军；第二，元协当皇帝当的久了，身上多少产生了一些变化，他也怕各路诸侯在联合讨伐袁白的过程中，找到共同的利益支撑点，形成同盟之势，那可不是他想看到的。
另外，经过讨董之战后，数年来各个诸侯之间相互吞并，强大的诸侯吞并弱小的诸侯，大环境已经和当初不大一样了。当初，一郡太守都可以被称为一路诸侯，可是现在，手里要是没有一州之地，都不好意思自称诸侯，当然，像泰山这样脸皮比较实在的人除外。大家的手里至少握着一个州的人马，相互之间谁也不服谁，也就不足为奇了。
不管怎么说，能不让其他人给自己捣乱，元起的目的也就达到了。元起索性做了个顺水人情，让审配、黄祖和泰山三人驻守在城中，自己联合孙策、宇宫照烈的人马，前往江亭和袁白决一死战。
江亭，位于寿春东北角，附近有着一道天险，名为燕回谷。袁白在谷中囤积了大量的粮草，可以说，这里就是寿春的粮仓。自从元起一把火烧了邺城袁丁的粮仓之后，袁白就多了个心眼，他最后物色到燕回谷这个天险之地，立刻就把粮仓搬了过来。并在山谷内外，依着险要的山势，修建很多防御工事，袁白敢保证，只要有一万军守在这里，没有五万以上的军队，根本就不用想攻破！
然而，袁白忽略了很重要的一点，外表再坚固的防线，也禁不住内部的冲击。袁白平日对境内子民横征暴敛，早已是怨声载道了，自从当了皇帝之后，更是嚣张跋扈，而且变得疑心极重，动不动就会派出亲卫去调查手下文武众人的行为，稍有不合他心意的，非打即骂，严重的，立刻就会被他拿下，然后不由分说，直接开刀问斩。
阎象就是个很好的例子，当初董猛之乱时，袁白孤身一人逃离京城，来到南阳上任，在上任途中，经过豫州的时候，袁白认识了阎象，当时的袁白还不像现在这样跋扈，当时他认为阎象很有才学，对阎象很是敬重，阎象感到袁白对自己的重视，也就投效到了当时一穷二白的袁白麾下，近十年来，甘心任凭袁白驱使，正是因为有了阎象的辅佐，袁白才一步步的成为一方霸主，占有了整个淮南地区。
可是今天的袁白，因为阎象把妻子儿女送离了寿春，就怀疑他背叛自己，甚至不顾阎象往昔的功劳，当即就要杀掉阎象，要不是其他的文武官员苦苦相求，让袁白做出了改变，把阎象关入了大牢之中，阎象早就身首异处了。对于阎象这位可以被称为从龙之臣的元老，袁白都下得去手，就更不要说其他的部下了。
袁白的暴虐，在经过连番大败之后。已经升级到了无以复加的地步。内心的恐惧，几乎让袁白失去了所有的理智，最近几日，被袁白杖杀的官员，竟然达到了二十余人之多！让跟随着袁白一起来到江亭的部下，开始和他离心离德。
这一夜。袁白的部将雷薄带着酒食来看望自己的好朋友——刚刚被袁白杖责一百，险些被活活打死的陈兰。陈兰被袁白责打的原因很荒谬，只是因为陈兰在袁白面前。一不留神放了一个比蚊子叫也响亮不了太多的屁！可是袁白却偏偏认为，陈兰是觉得他袁白已经日落西山，开始对他不尊敬起来，不把他放在眼里了。
进入陈兰的帐篷之后，雷薄先是看了看陈兰的伤势，他看到陈兰的整个身后，上到肩膀，下到小腿，已经没有一块完整的皮肤了，每一处，都被打的血肉模糊。放下酒食，雷薄叹息着说道：“也不知道这样的日子，什么时候是个头儿啊。”
陈兰斥退了帐内的护卫，拉住雷薄的手，气愤的说道：“袁白反复无常，性情暴虐，在这样下去，我们都难逃一死，更何况还有那个小霸王元起在旁虎视眈眈，不日必定会领兵前来，咱们都要做袁白的陪葬了。”
听到陈兰对袁白的称呼，已经是直呼其名了，作为好友，雷薄哪里还不明白陈兰的心思，迟疑的说道：“你是说，反了？”
陈兰重重的一点头，继续说道：“你我的手里共计握有两万军马，仗着这两万军马，天下大可去得！咱们何不劫了袁白的粮草，然后到泰山去落草，岂不是比在这里受袁白的鸟气，来的逍遥快活么？”
经过陈兰的劝说，雷薄最终心中一横，同意了陈兰的建议。一个时辰之后，陈兰忍着伤痛，勉强披挂上战甲，和雷薄召集起各自的手下，盗取了袁白囤积在谷中的大量粮草，然后摧毁了谷口的防御，扬长而去。两人部下的军士，也不愿意再继续为袁白卖命了，左右也是个死，何不在死之前逍遥快过一把？于是，两万军没有一个人表示反对，尽皆听从了雷薄、陈兰的号令。
第二天一早，当袁白知道雷薄、陈兰反出山谷之后，气的头顶直冒青烟，把昨夜当值的将士全部处死，以正军法。可是，袁白暴戾的行为，非但没有起到正军法的作用，反而让更多的将士生出了叛逃之心，继雷薄、陈兰之后，第二天夜里，连续有三批将士外逃，不但带走了袁白大量的粮草，还把谷外袁白费尽苦心修筑的防御工事摧毁殆尽。让袁白度过了他这一生中，最难熬也是最伤心的一夜。
在袁白的治下，因为他平日里横征暴敛，许多百姓被逼的走投无路，于是纷纷自发的落草为寇，所以在袁白境内，存在着数不清的山贼匪寇。以前，袁白势力强大，这些人还不敢公然和袁白作对，现在随着大量军士的外逃，袁白已经衰落到极致的消息，立刻引起了这些人巨大的兴趣，先后有十几股山贼前来燕回谷进行掠夺，即使不能在袁白这里抢到什么好处，能杀几个袁白的军士，出胸中的一口恶气，也是好的。
短短数日之内，燕回谷中再也不复几日前人声鼎沸的场面，变得十分冷清，袁白召集过来的十万大军，现在只剩下了数千老弱，不要说元起了，就是实力最为弱小的泰山，能都轻易的击败他了。
当日，袁白捧着手中的饭碗，看着碗里的粗粮，感到实在难以下咽，对送饭的庖丁说道：“朕实在难以下咽，你去取一碗蜜水来。”庖丁站在原地没有动，大声说道：“只有血水！哪里来的蜜水！”
袁白经过这几日的折腾，早已是形容枯槁，心力交瘁了，听到庖丁的回答之后，一阵悲伤和绝望，涌上心来，忍不住大叫一声，吐出一口鲜血，昏倒在了床榻之上。
当元起和宇宫照烈、孙策率军来到江亭的燕回谷，看到的是出人意料的冷清。直到三人率领麾下将士，杀入谷中，向投降的军士详细询问过之后，才知道原来袁白早已是大势已去，就在刚刚，袁白因为庖丁的一句“只有血水”，气的吐血昏厥，现在还没有醒来。
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第二百三十八章 扬州牧
在知道袁白的情况之后，元起沉吟了片刻，伸手叫过赵虎，然后解下腰间的赤天神剑递到赵虎手中，向着袁白的帐篷一指。赵虎和元起相处日久，立刻明白了元起的意思，轻轻点了点头表示明白，然后双手捧着赤天神剑，走进了袁白的帐篷之中。
赵虎刚刚进入帐内，袁白就悠悠醒转了过来。看到赵虎双手捧着剑鞘站在自己面前，袁白大吃一惊，连忙问道：“你是谁？”
赵虎不卑不亢的答道：“袁将军真是贵人多忘事。当初在虎牢关，某曾与将军有过数面之缘，将军不记得了么？”
听到赵虎的话之后，袁白仔细的端详了赵虎几眼，然后忽然笑了，语气中充满了悲凉的气息：“你，可是当初元起麾下，那员和齐天大战一百回合的白袍小将？”
见到袁白认出了自己，赵虎点头回答：“正是赵虎。今日赵虎奉吾主之命，来送将军最后一程。这是吾主的佩剑，请将军接剑。”
袁白默默的接过赵虎递过来的剑鞘，伸手拔出了赤天神剑，当他看到剑体赤红如血的时候，不由得抬头说道：“这就是赤天神剑？没想到，到了最后，对我袁某最仗义的人，竟然是元起！”以袁白这样叛臣的身份，能死在赤天神剑之下。而且还是自刎，得以保留全尸，已经算是最体面的死法了。在临死之前的一瞬间，袁白一直以来，对元起的恨意，忽然间消弭于无形，反而化成了由衷的感激。
赵虎缓缓转过了身体，背对着袁白。袁白看了一眼赵虎的背影。然后扬起赤天神剑，向着自己的脖颈之间，重重的划了下去……
能让死敌产生出感激之情，元起的胸襟和气魄，着实令人敬佩。帐外，孙策自不必说，就连一直和元起亦敌亦友的宇宫照烈，都被元起所折服。
元起一笑，然后正色对宇宫照烈说道：“此事已了，某也该返回幽州了。未知司空打算何日启程返回兖州？”宇宫照烈闻言，立刻明白了过来。这是元起怕自己借机占据寿春，进而全据扬州，再给自己敲警钟呢。
说实话，扬州虽好。但是对于宇宫照烈来说，却有些鸡肋了。扬州和宇宫照烈的地盘，仅仅隔着一条大江。但却被这条大江划分成了南北两部。宇宫照烈手下的将士，大多习惯陆战而不习惯水战，在这次征讨袁白的过程中，宇宫照烈部下的将士多有因水土不服而呕吐不止者。在没有做好全面的准备之前，贸然接手扬州，确实不是明智之举。
再说，扬州是出了名的人杰地灵之地，这里的女子样貌娇美，文人名士也都是风流一时。因此，扬州的士族现象，也就特别的严重，人们对家世的传承，有着近乎偏执的看重。以宇宫照烈的班底，麾下超过一半的武将谋臣都不是出身名门，让他们来管理扬州，难免会和扬州的士族发生冲突，治理扬州，只能依靠扬州本地的士族，但是这样的话，又和宇宫照烈的政策不相符，宇宫照烈对待士族的观点和元起一样，都是抑制士族，唯贤是举的。因此，在没有足够的能力来管理扬州之前，宇宫照烈不打算占据扬州，免得最后弄得自己束手束脚的，还要分出相当大一部分精力来平衡原班人马和扬州士族的关系。和扬州比起来，宇宫照烈倒是更觉得徐州更好一些。等回到兖州之后，宇宫照烈打算在短期内，以父亲身死为借口，出兵征讨徐州，把徐州攥在自己手里，可比占据扬州的效果要好得多。
哈哈一笑，宇宫照烈对元起说道：“最多在三日之内，某也会班师回兖州。临行之前，某想请君侯到某大营中一晤，畅谈天下大事。”元起痛快的答道：“好！如此甚好！”
当日，元起三人率军回到寿春，之后发表联合声明，说明袁白已经被元起斩杀，此事就此告一段落，各路诸侯应尽快返回驻地，不得在寿春城中逗留，至于扬州牧的职位，则由天子拟定人选，择日公告天下。
慑于三人强横的实力，其他几人也不敢发表什么异议，黄祖第一个离开了寿春，返回江夏去了。随后，泰山在经过一夜的思想斗争之后，只得率领部队黯然离开。本来这次征讨袁白，是泰山计划中很重要的一部，他是想借机夺下一块地盘，以供自己发展的，没想到元起的突如其来和袁白的迅速溃败，让泰山的美梦完全化为了泡影。但是，泰山毕竟是一代枭雄，他在黄祖此次带兵前来的态度中，敏锐的察觉到了黄祖和元表的关系，并不像表面上那么和睦，于是，泰山决定去投靠元表，看看能不能利用元表和黄祖的矛盾，自己从中获得什么实质性的利益。
至于陶谦那边，泰山草草的写了一封信，派人给陶谦送了过去，信中的意思，是说他发现元表部下的一些权臣，有不臣之心，出于同为元氏宗亲的情义，泰山不忍看到元表出现任何意外，否则，国家又将失去一位栋梁之才。故此，以江山社稷计，泰山决定到荆州去帮扶元表，等稳定了荆州的局势，清除了荆州的暗流之后，再行返回徐州。泰山在信中说的很是客气，但是却一点也不客气的把陶谦的五千精兵，一声不吭的给私吞了。至于返回徐州的具体日期，泰山在信中则是根本就没有提及！
泰山走后，审配自忖留下来也起不到什么作用了，不如早些返回冀州，于是，审配也招呼颜良文丑二人。整顿人马，踏上了返乡之路。审配不知道的是，宇宫照烈早已暗中派出宇宫仁和泰河，封死了审配三人的所有退路，当初在出兵之前，宇宫照烈就已经做好了万全的准备，一旦徐州出现什么动乱，宇宫仁和泰河就会立刻攻打徐州；若是徐州没有异样，他们二人的任务，则是自动改为拦截审配三人。争取把袁丁派出来的这支人马，神不知鬼不觉的给干掉。
宇宫照烈之所以敢和袁丁掰手腕，是因为袁丁，仅仅占据着冀州和半个青州的袁丁，在实力上和占据兖、豫以及青州另外半部的宇宫照烈相差无几，即便稍微强大一些，也是有限的很。
单凭宇宫照烈自己的力量。很难打倒袁丁，但是袁丁也同样没有把握可以击败宇宫照烈。这是一场势均力敌的较量，双方各占一半的胜算，谁也没有绝对的优势。谁也奈何不了谁。
等到其他几路人马先后离开寿春之后，元起写了一道奏折，向元协保举孙策出任扬州牧一职。之后派天归军精锐日夜兼程的把奏折送往京城，呈献给元协。元起把扬州让给孙策。大体的原因和宇宫照烈相同，他也不想陷入首鼠两端的困境，在原班人马和扬州士族之间。来回寻找平衡。
除此之外，元起还有着自己的考虑。他的政治、经济和军事中心，都在燕京，地盘和扬州一南一北，中间相隔千里，这就势必会在造成物资流转和政令下达的过程中，出现偏差或者根本就传达不到的现象，如果是平时，这倒不算什么大事，但是如果发生大战，这就是足以致命的缺陷了，元起可不想因为一个扬州，动摇了自己在幽、并的根本。再者，保举孙策出任扬州牧，对元起而言，绝对是利大于弊的事情。孙策是元起的弟子，又是元起的大舅哥，两人之间有着深厚的感情，这种感情，在十年、数十年甚至一辈子的时间内，都比较有用，把扬州交给孙策，相当于是在江东为自己树立了一个坚实的盟友，远比让其他人得到扬州，要好的多了。
对于元起的保举，孙策感到喜出望外。如果元起坚持把扬州握在自己手里，孙策也说不出什么来，可是元起却大度的把扬州让给了自己，这就让江东自孙策以下的将士，无不欢欣雀跃了。众所周知，当今天子元协视元起为兄，对其无不言听计从，元起保举的人选，基本上就已经可以确定了。可以说，元起的手里，有着一票否决权和支持权，他的意见，对元协有着极为重要的影响。
当江东将士们，在孙策的带领下，拿着酒肉来到元起的大营，对元起表示感谢的时候，元起也显得极为开心，在开心之余，元起还当着江东众将的面，对孙策提出了三点要求。第一，他要求孙策，治军、治政，皆要以境内百姓为出发点，不得损害百姓的利益；第二，他要求孙策严于律己，宽于待人，逐渐改正嗜杀和暴躁的性格；第三，他要求孙策处理好江东境内异族和汉人的关系，对待山越等异族，应以汉化教育和融合为主，不得把境内异族斩尽杀绝。
元起提出的这三点要求，全部都是对孙策统治江东有利的要求，其中不掺杂任何的私利在内。让江东的众将对元起更是感到由衷的敬佩，孙策本人，也当即就答应了元起的这三点要求，并拍着胸脯保证一定做到。其实这三点，也是元起一