓮里舀了点水喝，没想到被下了毒！”
“什么！？”凌子风大惊失色，慌忙吩咐道：“立刻通令全军，不得饮用居民家中的水！另外，派人检查水井，看有没有被投毒！”——奥斯曼人既然连下毒的招数都使出来了，自然是因为对塔斯曼帝国军恨之入骨，并以此来报复屠城的举动，后面肯定会有很多意想不到的手段！
井水的检验结果很快就出来了，果然也被下了毒，万般无奈之下，凌子风只好派人到村子旁边的小河里取水，然而，他的举动刚好落入了对方算计中，前去取水的一个步兵小队遭到一群武装平民的突然袭击，几乎死伤殆尽。
惊怒交加的凌子风当即亲自率领两个骑兵中队前去追赶，可是对方却已经在得手之后立刻远遁，没有留下任何蛛丝马迹。
在接下来的行军途中，少量奥斯曼正规军在大量熟悉地形的平民协助下，四处伏击落单的塔斯曼军队，与此同时，远征军前进路线上村镇全部采取了焦土战略：搬走粮食、财物和一些生活必需品，所有不能带走的物品和房屋都付之一炬，水井也全部投了毒，看来是铁了心死战到底。这样一来，就迫使军队耗费了大量的时间和精力来搜集粮食和淡水上面，前进的速度逐渐慢了下来。
无独有偶，狂风军团的遭遇也同样发生在中军和后军上，仅仅几天的功夫，就把远征军搞得疲于奔命，最终只能采取步步为营的策略，一点点前进。更加严重的是通往后方的道路时断时续，粮食补给很成问题，在加上寻找安全的水源总要耗费大量的时间，这样一来，全军上下顿感压力倍增，对奥斯曼残部的轻视之心大大减弱！
尽管有诸多不利，但是塔斯曼远征军还是一路攻城拔寨，向君士坦丁堡前进，而奥斯曼人则放弃了中途狙击的战术，继续不遗余力地攻击他们，尽自己最大的努力削弱这支军队。
然而，出乎所有人意料的是，远征军离开塞斯托波尔要塞之后的第五天，晴朗的天空中突然出现大块大块的乌云，紧接着一阵紧似一阵的狂风凶猛地吹了起来，没过多久，铺天盖地的雨幕就笼罩过来——北国的雨季到了！
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第十一章 天堑
密密麻麻的黑影从河边枯黄的芦苇丛中涌出，迅速在千余米长的水面上摆成三列横队，然后在夜色的掩护下，以极快的速度，向叶尼塞河北岸猛扑过去！
随着号角凄厉的锐响，奥斯曼人修筑在北岸的长达五公里的堡垒群顿时整个都动了起来，虽然仍然没有一点喧哗之声，但火把一柄接一柄点燃，要塞上下灯火通明，照得四下里仿佛白昼一般，刚刚越过河道中线的百余条木筏立刻无所遁形——木筏长约十米，宽五米，相互之间保持十米左右的间隔，上面人影重重，站满了塔斯曼士兵，铠甲和兵器在火光的映照下，反射出森森寒气和血样的红色。
塔斯曼人见目标已经暴露，干脆擂起战鼓，发出惊天动地的隆隆巨响，水面上扯起无数旌旗，在震耳欲聋的喊杀声中飞速向前，与此同时，部署在南岸隐蔽处的二十几辆射程超长的投石机全力发射，把一块块数十斤重的巨石扔过三百多米宽的河道，掩护部队渡河。
“放！”，眼看最前面的木筏进入投石机射程之后，奥斯曼军中顿时响起一声怒吼，紧接着，百余块巨石腾空而起，夹带着劲风狠狠砸向木筏。
塔斯曼士兵在带队军官的指挥下，纷纷举起盾牌，排成密集的队型，但是却意外地发现，对方的石块居然无一命中，全部落在木筏附近的河水中，在木筏团间溅起丈高的水柱！
塔斯曼士兵见此情景立刻发出一阵阵嘲讽的哄笑，在河面上传出去很远，然而，首攻失利的奥斯曼军并没有气馁，而是暂时停止了发射，根据前次落点的位置重新校正。
当木筏距离河岸不足百米远的时候，密集的石块再次劈面而来，靠近中间位置的二十几条木筏被直接命中，其中超过半数当即变成碎片，上面的士兵与破碎的木头一起，随着湍急的河水，消失在下游的夜幕中；负伤较轻的木筏不是在水面上打转，就是与队友相撞，把数十名士兵抛落河中，这样一来，原本密集的盾阵就出现了巨大的缺口，奥斯曼人毫不留情地发挥自己神准的射术，以一箭一命的方式，肆意屠戮那些暴露出来的敌军。
激越的战鼓声中，木筏群以前仆后继的姿态，继续向前逼近，很快就逼近到距离河滩不足五十米远的地方，劫后余生的士兵们顿时又鼓噪起来。
“射！”，令人心悸的喊叫再次穿透了漆黑的夜空，密如雨点的箭矢越过高高的石墙，以铺天盖地的姿态向敌军覆盖过去，塔斯曼军中当即响起利箭贯穿肉体和士兵落水的声音，刚刚的哄堂大笑也被此起彼伏的惨叫声所代替。
经过投石机接连不断的打击和强弓连续十几轮的密集攒射之后，七十多条木筏终于冲到河滩上，但是能够作战的士兵已经不足千人，根本不能对奥斯曼人的河防要塞造成实质性的威胁。
居高临下的奥斯曼人从五米高，二十米外的碉堡上继续用密集的箭矢耐心地梳理塔斯曼士兵的队形，等到他们冲到墙根下的时候，又损失了将近一半的兵力。
高亢的号角声中，碉堡的大门徐徐推开，千余名奥斯曼骑兵迅速冲了出来，横刀跃马杀向塔斯曼军队。
前进无望的塔斯曼士兵早已失去了勇气和信心，从夜色中杀来的无数柄弯刀变成了最后一个棵稻草，把他们推入了溃败的洪流，纷纷丢开武器，以近乎疯狂的速度向岸边跑去，然后跳上木筏，向南岸划去。
然而，当五艘木筏越过死亡的封锁线抵达南岸的时候，迎接他们的不是袍泽亲切的问候，而是冰冷的刀锋！
奥斯曼的雨季严重降低了塔斯曼帝国远征军的前进速度，再加上奥斯曼军连续不断袭击的拖延，使他们足足耗费了二十多天的时间才推进到君士坦丁堡南部的屏障，叶尼塞河。此时，奥斯曼人不但已经在北岸构筑起牢固的堡垒群，而且把所有船只都集中到了北岸，使敌军欲渡无门。
面对宽阔的河道、湍急的河水，以及严阵以待的守军，塔斯曼军毫不犹豫地开始修建木筏，开始一次又一次的尝试，尽管付出了数千条生命，但是却始终不能越雷池一步，仍然被阻挡在南岸。
“一个大队就这样完了，可是居然连奥斯曼人的城墙都没有摸到，这个仗可怎么打！”肃立在岸边土丘上的巴尔，望着对岸接连熄灭的火把，跟身旁的凌子风说道。
凌子风向远处正在屠戮败退士兵的巴萨卡望瞭望，冷笑着说道：“这条疯狗根本不知道如何进行渡河作战，如果一直让他来指挥的话，咱们早晚全得完蛋！”
“那你说怎么办？”巴尔瓮声瓮气地问道：“他可是前军统领，你的顶头上司，随时都可能把你派出去，所以要早作打算！”
凌子风摇了摇头，说道：“你的危险也不小！现在三军汇合，指挥权又回到了诺曼三世和拉姆斯元帅的手中，调谁上去都有可能！”
“照你这么说，咱们除了想方设法攻破奥斯曼的防线之外，肯定是没有其它办法自救了！”巴尔的面容变得严肃起来。
凌子风点了点头，用异常凝重的语气说道：“奥斯曼帝国的气候应该和我故乡的北方地区非常相似，也就是说，短暂的秋季很快就会过去，漫长严酷的冬季即将到来，如果不能在冬季之前结束战争的话，肯定会被奥斯曼人拖死！”
“看来奥斯曼人打的就是这个鬼主意——他们已经适应了这里的气候，肯定能轻松应付恶劣的天气，我们可就惨了！”听了凌子风的话，巴尔问道：“得尽快想个办法打破目前的僵局！你注意到没有，天气正在飞速变凉！”
凌子风苦笑着说道：“办法倒是有，可惜的是，咱们不属于远征军的决策圈，没有话语权！”
“这个好办！”巴尔满在乎地说道：“只要把办法告诉萨默塞特和法勒那帮人，他们肯定会去说的！”
“那就拜托你了！”凌子风把目光投向渐渐发白的天际，缓缓说道：“办法是这样的…”
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第十二章 军议
“我军自出征以来屡战屡胜，打得奥斯曼帝国没有还手之力，现在敌军的主力已经损失殆尽，只能依靠叶尼塞河天险苟延残喘，如果我军能够迅速击溃对岸的守军，君士坦丁堡绝对可以一鼓而下，从而征服奥斯曼帝国，完成我们祖先的梦想，进而为统一整个纳尼西亚奠定坚实的基础！”虽然已经在叶尼塞河边裹足不前整整十天，诺曼三世的语气仍然充满了自信，“奥斯曼的秋季行将结束，严酷的冬季很快就要到来，一旦我军不能在此之前取得突破性进展，敌军将在冰雪的帮助下获得喘息之机，来年鹿死谁手就很难说了，所以我希望诸位臣工能想出奇计妙策，打破僵局！”
紧接着，拉姆斯元帅走到台阶下，对战场的形势进行简单说明：“君士坦丁堡地处叶尼塞河中游弯曲处，虽然河道不是很宽，但是水流湍急，平均水深超过三米，根本无法泅渡。此外，奥斯曼人在适合渡河的几个河曲处都驻有重兵，岸边筑有坚固的堡垒群，再加上我军缺乏足够的船只，在战略上处于非常不利的态势，故而前段时间的连续突击都以失败告终。”
“叶尼塞河上游地处山区，是奥斯曼帝国人烟稀少、荒凉偏僻的地区，道路崎岖不平，水流湍急，几乎没有可以利用的桥梁和船只，大部队通过非常困难；下游是广阔的平原，水流平缓，但是河道非常宽阔，有大片的泥沼，难度同样不小。”
“从目前的形势来看，可供选择的方案只有两个：第一，佯攻正面，派偏师另觅合适地点渡河，迂回到奥斯曼军的侧背，前后夹击敌军；第二，继续不计伤亡地强攻。这两个方案的优缺点都十分突出，难度也都不小，委实难以决断，希望各位慎重考虑，看看有没有更好的办法或者提出有建设性的建议！”
话音刚落，巴萨卡就提出了不同的看法，他说：“元帅大人，我认为迂回作战的办法没有任何可行性！”
“为什么？”
“原因很简单！”巴萨卡自信满满地说道：“首先，我军对这里的地形非常陌生，奥斯曼老百姓又采取了敌视的态度，使我们不可能得到好的向导，从而很难寻找到合适的地点；其次，即使我们能找到合适的地点，也没有足够的船只来大规模输送军队，如果渡河的部队被敌军发觉的话，肯定难逃被歼灭的命运，因为以骑兵为主力的奥斯曼军队机动能力相当强，完全能在我军重新集结之前发起攻击；最后，奥斯曼军队不但有数量庞大的船只，而且对这里的地形了如指掌，只要他们愿意，随时都可以渡河来攻，我军一旦分兵，就有可能被他们个个击破！”
“巴萨卡，你说得很有道理！”诺曼三世对宠臣的表现非常满意，和颜悦色地问道：“你认为应该怎么做呢？”
巴萨卡毕恭毕敬地向诺曼三世行礼，然后沉声说道：“陛下，臣这几天一直在前线观战，发现了造成我军频繁失利的两个主要因素：第一，大部分投石机的射程太近，无法对敌军压制、掩护部队登陆；第二，士兵普遍缺乏死战的勇气，稍微遇到些挫折就纷纷溃退。因此，只要我们改变这两个方面的情况，就不难突破叶尼塞河防线！”
“首先，全力赶制远程投石机，增强打击能力；其次，用重赏召募敢死之士，组成先锋，用他们的血肉来填平奥斯曼人的壕沟——远征行将结束，可是通过战功获得自由的奴隶还不是很多，只要把这最后的机会让给他们，肯定能得到热烈响应的！”
巴萨卡此言一出，与会的大部分权贵们纷纷点头，深以为然——用奴兵来做牺牲品，对谁都没有多大的损失，自然是再好不过。
“我的统领大人，你前面的分析非常有道理，但是后面的结论和对策却非常荒谬，实在令人困惑！”萨默塞特侯爵的声音和表情都阴阳怪气，显然是准备和巴萨卡唱反调的，“昨晚的突袭虽然遭到奥斯曼投石机的凶猛阻击，仍然有超过半数的木筏成功抢滩，显然这并不是决定胜负的关键。另外，前锋部队在没有后援的情况下还是组织了一次进攻，最后才在优势敌军的攻击下崩溃，因此也不能说他们贪生怕死。”
诺曼三世饶有兴趣地看着萨默塞特侃侃而谈的样子，想知道他葫芦里卖的究竟是什么药——自从私兵损失殆尽之后，侯爵沉寂了一段时间，现在却神气十足地跳出来和巴萨卡唱对台戏，莫非发生了什么自己不知道的变化！？
巴萨卡略带愠怒的反问打断了诺曼三世的思绪：“侯爵大人，既然你不同意我的看法，那么能不能把自己的说出来给陛下和在座的诸位听听呢！？”
“当然可以！”萨默塞特施施然走到人前，姿态优雅地向诺曼三世行礼，然后从容不迫地说道：“渡河作战，最重要的要保证兵力投入的连续性，也就是说，绝对要避免出现孤军深入的局面，至于有没有足够的远程投射兵器则是次要问题！”
“具体来说，就是在第一波木筏登陆的同时，第二波木筏必须抵达河道中间的位置，第三波则从南岸开始启航，当第一梯队的攻击部队登陆之后，木筏必须立即返航搭乘后续部队，如此周而复始，循环往复，充分发挥出我军在数量上的压倒性优势，使守军应接不暇。奥斯曼人装备的投石机虽然射程较远，但是只适合封锁河道，对于已经登陆的部队就稍显无力了，这样一来，渡河与普通的城池攻防战就没有太大的区别了！”
萨默塞特侯爵意犹未尽地补充道：“在开始总攻之前，不妨旗帜鲜明地派出两支兵力强大的军队，沿着河道向上下游前进，分散守军力量，从而减少阻力、降低伤亡。另外，我军的投石机虽然射程不够，但是只要把几十重的石弹换成几斤重的，未尝不能打到对岸去，虽然破坏力不能同日而语，但是从几十米的高空坠落下去，即使最坚硬的盾牌也挡不住，砸在人身上的话，一样是骨断筋折，绝对是个臂助！”
听了萨默塞特�