知县杨芳与仆人杨路快步走到马车前。
杨芳示意杨路给了车夫一吊钱，车夫千恩万谢地走了。
车帘撩起，里面露出一名妇人。三十开外，身着布衣罗裙，发髻高挽，青巾包头，一根银簪别顶。妇人虽不十分漂亮，但也算端庄。
杨芳亲自上前搀扶这名妇人下了马车，紧接着从马车上抱下两个小孩。
大的约莫十岁，小的也有五、六岁。两个小孩均穿着青色布褂，前额没有剃头，脑后也没有留辫子。但是他们虎头虎脑，甚是可爱。两个小孩都没有出声，规规矩矩站在妇人的身后。
杨芳低低的声音对妇人说道：“嫂夫人，请随我来，此处说话多有不便。杨路，赶快把马车赶进后院。”
妇人并不多言，拉着两个小孩，随着杨知县快步走入了县衙。
“嘎吱吱”，杨芳将县衙大门关闭，并顶上门栓。
妇人扫视了一下县衙大院，里面空荡荡的没有一人。
杨芳会意，笑笑说道：“嫂夫人，今日小弟已将所有衙役与仆人全部放假，只留杨路于我身边，尽可放心。”
杨芳领着妇人走入内堂。
内堂是一个小院，总共五间房，三明两暗，同样也是空无一人。众人走入正厅，正厅摆设简单，一张雕花圆桌，六个雕花圆凳，一面六扇屏风。
妇人扫视周围，轻声问道：“弟妹与侄儿不在？”
杨芳点头说道：“打发回老家了。”
此时杨路已经将马车拉进后院，并将后院门一并关好。
“夫人，公子请喝茶。”杨路将沏好的茶水盘放在桌上，然后将房门关好，悄悄退出门外。
杨芳与妇人于桌边坐好，两个小孩静静站在妇人的两边。
杨芳面现焦虑，说道：“嫂夫人，此地不宜久留，我马上安排您与两位公子登程。扬州有我们的弟兄，到那里可以安顿下来，避避风头。”
妇人摇了摇头，说道：“杨贤弟，我们还不能走。”
杨芳闻言，不安地问道：“为何？”
妇人面带愁容地说道：“你大哥生死不知，我要等他。”
杨芳眉头紧皱，焦急地问道：“赫连山庄昨夜到底发生了什么”。
妇人叹了一口气，说道：“昨夜清兵围困徂徕山。你大哥早早安排了一辆马车让我们母子守在后山，自己在山庄吸引清军的注意。后半夜我听到山顶一声巨响，发现山下无数清兵向山顶而去。我们直到再没有清兵出现，这才逃出徂徕，来到这里。临行之前我和你大哥约好，在此等他。清军足有数千之众，又有大炮坐镇，只怕你兄长此次凶多吉少。”
妇人说罢，两行热泪夺眶而出。身边两个小孩，虽然没有哭出声，但也都是一团愁苦。
杨芳急忙安慰道：“嫂夫人，您不要太担心。从昨夜到现在，清军都没有下山，说明他们还没有抓到大哥。大哥武功盖世，即便纳兰狗贼前来也是枉然。退一万步讲，大哥即使不敌，想走也是易如反掌。普天之下，谁人能拦下大哥的双脚半步。只是嫂夫人您和公子万万不可在此耽搁啊，一旦遇到清军，万难脱身。大哥逃离狼窝，不能再赴虎穴啊。三日前大哥已经交代，无论如何先送嫂夫人您和公子离开山东，到扬州会合不迟。”
妇人见杨芳态度坚决，艰难地点了点头。
杨芳双眉一扬，对门外叫到：“杨路。”
杨路从门外走进来，双手拿了一个灰色布包。布包不是很大，但从杨路的举止来看，布包很沉。
杨芳对杨路问道：“马和车都换了？”
杨路点头说道：“都换了，大人。”
杨芳从杨路手中接过布包，转递给妇人：“嫂夫人，此去扬州山高路远，银票和银锭都太惹眼，所以小弟准备的都是碎银。您将这些碎银带上，路上花费肯定是够的。”
杨芳再次转向杨路，神情严肃地说道：“此去扬州不知会有多少风险，你一定要保护好嫂夫人与两位公子。我还不能离开新泰县，所以嫂夫人与两位公子就全靠你了。”说完，杨芳向杨路拜了下去。
杨路惊得赶紧双膝跪地，抱住杨知县，颤声说道：“大人，您这是要折煞死小人啊。小的纵然粉身碎骨，也要保得赫连一脉平安。”
说罢杨芳和杨路均是泪流满面，泣不成声。
妇人与两个孩子此时也已控制不住，嘤嘤哭出声来。
杨芳从地上站起，轻轻推了杨路一把，转身抱起年长的孩子，对着妇人轻声说道：“请嫂夫人跟我来。”
杨路将年幼的孩子抱起，跟在杨芳的后面。
妇人则紧跟二人之后。
来到后院，杨芳与杨路将两个孩子相继放到一辆红色马车车厢内。
妇人在杨芳的搀扶下也慢慢走入车厢，轻轻放下车帘。
杨路把马车慢慢拉出后院。
杨芳站在车帘旁，低低的声音说了一句：“嫂夫人，一路珍重。”
马车内传出妇人的声音：“杨贤弟，你也珍重。”
杨芳冲着杨路点了点头。
杨路会意，一挥马鞭，马车直奔南门而去，片刻便来到新泰县南门。
南门此刻早已大开，门军看到是杨路驾车，并未阻拦，只是打了个招呼，便放行了。眼看马车离开南门已经很远，杨路一勒马头，向西飞奔而去。
杨芳眼望杨路赶着马车渐渐消失在视野之外，慢慢转身进入县衙，并将后院的门锁好。
原来的那辆黑色马车已经被杨路托人转到了别处。
杨芳回到厅堂，将妇人的茶水倒到院子的绿竹丛中，茶杯洗干净，放好。自己的茶重新泡了一杯，慢慢地饮着。
到了中午，杨知县到街上随便买了一些糕点，回到厅堂继续喝茶。糕点吃完了，杨芳回屋，和衣而卧。他一觉醒来，外面已是太阳西垂。他没有换衣服，还是一身鸂鶒補服来到大街上，但不知为何鸂鶒補服显得比白天鲜亮了些。
此时已经路静人稀，杨芳走入县城西南角的一家饭馆。
饭馆门脸不大，匾额上写着：“赵记老店”。这间饭馆虽不气派，但也算干净。掌柜名叫赵宏严，年方六旬，为人和善。看到杨知县进来，赵宏严有些吃惊。杨知县在新泰县多年，平时很少穿官服出来溜达，去哪儿都是一身便装。今天不知为何，连素金的顶子都戴上了。
赵掌柜恭恭敬敬地给杨芳鞠了一个躬，说道：“大老爷，您今天怎么来了。”
杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，今天我想吃点东西，有味的。不知为何，最近吃什么都没味道。”
赵掌柜面带微笑，说道：“好嘞，大人，就您一人吗？”说罢瞅了瞅杨知县后面。
杨芳点了点头，说道：“就我一个人。菜不用多，但要精细一点。”
赵掌柜身子微曲，侧身说道：“好嘞。大老爷您请上楼。”随后向二楼高喊：“楼上雅座一位。”
杨芳点头一笑，转身走上二楼。
只听得厨房勺锅碰撞之声不绝于耳。瞬间，四菜一汤摆在了杨芳的面前。
杨芳坐在靠窗的一间雅座内，雅座不大，内饰也不考究。杨芳眼前的四道菜，分别是爆炒虾仁、葱烧里脊、干锅牛肉、酸辣白菜，汤是凤花银鱼。
杨芳满意地点了点头，说道：“不错不错，看着就有胃口。”
赵掌柜又拿来了一壶烫好的酒，摆好碗筷，说道：“老爷您慢慢吃，小的在这里伺候，还是到外面候着？”
杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，还是忙你的吧。我自己一个人就行，吃得清静。你看你这里也来了一些客人，招呼好他们，不必管我。”
赵掌柜点头说道：“好的老爷，小的就在楼下，喊一声小的立马就来。”
此时路上行人更少了，只有偶尔一两个人脚步匆匆地走在大街上。
这家饭馆里面大约有十几位客人，稀稀拉拉地坐在小店的各个角落。饭馆很静，没有人划拳行令，耳边只有吃饭、喝酒、走路、厨房的烧菜声。说话声也只是赵掌柜与客人之间的简单几句。
杨芳慢慢开始喝酒、吃菜，偶尔望向空荡荡的大街。
夜色更浓，新泰县除了几家大户门口亮着气死风灯，其余都是从小门小户里面透出的微微油灯。
大约过了一个时辰，杨知县从楼上走下来。
赵掌柜急忙上前，说道：“大老爷您要走了？”
杨芳从怀中取出一块儿碎银递给赵掌柜，说道：“谢谢你，赵掌柜，今天吃得不错。”说完冲着赵掌柜拱了拱手，转身离去。
“改日常来啊老爷。”赵掌柜望着杨知县的背影喊了一声。
杨芳没有答音，只是径自走入黑夜之中。
这时，一个小二凑到赵掌柜身边，低低地声音说道：“杨知县今天这是怎么了？感觉怪怪的。”
“我也不知道。不过我瞧他只怕再也不会来了。”赵宏严捋了捋花白的胡子，叹了一口气。
此时整座饭馆里面所有的客人，都不吃了，连厨房的锅勺碰撞之声都消失了。死一样的寂静。
第三章 杨芳
杨芳回到县衙，推开县衙大门，县衙内一片漆黑。突然一阵冷风吹了过来，他不禁打了个哆嗦，脚步为之一滞。然而片刻，他又迈起脚步，走了进来，缓缓关好大门。
杨芳走入县衙大堂，大堂突然灯火通明。
厅堂内传来一个轻柔的声音：”杨大人，你让我们等得好苦啊。”
杨芳眯缝着眼睛，抬头仔细端详。
县衙大堂内大约有四十几号人，分两列站立。大堂后文案居中坐定一人。此人年方三十上下，身着宝蓝色长袍，外穿一件大襟镶黑边黄马褂，一条油光黑亮的长辫直直地垂在身后。清秀俊逸的面容，嘴角挂着似有还无的笑容。
“卑职参见纳兰大人。”杨芳一甩马蹄袖，“扑通”一声跪了下来。
居中而坐的正是纳兰性德。
昨夜纳兰性德撒下人马追赶赫连擎天，找了一夜都没有找到赫连擎天的下落。后来纳兰性德连山下噶布喇的骑兵都全部调到山上搜查。直至太阳偏西，清军将徂徕山翻了个底朝天，依然没有找到赫连擎天的影子。眼看暮色西垂，纳兰性德性情再淡定，也压抑不住心中怒火。
追赶赫连擎天的四个黑衣中年人看着纳兰性德，均默默无言。
纳兰性德气急败坏地说道：“你们真真都是废物。赫连擎天深受重伤，你们却生不见人，死未见尸。平日里吹嘘如何如何厉害，关键时刻一点用处都没有。”
其中最高的那个黑衣人说道：“大人，我们不如即刻下山。抓不住赫连擎天，抓住他的妻儿也是好的。”
纳兰性德没好气地说道：“怎么抓？去哪里抓？”
黑衣人在纳兰性德耳边悄悄低语了一番。
纳兰性德精神一振，冲着众人说道：“撤！”
说完翻身上马，率领两千多名清兵和剩下的侍卫们冲下山去。
纳兰性德下山后直奔新泰县城，此时天已经完全黑了下来。清兵将县城四门紧紧把住，纳兰性德与众侍卫进入县衙，开始逐个房间搜查。搜查了半天，纳兰性德发现杨知县并未在县衙，县衙内空无一人，不免有些失望。
纳兰性德心中疑惑：“他跑了？”随即转身对着一名侍卫说道：““立刻将县城守备给我找来。”
不一会儿，新泰县守备刘从急急忙忙跟着侍卫来到县衙。
见到纳兰性德，刘从急忙叩头施礼：“奴才刘从，参见大人。”
纳兰性德问道：“刘从，我且问你。你们知县大人去哪里了？”
刘从急忙回答：“今日杨大人说身体不爽，休息了。”
纳兰性德一拍桌案，厉声说道：“一派胡言。这县衙空荡荡没有一人，你说杨大人去哪里休息了？”
刘从顿时额头冒汗，叩头不止说道：“卑职不知，卑职该死。”
纳兰性德稳了一稳情绪，说道：“刘从，今日可有可疑之人出入城门？”
刘从想了一会儿说道：“启禀大人，据门军回报，早上有一辆黑色马车进入县城北门。随后不久一辆红色马车出县城南门，驾车的是知县杨芳的仆人杨路。”
纳兰性德看看身边的四名黑衣人，沉声说道：“快追。”
那四名黑衣人，立刻骑了四匹快马，飞奔南门。
纳兰性德没有去追，因为他要等杨芳。纳兰性德示意刘从退下，便在这县衙等候杨芳的到来。
看着杨芳跪在自己的面前，纳兰性德笑了：“杨大人，很悠闲嘛。县衙上下一个人都没有，白天也不处理公事，我以为你出去闲游再不回来了。”
杨芳急忙叩头回答道：“大人有所不知。最近卑职偶感风寒，难以治公。所以就将一干衙役放假回家了。”
纳兰性德看了看杨芳，冷笑道：“是吗？杨大人，你不在县衙好好养病，跑出去这么长的时间，却是为何？”
杨芳说道：“卑职到西街广安堂找了陈大夫瞧病，随后又在街上吃了一顿饭，因此耽搁了时间。还望大人明鉴。”
纳兰性德脸色一凝，斥声说道：“杨芳，休要在我的面前演戏。你这出空城计，我看得很清楚。你把县衙上上下下一干人等打发走，无非是避人耳目，便于助他人脱逃。我只是不明白，你一身官服在新泰县城晃来晃去，不知何故？”
杨芳以额触地，颤声说道：“大人容禀。卑职到任新泰县知县已经六年，兢兢业业，到如今却始终不得升迁，卑职非常苦恼，不明就里。此次大人来到新泰县，卑职感到莫大荣耀，觉得是卑职难得的一次机会。所以卑职穿着这身官服，时刻准备迎接大人。如果大人能够理解下官的一片苦心，在皇上面前美言一二，卑职没齿难忘。”
杨芳又向前跪爬半步，叩头不止。
纳兰性德有些诧异，他已得到可靠消息，杨芳乃是前明余孽。但他看杨芳此刻的神情，举止诚惶诚恐，言语唯唯诺诺，自己不免有些捉摸不透。
纳兰性德上下仔细打量杨芳多时，说道：“杨芳，假如本统领真的奏请皇上升你做府台一职，你如何报答我呢？”
杨芳恭恭敬敬地说道：“卑职有一物，相信大人您一定喜欢。”
纳兰性德眉头一皱，问道：“何物？”
杨芳轻轻将官服底襟撩起，拿出一黑匣，并双手举过头顶。
纳兰性德瞟了一眼黑匣，再次问道：“杨大人，我问你这是何物？”
杨芳不慌不忙地说道：“大人，这是一张地形图。有了这张图就能找到犬牙符。”
纳兰性德心头一阵狂喜，猛然站了起来。但是纳兰性德迟疑了一下，又缓缓坐下，低低的声音说道：“杨芳，你打开匣子，将图呈上来。”
杨芳的身体不易觉察地颤了一下。杨芳慢慢将匣子放在地上，又慢慢将匣子打开。匣子没有任何异常，也无任何机关，里面果然放着一卷丝质的画轴。杨芳小心翼翼地将画轴打开，露出一张图，一张地形图。
纳兰性德给身边一名侍卫递了一个眼色，那名侍卫将图小心翼翼地捧到纳兰性德面前。纳兰性德将图轻轻铺在几案上，仔细打量这张图。这是一张地形图，上面有山脉、有河道，曲曲蜿蜒。但是是哪里的地形图，纳兰性德看了半天也没有看出来，因为上面一个地名也没有标注。
纳兰性德眼睛盯着地形图，问杨芳：“杨大人，这是哪里的地形图啊？”
杨芳小心地回答道：“大人，这是新泰县周边的地形图。”
纳兰性德再三端详，依然看不出任何端倪。
纳兰性德抬头看了一眼杨芳，问道：“杨大人，你说这犬牙符在地图的哪里？”
杨芳低头说道：“可否让卑职给大人指明？”
纳兰性德思忖片刻，说道：“上前指给我看。”
杨芳慢慢站起，轻轻地走到纳兰性德面前。
纳兰性德不错眼珠地盯着杨芳。
杨芳伸出右�