“只要人家乐意，你管得着么？”
“柳妹就是不乐意……”
“你怎么知道人家不乐意？她说了喜欢你么？”
陈朔愣了愣，然后点头道：“是，她真喜欢我！”
关天养道：“喜欢你哪一点？英俊潇洒呢，还是风流倜傥？年少多金呢，还是位高权重？”
陈朔打量着关天养，不解地问道：“我说你今儿怎么了？不给我打气也就罢了，还一瓢一瓢地浇我冷水！你至于么？噢，我知道了，又去赌了，还赌输了，是吧？输了多少？”
关天养哼了一声道：“我只是提醒你，别忘了自己是谁！咱们不但是孤儿，还都是乞丐出身，无父无母，无亲无友，无家无业，哪死哪埋的穷光蛋！小柳妹是个好姑娘，你若真把她娶了过来，能保证让她过上安生日子，过上好日子？”
陈朔停下了脚步，默然不语了。关天养见状，知道他的自尊心又受到了挫击，就笑道：“我可不是打击你，成家立业是人生大事，若不事事想清楚，那是害人又害己。行啦，别傻想，先去宋大叔那里看看是什么任务要紧！”
被陈朔这么一搅和，也就忘了买【玄天真经】一事，颠颠地直奔知真斋而去！
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【六、任务】
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关天养刚在店门口冒头，迎客的小二就已经从往来如织的客人里认出了他，叫道：“哟，小关少爷，你怎么才来，老板一大早就派人去找你，这可都问你好几遍了……”凑近了之后，嘿嘿地一声阴笑，低声问：“今儿又赢了多少？老实交待！”关天养知趣地摸出早准备好的二两碎银子道：“你们还不知道我？请哥几个喝酒的。宋大叔在后堂么？”小二掂了掂银子的份量，脸上的笑意堆叠得更盛了，满满地好像都要掉下地来似的，点头道：“是，是，快去，保不准都得等急了！”
二十年来，知真斋的生意一如既往的红火，这令鬼市上的好些商家是既羡慕又忌妒。关天养曾在店里当过几个月的小工，上上下下都熟悉得很，有如自家门庭。再者宋奕待他亲厚，有如自家孩子，众人待他自然又与别个不同。
关天养到了后堂书房外，正要出声禀报，就听宋奕的声音传了出来：“是天养么？进来！”
“是！”关天养推门走了进去，恭恭敬敬地行了一礼，问道：“宋大叔，你叫我有事？”宋奕正在写信，见关天养问，也只是淡淡地嗯了一声，道：“先坐！”并没有立即作答。直到将信一气写完之后，才搁下笔道：“你近来可有去百工堂接活么？”
宋奕是镖客出身，也不曾修行过，凭着诚信和厚道经营在九夏鬼市上立住了足，又和白鹤宗建立起了稳固的生意往来，这在九夏鬼市上确实是个异数。如今虽已年届六旬，因保养得当，看上去不过四十出头，再加上常作文士打扮，又喜好字画书法，任谁都以为他是书香人家出身，哪里晓得早年他却是一个粗得不能再粗的武夫呢？
关天养道：“没有！”心下却犯起了嘀咕，不明白宋奕为什么会有此一问。
百工堂又叫采集者联合会，是生存在修行界最底层的工会组织，专门发布药材、矿物采集，物资运送，妖兽捕杀等等任务的机构，与圣武会、幽灵宫合称修行界三大工会。所有注册会员都可都可以通过设立地各地的分会领取任务，完成后将获得金钱或是晶玉等丰厚报酬，任务失败自然也会受到相应的惩罚。关天养虽是百工堂注册役工，但并不时常去那里接取任务，而是直接从宋奕这里接取各种采集、运送等任务，所获报酬并不比百工堂来得少，还免去了那许多繁杂的手续审核。
宋奕点了点头道：“那正好，我这有单任务派给你。去安州白螺湖采二十斤白螺。一定要新鲜的，期限是半个月。报酬很丰厚，晶玉和黄金任选其一。”
听着居然奖励晶玉，关天养眼睛亮了，脸膛红了，哈喇子都差点掉了下来，激动得颤声问道：“还奖励晶玉？”
百工堂发布的任务几乎都是奖励黄金白银，只有极少数高级任务偶尔会有晶玉奖励，但至少也要中级匠师才能接（百工堂注册会员分为四类十阶，最低等的是役工三阶，其次是匠师三阶，再上是宗匠三阶，最上是神工。阶位不同，所能领取的任务等级也不同，而等级越高的任务报酬越丰厚。），他不过中级役工，无论如何也是指望不上这种任务的，所以只有拼命挣钱，拼命地挣，然后去通大恒钱庄兑换晶玉。听说竟然有晶玉作为报酬的任务落到自己头上，关天养简直有些不敢相信自己的耳朵。但他也知道宋奕不会开玩笑，这事必然是真的了。
宋奕见他激动得难以自己，忍不住笑道：“看你，成什么样了？这任务我可是好不容易帮你争取到的，四十个晶玉或是一千两黄金任选，但前提是半个月内必须得从五百里面的安州白螺湖弄回至少二十斤新鲜的白螺！”
居然还是四十个晶玉，关天养感到从来不曾有过的幸福降临到自己头上，差点没跪下来谢天谢地谢宋奕。使着劲地拍胸膛保证道：“宋大叔你就放心吧，只要不是五千里，我一定在十五天内弄回二十斤新鲜的白螺！”
宋奕嗯了一声道：“听说南楚一带现在很不太平，匪乱蜂起，路上还是要小心些。近几年来白螺湖出产的白螺是越来越少了，少到连进贡都保证不了，也不知是怎么回事。人家愿意开这么大价钱必然难度不小，你一定要作好充分的准备再出发。有什么需要尽管来找我！”
关天养应了声是，问宋奕还有没有其他的吩咐。宋奕慈和地看着他，道：“我知道你是个要强的孩子，为了自己的梦想不惜付出一切。我还是那句话：无论如何都要小心些，不要拿自己的性命去拼。只要活着，那才是最好的。明白吗？”
每一次出任务前宋奕都会叮嘱关天养这样一番话，听在耳里，关天养的心底总是暖暖的，却又说不出的酸涩。暗道：“这世上也就宋大叔这般关心我了，别人，哼，别人……”一想到将自己抛弃的父母，心头就涌起一股子说不出的痛楚和怨恨。
从后堂出来，陈朔忐忑地迎上来问：“怎么样？”
关天养故意长叹了一声，故意做出一副愁闷难当的样子。
陈朔紧张的脸都白了，道：“没，没任务吗？”
关天养看着陈朔道：“我说二狗子，这几年你也没少赚吧？连六子那偶尔跟咱们跑跑腿、打打杂的货都存了快三百两银子，你的钱呢？都花哪去了？”
陈朔整个精气神一下子就掉了下去，蔫蔫地道：“当时哪知道会有这档子事？”
“不谋万世者，不足以谋一时！”关天养不无鄙夷地道：“你小子还想娶人家柳妹，我看你就是存心地坑害人家！”
陈朔道：“不会，绝对不会。只要能把聘礼下了，不让柳妹嫁给王大锤子，我一定努力赚钱，努力存钱，好好养家！”
关天养扶着他的肩膀，盯着那双无神的眼睛道：“这就是你一辈子的梦想？”
“是……”
“你就不想去修行，不想成仙，不想长生不老了？”
陈朔苦笑道：“这也太虚无缥缈了。我陈朔算什么东西？也配有这福份？！”
关天养也不知道该如何驳他，拍着他肩膀道：“好，很好。去吧，通知小白，晚上在我那里碰头！”
陈朔一听这话，眼睛陡地亮了，啊了一声。关天养白了他一眼道：“赶紧呀！这次可是大任务，报酬厚着呢，要是误了期限，别说你的小柳妹娶不到，咱们还能不能在这一行混下去也还不知道呢！”
陈朔精神当即大振，拍手叫道：“我就说嘛……好，我马上去！”迈开健步，飞奔了出去，还不忘回头说：“晚上我带酒和肉来，你让四丫炒两个菜，咱们聚聚！”
关天养无奈地应了声好，看着他的背影道：“这小子，整个儿被色迷了心窍，麻烦呐……”也去张罗了。
【七、李道奇】
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第二天中午，置办齐了一应装备和物资后，关天养、姜小诺（四丫）、陈朔和苏少白一行四人连午饭也不及用，就打马直奔安州。
到天黑的时候，四人已经赶了七十多里路。这几日天气着实有些闷热，四人为了及早赶到安州，连午饭也顾不上吃，此时已是累得人困马乏。四丫是女子，体质较关天养三人弱了许多，为了不拖大家后腿，后半下午一直是咬牙撑着。关天养三人也是粗心得很，只顾着赶路，并不曾注意到四丫脸色发白，表情痛苦。直到见天色已晚，且乌云密布，一场暴雨即将倾盆而至时，关天养才放慢了马速，道：“看样子要下雨了，咱们得找个地方躲躲！”
陈朔道：“再往前十里就是刘家村了，咱们最好是赶到那里去借宿！”
关天养道：“这就得看老天爷同不同意了……”回头之际，见四丫咬着嘴唇，神情很是难受，不由吃了一惊，勒住马缰，道：“四丫，怎么了？”四丫强笑道：“没什么，可能是有点中暑！”身子一晃，差点从马背上栽了下来。关天养骇得惊呼一声，翻身跳下马背，将四丫抱了下来，这才发现她浑身早被汗湿透了。“怎么会这样？”他恼怒地质问道。
四丫歉然一笑，强自振作道：“哥哥，我没事……”待要从挣脱关天养怀抱站起来，却哪里有力气？一阵恶心涌上来，哇的一声，吐了关天养一身。
陈朔见状，吃了一惊，道：“看样子真是中暑了。咱们可够粗心，明知四丫体质弱，还这般拼命的赶路……呀，下雨了！”雹子般的雨滴噼噼叭叭地砸了下来，磕得人浑身生疼，就连马也扬蹄嘶鸣了起来。
关天养四下里一张望，不远处有株枝繁叶茂的大树，可以暂避一时，便抱起四丫飞奔了过去。陈朔和苏少白牵了马，也跟了过去。
雨势越来越猛，哗哗的好似天要倾了一般，举目望去，天地间一片朦胧。大树固然茂密，却也挡不住这么大的雨，不过片刻功夫四人就浑身湿透。关天养这才发现四丫身上烫得跟火炭一样，若再这般淋下去，天才知道会有什么后果，便道：“不行，得找个避雨的地方……”陈朔道：“这么大的雨，去哪里找？”苏少白却是一言不发地冲进了雨里。陈朔似乎觉得有些过意不去，取出一只药瓶道：“这是【正气丹】，专门解暑用的。”倒了两粒喂进了四丫的嘴里。
为了让四丫少淋雨水，关天养尽量用身子为她挡着。可老天爷一点也不开眼，雨势反而越来越大，田间地头已经汪起了好深的水。
约等了顿饭功夫，苏少白抱着一领蓑衣赶了回来，道：“那边有间茅屋可以暂避一下！”关天养接过蓑衣，将四丫严严密密地裹了起来，跟在苏少白身后狂奔而去。
茅屋建在果林里，想来是农人平日里看护所居。外面的雨势虽大，里面倒很干燥阴凉，见屋角已经结起了蛛网，床铺上积了薄薄的一层灰，想是有段时间没人住了。令苏少白没有想到的是，刚才他来时屋里都没人，这时却多了一个相貌无奇的中年人，顿时一愣，问道：“你，你是主人么？”
中年人并没有因为来了不速之客而意外，摇了摇头道：“不，我是来避雨的！”苏少白哦了一声，这才将关天养让了进去。关天养先听着屋里人的声音有些熟悉，待进屋一看，见竟是昨天卖自己法宝的中年货郎，由不得惊道：“是你？”中年人略显讶异，点头道：“没想到是你呀！”关天养微微颔首，也顾不上寒喧，将四丫放到铺上，就问：“小白，药呢？”苏少白说：“药都在二狗子身上！”也不多说，转身又出去接应陈朔了。
中年人见状，道：“你们怎么这么不小心？这姑娘中了暑还让她淋雨？！”
关天养既无奈又有些恼怒地道：“你以为我想么？”
中年人从背篓里取出一只瓷瓶，倾出一粒乌黑色的小药丸道：“普通的【正气丹】不管用，把这个给她吃了吧！”
关天养颇有些犹豫，并没有伸手去接。
中年人道：“她不吃药可就麻烦了，你还担心我害她不成？”
关天养这才接过，喂进了四丫的嘴里，然后才回头对中年人道：“谢谢！”
没想到中年人一摆手道：“不必！一粒一晶玉，给钱就是！”
关天养大惊，道：“一个晶玉？你抢是吧？”
中年人淡淡地道：“是人命重要还是晶玉重要？如果没有我的药，她怕是挺不过今晚。你有再多的晶玉，能找来大夫救她性命？”
尽管这话说得很在理，可关天养还是很难接受，道：“也不知道是什么药，管用不管用！”摸出一星碎银子道：“我顶多只给你一两银子。爱要不要！”
中年人哼了一声，并不去接银子，道：“黄金白银我都不稀罕。还是那句话，你若不信我，权当我救世济危得了！”
这时，四丫嘤咛一声，呕出一滩腥臭的清水，呛得脸上、衣服上到处都是，关天养忙将她扶起，轻轻地抚摸着后背帮她顺气，见她缓缓睁开了眼睛，道：“怎么样，感觉好些了吗？”四丫嗯了一声，点头道：“好多了……”关天养摸着她身子也不如刚才烫了，心下暗奇：“那药丸也不知道是什么做的，果然神奇，这才服下去多会儿，四丫就好了许多。看来他当真不是骗子！”不由得感到好生歉然。将四丫扶着躺下后，这才对中年人道：“不好意思，我，那个……”觉得说再多的漂亮话也是多余，摸出两个晶玉道：“谢谢，总之谢谢你！”
没想到中年人却只接了一个，道：“它只值一个晶玉，多余的烦请收回。”
关天养觉得这人可真有些怪，起手道：“想必前辈是游戏红尘的奇人，请恕晚辈眼拙，不识得高人风范！”
中年人道：“别给我戴高帽子。我既不是什么奇人，也不是高人，就是一个地地道道的生意人！”
关天养道：“不敢请教前辈尊姓大名，晚辈关天养，这是我妹妹姜小诺。”
中年人道：“名字不过就是个符号，值得那么在意？叫我阿猫阿狗都行！”
关天养道：“晚辈岂敢如此不敬？”
中年人静静了看了他片刻，也不知道哪根神经被触动了，道：“你叫我李道奇便是！”说完，走出屋到檐下站定，道：“湿衣服穿在身上不好，还是赶紧给你妹子换了吧！”反手将门带了上。
换衣服？
关天养一时间犯了难，这样的事他可是从来没有做过呀！
他虽叫四丫为妹妹，其实二人并没有血缘关系。
三年前的那个夏天，四丫孤身一人流浪乞讨到九夏城，那时也才十一岁。听她说自己是普通农家出身，因家乡遭了水灾，父母才带着她出来逃荒，不料感染时疫，俱病死在了路上。谁知刚进入九夏城，连个落脚处都没寻着就落入了人贩子手里。眼看着就要被卖入窑子了，却不想被关天养遇上。
当时关在养也还是九夏城里无数个挣扎在饥饿边缘的小乞丐之一，那天外出乞讨撞上被人贩子追得无路可逃的四丫，见三个大男人围堵一个小姑娘，而小姑娘的神情又是那么的悲伤绝望，他大为愤慨，但为了不和这些势力强大的地头蛇起冲突，装作是遇见失散多日的妹妹，表现得是又惊又喜，还说家里人已经报官，却不想在这里找着了。人贩子们虽不认得关天养，但也不相信四丫真是他妹妹，便动手强抢，哪知关天养天生神力，凭着一双拳头将三个精壮的大男人打得抱头鼠蹿，成功地救下了四丫。
兴许他们上辈子有未完待续的缘份，这番偶然相遇之下，彼此还真觉得对方是失散多年的亲人。四丫得脱大难，自然是大哭不止，拉着关�
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