陈桥欣说道：“大约半年吧，不过草民也是才来此不久。”
柳敬宣继续问道：“那你知道这书院的主人是谁吗？”
陈桥欣点了点头，说道：“知道。就是这扬州城的商贾楚敬连，楚员外。”
柳敬宣听到此话，不由一愣，但很快点了点头，继续问道：“那先生您一定和这楚员外熟识喽？”
陈桥欣面现红晕，尴尬说道：“我们这等乡野粗人，哪配见到楚员外这种扬州府的头面人物。不瞒二位大人，小人两个月前来到扬州，经一位楚府管事推荐到此地教书。楚府的人都说楚员外每天都很忙，所以草民从未见过楚员外。”
柳敬宣看看萧让笑道：“看来我等真是被楚员外给足了面子，幸运得很呐。”
一行人绕着书院转了一圈，这书院果然够大，四进的院落。房屋、陈设虽然陈旧，但还干净、结实。
陈桥欣说道：“大人，如果您不嫌弃，在此用饭可否？”
柳敬宣想了想，说道：“吃饭我看今日就不必了，改日吧。不过我想这书院只收了十几个学生，未免有些浪费。回头我和楚员外商量一下，看能不能多收一些学生。”
陈桥欣有些失望地看了看柳敬宣说道：“大人的名号在扬州城早已家喻户晓。实际上，小人是见过大人一面的。只是当时天色已晚，我没有看清大人容貌。”
柳敬宣有些讶异地问道：“你是在哪里见过我的？”
陈桥欣说道：“那日瘦西湖边，大人与棋圣对弈，让草民大开眼界。回来后小人一直回忆当时的情景，可以说是彻夜未眠。”
柳敬宣再次上下打量陈桥欣，然后问道：“当时你也在场？你也懂得棋道？”
陈桥欣惭愧地摆摆手说道：“小人哪里敢称懂得棋道，只是喜爱下棋。那日看到大人与棋圣对弈，真是令草民佩服之至。不知何时能够再次一睹大人的风采。”
柳敬宣笑了笑说道：“有机会。我也只是痴于纹枰之术，想要追寻其中的更高境界。如果有闲暇，我一定来此与先生切磋一二。”
陈桥欣激动地眼泪快要流淌下来。
众人转至书院后边的一个小院，一缕炊烟从一间房子的烟囱升起。房前有一个魁梧的大汉轮动着斧子在劈柴。这名大汉光头没有带帽，赤裸着上身，下身也就一条短裤，脚下一双草鞋，看着很是简朴。大汉约莫四十上下的年纪，劈柴的动作干净利落，每一下必定将石墩上碗口粗的木桩劈成两半。大汉看了一眼柳敬宣等人，没有说话，继续干活。
萧让赞叹道：“好一条大汉，好大的气力。”
陈桥欣冲着大汉叫道：“老三，过来见过知府大老爷。”
大汉立即停止劈柴，将斧子放在石墩旁边，来到众人面前。
陈桥欣指着大汉对柳敬宣和萧让说道：“这是我的三弟郭冲。”
说完，又向郭冲说道：“这是扬州知府柳大人和萧大人，快来拜见。”
郭冲没有丝毫犹豫，“扑通”一声就跪了下来，一开口声若洪钟：“小人参见二位大人。”
柳敬宣赶紧伸手相搀，说道：“请起请起，壮士真是好气力啊。”
郭冲咧开大嘴，不好意思地“嘿嘿”笑了起来。
陈桥欣微笑说道：“他也就有把子蛮力，让两位大人见笑了。”
柳敬宣看看郭冲说道：“这厨房做饭的还有其他人吗？”
陈桥欣说道：“因为这书院里人不是很多，所以就我三弟一人做饭。”
柳敬宣说道：“以后人会多起来的。对了陈先生，你说他是你三弟，想来还有其他人吧”
陈桥欣说道：“不瞒大人，我们共兄妹四人，一起相依为命。我是老大，靠教书、算卦为生。老二终日在街头瞎晃，偶尔给人当个帮闲。老三，就是他，为人忠厚老实，经常去做苦力。老四嘛是个妹妹，三十好几还没嫁出去，比老二还要游手好闲，喜欢游山玩水，不到掌灯不会回来。”
柳敬宣皱了皱眉，说道：“这书院的薪水应该不够你们四个人的开销吧。”
陈桥欣羞愧地说道：“哪里够？我和郭冲还凑活。老二和老四虽然谈不上花钱如流水，但是他们都比较追求生活享受，我这每个月的例银根本不够花的。”
柳敬宣沉吟片刻，说道：“看来你这做大哥的确是够辛苦的。回头我们一同想想办法。”
陈桥欣连连摆手，说道：“大人公务多忙。我等怎敢劳烦大人？”
众人在书院转了一圈，然后走出书院。
柳敬宣和萧让冲着陈桥欣抱了抱拳。
陈桥欣急忙躬身一礼。
双方互相道别。
陈桥欣站在门外，眼望二人的背影久久不肯离去。
忽然，一个矮个子从旁边走来，说道：“师兄，您在瞅什么？”
第三十章 弱点
陈桥欣转身一看，说道：“原来是二弟回来了。我刚刚送走扬州知府柳敬宣柳大人。”
矮个子不是别人，正是邱寅涛。当他听说来的是扬州知府柳敬宣，不由得摇了摇头，然后跟着陈桥欣走入书院。
两人走入陈桥欣的内房，陈桥欣不悦问道：“这些天，你去哪里了？”
邱寅涛讪讪说道：“我去查案子了。”
听到此话，陈桥欣不由得吓了一跳，说道：“你查什么案子？”
邱寅涛坐到一把太师椅上，伸了个懒腰，说道：“还不是郭彦一案。”
陈桥欣眉头紧皱，有些生气说道：“二弟，你能不能老老实实找一份工作，哪怕保镖护院的也行。查案是你我的差事吗？搞不好会死人的好不好。”
邱寅涛哼了一声，说道：“师兄，您还记不记得师父临别是怎么对我们说的？说让我们光大门楣，重振神火宗。您看看我们现在，连生活都成问题。我就是想和官府打交道，如果能够找个大官，甚至是朝廷做后盾，何愁我神火宗不繁荣复兴。您如果不愿意，也请不要拖我的后腿。”
陈桥欣叹了一口气，然后摇了摇头，走出门外。
扬州的夜色很美，月亮光华如洗，大如冰盘。城内灯火摇摇，静谧温馨。瘦西湖在月光的倾洒之下，波光粼粼，好不惬意。
在玉皇台的后院的小楼上，楚敬连静静地望着窗外。
他的身边不远处站着赵雨杉，赵雨杉同样静静地瞅着楚敬连的背影，一语不发。
突然楼下响起一阵轻微的脚步声。
楚敬连将玉骨折扇轻轻在左掌上一击，说道：“终于来了。”
不一会儿，楼下走上来一名仆从，手中拿着一封拜帖。
楚敬连打开拜帖，上面写着：敬连公子台鉴，肯请明日前往扬州府衙，有要事相商，敬宣拜。
楚敬连笑了笑，然后将拜帖递至赵雨杉。
赵雨杉接过来看了看，然后又还给楚敬连，说道：“员外这么快就知道了柳敬宣所好之事，我真是佩服得紧啊。”
楚敬连说道：“人无完人，只要是人，就有七情六欲，就有弱点。不过这柳敬宣确非一般人可比，想要拉拢他只怕还有相当长的路要走。”
赵雨杉莞尔一笑，说道：“那楚员外的弱点是什么呢？”
楚敬连听完不禁一愣，看着赵雨杉说道：“那依姑娘来看，我的弱点是什么？”
赵雨杉明眸一闪，说道：“楚员外无亲无故，才高势盛，心沉练达、本已无懈可击。但是员外有些急功好利，他日恐有隐祸。”
楚敬连沉吟半晌，说道：“你也许说得不错。但是如果让我抛却一切，做一个普通老百姓，我总是心有不甘。依我看来，姑娘也非淡薄名利之辈。”
赵雨杉淡淡说道：“员外的身世我不清楚，但我的身世员外却是晓得的。公子和我有很多相似之处，所以希望员外能够趁早急流勇退，方不失明智之举。我也好能够靠着员外这棵大树时间更加长久一些。”
楚敬连转身望向窗外的夜空，淡淡说道：“急流勇退？这是一条不归路，走上了焉能回头。”
次日平明，楚敬连应柳敬宣之邀来到扬州府的府衙。双方寒暄过后，分宾主落座。
程前在任扬州知府期间，楚敬连曾经来过府衙多次。以前的知府衙门的内堂虽然谈不上金碧辉煌，但是名人字画、古玩玉器、上等的真丝帷幔、檀香可谓应有尽有。如今的知府衙门内堂，所有的宝物都不见了。就连镂空的玄关格架也都全部撤掉，只留了四排书架，书架上摆满了书。
楚敬连频频点头，说道：“就凭这满屋的藏书，小人就可以看出柳大人是爱书之人，必定博古通今，学识渊博。”
柳敬宣笑笑说道：“楚员外过誉了。我买的都是一些闲书，闲来无事，解闷而已。”
柳敬宣话锋一转，说道：“前些时本官闲游扬州，在东城看到一座书院，很是不错。经打听，是楚员外的产业。楚员外年纪轻轻，就在做扶困助学的事情，让本官非常钦佩。”
楚敬连不好意思地笑笑说道：“大人取笑了。谁不知大人您宅心仁厚，在高邮县扶危济困，广施恩泽。来都扬州后，更是为国为民，日夜操劳。比起大人的所作所为，小人根本不值一提。”
柳敬宣也笑了，说道：“楚员外，今日请你前来，是有一事相求，还望答应。”
楚敬连点头说道：“柳大人有事只管吩咐，小人赴汤蹈火在所不辞。”
柳敬宣说道：“楚员外的书院，我想借用一下。”
楚敬连不易觉察地停顿了一下，然后说道：“但不知大人您想借来干什么？”
柳敬宣瞅了瞅楚敬连，说道：“楚员外不必多虑。我没有别的意思。只是想你这书院这么大，只收了十几个学生，未免有些浪费。我想在扬州城开学馆，但一时找不到一所像样的宅院。而且扬州的地价实在太贵，想要买一所这么大的宅院来作书院，本官力不从心。故此希望楚员外能够答应本官的请求。”
楚敬连急忙说道：“原来如此，大人想要此书院当做学馆，小人求之不得。”
柳敬宣继续说道：“至于老师，厨师还希望楚员外能够在本地多多物色，薪水由本官来出。至于学生由萧先生亲自招收，凡是上不起私塾的一律可以报名。”
楚敬连说道：“但不知大人想要招多少学生，配多少老师呢？”
柳敬宣想了想说道：“大约两百名学生左右。老师最少也要十位，厨师大概十名，我想也就差不多了。”
楚敬连慨然说道：“大人只管放心，此事包在草民的身上。至于薪水，小人来出就是。也算小人为扬州城尽一些绵薄之力。”
柳敬宣突然好像想起了什么，问道：“这东城的书院至今还没有名字，不知楚员外能否给起个响亮的名字？”
第三十一章 骚乱
楚敬连笑道：“草民才疏学浅，如果能起个好名字，早就起了。大人博古通今，还是由您起个名字吧。”
柳敬宣上下打量楚敬连，满意地点点头，然后说道：“既然楚员外如此说，那就叫‘敬贤书院’如何？”
楚敬连连连点头，赞叹道：“妙极，妙极。大人高才，无人能及。对了大人，听说您想要开挖夹江河道，清理淤泥，不知小人能否为大人做点什么？”
柳敬宣笑道：“这治理河道，工程浩大，真正实施谈何容易。一旦开工，必定耗费钱粮无数。我还要请示河道总督张大人，再做定夺。他日如有需要楚员外帮忙的时候，还望不要推辞。”
楚敬连拱手一揖说道：“大人有命，草民无有不从。”
柳敬宣看了一眼萧让，萧让又看了一眼柳敬宣。厅堂中再无声息。
楚敬连会意，急忙起身，一躬扫地，说道：“大人公务多忙，小人不便打扰，这就告辞。”
柳敬宣同样起身离座，说道：“楚员外既然要走，本官也不便挽留，送客。”
柳敬宣送楚敬连至府外。
楚敬连再次向柳敬宣拜辞。
望着楚敬连远去的背影，柳敬宣若有所思。
萧让从远处走来，悄悄地问柳敬宣：“大人，您这是？”
柳敬宣微微一笑，说道：“此人年纪轻轻就洞察秋毫，沉着练达。其心思缜密，令我赞叹。但这楚敬连总让我有些看不透。”
萧让说道：“那卑职去查查他的底细如何？”
柳敬宣说道：“暂且不必。我等刚到此处，不易树敌。随他去吧。”
东城的“敬贤书院”正式开馆。在萧让的挑选下，将近两百名穷苦的学生在此听课、学习。楚敬连从扬州的四乡八镇请来大约十名教书先生，并请了十几名厨子给书院的老师、学生做饭。
陈桥欣感觉既高兴又失落。高兴是因为由于扬州知府的支持，他的薪水增加了一倍，自己三弟郭冲的月例银子也增加了一倍。但失落的是新来的十名老师都比自己的学问要高。尤其是名叫梅云晟的学究，虽然年龄和自己仿上仿下，但总是一副学富五车、满腹经纶的样子。陈桥欣感觉梅云晟终日里嘴都是那样撇着，看谁都是那样的不屑一顾，说话也是哼哈哼哈的。
而厨房也来了一位掌勺的大师傅丁漫楼。这丁漫楼四十左右的年纪，项短脖粗，身材矮胖。虽不如郭冲身材高大，但浑身上下都是敦敦实实的肌肉。他不像梅云晟那样一身酸气，但是他对厨房里的饭菜确是非常的挑剔。
郭冲虽然经常做饭，而且厨艺还算可以，但是在丁漫楼的眼中，好像差得不能再差了。郭冲屡屡受到丁漫楼的指责，即便郭冲脾气再好，也架不住丁漫楼终日刁难。
这一日，郭冲终于忍不住发火了。
敬贤书院里好像炸开了的锅，所有老师都不得不停止授课，在一边瞧热闹。
后院，丁漫楼指着郭冲大声骂道：“你到底会不会做饭，如果不会，赶紧滚蛋！”
郭冲闷声闷气地说道：“不就是给学生和老师做个饭吗，至于像开酒楼吗，挑三拣四的。”
丁漫楼扬起脑袋，大声说道：“你说谁挑三拣四？我就是看不上你这种本事不怎么样，还一堆理由的人。做饭也是一种艺术，怎么能随随便便给人吃呢？”
郭冲不服气说道：“这里来的人大部分是穷苦人家的学生，平时家里连饭都吃不上，怎么到这里开始让他们讲究了。如果他们在这里吃得如此考究，那么他们回家了怎么办？他们的家人如何自处？”
丁漫楼眼眉一立，厉声吼道：“我不管别人如何，既然让我掌勺，就要对得起这每一道菜，这每一道菜都有其生命和价值。我不允许你轻易糟蹋。不想干，就快走人！”
郭冲两眼瞪得如铜铃相仿，气哼哼说道：“想让我走，你也配！”
丁漫楼有些气急败坏，伸手抄起一根铁通条，就要向郭冲当头砸来。
郭冲一把抡起房檐下的斧子，也不示弱。
眼看两人就要打起来，廊檐下一个阴阳怪气的声音响起：“我看你们谁敢在此撒野？你们知道不知道这是谁的地盘，谁的书院？”
丁漫楼和郭冲同时被来人给镇住了。众人也都向来人望去。
来人不是别人，正是梅云晟。
梅云晟今年五十有四，头发花白，身穿一身灰色长衫，一根稀疏的短辫披在脑后。最引人注目的是他鼻梁上的金丝边眼镜，显得梅云晟更加有学问。
梅云晟缓步走到丁漫楼和郭冲面前，上下打量二人，说道：“这是书院，是教书育人的地方，不是大街、酒肆。你们在此大闹喧哗，还要动武，成何体统？”
梅云晟走到郭冲面前，说道：“这位郭兄，请了。”
郭冲刚想分辩两句。
梅云晟继续说道：“郭兄说的是。这是书院，是穷苦孩子上学的地方，对于吃饭本不该有太多要求。但是郭兄，即便是粗茶淡饭，你做得也太上不了台面了。不瞒郭兄，你的刀工太差，切出的土豆丝都是长短不齐，粗细不均。那饭菜的