康熙听了，惊疑问道：“好端端，谁去跳井我家从无这样事情。自祖宗以来，皆是宽柔待下，大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使弄出这暴殒轻生的祸来。若外人知道，祖宗的颜面何在！”喝命：“叫陈琏、赖大来！”小厮们答应了一声，方欲去叫，陈环忙上前拉住康熙袍襟，贴膝跪下道：“老爷不用生气。此事除太太屋里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说——”说到这句，便回头四顾一看。康熙知其意，将眼色一丢，小厮们明白，都往两边后面退去。陈环便悄悄说道：“我母亲告诉我说：楚敬连哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿，强奸不遂，打了一顿，金钏儿便赌气投井死了。”
话未说完，把个康熙气得面如金纸，大叫：“拿楚敬连来！”一面说，一面便往书房去，喝命：“今日再有人来劝我，我把这冠带家私，一应就交与他和楚敬连过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪！”众门客仆从见康熙这个形景，便知又是为楚敬连了，一个个咬指吐舌，连忙退出。康熙喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠连声：“拿楚敬连来！拿大棍拿绳来！把门都关上！有人传信到里头去，立刻打死！”众小厮们只得齐齐答应着，有几个来找楚敬连。
那楚敬连听见康熙吩咐他“不许动”，早知凶多吉少，那里知道陈环又添了许多的话正在厅上旋转，怎得个人往里头捎信，偏偏的没个人来，连焙茗也不知在那里。正盼望时，只见一个老妈妈出来。楚敬连如得了珍宝，便赶上来拉他，说道：“快进去告诉：老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”楚敬连一则急了说话不明白，二则老婆子偏偏又耳聋，不曾听见是什么话，把“要紧”二字只听做“跳井”二字，便笑道：“跳井让他跳去，二爷怕什么？”楚敬连见是个聋子，便着急道：“你出去叫我的小厮来罢！”那婆子道：“有什么不了的事老早的完了。太太又赏了银子，怎么不了事呢？”
楚敬连急的手脚正没抓寻处，只见康熙的小厮走来，逼着他出去了。康熙一见，眼都红了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，逼婢，只喝命：“堵起嘴来，着实打死！”小厮们不敢违，只得将楚敬连按在凳上，举起大板，打了十来下。楚敬连自知不能讨饶，只是呜呜的哭。康熙还嫌打的轻，一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命的又打了十几下。楚敬连生来未经过这样苦楚，起先觉得打的疼不过还乱嚷乱哭，后来渐渐气弱声嘶，哽咽不出。
众门客见打的不祥了，赶着上来，恳求夺劝。康熙那里肯听说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来劝解！明日酿到他弑父弑君，你们才不劝不成？”众人听这话不好，知道气急了，忙乱着觅人进去给信。王夫人听了，不及去回陈母，便忙穿衣出来，也不顾有人没人，忙忙扶了一个丫头赶往书房中来，慌得众门客小厮等避之不及。
康熙正要再打，一见王夫人进来，更加火上浇油，那板子越下去的又狠又快。按楚敬连的两个小厮忙松手走开，楚敬连早已动弹不得了。康熙还欲打时，早被王夫人抱住板子。康熙道：“罢了，罢了！今日必定要气死我才罢！”王夫人哭道：“楚敬连虽然该打，老爷也要保重。且炎暑天气，老太太身上又不大好，打死楚敬连事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大？”康熙冷笑道：“倒休提这话！我养了这不肖的孽障，我已不孝；平昔教训他一番，又有众人护持。不如趁今日结果了他的狗命，以绝将来之患！”说着，便要绳来勒死。
王夫人连忙抱住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上。我如今已五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要弄死他，岂不是有意绝我呢既要勒死他，索性先勒死我，再勒死他！我们娘儿们不如一同死了，在阴司里也得个倚靠。”说毕，抱住楚敬连，放声大哭起来。康熙听了此话，不觉长叹一声，向椅上坐了，泪如雨下。王夫人抱着楚敬连，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣，一片皆是血渍。
第二百二十六章 逃生之计
禁不住解下汗巾去，由腿看至臀胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起“苦命的儿”来。因哭出“苦命儿”来，又想起陈珠来，便叫着陈珠哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了！”此时里面的人闻得王夫人出来，李纨、凤姐及迎、探姊妹两个也都出来了。王夫人哭着陈珠的名字，别人还可，惟有李纨禁不住也抽抽搭搭的哭起来了。柳敬宣听了，那泪更似走珠一般滚了下来。
正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了！”一言未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，就干净了！”柳敬宣见母亲来了，又急又痛，连忙迎出来。只见陈太太扶着丫头，摇头喘气的走来。柳敬宣上前躬身陪笑说道：“大暑热的天，老太太有什么吩咐，何必自己走来，只叫儿子进去吩咐便了。”陈太太听了，便止步喘息，一面厉声道：“你原来和我说话！我倒有话吩咐，只是我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去！”柳敬宣听这话不像，忙跪下含泪说道：“儿子管他，也为的是光宗耀祖。老太太这话，儿子如何当的起？”陈太太听说，便啐了一口，说道：“我说了一句话，你就禁不起！你那样下死手的板子，难道楚敬连儿就禁的起了你说教训儿子是光宗耀祖，当日你父亲怎么教训你来着。”说着也不觉泪往下流。
柳敬宣又陪笑道：“老太太也不必伤感，都是儿子一时性急，从此以后再不打他了。”陈太太便冷笑两声道：“你也不必和我赌气，你的儿子，自然你要打就打。想来你也厌烦我们娘儿们，不如我们早离了你，大家干净。”说着，便令人：“去看轿！我和你太太、楚敬连儿立刻回南京去！”家下人只得答应着。陈太太又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今楚敬连儿年纪小，你疼他；他将来长大，为官作宦的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒是不疼他，只怕将来还少生一口气呢！”柳敬宣听说，忙叩头说道：“母亲如此说，儿子无立足之地了。”陈太太冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来不许你打！”一面说，一面只命：“快打点行李车辆轿马回去！”柳敬宣直挺挺跪着，叩头谢罪。
陈太太一面说，一面来看楚敬连。只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，也抱着哭个不了。王夫人与凤姐等解劝了一会，方渐渐的止住。早有丫鬟媳妇等上来要搀楚敬连。凤姐便骂：“糊涂东西！也不睁开眼瞧瞧，这个样儿，怎么搀着走的还不快进去把那藤屉子春凳抬出来呢！”众人听了，连忙飞跑进去，果然抬出春凳来，将楚敬连放上，随着陈太太王夫人等进去，送至陈太太屋里。
彼时柳敬宣见陈太太怒气未消，不敢自便，也跟着
进来。看看楚敬连果然打重了，再看看王夫人一声“肉”一声“儿”的哭道：“你替珠儿早死了，留着珠儿，也免你父亲生气，我也不白操这半世的心了！这会子你倘或有个好歹，撂下我，叫我靠那一个？”数落一场，又哭“不争气的儿”。柳敬宣听了，也就灰心自己不该下毒手打到如此地步。先劝陈太太，陈太太含泪说道：“儿子不好，原是要管的，不该打到这个分儿。你不出去，还在这里做什么！难道于心不足，还要眼看着他死了才算吗？”柳敬宣听说，方诺诺的退出去了。
此时薛姨妈、赵雨杉、香菱、袭人、诸葛清怡等也都在这里。袭人满心委屈，只不好十分使出来。见众人围着，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便索性走出门，到二门前，命小厮们找了焙茗来细问：“方才好端端的，为什么打起来你也不早来透个信儿！”焙茗急的说：“偏我没在跟前，打到半中间，我才听见了。忙打听原故，却是为琪官儿和金钏儿姐姐的事。”袭人道：“老爷怎么知道了？”焙茗道：“那琪官儿的事，多半是薛大爷素昔吃醋，没法儿出气，不知在外头挑唆了谁来，在老爷跟前下的蛆。那金钏儿姐姐的事，大约是三爷说的，我也是听见跟老爷的人说。”袭人听了这两件事都对景，心中也就信了八九分。然后回来，只见众人都替楚敬连疗治。调停完备，陈太太命：“好生抬到他屋里去。”众人一声答应，七手八脚，忙把楚敬连送入怡红院内自己床上卧好。又乱了半日，众人渐渐的散去了。袭人方才进前来，经心服侍细问。
话说袭人见陈太太王夫人等去后，便走来楚敬连身边坐下，含泪问他：“怎么就打到这步田地？”楚敬连叹气说道：“不过为那些事，问他做什么！只是下半截疼的很，你瞧瞧，打坏了那里？”袭人听说，便轻轻的伸手进去，将中衣脱下，略动一动，楚敬连便咬着牙叫嗳哟，袭人连忙停住手：如此三四次，才褪下来了。袭人看时，只见腿上半段青紫，都有四指阔的僵痕高起来。袭人咬着牙说道：“我的娘，怎么下这般的狠手！你但凡听我一句话，也不到这个分儿。幸而没动筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢？”
正说着，只听丫鬟们说：“宝姑娘来了。”袭人听见，知道穿不及中衣，便拿了一床夹纱被替楚敬连盖了。只见赵雨杉手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，就好了。”说毕，递与袭人。又问：“这会子可好些？”楚敬连一面道谢，说：“好些了。”又让坐。赵雨杉见他睁开眼说话，不像先时，心中也宽慰了些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至有今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也——”
第二百二十七章 上官影
刚说了半句，又忙咽住，不觉眼圈微红，双腮带赤，低头不语了。柳敬宣听得这话如此亲切，大有深意，忽见他又咽住不往下说，红了脸低下头含着泪只管弄衣带，那一种软怯娇羞、轻怜痛惜之情，竟难以言语形容，越觉心中感动，将疼痛早已丢在九霄云外去了。想道：“我不过挨了几下打，他们一个个就有这些怜惜之态，令人可亲可敬。假若我一时竟别有大故，他们还不知何等悲感呢。既是他们这样，我便一时死了，得他们如此，一生事业纵然尽付东流，也无足叹惜了。”
正想着，只听赵雨杉问诸葛玥道：“怎么好好的动了气，就打起来了？”诸葛玥便把焙茗的话悄悄说了。柳敬宣原来还不知贾环的话，见诸葛玥说出，方才知道；因又拉上薛蟠，惟恐赵雨杉沉心，忙又止住诸葛玥道：“薛大哥从来不是这样，你们别混猜度。”赵雨杉听说，便知柳敬宣是怕他多心，用话拦诸葛玥。因心中暗暗想道：“打得这个形象，疼还顾不过来，还这样细心，怕得罪了人。你既这样用心，何不在外头大事上做工夫，老爷也欢喜了，也不能吃这样亏。你虽然怕我沉心所以拦诸葛玥的话，难道我就不知我哥哥素日恣心纵欲、毫无防范的那种心性吗当日为个秦种还闹的天翻地覆，自然如今比先又加利害了。”
想毕，因笑道：“你们也不必怨这个怨那个，据我想，到底宝兄弟素日肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心挑唆：一则也是本来的实话，二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见过宝兄弟这样细心的人，何曾见过我哥哥那天不怕地不怕、心里有什么口里说什么的人呢？”诸葛玥因说出薛蟠来，见柳敬宣拦他的话，早已明白自己说造次了，恐赵雨杉没意思；听赵雨杉如此说，更觉羞愧无言。柳敬宣又听赵雨杉这一番话，半是堂皇正大，半是体贴自己的私心，更觉比先心动神移。方欲说话时，只见赵雨杉起身道：“明日再来看你，好生养着罢。方才我拿了药来，交给诸葛玥，晚上敷上管就好了。”说着便走出门去。诸葛玥赶着送出院外，说：“姑娘倒费心了。改日宝二爷好了，亲自来谢。”赵雨杉回头笑道：“这有什么的只劝他好生养着，别胡思乱想就好了。要想什么吃的玩的，悄悄的往我那里只管取去，不必惊动老太太、太太众人。倘或吹到老爷耳朵里，虽然彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。”说着去了。
诸葛玥抽身回来，心内着实感激赵雨杉。进来见柳敬宣沉思默默，似睡非睡的模样，因而退出房外栉沐。柳敬宣默默的躺在床上，无奈臀上作痛，如针挑刀挖一般，更热如火炙，略展转时，禁不住“嗳哟”之声。那时天色将晚，因见诸葛玥去了，却有两三个丫鬟伺候，此时并无呼唤之事，因说道：“你们且去梳洗，等
我叫时再来。”众人听了，也都退出。
这里柳敬宣昏昏沉沉，只见蒋玉函走进来了，诉说忠顺府拿他之事；一时又见金钏儿进来，哭说为他投井之情。柳敬宣半梦半醒，刚要诉说前情，忽又觉有人推他，恍恍惚惚听得悲切之声。柳敬宣从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是诸葛清琳。犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见他两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，不是诸葛清琳却是那个柳敬宣还欲看时，怎奈下半截疼痛难禁，支持不住，便“嗳哟”一声仍旧倒下，叹了口气说道：“你又做什么来了太阳才落，那地上还是怪热的，倘或又受了暑，怎么好呢我虽然捱了打，却也不很觉疼痛。这个样儿是装出来哄他们，好在外头布散给老爷听。其实是假的，你别信真了。”
此时诸葛清琳虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉利害。听了柳敬宣这些话，心中提起万句言词，要说时却不能说得半句。半天，方抽抽噎噎的道：“你可都改了罢！”柳敬宣听说，便长叹一声道：“你放心。别说这样话。我便为这些人死了，也是情愿的。”
一句话未了，只见院外人说：“二奶奶来了。”诸葛清琳便知是凤姐来了，连忙立起身，说道：“我从后院子里去罢，回来再来。”柳敬宣一把拉住道：“这又奇了，好好的怎么怕起他来了？”诸葛清琳急得跺脚，悄悄的说道：“你瞧瞧我的眼睛！又该他们拿咱们取笑儿了。”柳敬宣听说，赶忙的放了手。诸葛清琳三步两步转过床后，刚出了后院，凤姐从前头已进来了。问柳敬宣：“可好些了想什么吃叫人往我那里取去。”接着薛姨妈又来了。一时贾母又打发了人来。
至掌灯时分，柳敬宣只喝了两口汤，便昏昏沉沉的睡去。接着周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪长来往的，听见柳敬宣捱了打，也都进来。诸葛玥忙迎出来，悄悄的笑道：“婶娘们略来迟了一步，二爷睡着了。”说着，一面陪他们到那边屋里坐着，倒茶给他们吃。那几个媳妇子都悄悄的坐了一回，向诸葛玥说：“等二爷醒了，你替我们说罢。”诸葛玥答应了，送他们出去。刚要回来，只见王夫人使个老婆子来说：“太太叫一个跟二爷的人呢。”诸葛玥见说，想了一想，便回身悄悄的告诉晴雯、麝月、秋纹等人说：“太太叫人，你们好生在屋里，我去了就来。�