“精彩！”凌子风悄无声息地点了点头，“看来，奥斯曼人的确是早有准备，这个仗不容易打啊！”
巴尔揉了揉发红的双眼，瓮声瓮气地说道：“让巴萨卡这个小子吃点苦头也不错嘛！”
凌子风回头看了看已经变得殷红的斜阳，冷笑着说道：“他哪里有什么苦头吃——最先投入的两个军团全部是由贵族私兵组成的，跟他一点关系都没有，最后冲上去的时候战斗又结束了！”
“狂风，还是你说得对！”巴尔用钦佩的目光望着凌子风，心悦诚服地说道：“君士坦丁堡不是好啃的骨头，奥斯曼人肯定还有厉害的后招没有使出来——诺曼应该早就推测出攻城不容易，所以才用亲王的爵位来吸引这些贪婪的贵族，让他们给帝国军打头阵！”
说到这里，巴尔眉头一皱，问道：“可是为什么不让我们这几个军团来当替死鬼呢？咱们的地位不是更低吗？”
“原因很简单”凌子风轻声答道：“他们不能接受我们当中的一个得到亲王爵位，即使这种可能性微乎其微也不行！”
“那就让他们在君士坦丁堡城下流尽自己的污血吧！”巴尔发出怨毒的诅咒。
第十八章 困顿
塔斯曼贵族在自己的私兵军团遭到重创之后，终于意识到亲王的爵位不是那么好拿的，再加上也没有了继续攻击君士坦丁堡的实力，于是乖乖地把先锋的位置让给了巴萨卡指挥的帝国正规军，转作壁上观。与此同时，经过这次教训，贵族们隐隐约约察觉出诺曼三世的险恶用心，心中埋下了仇恨的种子，全心全意地诅咒巴萨卡死在奥斯曼人的弯刀之下。
然而，私兵军团初战的惨败并没有影响到巴萨卡的信心，在他看来，溃败的主要原因是私兵的战斗力太弱，实际上此时的奥斯曼军队已经是强弩之末，否则也不会放弃自身的优势，龟缩在孤城内打防御战，于是他在诺曼三世的全力支持下，一次性投入了十四个精锐军团，准备以摧枯拉朽之势突破君士坦丁堡的城防工事。
塔斯曼帝国的正规军不愧是百战精锐，整个攻击过程如行云流水般顺畅：魔法攻击掀起进攻的序幕，投石车在步兵启动的同时开始轰击，前锋抵达城墙根下的瞬间，投石车停止攻击，把位置让给严阵以待的长弓手，然后用密集的箭雨掩护部队登城。
虽然守军依然奋力阻击，但是投掷的石块和射出的箭矢明显稀疏了很多，绝大多数塔斯曼士兵凭借沙场上磨练出来的技巧和直觉，轻松躲了过去；滚木、礌石的密度也大大降低，再加上城门处被炸出巨大的缺口，兵力似乎严重不足的守军面对潮水般涌来的塔斯曼士兵，仅仅支撑了三四个小时就宣告不支，撤退到第二道城墙布防。踌躇满志的巴萨卡立刻挥师急进，亲自率领五个军团猛攻第二道城墙，妄图毕其功于一役。
然而，第二道城墙的长度比第一道足足短了几千米，需要防守的区域自然大大减少，奥斯曼人马上摆脱了兵力不足的窘境，再加上具有居高临下的地理优势，投石车和弓箭的射程都远远超过对手，处于非常有利的态势。与之形成鲜明对比的是：倒塌的城门阻挡了攻方投石车的进入，只能在第一道城墙外发射，这样一来，只有不到三分之一的投石车的射程能覆盖到第二道城墙，由于仰攻的缘故，石块落下去的时候已经没有什么力度，起不到应有的效果；狭窄的地形限制了兵力的投入，每次进攻最多只能动用一个军团，使守军可以非常轻松地应付下来。因此，连续两天的进攻都没有取得任何进展，反而白白在城墙上下留下两千余具尸体，伤员的数量更是两倍于此，战况陷入了胶着状态。
为了尽快打破僵局，巴萨卡连续采取了几条措施：第一，在诺曼三世的首肯下，把宫廷法师们调集到第一道城墙上，对第二道城墙发动近距离轰击，以此来打开缺口；第二，从贵族骑士中间选拔那些掌握了斗气奥秘，武技强横之辈，组成突击队，计划在他的亲自率领下登上缺口；第三，加派人手清理第一道城墙的废墟，使投石车能早日投入使用。
攻城战的第四天，二十多位宫廷大法师在百余位骑士的护卫下，聚集在高高的城墙上，准备施法，就在他们的咒语即将完成的时候，十几道闪电突然从奥斯曼皇宫的角楼上飞了出来，笔直地向法师们打来——在塔斯曼军队兵临城下之后就销声匿迹的奥斯曼魔法师们用这次偷袭证明了自己的价值！
魔法闪电的速度快的惊人，正在施法的魔法师们根本来不及做出任何反应就劈到头顶上，如果不是四周的骑士们用自己的斗气凝聚成简易的屏障，肯定要全军覆没，尽管如此，还是有三名法师被闪电直接击中，失去了性命，更要命的是，施法过程被打断，魔法精灵的反噬使其余的法师身负重伤，暂时退出了战斗。
恼羞成怒的巴萨卡当即督促部队全力猛攻，甚至身先士卒冲击城墙，正当守军的防线在他们这批高手的凶猛攻击下岌岌可危的时候，奥斯曼骑兵在阿努比斯皇太子的亲自率领下，又发动了一次反击。
早有准备的塔斯曼军队当即集中优势骑兵，准备与对方硬碰硬地打了一仗，没想到的是，奥斯曼骑兵一触即溃，迅速掉头向城内跑去——阿努比斯先进后退，以诈败诱使对方追击进入地形狭窄的地区，然后展开猛攻！
一场血战下来，奥斯曼人以千余人的代价杀死对方三千余人，只有以巴萨卡为首的百余名骑士逃出生天，战场上的每寸土地都浸透了塔斯曼士兵的鲜血。
血的教训终于使巴萨卡冷静下来，暂时停止攻击，调集大量人手把第一道城门飞快地处理干净，然后把数百架投石车架好，开始进行不间断攻击，把守军打得头不敢抬、腰不敢直。
当日午夜，数百条绳索悄无声息地从城墙上垂下，三百余名奥斯曼士兵在夜色的掩护下接近投石车，疯狂的劈砍之后，将其悉数点燃，然后飞快地返回城墙根下，想缘绳而上爬回城内，但是却被醒觉过来的塔斯曼士兵射成了刺猬。
接下来的攻城战就变成了赤裸裸的消耗战：气急败坏的巴萨卡不断地投入一个又一个军团，与守军在城墙上下展开血肉相搏的激战，城头多次易手，以至于这段城头上到处都是鲜血、碎肉和残缺不全的尸体，士兵们全部是在血泊中作战，奥斯曼人是红的，塔斯曼人也是红的，站着的是红的，倒下的也是红的。
就在塔斯曼军队在君士坦丁堡内陷入苦战的时候，西北风吹得越来越急，空气中的寒意也越来越浓，似乎已经可以嗅到冬天的气息！
与此同时，凌子风和巴尔的军团已经如同勤劳的蚂蚁般在军营四周掘出两道宽十米，深两米的壕沟，将自己的军队牢牢保护起来，再派出中队为单位的斥候四处察看，在收集情报的同时，全力搜罗马匹，增强自己的实力。
第十九章 惊变
“万岁！”君士坦丁堡第二道城墙的正门在破城槌的第九十九次撞击下轰然倒塌，浑身沾满鲜血的塔斯曼士兵顿时发出声嘶力竭的叫喊，准备痛饮生命和鲜血组成的盛宴。然而，守军的情绪似乎没有受到多大的影响，他们成群结队地从城墙上跑下来，迅速在街道中间结成密集的防守阵型，然后用勇猛而顽强的攻击阻挡对手前进的步伐，一步步向内城撤退。
胜利如同甘甜的美酒、香甜的果实，摆在塔斯曼军队的面前，亲王的桂冠也变得触手可及，全军上下顿时沉浸在加官进爵的迷梦之中，随即爆发出惊人的战斗力，向奥斯曼人最后的据点发起了一浪高过一浪的进攻，用数以千计的生命和尸山血海，在给城墙留下累累伤痕的同时，给守军以大量杀伤，城墙上的身影日渐稀疏起来。
攻城战持续到第三天的时候，守军开始呈现出支持不住的态势：面对潮水般涌上来的攻城部队，奥斯曼人几乎连箭矢都射不出来，除了形势危急的缺口处外，其余地方守军全部由民壮代替，中间夹杂着很多王公贵族和文职官员的身影，甚至连奥斯帝国的皇帝阿提拉大帝也不时出现在城头，鼓舞士气。
看到帝国数百年的宿敌被自己的军队围攻，灭亡就在旦夕间，诺曼三世的心情无比激动，毫不犹豫地命令自己的禁卫骑士们悉数上阵，希望他们能变成压垮守军的最后一根稻草。
禁卫骑士的数量虽然不多，但是全部出自塔斯曼帝国最显赫的贵族家庭，从小就接受了极其严格的骑士训练，然后又经过种种考验和层层选拔，所以不但武技强横（最差的也能自如地运用青铜斗气），而且意志顽强，具有百折不挠的精神，这也是塔斯曼远征军能够在普鲁斯河战役中获胜的重要因素。
百余位强大的禁卫在巴萨卡亲自挑选的两千余名重装步兵的配合下，向内城发起了决死的冲锋——各种颜色的斗气纵横交错，不断轰击在伤痕累累的城墙上，将缺口逐渐扩大、变低，当距离地面还有五六米高的时候，最前面的骑士们纷纷腾身而起，如同飞鸟般落在惊愕的守军面前，然后轻松地将其击落，建立了稳固的立足点，掩护后续部队全力突击。
已经是强弩之末的守军感觉到这股敌军的不同凡响，慌忙投入全部的预备队，企图将对手赶下城墙，然而，在武力强大的禁卫骑士面前，普通士兵简直不堪一击，结果非但没有夺回失地，反倒被对方从城墙上驱逐下来，于是双方在纵横交错的街道上展开激烈的搏斗。眼看形势不对，阿努比斯亲自率领皇宫卫队赶来增援，这才稍稍遏制住对方的攻势，但是，在城墙的下面，如同蚂蚁般密集的塔斯曼士兵正在争先恐后地往上爬，压倒性的兵力优势一点点积聚起来！
就在这千钧一发的危急时刻，君士坦丁堡最高处，奥斯曼皇宫的高台上突然燃起一堆熊熊的篝火，一股浓黑的烟雾从跳动的火焰上方冲天而起，扭曲翻腾着与铅灰色的乌云连接在一起，几秒种之后，城市西北方向十几公里远的地方，帕兰诺山脉的山脊上，也升起一团暗淡的火焰，然后迅速变得炽烈起来，接着滚滚的浓烟凝聚成柱，把情报向更远处传去！
正在第一道城墙的塔楼上观战的诺曼三世顺着拉姆斯元帅的手指望去，只见五六个烽火台沿着蜿蜒曲折的山峰次第点燃烽火，心里顿时有种不祥的预感，“元帅，难道奥斯曼人真的还有援兵！？”
“不可能啊！”拉姆斯元帅同样感到非常吃惊，“我们对奥斯曼帝国的军力了如指掌，除了被包围在君士坦丁堡内的军队之外，其它地方只有些上不得不台面的守备部队，即使全部赶过来也起不了什么作用，更何况从烽火台的方向来看，是把信号传到帕兰诺山脉的另一端，那里已经不是奥斯曼帝国的领土！”
“难道说…”君臣二人从对方脸上看到惊骇绝伦的神色，异口同声地喊道：“野蛮人！”——帕兰诺山脉的西北段一直延伸到极北冰原，那里生活着强悍而神秘的野蛮人，但是由于中间隔着奥斯曼帝国，塔斯曼人对这个种族的知之甚少，故而完全没有心理准备。
“元帅”诺曼三世迅速恢复冷静，沉声说道：“马上命令巴萨卡不惜一切代价，务必在天黑之前拿下皇宫！”［霸气 书库 ·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
拉姆斯元帅急忙躬身答应，然后快步走到塔楼门口，用急促的语气把命令传了下去，等侍从官的身影消失在城墙上之后，他快步走到垛口前，把目光投向帕兰诺山脉的尽头，喃喃自语道：“野蛮人，你们到底有多强？”
君士坦丁堡内城，巷战的前线。
巴萨卡把长剑缓缓抽出敌军的胸膛，杀气腾腾的目光凝视着对方濒死的眼神，头也不回地说道：“请禀报陛下和元帅大人：帝国的军旗将在天黑前飘扬在奥斯曼的皇宫上，我会亲自提着阿提拉大帝的首级回去复命！”
“士兵们，前面就是奥斯曼帝国的皇宫，里面蕴藏着数不清的财物和成百上千名绝色女子”巴萨卡的声音充满了蛊惑，“本统领做主，攻进皇宫之后，你们可以自由活动一个小时——所有的缴获全部归自己所有！”
“士兵们，给我上！”滴血的剑尖向前一指，塔斯曼士兵嗷嗷怪叫着冲了上去，巴萨卡和禁卫骑士们则结成锋矢阵型，向对面急掠而去。
这时候，已经浴血奋战了半个多月的奥斯曼士兵已经知道援军马上就要到来，顿时迸发出惊人的战斗力，硬是将塔斯曼军队阻挡在内城的中央，无论对方如何努力，都无法前进一步，战况限于胶着之中。
“天要变了！”凌子风仰望着半空中越来越厚重的乌云，轻声说道：“巴尔，快回到自己的军团去，恶仗就要开始了！”看到烽火被点燃之后，他和巴尔立刻推断出奥斯曼援军的本来面目，立刻开始部署迎战事宜。
巴尔的目光从逐渐暗淡下去的烽火台收回来，苦笑着说道：“咱们早有准备，问题不大，可是其它军团能顶得住吗？那些进城的部队又怎么办？据我所知，野蛮人可不是一般的强啊！”
凌子风看了看战事正酣的君士坦丁堡，轻声说道：“其它人我们可管不了！”
“咚！”一声沉闷的鼓声突然从远处传来，紧接着，一条淡淡的黑线出现在帕兰诺山脉的西北面，缓慢而又坚定地向君士坦丁堡逼近！
第二十章 兵败
“呜…”悠长嘹亮的号角声宣布了敌人的到来，凌子风麾下的两个军团在军旗的指引下，有条不紊地蠕动起来，很快就完成了防御部署：枪兵们手握长矛，在粘土夯制的营垒顶端全神戒备，寒光四射的枪尖从木栅栏的空隙里伸出去，阻挡住攻击者前进的路线；弓箭手沿着墙壁内侧排成两排，引弓待发，身前的地面上插满箭矢；全副武装的剑士们席地而坐，在军营中央的空地上排成一个巨大的方阵；骑兵们排成锋矢之阵，肃立在战马的身旁，目不转睛地盯着远处越来越近的黑线，随时准备进行突击。
凌子风手拄长刀，站在西北面的一座箭塔里，居高临下地打量着滚滚而来的狂潮，脸上依然是一副波澜不惊的表情。
“天哪！那是什么？”突然，士兵中间传出此起彼伏的惊叫，凌子风循声望去，只见远处黑黝黝的阵型中间跃出数以千计的白团，在地面上飞速跳跃滚动着向前疾冲而来！
随着距离的不断缩小，白团的影像变得越来越清晰，当凌子风看清楚对方的本来面目之后不由得倒吸一口冷气！白团是一匹匹通体雪白的巨兽——雪狼！
雪狼身高体壮，几乎要赶上战马的高度，狼背上的骑士长发飘飘，全部是女人，可是手中沉重的短柄战锤却显示着与其身体很不相称的巨大破坏力。
“全体戒备，准备迎战！”战旗舞动，将凌子风的命令送到军营的每个角落，剑士们立刻齐刷刷地站了起来，骑兵也翻身上马。
然而，当雪狼骑兵看到凌子风军营外侧两道宽阔的壕沟之后，立即呼哨一声，从两侧绕了过去，然后骤然加速，以非常松散的队形向君士坦丁堡城下冲去，在她们冲击的方向上，塔斯曼军队从城内撤出来的四个军团与滞留在城外的两个军团一起刚刚部署完毕，准备用密集的长矛来应付对方的攻击。
狼骑兵们将战锤横在鞍前，接着从腰间抽出两把短斧，然后在怪叫声中甩了出去！
战斧本身的速度再加上雪狼的速度，快的难以置信，转瞬之间就到了严阵以待的枪兵们面前，于是在砰砰的闷响声中渐起一阵阵血雾，数百名士兵哀号着倒了下去，阵型出现了十几个致命的缺口！
厚厚的脚掌在地面上用力一按，雪狼巨大的身躯以不可思议的速度冲入人群，然后凭借利爪和尖牙肆意屠戮塔斯曼士兵，与此同时，狼背上的骑士也挥动战锤，凶猛地砸了下来——短短�