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当然，庄主的妻子自然是极美的，美得达到了朴实庄户们的想象极限；庄主的闺女也极是可爱，可爱到任谁见了，都会忍不住逗弄一下。
有时候见对方言谈举止一板一眼的，就故意惹小闺女生气，每当这个时候，被气得哑然失笑的，往往都是这些大字不识几个庄户们。
小闺女一番正儿八经的之乎者也下来，谁能顶得住？都不能理解人家的意思，当然只能在心里敬仰一番，回头看到自家流鼻涕的小子，少不得踹上几脚出出气。
今天跟往常一样，夕阳西下时，树树皆秋色，山山唯落晖，牧人驱犊返，猎马带禽归，布衣麻衫上沾了许多泥土的朱温，扛着锄头悠闲的往家里走。
却不料，在大道上看到一个极为熟悉的人，这让他稍微怔了怔，旋即就笑着迎上去。
还未碰面，朱温就接下腰间的酒葫芦，顺手抛了过去，笑道：“自家酿的酒，虽然不及长安的酒好，喝起来倒也有两分滋味。”
来人接过酒葫芦，也没多说什么，拔开塞子仰头灌了一口，一抹嘴笑道：“果然是好酒，有些泥土的味道。”
朱温哈哈大笑，走到来人身前，接过酒水所剩不多的葫芦，自己牛饮了一口，一抹嘴道：“乡下人酿的酒，自然有泥土味儿，安王要是喝不习惯，那也是情理之中。”
李晔摇头道：“泥土味是一种和诱人的味道，清新自然，没有杂七杂八的东西，殊为难得。”
两人并肩一同向庄园走去。
李晔双手笼袖，四下看了看，笑容温和：“原以为你退隐，也就是享享人间清福，却没料到你还真的自己扛锄头下地。这里的庄稼收割的横平竖直，像是拿尺子量过一样，想必都是出自你手。”
朱温笑得很得意：“男子汉大丈夫，若不能亲自下地，要靠盘剥庄户果腹，算哪门子英雄？”
李晔竖起大拇指，“朱兄豪气不减当年。”
朱温摆摆手，“哪还有什么豪气，都是做给我那儿子和闺女看的。咱们做父亲的，总不能让儿女认为自己懒惰吧？哦，不好意思，你好像还没做父亲？”
李晔哑然失笑，不知道该说什么好。按道理说，他早就该有子嗣了。不过因为郡主还在仙域，暂时无法下到凡间来，李晔就没想过这事。
毕竟，在李晔的内心里，郡主肯定是要做正妻的，日后继承他功业的，也只会是他跟郡主的孩子，那当然是作为嫡长子出生才好。
两人一路扯着闲篇，就来到了庄园。
还没进门，里面就炮弹一样，冲出一个小丫头，一下子撞进朱温怀里，引得朱温开怀大笑。李晔顺手帮朱温拿过锄头，让对方可以更好抱起自己的闺女。
那是一个小脸粉嘟嘟的可爱丫头，一双乌黑的眸子又大又亮。被朱温拿胡渣刮着脸，一面用粉嫩的小手推开朱温，一面咯咯笑个不停，无论是看着还是听着，都让人倍觉舒坦。
“小丫，跟你说过多少回了，父亲刚回来的时候身上都是土，别凑到他身上去，让父亲去先去换了衣裳”
一个妆容清雅的妇人从影壁后转出来，习惯性的埋怨不守规矩的小丫头两句，抬头看到李晔这个陌生人，不由得怔了怔。
见李晔气度不凡，衣袍料子也极为讲究，知道来的必然是贵人，就连忙蹲身见礼。
“嫂夫人多礼了。”李晔笑着还礼。
妇人并没有跟李晔多说什么，只是歉意一笑，就把亲近父亲的小丫头抱走，一面走还一面教训，说日后看到父亲身边有贵客，一定不能这么没个样子，否则旁人都知道朱家小娘子没礼仪了。
小丫头扬着头天真的问，什么是贵客呀，妇人就说但凡是父亲带回来的客人，那都是贵客，都是不能唐突的。小丫头似懂非懂的点点头，哦了一声，就跟着妇人转进垂花门不见了踪影。
李晔对这一幕非常羡慕。
其实有时候人是很矛盾的生物。
就拿李晔来说，他追求的一直是逍遥大道，遨游天地自有自在，不受约束也没有什么压迫力，穿越前如此，穿越后还是这样。
但当李晔看到这样的人间温情，看到这样可爱的小丫头，就会想自己也有一个，傻傻的又聪明的、天真的又懂事的小姑娘。
对任何一个有爱心的成熟男人来说，这都具有致命的杀伤力。
但是一想到要自己抚养孩子，那又是个巨大的工程，十几年如一日，那是什么样的桎梏跟考验啊。不天天陪着吧，就没有尽到做父亲的责任，自己就会责怪自己，天天陪着吧，那还做不做功业了？
而且一旦小丫头长大，就注定会有各种操不完的心，临了嫁了人，父亲当然是最伤心的，因为在父亲看来，天下年轻男人全都是猪，全他娘的想祸祸自己的水灵白菜，没一个人真正配得上自己闺女。
所以为什么是丈母娘看女婿越来越顺眼，就是因为没有岳丈看女婿会有多顺眼。
朱温见李晔有些失神，就笑着说道：“怎么，难道安王也喜欢闺女？”
李晔叹了口气，实话实说道：“相比较皮孩子，我还是更喜欢闺女。闺女多可爱啊，哪怕不是贴心小棉袄，粉嘟嘟的娇憨模样，看着也能让人开心。皮孩子就很烦了，狗崽子一样，只想有多远踢多远。”
朱温怔了怔，一时间没理解“皮孩子”“小棉袄”到底是什么意思。
不过他到底是聪明人，转眼也能理解个大概意思，遂大笑不止，抚掌而赞道：“想不到李兄跟我还是同道中人！”
晚饭算不上丰盛，但大鱼大肉绝对管够，酒也可以喝的尽兴。
李晔跟朱温吃了两个时辰，鸡骨头和羊骨头快堆成山了，酒坛子也摆了一地，这才算是勉强满意。
吃完饭，李晔也没多打扰，跟朱温喝了茶，就离开了庄园。
张氏带着丫鬟进来收拾的时候，忧心忡忡的对朱温道：“夫君，安王为何会无缘无故来咱们家？该不是对夫君你还有什么恶毒心思吧？”
朱温饮了口茶，笑道：“安王要是真有恶毒心思，就不会跟我喝酒吃饭了。
“有些事没跟你说，前两日，契丹来了人，想要扶持我举兵，还说什么已经联络了大唐好几路英雄，到时候他们从外部进攻，我们在内部争雄，一定可以倾覆大唐皇朝
“真是痴人说梦！他们把老夫当成什么人了？道门好歹是咱们自家势力，老夫跟他们联手尚可。但契丹不过一群野人，也想荼毒大唐江山？狗学人叫，让人恶心！”
张氏脸色白了白，“夫君拒绝他们了？”
朱温拉过妻子的冰冷的手，放在掌心道：“老夫就算要东山再起，也不会跟野人为伍，那样就算成了事，百年之后也无颜面见祖宗。放心吧，安王今天来跟老夫喝酒，其实就是来宽老夫心的。
“契丹修士进入中原，哪能瞒过青衣衙门？他们能活着回去，那才是滑天下之大稽。老夫跟安王虽然曾经为敌，但咱俩都知道，彼此都有身为唐人的尊严。
“所以安王此行，虽然没有多说什么，但意思很明确，只要老夫不跟野人串通，老夫想过什么日子，他就能保证绝对没有人敢打扰！”
第四章 安稳的与不安稳的
湖南节度使、同平章事马殷，这些日子过得非常煎熬。
去年，他跟天下节度使们去了一趟长安，虽然收获了很多职衔，在皇朝的地位得到很大提高，朝廷赏赐的财帛也不少，但返回楚地后，手中主宰千里楚地、千万生民的生杀予夺大权，就被朝廷派遣下来的官将一点点分走。
时至今日，马殷手中的权力已经不多。虽然依然是长沙的王者，也保留着对楚地军队名义上的统率权，但实际上，他的军政命令已经出不了长沙城。
从千里之地的王者，变成长沙一城的主官，从拥有不受约束的权力，到凡事要听朝廷号令的职权，马殷感觉自己就像是被剔掉牙齿和爪子的老虎，沦落到四不像的境地。
自己浑身不自在不说，也再没有任何威严可言，连杀个幕僚都会有很大的麻烦。
虽说刺史府的官员，依然对他礼敬有加，但是他族中子弟出仕，他想安排个官职，都只能在长沙城这一亩三分地。无论是下面的县邑还是别的州，他想都不能想。
长沙城外，再没有人知道马殷是何方人也，但凡有点品阶的官员，都能在他面前大谈律法职权。
就算早就料到会有今日，但人情冷暖的残酷，还是超出了马殷的预计。他渐渐意识到，曾经是楚地之王的自己，根本无法忍受这样的生活。
大丈夫不能醒掌天下权，实在是枉活一世。
他的旧部已经分成两派，一派投靠了朝廷，被朝廷调去别的地方任职，已经成了所谓的朝廷官员，跟他再没半点儿关系；
一派是没有被朝廷看中的，或是不甘心离开楚地这个根基之地的，除了少数人还有职权，大部分都赋闲在家。
前一派自然毋庸多言，跟马殷已经没什么联系，也没了什么来往，后一派则三五成群，隔三差五来他府上。
他们向他抱怨自己处境的艰难，表示对朝廷夺他权柄的不忿，咒骂朝廷官员的霸道和目中无人，示意只要他振臂一呼，他们就各召部曲仆从，跟随楚王举事！
起初，马殷还常常回忆起在长安的遭遇，对安王的实力深为忌惮，所以多半都是安抚、劝说自己的旧部。
正因为他的安抚和劝说，他的旧部才没有闹事，没有跟朝廷官员起冲突。
如果他不在长沙，只看他那些旧部愤恨不甘的模样，只怕楚地早就出了不知多少乱事，很可能已经有叛乱。
随着时间流逝，旧部不断表达忠心，夸赞他的威望，传递无数人遭受朝廷官员“欺压”的怨气，马殷渐渐觉得，可能他当初的选择，的确是有些胆小了。
他渐渐认为，他在楚地的影响力，对楚地的控制力，其实还是很巨大的。
如果他愿意，仍然可以是可以让天下震颤的楚地之王。
特别是喝酒之后，马殷觉得自己现在活得太过窝囊，当初的选择的确是错了。
但多半时候，马殷还是清醒的，他知道自己的确没法抗衡安王的力量。若是冒然行事，只怕项上人头随时都会被安王摘走。
哪怕他不甘，不忿，后悔，现在也无可奈何。
所以他痛苦、煎熬。
直到一支打着商队幌子的队伍，给他递来拜帖。
马殷知道，自己的转机或许来了。
来拜会他的人，其实不是一个势力，而是来自天南地北两个皆然不同的方向。
为首的马脸中年男子，是契丹耶律阿保机派来的使者，也是契丹神教的大修士；站在他旁边那个一脸弥勒佛笑容的肥胖男子，则是南诏王的使臣。
马殷原以为是商队来给自己进献宝物，看在他们敲门砖足够份量的面子上，马殷在设厅接见了他们。
马殷已经很久没有收到满意的进献了，这回送礼的虽然是商贾，他也饶有兴致的亲自会见。
当对方亮出身份后，马殷就将把他们请到了书房，关起房门秘密招待。
“契丹跟楚地相距数千里，南诏也不跟楚地相邻，二位来跟本王说什么联合举事，怕是有些言过其实了吧。”马殷维持着自己的威仪，淡淡说道。
“本王”二字并非随便说说，他在交出楚地权力后，朝廷就封了他为长沙郡王。
马殷对这个郡王爵位并不满意，他本来是想得个“楚王”封爵的。但彼时他被李晔的实力吓破了胆，朝廷肯给一个郡王封爵，他当初可是感恩戴德了一番，没敢挑刺。
这个也成为马殷旧部攻讦朝廷的一个口实，在他的“忠实”旧部那里，但凡是私下场合没有外人，一直都约定成俗的称呼他为楚王。
契丹使者耶律斜涅赤饮了口茶，微微皱眉，好似是不习惯这种味道，不无嫌弃的放下茶碗，却还是笑着对马殷道：“郡王此言差矣。正因为契丹跟楚地一南一北，才好相互声援，最大限度牵扯唐朝兵力。郡王久经沙场，自然不会不明白这个道理。”
南诏使者舜化贞一边点头一边附和道：“正是如此。我南诏也是因为不跟楚地相邻，这才能跟郡王联合。若是彼此辖境都连着，那只怕郡王也不会允许我们的兵马入境，而且距离郡王的辖地近了，只怕还会让郡王不开心。”
马殷沉默不语。
耶律斜涅赤和舜化贞说的道理，他自然明白。
这些人毕竟是异族，马殷对他们不可能没有防备心，是断然不会让他们的兵马，进入自己的控制范围的。
要是对方突然调转兵锋攻击自己，那自己就会万劫不复，而且这种事并非不可能。
现在彼此的辖地都有些距离，一起起兵，既可以相互声援，又能分散、牵制朝廷兵马，再是合适不过。
当然，这样一来，大家的兵力无法联合，也不是没有缺陷。不能拧成一股绳，就不具备跟朝廷决战的能力。
马殷装作没有心动的样子，徐徐道：“我凭什么相信你们？我等无亲无故，就凭阁下三寸之舌，就像煽动本王背叛朝廷，未免太儿戏了些。”
耶律斜涅赤嘿嘿笑道：“我等既然带着商队过来，郡王想要的东西，商队自然能够提供。可以置换钱粮、招兵买马的奇珍异宝，郡王想要多少，我们就能给多少。”
马殷瞳孔一缩：“本王想要多少，你们就能给多少？”
耶律斜涅赤笑容愈发浓郁：“当然。我们跟郡王结盟，是带着诚意来的，能够帮到我们的朋友，契丹一定会竭尽全力。郡王如果愿意跟契丹结盟，想必也会有诚意。”
马殷点点头。
契丹、南诏会给他很多财帛，甚至数量他都能自己拟定，但必然不能离谱，否则就是敲诈了，那也就没了诚意。
然而马殷并未松口，若有所思道：“两位既然敢来跟本王结盟，想必也知道朝廷的力量，那么两位就该明白，眼下想在大唐境内举事，光有钱粮是不够的。”
舜化贞接过话头：“这是自然。郡王身边大修士只怕不多，我们也愿意派人前来增强郡王的力量。”
马殷立即问道：“阁下能给多少？”
舜化贞笑而不语。
马殷又看向耶律斜涅赤。
耶律斜涅赤同样保持着高深莫测的笑容。
马殷这就明白过来了。对方资助自己财帛，又派遣大修士来相助，那么自己也该拿出诚意才是，绝对不能只收获不付出。
至少，契丹和南诏，都要确认马殷会举事，而不是打着拿钱逍遥，甚至是向大唐朝廷邀功的主意。
马殷沉吟片刻，“兴兵举事，最重要的就是钱粮和修士，这两点两位都给了，本王自然不用在这些方面，再反馈两位什么。所以两位的意思是”
说到这里，马殷眼中掠过一抹阴沉之色，已经明白过来，对方到底想要什么了。
耶律斜涅赤桀桀低笑道：“郡王想的没错。我们要的，的确就是质子。”
马殷再度沉默下来。
把自己的儿子送到契丹和南诏，那么跟他们联合的事，就再无反悔余地。
这倒不是马殷一定要顾惜自己儿子的性命。多少欲成大业的枭雄，在必要时候虽然心痛，但也能舍弃自己的儿子。他担心的是，一旦自己的儿子到了南诏、契丹，若是自己反悔，对方就能将人送到长安，揭发自己谋反的事实。
有质子，再加上盟约，朝廷不相信也会信了。就算马殷狡辩自己的儿子，是被他们抓过去的，自己是被诬陷的，那也没有用。
马殷没有就这个问题，给出明确的答复，而是盯着耶律斜涅赤与舜化贞，意味深长的说道：“