一觉醒来，天已完全黑了。罗兰发现手臂和大腿虽然缠在纵横交错的吊带里，却几乎可以伸展自如了。他又从枕头下面抽出一根芦苇，小心地咬了一口，然后放回枕头下面。这时候，他开始落汤鸡似的浑身罗嗦，心房犹如失去控制的引擎狂跳不止。更糟糕的是，他看见过道尽头出现了蜡烛光。片刻后，听见了修女们长裙的沙沙声、迅疾的拖鞋踏地声。
上帝呀，怎么这么不巧？她们会看见我发抖的，会明白……
修女们走近了。烛光映入罗兰的眼帘，闪烁着红色。今夜，她们既不咯咯笑，也不叽叽喳喳。她们走近他身边时，罗兰才发现她们簇拥着一个怪物——用鼻子呼吸，喘着大气，鼻涕不止。
罗兰闭上眼睛躺着，手脚自如，但肌肉依然麻木。
“把那玩意从他身上弄走。”玛利带着浓厚的土音说，罗兰听不大懂。“然后，其他人好收拾他。动手吧，拉尔夫。”
“给我威士忌喝吗？”怪物问道，他的土腔更重。“给我烟抽吗？”
“那还用说，威士忌有的是，烟也有的是，但你先得把那些该死的东西弄走！”玛利显得不耐烦——也许还感到害怕。
罗兰小心翼翼地将头转到左侧，眼睛睁开一条缝。只见五位修女围在诺曼的床边，诺曼正在熟睡，蜡烛高高地举起，烛光照在他的身上，也照亮了她们自己的脸。就是最胆大的人见了那一张张脸，也会做噩梦的。此时浓浓的黑夜里，她们脱去妖冶的伪装，原来却是罩着长袍的行尸。
玛利修女手里握着罗兰的一只手枪。站在床前那个怪物，虽然长相怪异，但与修女们相比，反倒显得正常。那是一个绿人。罗兰立刻认出了是拉尔夫。他还记起了那顶船形帽。拉尔夫慢腾腾地从诺曼的床紧靠罗兰的那一侧绕过来，暂时阻挡了他看修女们的视线。不过，等到绿人走到他头跟前，那些母夜叉又呈现在他眯起的视线里。
诺曼的纪念章暴露在外面——小伙子可能已经醒了，将纪念章从睡衣取出来，希望它能保护自己。只见拉尔夫伸出一只油腻腻的手，拿起纪念章。朦胧烛光下，修女们带着急切的目光望着绿人将纪念章拿起，然后又放下了。顿时，她们失望地垂下了头。
拉尔夫闷声闷气地说： “我不想干这鬼玩意。我想喝酒！我想抽烟！”
玛利修女回答道：“你会得到的，足够你和你那些讨厌的族人享用的。但首先你必须把那可怕的玩意从他身上弄走！从他们俩身上弄走！明白了吗！可别耍我们。”
拉尔夫问道：“否则会怎么样？”接着他哈哈大笑起来。笑声如同喉咙哽住发出的漱音，就好像得了喉癌垂死病人的笑声。不过，罗兰觉得还是比修女们咯咯的笑声好听些。
“玛利修女，否则会喝我的血吗？喝了我的血我可活不成了。”
玛利举起罗兰的手枪对准拉尔夫。“把那个该死的玩意弄走，不然你就死在这里。”
“而且我就是按照你的吩咐做了也活不成。”
玛利修女闭口不答，其他修女睁大黑黑的眼睛怒视着他。
拉尔夫垂下头来，似乎在沉思。玛利修女和她的喽罗们也许不相信，为了生存的缘故，拉尔夫体格必然壮健。不过，他来的时候显然没有考虑到罗兰的枪。
“好吧，”拉尔夫说， “我听你的。”
他再次俯身用粘乎乎的手握住金纪念章。动作先是缓缓地，接着以闪电般的迅疾一把扯断链子，将纪念章扔进黑暗中。与此同时，他的左手伸下去，长长的烂指甲刺进约翰·诺曼的脖子，一把撕裂。
顿时，小伙子的喉部血流如注，这是由心脏压力喷射出来的血，在烛光里呈黑红色。小伙子惨叫一声。修女们也尖叫起来，但不是出于恐怖，而是欣喜若狂。她们忘掉了绿人，忘掉了罗兰，忘掉了一切，眼里只有从约翰·诺曼的喉部喷出的生命之血。
她们扔掉蜡烛。玛利忘乎所以，随便将枪扔掉。只见拉尔夫顾不上什么威士忌和烟草了，一个箭步冲进黑暗中，只顾逃命，与此同时，修女们弯下腰去，趁血流凝固之前抢着喝。
罗兰躺在黑暗里，浑身哆嗦，心房狂跳，听着她们咂咂地饱饮邻床小伙子的血，似乎她们要无休止地喝下去。
终于喝完了，她们重新点亮蜡烛喃喃自语地离开了。
当汤药的效力再次盖过芦苇的药效时，罗兰很感激……然而，自从他来到这里以来，还是第一次做噩梦。梦中他站着俯视躺在镇上水槽里的那具浮肿的尸体，想起名叫《惩罚邪恶与伸张正义登记处》那本书中的一行话。说是绿人族被送到这里，也许他们早就被送到这里了。可是一支更邪恶的部落，她们称自己是埃鲁瑞拉小修女。她们带来了风铃和甲虫……她们来自何方？谁知道？这有什么关系？
罗兰身边浮渣覆盖的水槽里出现一个影子。他欲转身面对那影子，但却给冻结在原地，不能动弹。接着一只绿手抓住他的肩膀，旋转过来。是拉尔夫。后脑壳高高地翘着那顶船形帽，脖子上戴着约翰的纪念章，上面血迹斑斑。
“哇！”拉尔夫叫了一声，裂开没有牙齿的嘴嘿嘿地笑，嘴唇绷得紧紧的。继而他举起一支磨蚀了的檀香木把的短枪，拇指拉动枪栓……
罗兰猛地惊醒，浑身瑟瑟发抖，如坠冰窟之中。左边的床铺已经空无一人，床单也卷起，折叠得整整齐齐的，上面还摆着装在雪白套子里的枕头。不见了诺曼的踪影，那床似乎已经空了多年。
剩下罗兰独自一人了。上帝保佑，他成为埃鲁瑞拉小修女们的最后一个病人，成为这个恐怖地方最后一个活着的人，最后一个血管里流淌着暖血的人。
罗兰悬躺在床上方，手里紧紧握着金质纪念章，眺望走道对面一排空荡荡的病床。不一会儿，他从枕头下面抽出一支芦苇，咬一口。
一刻钟后，玛利来了。罗兰假装无力地接过她递上的碗。这次是一碗稀粥，不是汤……但里面的药无疑是一样的。
大修女说：“今天早晨你的气色真好。”她本人显得神清气爽——昨晚她饱餐了一顿，元气十足。罗兰一想到这里就感到恶心。“我敢保证，不久你就会下床行走了。”
“去你妈的，”罗兰恶毒地说，“一旦我能够站起来了，你们就会把我从地板上抓走。我怀疑你们是否在食物里做了手脚。”
她笑哈哈地说：“哈，你们这些小伙子！你们身体虚弱，却老是怪我们女人害的！你们是多么惧怕我们——你们这些男孩子的内心是多么惧怕我们！”
“我的兄弟在哪里？昨天夜里我梦见他周围一阵骚动，现在他的床铺是空的。”
她的笑容微微收敛，眼睛闪光。“他发高烧，打摆子。因此我们把他送到‘思过院’去了，那里不止一次接受过传染病人。”
罗兰心里想，你们送他到坟墓去了。
玛利转身欲走。罗兰依然徉装虚弱，但又不能装过头了。他伸出喝空的稀粥碗说：“碗要带走吗？”
“把碗搁在头上，当作睡帽戴吧。再不然就塞在你的屁股里吧。”
说完她就威风凛凛地疾步走了，手捞起她正面拖地的裙子。罗兰听说她这样的魔女在大白天是不能走动的，看来这种古老的传说不过是天方夜谈罢了。然而，另一种传说似乎是真实的：一个模糊不清，无固定形状的东西与她同步，沿着她右边那排空病床跑，而她却压根没有撒下影子。
琼尼。修女科琼娜、米切尔、路易斯、泰娜。十字架狗。
罗兰度过一生中最漫长的一天。他昏昏欲睡，却又睡不熟。芦苇似乎药性发作，他开始相信在琼尼的帮助下，他也许能逃离这里。还有他的枪给拿走了——也许她能帮忙弄回来。
他想起了苏珊。
她曾经说过，如果你爱我，那就爱我吧……他爱过她。
他爱过她。
时光伴随着他的思念流逝。约莫每隔一个小时，他都要从枕头下面取出芦苇，咬一口。药性进入了他的体内，肌肉不再猛烈颤抖，心房也不再狂跳。他心想芦苇不必再与修女们的药物搏斗了，芦苇已经占上风了。
明亮的阳光衍射进病房，在白色的丝绸天花板上移动，终于驱走似乎永远笼罩在床上方的晦暗。长长的病房西墙上一抹夕阳的彩霞，先呈玫瑰色，继而熔化成橘黄色。
那天夜晚是泰娜修女给罗兰送来晚餐的——一豌汤。她还在他手边放了一朵沙漠百合。只见她满面春风，两颊绯红。那天修女们全都满脸红光，如同饱餐鲜血，快要胀破肚子的蚂蟥。
“是倾慕你的人送给你的，杰米。”泰娜说，“她想你可想疯了！百合的含义是‘别忘记我的诺言。’她许诺了什么，杰米？”
“她许诺还要来看我，我们好聊一聊。”
泰娜哈哈大笑起来，笑得太猛烈，连她额头上挂的风铃都叮当叮当地响起来。她兴奋得手舞足蹈的。“真是甜如蜜呀！哦，是呀！”她笑眯眯地望着罗兰。“不幸的是．这种诺言无法实现了。你再也见不到她了，俊小子。”她端起碗来。“师傅已经做出了决定。”她站起来，依然笑呵呵的。 “干吗不把讨厌的纪念章取下来！”
“我不想取下来。”
“可是你兄弟取下了他的——瞧吧！”罗兰顺着她手指的方向瞧去，只见那纪念章躺在远处走道上，是拉尔夫扔的。
罗兰再次说：“我还是不想取下来。”
“随你的便。”泰娜轻蔑地说。然后她留下罗兰独自一人走了，面对空荡荡的床铺。床铺在愈来愈浓厚的阴影里泛着微光。
那天，罗兰第一次心情十分安详，便打起盹来。醒来时，天已完全黑了。甲虫医生正在歌唱，歌声尖利刺耳。罗兰从枕头下面取出一支芦苇，开始咬。这时候．一个冷冷的声音说：“看来——还是师傅说对了。你一直在隐藏秘密。”
罗兰的心跳似乎突然停止了。他四周张望，只见科琼娜修女正从地上爬起来。她是趁他打盹的时候偷偷地爬进来的，藏在他的右侧床底下。偷窥他。
“从哪里弄到那东西的？”她问道， “是从——”
“从我这里弄到的。”
科琼娜急忙转身。只见琼尼沿着走道向他们走过来。她身上的长袍不在了。依然戴着头巾，额头上挂着一排风铃，但头巾扎在方格子衬衫的肩上。下身穿的是牛仔裤，脚蹬沙漠皮靴。手上拿着什么东西，但由于屋里太黑，罗兰看不清楚。不过，他想是……
“是你，”科琼娜修女咬牙切齿地说， ”如果我告诉师傅的话——”
罗兰说： ”你没有机会了。”
科琼娜向罗兰转过身去，发出猫叫般的嘶嘶声，咧嘴呲牙，牙尖利如针。只见她张开手指冲向他，那长长的指甲又尖又烂。
罗兰一把抓起纪念章，朝科琼娜扔去。她急忙退缩，依然嘶嘶地叫，既而张开喇叭形的白色长裙旋风般退向琼尼修女。“我要好好收拾你这个烂婊子！”她叫道，声音低沉，粗哑。
罗兰努力想挣脱吊带，但却无可奈何。那该死的吊带实际上是缠在踝关节上，犹如套索紧紧地套住大腿。
琼尼抬起手来，他猜对了，手上拿的是他的短枪。
“快开枪，琼尼！快开枪！”
然而，琼尼依然高高地举着带着皮套的枪，摇摇头。此时，风铃响声尖利，犹如大头钉刺进罗兰的头。
甲虫医生的歌声愈来愈高，成了尖锐刺耳的惊叫，令人毛骨悚然，犹如琼尼额上风铃的叮当声。科琼娜修女欲卡住琼尼的脖子，但她的双手却在发抖。琼尼连眼睛都没有眨一下。
“不，”利琼娜低语道， “你不能这样！”
“我已经做了。”琼尼说。顿时，罗兰看见了甲虫。先前他看见过甲虫大军从大胡子身上爬下来。这次他看见的是更庞大的甲虫队伍。如果这些甲虫是人的话，也许比在中世纪漫长的血腥历史上全部带过武器的人加起来还要多。
然而，令罗兰永远难忘的，令他长达一两年做噩梦的并非甲虫从走道地板上挺进的场面，而是它们铺满病床的方式。走道两侧的病床成双成对地变黑，如同一对对朦胧的长方形灯光熄灭了。
科琼娜发出惨叫，开始摇头鸣响自己的风铃。然而，与“黑暗铃”尖利的声音相比，科琼娜的铃声显得单薄微弱。
甲虫依然在挺进，令地板暗黑，床铺漆黑。
只见琼尼箭一般地冲过惨叫的科琼娜，将枪扔在罗兰身边，猛地一扯，将那缠在一起的吊带扯断。罗兰的大腿自由了。
“快，”她说，“我把它们放出来了，但要阻止它们可不容易。”
此时，科琼娜的惨叫已由恐怖变成痛苦了。甲虫发现了她。
“别看。”琼尼边扶罗兰站起来边说。“快。咱们得赶快——她会惊动其他人的。我已经把你的衣服和靴子放在出去的路上了。你身体怎么样？挺得住吗？
“谢谢。”其实罗兰并不知道自己能挺多久——眼下这个问题倒不重要。只见琼尼顺手抓了两支芦苇，然后他们俩就匆匆地离开了甲虫，离开了叫声变得有气无力的科琼娜修女。
他们才走过走道两侧三张床就来到帐篷的门帘……罗兰终于看清楚了这里原来是一座帐篷，不是一座大病房。丝绸墙和天花板原来是磨损的帆布，薄得可以照进月光来。病床哪是什么床，不过是两排破烂不堪的帆布吊床而已。
罗兰回头一望，看见地板上刚才科琼娜呆的地方隆起黑糊糊一团，正在蠕动。目睹此状，罗兰的脑子里闪过一个痛苦的念头。
“我忘记带走约翰·诺曼的纪念章了！”一种遗憾之情——几乎是哀悼之情——风一般刮过他的心灵。
琼尼将手伸进牛仔裤包里，掏出那纪念章来。纪念章在月光下闪烁着微光。
“我是从地板上捡起来的。拿去吧，罗兰——我不能再保管了。”罗兰接过纪念章时，清楚地看见她手指上烧焦的痕迹。
他拿起她的手，亲吻手上每一处伤痕。
“谢谢，先生。”她说，他看见她哭了。“谢谢，亲爱的，你这样吻我，太可爱了，我再痛也值得了。现在……”
罗兰发觉她的目光移动，便随着她的目光望去。几束亮光沿一条崎岖不平的羊肠小道而下，快速移动。越过亮光他看见修女们居住的房子——不是什么修道院，而是一座千年古堡。有三束蜡烛光，烛光越来越近，罗兰看见只有三位修女。玛利不在其中。
罗兰拔出双枪。
“哇，他是枪手！”露易斯说：
“胆小鬼！”米切尔说。
“他既爱他的枪，也爱他的小情人！”泰娜说。
“他的烂婊子！”露易斯说。
她们一阵狂笑。不怕……至少不怕他的武器。
“把枪拿开。”琼尼告诉他，她一看，他已经放开了。
与此同时，那三位修女走近了。
“哟，瞧她哭了！”泰娜说。
“瞧她把道袍都脱了！”米切尔说，“也许她是为违背自己的誓言而哭泣。”
“干吗流泪，小美人？”露易斯问道。
“因为他亲吻我手指上烧伤处，”琼尼说，“以前从来没有人吻过我。这吻吻得我哭了。”
“哟！”
“好可爱！”
对于她们的嘲笑，琼尼并不露声色。等她们嘲弄完后，她说：“我要和他一块走了。让开吧。”
她们的假笑顿时消失，惊诧得目瞪口呆。
“不行！”露易斯俏声说，“你疯了吗？后果你是知道的！”
“我不知道，你也不知道